夏厉君刚回到刑堂，因为办案有功，她不久前从刑堂弟子升任为巴县刑队小统领，相当于前朝捕头。巡逻这种事已用不着她，只需等着有案子时出行即可。虽然名义上她只是个小统领，但也就这个月，她的地位有了变化，毕竟谁不知道她可是大小姐的好友，众人待她都礼貌起来，“腥狐狸”这个外号再也听不见了——至少当面听不见了。
但她不习惯呆在刑堂里，依然照常巡逻，走自己过往走的路。何况今日刑堂要追捕逃犯李湘波，人手不足，她也不顾伤势，维持过去的例行公事。今日她做完最后一次巡逻前，沈未辰已回青城去了，她回到刑堂，就见着沈连云坐在大厅里。
沈连云是青城总刑堂堂主，职位比她高上太多，夏厉君见四下无人，上前行礼问安。
“是你带大小姐去看刑场的？”沈连云问。
夏厉君答了声是。这是今天中午的事，她刚从慈心医馆出来，没有回家，迳直来到刑堂，就着往日的习惯巡逻。八辆马车从大路上驶过，她闻着异味，截下马车，见到了里头的尸体，当中有她抓来的人。她回到刑堂，把这件事告诉了沈未辰。
尸体被弃置在城西乱葬岗，她与沈未辰抵达时，他们正在挖一个足有三丈方圆的大坑。
“你知道当属下最重要的是什么？”沈连云站起身来，信步走至夏厉君身边，拍了拍她的肩膀。
“干好分内事。”夏厉君刚说完，眼前一黑，下巴重重挨了一拳。她想忍住，但昨日失血过多，脚步虚浮，她踉跄退开，随即脸上又挨了两拳。她护住头脸，肚子上传来一股大力，虽然穿着皮甲护身，仍疼得她捂腹弯腰，跪倒在地，“呕”的一声，先是吐出了中午的食物，仍是痉挛不止，呕出一地酸水。
“是不要让上头难堪！”沈连云道。
“那里头……有孩子……”夏厉君反驳。她还想站起身来，“砰”的一声响，沈连云踢中她下巴。她趴倒在地，吐出满口血水，还有一颗断折的臼齿。
“那些是夜榜的针，这次雅爷造反就是他们挑唆！照刑堂律法，灭三族，先刑后报，合乎规矩！”
夏厉君心底骂了一百声娘。
“我们执法，报个名字上去，发个公文而已，你让大小姐看什么尸体？没听过君子远庖厨吗？就是这个道理！”
夏厉君不相信这是道理，她知道这只是“解释”。解释的背后必然有着掩饰。她被扯住领子拉起来。
夏厉君以为沈连云还想动手，这次她打定主意要还手。不料沈连云却只是帮她整理衣袖，拂去身上灰尘，语气也转为和缓。
“你让他们不好做人，你知道问题在哪吗？你让他们知道，知道了不管就是混帐，知道了管不了就是无能，如果他们真管了，就是个不知轻重的蠢蛋。混帐、无能、蠢蛋，他娘的这能是我们青城掌门？”
夏厉君还是不懂，这他娘的比学一百套武功还难懂。
“难道你希望掌门亲自下令杀一个孩子？不！我知道掌门，他不会干这种事。可这事非要干，照着律法都得干！你可以做完后写个名字上去，名字不会说这孩子不满周岁，掌门看见了也就点点头。他可能猜得到，但他够聪明就不会问。这种上头难做的事别让他们招惹，你要自个揽下，这才叫有担当。”沈连云道，“对你好，对掌门更好。”
“我们上头不是混帐、无能、蠢蛋，最少大小姐不是！”夏厉君回答。她的眼神依然毫不飘移，她相信自己干的事，律法不该让这个小孩死。
沈连云看了她一眼，找了张椅子坐下，双手交握，指尖轻抚着刚痛殴过夏厉君的指节：“大小姐今年二十，她不像你，她是青城的姑娘，用不着两年就会挑个好对象联姻。刑堂不过是大小姐一时兴起的玩意，玩够了还得回闺房呆着，生孩子享福，而你还会待在刑堂。”
“有李湘波的消息，弟子们正守着，我把这功劳让给你。”沈连云站起身来，“还走得动吗？去洗把脸，干活了。”
夏厉君默不作声，到后院掬了一捧水，洗去脸上口中的血迹，跟着沈连云离开。
她并不是信了沈连云的话，她觉得沈连云说的都是屁话。但沈连云是上司，不能顶撞。
她跟去也不是为了功劳，是为了抓犯人，那是刑堂的工作。
※
沈连云今年四十，是青城的远亲，与沈玉倾同一个高祖父。亲戚到了这么疏远的地步，除了同一个姓氏外再没别的干系。爷爷还在时当过巴县驻军统领，到了父亲则是靠收弟子营生，毕竟是青城嫡系，发侠名状容易。他还有几个师兄弟是卫枢军，而他自己则入了刑堂，干了十七年，三年前当上刑堂右使，算得上平步青云。
四年前，沈勤志寿宴，特地对沈玉倾介绍了这位青年俊杰，他才认识了世子。他知道世子会需要一个自己的班底，而他绝对是首选之一。
沈玉倾相当欣赏他干练的办事能力，他也竭尽心力为沈玉倾尽忠。昨日雅爷发难，在楚夫人与傅老落败遭擒前，他始终竭力抵抗卫枢军的攻势，让沈玉倾能够从容逃脱。
沈玉倾的生命紧紧系着他的前途。
唯一的疑虑就是这位新掌门太年轻了，虽然九大家中不乏年少登基的幼主，但他确实太年轻。新掌门是个好人，善良、聪敏，在昨日那种颓势下还能反败为胜，谁能不夸他一句有胆魄有本事？虽然不少人都以为他是优柔寡断的人，但实际上，新掌门是个能当机立断的人。他或许会慢，但绝不会错过最重要的时机。
他很清楚，有时太过当机立断意味着缺乏深思熟虑，如果成功了就被视为有魄力，如果失败了，就被称为鲁莽。
成败论英雄。
他不想当英雄，但他想成功。因为失败就会像这个人一样，空有本事，却如丧家犬。
酉时，周围屋檐上各自趴伏着三到五名不等的刑堂弟子，注视着一间矮屋。屋子的主人是正在逃亡的前朱雀门总领李湘波的朋友，李湘波因杀了巴县南门副统领而逃亡。
那只腥狐狸也趴伏在自己身边。
他讨厌这只腥狐狸，不懂进退的人最让人厌恶。但看在大小姐的面子上，他愿意给她一点功劳，让她升迁。
埋伏早已就绪，四面八方监视着，就等他一声令下。沈连云举起手，示意动手。
两名刑堂弟子敲了屋门，主人开门答话，就站在门口闲聊，他在拦阻刑堂弟子入内。
过了会，隔壁院子走出一名秃头白髯的老者，身形佝偻，拄着拐杖，往另一头走去。众人都在看那两名刑堂弟子盘查，并未注意。那主人遮拦不住，刑堂弟子抢入屋内，沈连云只等着人犯逃出，就要擒抓。
“那老头是谁？”夏厉君问。
操，这当口，还在问些蠢问题，就是娘们的啰嗦劲！沈连云没有转头，他专注犯人，没理会夏厉君。
“我不认得他，这条街所有人我都认得。”夏厉君道，“那老头到底是谁？”
“闭嘴！”沈连云低吼一声。没多久就见那两名弟子走出，似乎无功而返。沈连云吃了一惊，猛地醒悟过来，起身大喊：“抓住刚才那老头！”
那老头怕引人注意，还未走远，听到这声音，身法一变，发力急奔，几乎要逃出众人包围。两侧屋檐上的埋伏连忙跃下拦住他，老头以一敌多，夺刀作战，且战且走。沈连云踏檐而走，待追到近处，纵身跃下，半空中一刀劈下。
那老头举刀相格，双刀碰撞，沈连云借着地利，逼得老头退开一步。不等对方缓过气，沈连云飞龙旋风刀法扫将过去，如飓风般一刀接着一刀。老头腹背受敌，周围全是敌人，哪敢恋战？觑着一个破绽，退开两步，手一扬，一把明晃晃的短刀飞将出去。沈连云眼疾手快，将刀子击落，却慢了脚步，老头转身向后杀出，名弟子都架拦不住。沈连云担心他走脱，忙抢上要攻，斜刺里一条人影扑来，拦腰抱住老头，将他一把按到墙上。
老头被撞得背部生疼，膝弯将那人顶开，沈连云早已抢上。老头慢了一手，顿现支绌，加上对手人多势众，数招过后，刑堂弟子一拥而上，将之擒住。
这场激战打得老头胡须掉了大半，沈连云上前将胡子一把扯掉，果然是李湘波。这只老狐狸??他回头望去，带了五十名弟兄来抓人，倒被他伤了五六个，还险些让他走脱，不由得恼怒，狠狠给了李湘波两巴掌。
“这是我替掌门送你的。”沈连云说完，回头望去，方才拦腰抱着李湘波的，不正是夏厉君？
※
李湘波被五花大绑送到了青城上清阁。上清阁在钧天殿左侧，与玉清、太清两阁同为青城各堂幕僚办公所在。审他的人却不是沈玉倾，李湘波认得，他在当南门统领时经常见到这人出入，那是公子的幕僚谢孤白，现在暂摄工堂左使。
怎么说都不该轮到一个工堂的人来审自己吧？
“雅爷叛乱，所有人都认罪，只有你逃了。”谢孤白问，“你为什么逃？”
“我跟他们不同，我杀了人。”李湘波答。
“你认罪了？”谢孤白问。
李湘波道：“没什么好说的。雅爷举事失败，我就一死而已。”
“雅爷造反，你是吉祥门统领，怎么不劝阻，反而帮忙？”
“操！你个傻屄儿子！”李湘波骂了一声，“当差的哪有问理由的！反不反是雅爷说了算，他反，我就跟。跟不跟是我说了算。我跟，我底下的人就要跟。这个问一句，那个问一句，上庙里问卜吗？”
“你应该效忠青城，而不是雅爷。”
“我效忠青城！”李湘波昂然道，“但战场上我就只听雅爷命令！他不是反，只是输了。雅爷如果听我的话杀出重围，到了黔地，怎会沦落至此？”
“你不会成功的。”谢孤白摇头，“巴县封城，你们要出城外还有些麻烦。世子会下令紧守城门，你们一样闯不出去。”
“好过坐以待毙！我们还有人质！还有南门副统领……你见着他的下场了！”
“我不是来跟你纸上谈兵的。”谢孤白道。
“你打算怎么处置我？”李湘波也懒得争辩，他已有受死的觉悟。
“这次雅爷造反，你是首从，本应论诛，但掌门宽大为怀，将你革职返家。”
李湘波不禁一愣，讶异道：“掌门不杀我？”他不明白，为什么大费周章将他擒住，却又将他放走？
谢孤白也不理会他，命人将他松绑，将他送走。李湘波自是欣喜若狂，但他好面子，不想在谢孤白面前展露欣喜，只是竟能侥幸逃过一劫，内心忍不住雀跃不已。
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李湘波走后，谢孤白才到谦堂去见沈玉倾，禀告李湘波的事。先抓后放，这是两人早有的协议。李湘波在混乱中刺杀了赵天佑，胆色过人，能爬到吉祥门统领的位置不是侥幸。
“李湘波是个人才。”谢孤白道，“但现在还不能用他。”
一来是他毕竟杀了南门副统领赵天佑，必须给个交代；二来，他对青城的忠诚也需测试。
至此，雅爷叛变一事大抵算了结了。
“如果他想投靠别家呢？”沈玉倾忽地一问。
“掌门就要杀了他吗？”谢孤白反问。
“那是我要问的问题。”沈玉倾找了座位坐下，“大哥会建议我杀了他吗？”
彷佛有什么东西在两人之间碰撞着，问问题的人与反问的人。
“不一定要杀他才能让他不为人所用。”谢孤白道，“总有其他办法不是？”
沈玉倾点点头，没再说什么。
一名弟子来到，禀道：“禀掌门，前掌门车队已入境。”
谢孤白看见沈玉倾眼中闪过一丝阴霾，这一天终于来了。
“我猜他们还在广元。车队再慢，最迟五日内，令尊也该抵达巴县了。”谢孤白道。
“我们还有什么没做的？”沈玉倾问。
“该做的全做了。”谢孤白神色自若，“剩下的，全看二弟了。”
昆仑共议九十年五月十三，午时，沈庸辞车队抵达嘉陵江畔，距离巴县不足百里。
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【公告】天之下第二部连载的更新方式：周双更，即每周二、周五更新1章