昆仑九十年四月 夏
顾青裳有些烦躁。
年后从青城回来，沈玉倾派人退了婚书，只推说自己另有所属，不敢高攀，文辞谦恭，态度诚恳。但她知道师父肯定不信，师父指着她还缠着绷带的右手问：“怎么伤的？”
她本想狡辩是跟沈未辰切磋武艺时受的伤，最后还是说出实情，沈姑娘为了阻止自己自尽，打折了自己手臂。她还想辩解：“点苍无功而返。”
李玄燹没再说什么，摸了摸她的头，轻声道：“难为你了，去休息吧。”派人送来药材让她补身。此后教学、公办，没再提起与青城联姻的事，顾青裳松了一口气，心底却觉得对不起师父。
不过这不是她烦躁的原因。师父二月去了昆仑宫，衡山上见不着，悬在半空的心也就踏实下来。
她焦躁是因为书院有些拮据。
虽然元宵时收了些馈赠，解了燃眉之急，但年后书院又收了五名学生，当中三个姑娘是因为母亲被休离，无力扶养，索性上吊。衡山禁止溺女，可阻止不了丈夫因为生不出男丁休离。当然这在衡山不能当理由，可男人要休妻还怕找不着理由吗？剩下那对双胞姊弟，父亲打死母亲被问了死罪，她在刑堂见他们骨瘦如柴，浑身长满了烂疮，于心不忍。
现在书院有二十六个孩子，管帐的元禀直对她说，书院不能再收学童了，养不起。书院的维持，除了自己募来的捐款——这还是靠着李玄燹徒弟的面子，就是让大些的孩子做些零工贴补。
早在书院刚开始收学童时，元禀直就劝过她：“算起来一个孩子每个月得花上三钱银子，这还不算上书院日常杂支，四位先生的月钱。太多了。顾姑娘要不少收些学童，要不每个孩子只用两钱养活，存些钱，以后才好收更多。再说，也不会让先来的学童觉得日子变苦是因为后来的学童分薄了。”
顾青裳不是不知好歹，可一个孩子三钱开销已算清苦，两钱……她开书院是想照顾孩子，怎么反倒让孩子过得比自己小时候还苦？
“能吃饱，就算不上苦。”元禀直说，“姑娘还供他们读书。”
她有些后悔当初没听元禀直的话，现在多了五个孩子，每个月多了一两五钱花销，书院入不敷出，要遇着什么意外，不用多久就维持不下去。
“顾姑娘，有客人来访。”一个年约二十四五的葛巾青年走至面前，正是她刚才想起的元禀直。
“财神爷吗？”顾青裳苦笑。
来人是名三十有余的中年人，穿件素面蓝袍，尖下巴，一张干干净净的脸上留着两撇胡须，有些商贾气息。顾青裳只觉眼熟，一时想不起哪里见过，问道：“兄台有些面善，敢问哪里见过？”
“在下文敬仁，在天水见过一面，舍弟承蒙姑娘一炷清香，姑娘还记得否？”蓝袍人拱手道。
“啊，你是文若善的哥哥？”顾青裳终于想起。她与沈未辰、李景风曾拜访过文宅，当时见过一面，于是问道：“你是二哥还是大哥？”心中更是起疑，当日只是随同沈未辰前去奠祭，甘肃湖南几千里远，他怎么找着自己的？
“家中行二。”文敬仁道，“姑娘说过是衡山弟子，我记得姑娘姓名，好不容易才打听到。”
“怎么打听的，从甘肃问过来？”顾青裳很是好奇，自己并非什么大人物，能这样千里寻人？
“姑娘曾经在星宿门盘桓数日。”文敬仁回道，“我问了星宿门弟子。”
顾青裳恍然大悟，那时沈未辰被明不详重伤，在星宿门疗养了好一阵，自己也陪了她几天，身份为人所知。不过她仍是不解文敬仁为何找上自己，见文敬仁还站在门口，忙道：“文兄请进。”当下把文敬仁请入书房奉茶。
文敬仁站在窗边，听学童们朗诵诗文，感叹道：“舍弟在世时，他塾里也有读书声，现在听着，有些伤感。”又道，“顾姑娘一个人置办书院，收容孤儿，挺辛苦的。”
顾青裳不知该怎么搭话，只得道：“实不相瞒，我与文公子并不相识，那日是随着沈姑娘一同奠祭文公子。关于令弟的事，还需问沈姑娘才是。”
文敬仁笑了笑：“在下也不是为了舍弟的事来的，是有事想相托顾姑娘。”
“何事？”
“在下想在湖南落户，一时找不着门路。听说顾姑娘是衡山弟子，想请您疏通疏通。”
顾青裳很是讶异，九大家户口管制甚严，无户口不许购置田产房屋和经商，甚至不允许做工。文家是天水富商，何必千里迢迢移居湖南？于是道：“衡山规矩，若是其他地方的良户，只需住满一年，就算无户，只要佃地耕种，三年即可入户。文兄，您是甘肃的良户，暂住湖南，只需等上一年即可。”
“我等不了。”文敬仁摇头道，“我与大哥分了家，得尽快找着户口，才好营生。”
顾青裳更是起疑，问道：“好端端的，您怎地突发奇想，来湖南落户？”
“姑娘读过舍弟所著《陇舆山记》下册吗？”
顾青裳摇头，她只在文家时听李景风提起过。
“舍弟这本书里除了写着陇南地形风土，还写着两件事。第一件就是蛮族密道。那时所有人都当他疯子，说他危言耸听，博取名声，朱爷还下令禁了这本书。”
“这书里还写着第二件事，乃是天下大乱，崆峒不能自安。”
顾青裳吃了一惊：“天下大乱？”
“舍弟在时，没人信他。”文敬仁叹了口气，“但他第一件事说对了，真有蛮族潜伏入关。接着他便离开天水，两年前三爷找着密道，证明他又说对了。”
“如果他最后说的也对了？”文敬仁问顾青裳，顾青裳一时不知如何作答。
“我是他哥，他活着的时候，我没信他，直到他不明不白地死去。”
“我想信他一次。”
“文家的商路一直在甘陕一带，我与家父商议，文家不能把鸡蛋放在一个篮子里，所以辞别家父，带着行李银票来湖南扎根，还请顾姑娘帮忙。”
文敬仁说完，打了个大躬。顾青裳忙起身回礼，道：“这事我会帮忙。”她是掌门大弟子，又受宠，只要在地方上打声招呼，多少得给她一点面子。
“这忙也不是白帮的。顾姑娘维持书院不易，待文某安定下来，会略尽心力。”
顾青裳连忙推辞，文敬仁却道：“舍弟也是教书先生，就当是我为若善照顾学徒。就算顾姑娘帮不上忙，在下也会为书院尽点心力。”
※
沈玉倾正准备批示卷宗，他批卷宗所用的朱砂向来亲自研磨，这是祖上传下的习惯。沈庸辞教他，在卷宗上批注的文字就是政令，令下如山，如果涂涂改改，显得批示的人心怀犹豫，没有定见。阅卷难免遇着使人左右为难或心烦意乱之事，此时先做粗阅，不作批示，磨墨静心，所有犹豫都在磨墨时熟虑，下笔就是定见。
朱砂在砚台上晕开，刚开始还能分辨出一点点颗粒，随着朱墨推移，渐次与水交融，染成一片红。
沈玉倾看得有些出神，想到这朱砂溶在水中，是否再分不开？那也不是，若是把水晾干了，朱砂又会变回原来的朱砂，只是从墨块变成粉状。不过涂写之后，吃进纸里，就变不回朱砂了。
说起来也不是变不回，纸上的墨吃得再深，年久后皲裂的墨痕还是清晰可见。若是不怕破坏名家手笔，用指甲刮磨纸张，也能抠出些墨粉来。
所以墨依然是墨，纸依然是纸，只是粘紧了，再也分不开。
他忽然想起李景风，李景风眼力好，他能从这细缝中分别出纸与墨吗？
下次见面，定要好好问问他。
朱砂墨，这真是奇怪的称呼。朱是红，墨是黑，当然这个墨在这不当颜色解，但是红、黑，还有纸，上好的纸张是白的，虽然透点黄，不过还是白的。黑、白、红，三个颜色，呈上的卷宗是白纸上写着黑字，下决定的批注是红字，为什么没人想过用绿色的笔，或者黄色的？是太贵了吗？为什么偏偏是红色的？
朱砂墨在砚台上一点一点消磨，那红越发鲜艳，鲜艳到了极处，又泛着一丝暗。
“再磨下去，就磨成浆糊啦。”
沈玉倾惊醒，才发现一块五寸长的朱砂墨已被磨掉近半，忙站起身，喊了声：“娘。”
“瞧你犹豫不决，想宋统领的事？”楚夫人在窗边的半月桌前坐下，笑道，“你这代掌门越做越有模样，连娘都使唤来了。”
沈玉倾弯腰，恭敬道：“孩儿不敢。”他向来孝顺，遇事要向母亲求教多半是亲自去见，若是不方便，也会派人询问，等楚夫人约见，这是他第一次派人请母亲来君子阁说话。
沈玉倾走到门口，遣退侍卫，楚夫人见他慎重，问道：“怎么了？”
“娘记得两年前，三爷跟景风发现了蛮族密道的事吗？”
“记得。蛮族与九大家势不两立，这事怎么能忘？”楚夫人蹙眉问，“跟蛮族有关系？”
纸是纸，墨是墨，纸上沾了墨，黑的白的就分不开，朱砂是批示。
“三爷说过，蛮族的奸细可能已混入九大家。之前陪孩儿前往唐门，在船上中毒身亡的文公子生前曾说，九大家中或许有身份极尊贵的人物与奸细勾结。”
楚夫人霍地站起身来：“你的意思是青城有人跟蛮族勾结？是谁？”
白纸、黑字，下笔就是定见。
“是爹……”
“瞎说什么胡话！”楚夫人笑道，“这当口还拿你娘寻开心。”
黑色、白色、红色在沈玉倾脑中搅成一团，再也分不清是什么颜色。
“娘，我说的是真的。”
※
老丁夫妻每日丑时便起，摸黑进到厨房，点起油灯，就着如豆粒般大小的灯火，老丁磨豆，他娘子打下手。一缸豆子磨得将尽，娘子便生火，老丁把新磨的豆浆倒入大镬煮沸，点卤，压模，沥水。
他们干活时几乎不说话，大儿子跟二儿子都在赵府里帮佣，小儿子在乐合铺子学木工手艺，得让他们睡足才好干活。卯时前，他们会把九岁的小女儿叫醒，老丁的娘子回房歇息，老丁则靠在厨房壁上打盹。小女儿会清理厨房，拾掇剩余的柴火，换上小灶，搬来凳子垫脚，洗米煮粥，把豆渣团饼上灶烤干，炒两盘小菜或者挖一勺腐乳、酱菜，端看厨房里有什么，最后把家人唤醒吃饭，乖乖回到厨房拿着两块豆饼蹲在屋角吃着。
早饭后，老丁会把豆饼串在扁担上，两头各挂一篓豆腐，把这个家的生计一肩扛起，上街叫卖。
他最常去的是东乡街早市，那里有不少好铺子，有巴县的贵人常去买布的百花号，听小曲、看戏的庆余瓦舍，卖首饰的金来贵，是巴县里一等一热闹的地方。
时辰还早，街上人不多，其他人大抵如他一般，或扛或挑，带着货的赶集人也有拉着板车的，或更讲究些——一辆驴车载着新鲜时蔬打他身边经过，估计是往竹香楼去的。人们三三两两，前前后后，隔着十几至几十丈不等，像是归巢的蚂蚁朝着同一个方向走去。
巴县封了城，以往偶而还能见着一两辆载货的马车路过，眼下都没了，反倒是刚巡完宵禁的守卫多了几个。老丁心底不踏实，再过几天便是端午，本该是喜气洋洋的日子，因为封城闹得人心惶惶。掌门沈庸辞才离开不过一个多月，城里就闹出这么大动静，莫不是有事要发生？
且不管这个，这几天日头越发毒辣，豆腐放久要馊，要是能赶在午前把这两担豆腐卖光，明儿个买些料回家包肉粽，再买几颗鸡蛋应节。
他正想着，恰走到甜水井路口。那是条十字路，照理他要直走，可那路口当中被人用粉笔在地上画了个八尺见方、怪模怪样的图像。
那是个不太正的鹅蛋圆，圆外朝北有几条蚯蚓似蜿蜒的线头，中间有一颗橄榄似的椭圆，约有大圆的三分之一大小，十几条发散的曲线在小椭圆当中缠绕，一部份冒出了小椭圆外。
这图像就在十字路的正中央，路过的都见着了，只是赶集的时间忙，有人停了一会，嘀咕两句，也有停下脚步端详的，但没耽搁太久。无论是人是驴，是马是车，对地上这怪图都没太多理会。
老丁的脚步慢了一会，他没有停下来，但明显放慢，心底咕咚咕咚作响。他感觉有些晕眩，好像这图像有什么神奇的魔力吸引住他的目光。他犹豫着，突来的冲击让他脑袋胡涂，千百个念头升起，他一时慌乱，最终，在脚步要踏上图像前，他拐了个弯，绕过了图像。
像是受到惊吓，绕过图像后，老丁脚步越发急了。他越走越快，还没走到第二条巷子，屋檐上猛地扑下几个人来。老丁把扁担一甩，两箩豆腐兜头往当中两人甩去，身子压低，扎个三七步，扁担绕肩落在掌上握实，挺枪般一突，打得迎面而来那名弟子鼻塌齿落，满脸是血。
没人知道老丁会功夫，连跟他结缡十八载的妻子都不知道。老丁把个扁担使得如长枪般，逼住来人，这枪法大开大阖，横扫直朔，变化虽小，力量却大，与其说是与人过招的武学，更像战场上横冲直撞的架势。几名来人逼近不得，老丁猛地一喝，左手虚托扁担，右手握住尾端绕圈，扁担头枪花似的连打七八个圈，脚下更不闲着，钻出好不容易扫荡出的空档，就往街尾窜去。
猛地，街尾处走出一人，身材壮硕，老丁无暇去看，扁担往那人咽喉刺去。那人张开大手遮掩，这一戳老丁用了全力，正待把那人掌骨打个粉碎，却是“喀”的一声，撞上了一团硬物。扁担本不坚固，两头受力，前端弯曲变形，碎屑喷散开来，那人也被撞得退了一步。
老丁心下大骇，抡起棍尾就往来人脸上砸去，那人右手格架，左手抡拳打出，老丁横过扁担阻挡。“啪”的一声，扁担从当中断折开来，那一拳丝毫不停，中宫直进，轰在老丁面门上。
老丁鼻骨、门牙断折，脑袋一晕，脚步踉跄。那人扑了上来，将他压倒在地，骑坐在他身上，左手掐住他咽喉，右手如雨点一般，砰、砰、砰、砰，接连落在脸上、胸口。“好硬的拳头！”老丁想着，双手护住头脸，仍是栏架不住。他感觉下巴遭受重击，随即眼前一黑。
夏厉君见老丁昏了，这才从他身上爬起，沉声道：“绑起来，快！”
两名侍卫连忙上前，熟练地用绳索将老丁缚住。路人禁不住好奇，远远观看，不住指指点点。趁这空档，夏厉君低头检视自己左手，皮手套被老丁戳出个小窟窿，露出里头铁灰色的材质。
那是夏厉君的兵器，一双周护在指节、掌心、掌背，以细铁环联系的铁手套，精钢打造，极薄，也极为坚硬。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
【公告】天之下第二部连载的更新方式：周双更，即每周二、周五更新1章