数百支火把整齐划一，聚集在吉祥门外，持火把的兵士每五人一伍，甲袍整齐，十伍一排，前五排手持铁牌，大刀在手，后五排手持长枪，再五排腰悬长刀，最后五排手持强弓，合计千人。
在这千人身后是一群手持不同兵器的猛士。这些人手上兵器各异，多半是大槌、狼牙棒、铁棍等钝器，也有双短枪、判官笔等奇形兵器。他们看似不整齐，其实在弓箭后方呈扇形排开，将弓箭兵拱在里头。这是交战队，一旦盾牌掩护，长枪、大刀发起冲锋后，他们会随后掩上，这些人都是武功较为高强的弟子，选用自己善用的兵器，一旦冲入敌军，就能发挥所长，展开作战。
这个扇形以十人一列，共计二十列，加上前面的千人，这已是一千两百人。他们之所以还未发动攻势，是等着攻城车来到。虽然四丈多高的城墙，高手可以借力跃上，但被照头一刀劈下也不是好过的。当然，如果利用钩锁铁链等物会更轻松，但仍不如攻城车来得实用。
领头的是南门副统领赵天佑，他站在队伍前端，向前跨了一步，饱提真气，高声大喊：“吉祥门李总领在吗？”
李湘波走到楼台前，高声道：“赵统领安好！”他喊这一声气定神足，比赵天佑更行有余力，显然功力高上一截。
赵天佑也不在乎，回道：“南门巡守特来迎接世子！李总领，世子可安好？还请他出来相见！”
李湘波道：“今日世子寿宴，把客人留得晚些。赵统领，你大张旗鼓率兵困住城门，一开口就要见世子，有什么目的？”
“实不相瞒，有人捡着了字条跟世子的令牌！”赵天佑扬了扬布条，道，“上头说雅爷造反，想囚禁世子！”
“胡说八道！”李湘波大声喝叱，“谁造谣，抓着了，抽筋扒骨！”
“我也只当造谣，不过职责所在！”赵天佑道，“还请世子出来会个面，若是我弄错了，受罚应该！”
李湘波道：“这不难，请赵统领稍候，我这就去通报！”
“劳烦李总领了！”赵天佑拱手谢道。
两边说的都是场面话，李湘波固然是拖延，想要快些抓着沈玉倾，赵天佑也在等着攻城器具。他估计沈玉倾若已遭擒，定成人质，若是死了，自己也不能假作不知，枯等着掌门回来时领罪。
他在等更多的人马与攻城器具，等得越久，胜算就越大。
李湘波也自心惊，他居高临下，亲眼望见四面八方，或多或少，数十乃至数百人马正缓缓向吉祥门靠拢。
“雅爷真该听我的建议。”李湘波心想。
然而不只雅爷，叶敬德也打从心底不赞同李湘波的策略。李湘波敢这样说，谁都知道他跟妻子不睦，厌恶儿子，老家又在贵州，他大可一走了之，可自己呢？
叶敬德世居巴县，是计韶光的师弟，算起来是沈未辰的师叔，辈份上是雅爷的同辈，那只是名义上，他可不敢叫雅爷一声师兄。但他家人都住在巴县不假，他与妻子感情好，儿子刚入三峡帮，李湘波不在乎，自己却难免拖累家眷，不说别的，儿子肯定失陷敌手，妻子跟女儿也不见得能带走，就算带走了，还有父亲跟奶奶等一干亲戚，这得怎么办才好？
不只是自己，两千卫枢军不知道有多少人跟他一样，亲眷都在巴县，这一走得多少妻离子散？
但雅爷要走，自己就不得不走。青城卫枢军是最后一道防线，忠诚是卫枢军第一要务。他先传了令，命人往西南角加紧搜索，又派人将所有人质分成两部分，领有要职的送往城墙上恫吓来人，亲眷关在太平阁后方宾居——那里原是留宿宾客之处，这些人也算“宾”了。最后派人通知雅夫人与大小姐，随时准备离开青城。
他最后带着一支二十人左右的队伍，照着雅爷的吩咐，去密牢带走那名叫巴律的人。雅爷有吩咐，一见着这人就把他下颚扭开，别听他说话。叶敬德不知理由，但他会照做。他率领队伍前往密牢，正行间，忽见一名卫枢军猛地冲出拦路，叶敬德讶异问道：“你是谁？来做什么？”
“叶总领不认得我了？”那是个斯文稳重的声音。
叶敬德觉得耳熟，举起火把，见着一张俊美秀雅的脸庞，不由得脱口喊出：“世子？”
来人正是沈玉倾。只听沈玉倾道：“叶统领，我需要你帮忙。”
这当真得来全不费功夫，只要抓着沈玉倾，就用不上李湘波的谋划了。叶敬德大喝道：“擒下世子！”
当下二十人一拥而上，团团包围住沈玉倾。眼看长枪抵在周身，沈玉倾却不闪躲，只道：“叶统领，你是卫枢统领，是让你拿着兵器对着世子的？”
“雅爷说你造反！”叶敬德佩服这位世子的沉着，反倒他自己有些焦躁起来。
“我是世子，为什么要造反？难道我爹还有其他儿子？”沈玉倾推开架在身上的长枪，往前踏出一步。持枪卫士不敢动手，沈玉倾就近了几步。
“叶统领，你知道真正造反的是谁。”
叶敬德问：“你想说服我？有什么话跟雅爷说去！”拔出佩刀指着沈玉倾。
“得位不正，天下共击。”沈玉倾道，“雅爷需要你帮忙，叶统领。”
“我现在就是在帮雅爷！”叶敬德大声道，“拿下！”
“谁敢动我！”沈玉倾大喝一声，周围卫兵俱不敢进，反退开一步。这种情况下，唯有身先士卒，一如雅爷在太平阁率先动手一般，单靠命令难以令行。叶敬德还是有些犹豫，今天事发突然，他全然没有与沈玉倾放对的准备。
“雅爷赢不了！”沈玉倾道，“我明明能跑，却偏偏留下来，就因为我知道雅爷赢不了！”
面对沈玉倾逼视，叶敬德将目光移开。沈玉倾说出了他心底最怕的事——雅爷赢不了。
“你应该帮雅爷，而不是害他！”沈玉倾道，“等城外弟子开始进攻，一切就来不及了！”
“我效忠雅爷！”叶敬德大声道，“卫枢军最重要的就是忠诚，雅爷就是咱们的头！”
“你应该效忠青城，青城才是你的主，不是我，也不是雅爷！”沈玉倾指着南方吉祥门的方向，“就在那里，不用一个时辰就要打起来了！只要驻军发动进攻，死的全是青城弟子！你这叫尽忠？谁才是你的主子？是青城还是卫枢总指？”
“帮雅爷，别让他铸下大错！”沈玉倾斥责过后，又转为柔声，“他想毁了青城。”
叶敬德犹豫，过了好半晌才道：“世子，我不为难你，雅爷是我领头，你是世子，我帮谁都为难。你有什么话，我领你去跟雅爷说，要不你走，我也不留难。”
“带我去见你本来就要去见的人。”沈玉倾道，“你说不定会改变主意。”
“你说巴律？”
沈玉倾点点头。
※
“大哥！”沈玉倾快步上前。谢孤白睁开半闭的眼睛，望着连他都略感意外的来人。
“操！你这么快就来了？是被抓了还是来救我们？”朱门殇骂道。
“都不是。”沈玉倾道，“我要说服雅爷。”
“快点！”叶敬德脸色苍白，就在两刻钟前，他听到了青城最大的秘密。
他知道这不能泄露，一旦泄露，青城就完了，自己辛苦爬到的地位也没了，他的家人也极有可能没了。
那是比雅爷造反更大的事，雅爷绝对不该，也不能泄露这个秘密。
“其他人呢？你娘和小小？”朱门殇见门外只有守卫，人数不多。
“娘被单独囚禁在谦堂，堂兄和常师叔他们被送往城墙上作威胁，家眷被关在太平阁的宾居。”
“通知城外人了？”谢孤白问。
沈玉倾点点头。
“那就好。”谢孤白道，“其实你不用来救我们，找个安全的地方等着就行了。”
“我不等。”沈玉倾道，“我说了，我要说服雅爷。大哥，你有想法吗？”
“什么意思？”朱门殇问，“城外的人打不进来吗？”
“那些都是青城子民。”沈玉倾沉重道，“我不希望他们打起来。”又对谢孤白说道， “卫枢军与巴县驻军都是精锐，以后还有许多地方用得着，不该在这损失。”
他没有以上司的身份命令谢孤白，也未对他动之以情，甚至也不是用兄弟之间的口吻，沈玉倾像是在对谢孤白分析当中利弊，想说服谢孤白这些人“值得救且必须救”。
谢孤白沉吟半晌，道：“我没有比你更好的办法。”他似乎猜透了沈玉倾想做什么，“你能赢雅爷吗？如果连一点胜算都没有，这跟送死没两样。”
沈玉倾默然。据他所知，雅爷武功甚至比父亲沈庸辞更高，他或许，不，应该就是现在青城武功最好的一个人。
“他焦躁心慌，我可以动之以情，或者激怒他。”沈玉倾说道。
谢孤白问朱门殇：“有带着你那根尺半长针吗？”
朱门殇扬了扬那双在牢里几乎要绑在一起的浓眉，从袖口取出他的尺半长针，问道：“你要我吃饭的家伙做什么？”
“还记得唐二小姐跟段寨主的事吗？”谢孤白接过长针，递给沈玉倾。
“雅爷可不是段寨主。”沈玉倾道。
“但他以为你是。”谢孤白道，“他一直看不起你。”
沈玉倾没有接过长针，他懂谢孤白的意思，这根针是要他在失败时偷袭。但若如此，就是要往取雅爷性命去。
“世子，我们得赶紧，迟了怕会暴露形迹。”叶敬德提醒沈玉倾。
沈玉倾望着那根针……
※
“地牢巴律，与君共密！亥时一至，天下尽知！”
“地牢巴律，与君共密！亥时一至，天下尽知！”
沈未辰吃了一惊，细细听去，是熟悉的更夫声音，喊的却不是时序。沈未辰如此聪明，一听便知道这是要逼哥哥出面。
假如哥哥不现身，爹真要把这秘密公诸于世？
一名侍卫走入，看服色应该是小队长。那人拱手弯腰，道：“大小姐，小人刘明。雅爷吩咐，请大小姐收拾行李，晚些指不定要离开青城。”
“发生什么事了？”沈未辰忙问，“为什么要离开青城？”
“世子不知用什么方法通知了城外驻军，雅爷指示，我们可能得往黔地走走。”
沈未辰吃了一惊，见刘明苍白着脸，问道：“你怕什么？他们攻进来了吗？”
刘明支支吾吾，好一会才道：“小人的家眷都在巴县……”他欲言又止，似乎想说什么，又吞了回去。
沈未辰无奈，只得道：“回禀雅爷，说我知道了。”
看来爹打算事败之后就退往黔地投靠四叔。丝毫无退让之意，沈未辰更是焦躁烦恼。
不能乱……然而即便告知自己不能乱，又怎能不心乱如麻？沈未辰想着，爹如果将巴律带去见四叔五叔，他们会帮爹吗？如果帮了，岂不是又一场内战？
不，若真到了那个地步，或许哥哥会让出掌门之位，避开青城内战，这是哥哥干得出来的事。可之后呢？让爹当掌门？如果哥哥坚持不让，又该怎么办？
爹又真能平安抵达黔地吗？单是从巴县突围出去，就是多少死伤？到时乱军之中，谁又能保住谁的平安？自己该护着爹逃出，还是留在巴县帮哥哥？还是……
沈未辰一生之中从未遇着如此难以决断之事，她连作梦也没想到过，自己有一天必须在父兄之间抉择。
但她更是明白，无论父亲到了黔地，又或者揭穿了巴律的事，事态都将一发不可收拾，沈未辰想再劝一次父亲，可又忍不住望向床上。沈雅言以夏厉君为要胁。自己若是离开，只怕要害她性命……
“大小姐……”夏厉君喊了一声。沈未辰很意外，她竟然称呼自己大小姐，而非自己现在的职位堂主，于是走到床前，问道：“夏刑使有什么事吗？”
夏厉君看着沈未辰，她看了很久，似乎也犹豫了许久。沈未辰知道她有话要说，也不催，只是静静等着。
“我本名叫夏丽君，丽人的丽，但我没有长成漂亮的人。这件事可能从我懂事时就知道了，我不是男人，是个女人，不但不漂亮，还有臭味。”她竟说起她自己的事来。
沈未辰没有安慰夏厉君，说她会找到一个归宿，或者她并不臭，只是特别。她知道这些安慰对夏厉君而言都是虚伪。
“爹把全副心力都用在照顾弟弟。我如果是男人，无论多丑多臭都不怕找不着老婆。他们天生有着身份，但往往没有担起这个身份意味着的责任，却自以为担着了。”
“我怨恨自己不是个男人，但跟我爹不同，我很高兴我不漂亮，又有这味道。”
沈未辰不禁一愣，这倒是她没想到的。
“所以，我能做我想做的事。就在我吓跑爹替我安排的第三次婚事后，我帮自己改名严厉的厉，然后到了刑堂。”夏厉君道，“大小姐刚来刑堂时，我并不喜欢您。”
沈未辰“喔”了一声，她早有察觉，并不感觉意外。
“因为一些传言，还有，对您这样的大小姐，刑堂这种地方太龌龊。大小姐，恕我直言，适合您的地方就像是这，是有花香的闺房跟温软的床，针线还有夫家。唐刀对您来说太重了。”
“但这不是我不喜欢大小姐的原因。我不喜欢大小姐是以为大小姐把刑堂当作戏耍的地方。或许对其他人而言无所谓，对我而言，这侮辱了我。”
沈未辰点点头，她虽跟夏厉君认识不久，但这人直来直往，执拗得不知变通，很容易就能明白。
“那些卷宗若是落在其他掌刑手里，不是换钱就是烧了，没人敢办。您已经是每个姑娘最想活成的模样，但您并没有打算活成大家最想要的模样。”
“这是在下对大小姐的错看，是我的愚昧。这些话我本来不用说，以我的身份，喜欢或讨厌对大小姐都不值得一提，但我觉得我必须道歉。”
她说完，翻身下床，当真跪倒在地。沈未辰连忙扶起她，道：“夏掌刑不必如此。”
“堂主是有勇气有本事的人。”夏厉君道，“无论您帮谁，都不该在这浪费时间。”
沈未辰紧咬着下唇，她在犹豫。
夏厉君说道：“为青城，更为您自己。”
沈未辰急道：“爹威胁说我若离开，就要杀你。”
夏厉君坐倒在床沿，她受的虽不是重伤，失血也不少，还有剧烈的疼痛。但她此刻一张脸涨红着，似乎很有精神。她紧了紧手上戴着的铁手套，道：“我做我该做的事，您做您该做的事。”
沈未辰几乎把下唇咬出血来，她点点头，走到衣橱前。
她除下在太平阁因动武撕裂的华服，解开发髻，将垂至腰部的长发利落地盘上一圈，用金箍束紧，换上她在刑堂所穿的劲装，将唐刀系在腰间。
她不能等，她该做只有她能做的事。更何况，她姓沈。
为了青城。
她走向大门，站在门口，对着剩余的十人道：“巴县驻军已经攻进来，爹输了，你们快放下兵器，解甲投降！”
守卫们面面相觑，一人上前道：“大小姐，别让咱们为难。你若离开，里头的夏姑娘……”
“你们不能动她！”沈未辰打断他的话，摇头道，“否则等我回来，必会处置你们！”
守卫脸色一变，急道：“大小姐！”
沈未辰不再说话，迳自前行，两名侍卫不知头尾，抢上要拦，沈未辰一矮身，抽出唐刀，左上右下，闪电般二连击，两声惨嚎不分先后同时发出，两人臂骨已被打折。
沈未辰扬起手中唐刀道：“别拦我！下回我拔刀，就不只断手骨了！”
她挑了一匹马，往钧天殿急奔，远远望见青城的竹剑旗帜正迎风飘扬。
她想起这旗帜的意涵：“君子之威”。
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【公告】天之下第二部连载的更新方式：周双更，即每周二、周五更新1章