已是五月天，即便北方严寒，也已到了回暖时分。杨衍饿得太久，脚步虚浮，天气转暖，衣服贴着身子，走着走着只觉全身盗汗，冷一阵热一阵极不舒服。
他自忖路上见着了野鸟也打不下来，只盼能找着一只兔子，最好是不怕生的，让自己一刀痛快了结。没兔子，有个鸡羊也是大餐，就算是只松鼠……关外有松鼠吗？管他的，杨衍心想：“有吃的都行，蛇狗狼鹤，一概不禁。”
杨衍瞧见野雁飞过，还是算了吧……找水源或许更好，有水源的地方总有动物聚集，如果有大点的河流，说不定还有鱼。
他忽地见着草丛中有什么东西窜动，细看之下，果然细微的晃动，还听到窸窸簌簌声响。他伏低身子，尽力屏住呼吸，企图找到那只野味。
那是一只……什么？老鼠？怎么没有尾巴？瞧着模样……挺可爱的。
管他的，老鼠好捉。杨衍蹑手蹑脚走向那只正啮咬着草根的无尾鼠，抽出野火，打算来个一刀两断。他摒住呼吸，逐渐近至不足两丈之处，杨衍猛地跃起，一刀劈下。
这一扑惊动了那畜生，老鼠慌张扑出，这刀落了空。杨衍哪容它逃脱，转身又是一刀。
偏了！那老鼠深深明白自己处在危险之中，向着草原深处快速奔驰。杨衍追了上去。原来老鼠跑这么快吗？只见那老鼠左一扑右一跳，曲曲折折，目标又小，杨衍连挥刀都无从着手。
不信你这畜生跑多快！杨衍猛地加速，直追上去，觑准目标，正要一刀劈下，忽地一道黑影掠过眼前，杨衍一愣，顺着看去。
一只不知打哪冒出来的狐狸叼着犹在挣扎的老鼠，齿尖陷入老鼠腹部，鲜血顺着长嘴流下。狐狸奔到四五丈外，回过头来，耳朵竖得老高，一双贼眼看着杨衍，像在问杨衍刚才忙乎啥？
娘的，到手的耗子飞了！杨衍不由得大怒。他方才一阵急奔，体力消耗不少，不住大口喘气，盯着狐狸看。这狐狸大多了，要能捕到，两三餐都有着落。
那狐狸也盯着他，见他不动，转头就要离开。杨衍怕猎物逃跑，顾不上喘气，发足抢上，狐狸见他追来，加速奔逃，杨衍急忙追上。
操娘的，跑不过狐狸啊！
杨衍又急又怒，孤注一掷，将野火掷出，刀如一道黑色惊雷……斜斜地插在草地上。杨衍拾回野火，席地而坐，喘着气，又是丧气又是懊恼。
只得继续找吧，杨衍歇口气就站起身。这要让他抓着一只老鼠，毛都不拔他也能生吃了。他又走了一阵，只见到一些飞鸟，又望见远方有棵大树，孤伶伶的引人注目。
杨衍也不知要往哪走，就朝着大树走去。那树不远，不过离着两百余丈，一路平坦，杨衍走到近处，只见树下隐隐约约趴着只畜生，看不清楚，杨衍“咦！”了一声，心中起疑，快步奔上。
那畜生越来越清晰，一只狐狸，一只鹿，还是……
都不是，杨衍终于看清，那里有许多畜生，或者说，畜生的尸体。
杨衍大喜过望。这些几乎都是没见过的飞禽走兽，一只有驴耳朵的羊，一只体型略小的鹿，狐狸他认得，刚才还见过一只，这里躺着两只，还有两只猞猁跟两只叫不出名字的大鸟，瞧那双长脚跟黑色长脖子，或许是鹤？还有一头大熊，比在山上遇见的那只壮硕多了。
他还闻到一股刺鼻的臭味。杨衍低头看去，在这些猎物周围，有几堆味道浓烈的兽粪。显然是有人特意安置好的。
就算无视这些畜生身上的箭伤、刀伤，杨衍也知道这必是别人的猎物，毕竟连血都放干了。这数量不是一个人能捕猎的。杨衍见黄土地上有稀薄但众多的马蹄印子，王红当真没说错，这附近果然有部落，这些猎物应该是部落围猎所得，暂时安放在这。
这也可能，毕竟都五月了，就算是北方，天气也渐渐热了起来，树荫底下好遮凉。但竟连一个看管的人也没有，忒也心大，还是说，附近就这个部落，不用防贼？
杨衍又看那棵大树，树皮上平视的位置刻着一把尖锋朝上的匕首，匕首顶端支撑着……那是什么？一条横线，是一把匕首支撑着一根左右对齐的木头吗？许是五大巴都谁的旗号或印记，宣告这些猎物是他们的。
在树后，杨衍又见到三十来个大小不一的皮袋子，装着各种粮食，主要是黍跟一种长得非常像麦子的谷物，以及一些认不出来的豆子、草、蔬菜。还有五六个密封的皮囊……杨衍掂了掂，估摸着是酒，揭开盖子，果然一股浓郁奶香混着酒香冲鼻。是奶酿的酒？这还是第一次见着。杨衍闻味道都要醉，显然是烈酒。他不是贪杯之人，将皮囊拴紧放回原位，打亮掌张望，没见到半个人影，连炊烟也不见，更不用说村庄部落。
这些难道是他们围猎时携带的粮食？
照常理，杨衍可以等上一会，等猎人们回来，向他们索讨，必要时花点银两买。杨衍摸了摸怀里，他向来穷困，银两也没多少，只摸出三四钱碎银，是他从昆仑宫带下来的全部家当。可这里是蛮族地界，王红又叮嘱他别进部落，要是遇着蛮族，人生地不熟，说错话便有杀身之祸。
杨衍自忖不是伶牙利齿的人，怕说错话，想了想，回去找王红会合又担心一回头这批人便取走猎物与谷物，也不知部落在哪，只怕不在左近，要到哪找人去？
至于躲在暗处，跟着这群人回部落，就算自己跑得跟马一样快，这地形只怕也躲不了。
他左思右想，肚子又饿，心想：“反正王红也要找村落，不如先拿只畜生回去垫垫肚子，进了村再解释。”
这似乎是最好的方法，杨衍看了看，谷物一类自己没有锅碗瓢盆，煮食不易，羊、鹿肯定搬不回去，除非割条腿带走……猞猁像猫，他吃不下口。吃一只狐狸倒是可以报一鼠之仇，但拿走这么大的猎物过于托大。他掂了掂手上的碎银子，虽不知蛮族物价，这几钱银子买只大鸟应该敷余。
他将银两连同钱包放下，怕对方没发现，特意放在那只大羊身上，他身上披着山洞中王红给的短袄。内里仍是旧服。于是撕了一块下摆，用钱包压住布条使之更显眼，然后提起一只大鸟，循着原路回去。
杨衍可得意了，料来王红狩猎也讨不到什么好。时辰还早，他也不慌忙，到了约好的路口，等着王红回来。
他也不干等着，先去附近拾捡柴火，拔去鸟毛。他不是善于烹饪之人，想起武当山上李景风为他们做饭的模样，有样学样，只是手上没厨具，附近也没有水源，只得斩了鸟头鸟爪，掏出满是血水的内脏，架了烤架烤起大鸟来。
那香味让人垂涎欲滴。或许也不香，只是杨衍饿过了头，心底念着王红快点回来。
约摸半个时辰后，杨衍终于见到王红自远方走来，垂头丧气，显然一无所获。又见她猛地抬头，似是闻到香气，脚步快了几步，又强自忍住，慢慢走过来。杨衍不由得洋洋得意，等王红走近才假作镇定：“回来啦，打到猎物没？”
王红道：“见着一只獐子，没抓住，还有几只兔子，都给跑了。”
“贼娘皮！”杨衍喊道。
王红咬着牙，涨红着脸，不发一语。
“我没听见你应声啊？”
王红怒道：“我在！”
杨衍捧腹大笑，笑得在地上不住翻滚。他肚中饥饿，一阵狂笑用力太猛，胃中收缩，翻搅不已。他又咳又呛，仍是忍不住大笑，又喊了一声：“贼娘皮！”
王红勃然大怒，大声道：“我在！我在！操你娘我都在，你爱叫十句百句都叫，老娘输得起！”
杨衍捂着肚子忍笑道：“我动不了了，你会烤鸡吗？你来！”
王红伸手去转那烤架，又道：“你多带了一把刀，不公平！”
杨衍也不理她，只是望着她笑。等那只鸟烤得熟透，没等放凉，杨衍撕了只腿下来，递给王红道：“让你先！”
王红骂道：“我自己没手吗？”她忍着烫去撕，杨衍见她手忙脚乱，替她撕了条腿道：“我大度得很。”
王红也是馋极了，接过来便吃。那鸟肉未经清洗，血水和着肉烤，腥味浓重，但两人饿极，只觉美味，把只大鸟吃去了大半，饱餐一顿后，精神百倍。
王红忿忿道：“饿死鬼吃饱了该上路，还得找找附近的部落在哪。”
“找着了，就在那个方向。”杨衍往东指去，“我在那里见着猎户的踪迹，村落定然在附近。”
“猎户？”王红纳闷问。
杨衍心情大好，不想继续捉弄王红，于是道：“跟你实话说了吧，这大鸟不是我打来的。我又没弓箭，这么好运气抓着只瞎鸟？是捡来的。”
王红问道：“怎么捡来的？”
“往东走有棵大树，树下放着许多畜生，我看附近有马蹄印，估摸着该是村落的人出门围猎，先将猎物放在树下，之后带回村落。”
王红一愣，想了想，又问：“附近有见着人影吗？还是有什么奇怪的事吗？”
“没呢，什么人都没见着，就几只羊、鹿、猞猁跟狐狸，还有几只大鸟跟一些粮食。对了，他们把兽粪堆在猎物旁边。这是作什么用？”
“那是猛兽的粪便，用来驱赶小动物，不是豹粪就是熊粪。狐狸、野犬闻到气味就不敢靠近。”王红又问道：“你有见到树上有什么记号吗？例如，匕首跟天平？”
“原来那是天平？”杨衍讶异道，“你怎么知道？”
“那是流族！”王红吃了一惊：“那是部落与流族交易的地方！”
“什么流族？你没跟我说过。”杨衍埋怨道。
“流族不属于五大巴都，他们四处流浪，没想会遇见。”王红想了想，又道，“算了，东西这么多，他们未必知道你拿走什么，以后路上小心点，别瞎拿人家东西。”
“我也不是白拿。”杨衍道，“我留下了银子。”
王红跳了起来：“你说什么？！”
杨衍见她反应激烈，大惑不解：“我说我留了银子，三四钱左右，难道不够？”
王红抓起他手臂道：“快走！趁着天没黑，快走！”
杨衍知道当中定然出了差错，惊问道：“怎么回事？”
王红道：“路上跟你说！快走！”
她抓着杨衍，拾起吃剩一小半的大鸟，将树枝余烬扫入草中，犹怕留下痕迹。杨衍虽不明就里，但见王红如此慌张，也将痕迹清扫干净。
杨衍正要往东走，王红拉着他往西：“这边！”
杨衍道：“我在东边见着村落了。”
“我知道！”王红道，“所以不能去！”
※
夜幕方垂，斜木儿部落的子民驱赶着羊只回到木栅，处理好的肉块刚从锅中捞起，大小约莫是双掌合围。妇人们这些肉块依序铺在石板上，预备制成肉干。年轻的勇士分割烤得金黄香嫩的肉条，将最嫩的一块给了父母，少女们则将刚蒸熟的鹤羽一根根铺散在地面上，这会是美丽的装饰。
无论他们忙些什么，他们会陆续聚集在广场前伏地祷告，荣耀萨神，赞美衍那婆多为他们引见真神，赞美腾格斯汗为他们指引道路，赞美萨尔哈金使他们不再是漂浮在大草原上的黄沙，感谢古尔萨司提供的庇护。
霍刚住在正对着广场的那间木屋里，这也是部落里唯一的木屋。他能从门口垂帘的缝隙中望见广场虔诚的子民。他是这里的小祭，汉人血脉，族长兰卡管理着斜木儿部落的子民，而他管理兰卡与他的儿子们。
他很满意今天的交易，五月是春季，萨神的光正温暖大地。现在的萨族人大多有固定的居所，不再逐水草而居，他们应该膜拜，应该庆祝，应该赞扬。
然后他听到哒哒的马蹄声，吵杂、剧烈、毫不掩饰逼近。他皱起眉头，掀开门帘。
一名老人从广场旁的躺椅上跃起，那是兰卡，今年已六十二岁，身手早已不如年轻时灵活，但他学过武功，仍旧有着四十几岁的活力。他大声吆喝，广场上的人群散去，妇女、孩童、老人们进入帐篷，年轻人执起了弯刀、长刀与长枪。十余匹马被迅速拉扯到村口，十几名壮汉手持火把鱼贯从霍刚的木屋前走过，只有负责祭祀的营帐前火光永不熄灭。他们高举着火焰往村口聚集，拉起两只拒马戒备。
火光与马蹄声同时靠近，兰卡率领四个儿子与十二个孙子，都骑着马，也只有他们骑着马，还有斜木儿的勇士，总共两百三十人守在村口。
约有五六十名骑手奔驰而来，每个人左边脸颊上都刺着一个拇指大小、六角如雪花的符号，马上挂着各式兵器，主要是利于马战的长兵，腰间悬着一把细刀，刀身微弯，但没有弯刀那样夸张的弧度。他们到了村外，并未发动攻击，只是高举火把，绕着领头的人兜圈打转。
领头那人绑着一束长辫，胡子浓密脏乱，穿着作工粗糙的皮甲，可见皮甲下虬结的肌肉。骑手们在他身旁绕过三圈，陆续停在他身后。
“乌恩！”兰卡排开戒备的人群走了出来，“你要把长枪对准斜木儿部落了吗？”
乌恩将头高高仰起，闭上眼，又缓缓张开，这才低头盯视着兰卡：“兰卡族长，流族什么都没有，没有财产，没有土地，没有荣耀，我们甚至没有萨神保佑。我们只剩下两样东西：公平，跟自尊。”
“只有尖刀能支撑起公平，力量就是公平！只有长枪能保卫自尊，力量就是自尊！”乌恩低吼着。
“你觉得不公平？”兰卡说道，“刀秤交易的规矩，太阳还没升起，你们就等不及了？”
“这是侮辱！”乌恩将一团脏污的布包丢在地上。
兰卡使了个眼色，一名壮汉上前拾起打开，里头是个钱包，钱包里有一小锭碎银。
兰卡脸色大变。
“交出侮辱乌恩的人！”乌恩道，“我要把他的首级晾在交易树上，警告你们不可再犯！我还要他的财产跟奴隶！”
兰卡接过钱包，回过身来，将碎银高高举起，喝问道：“是谁侮辱了乌恩？”
众人面面相觑，无人站出来。
兰卡道：“我的族民不会干这种蠢事，更没必要污辱你们。”
乌恩道：“难道你认为是我们欺骗你？”
“你们是流族！”兰卡的二儿子喊道，“这是借口！你们想夺走斜木儿部落的羊只跟财产！”
“住口！”乌恩大吼，举起挂在马上的长刀，身后的骑士纷纷抽出兵器，指向部落。
“再给你们一次机会！谁侮辱了乌恩？”乌恩大声吼叫，他的愤怒已经压不住了。
※
王红死命拖着杨衍向西而走，她想过往山上去，但如果被发现，山上没有退路。
“你说什么？给银子是侮辱他们？”杨衍惊讶地问，“萨族不用银两？”
“流族是在巴都犯了罪的人，有的是贵族，有的是萨使的后裔，犯了重罪被驱赶出巴都。他们不被允许拥有财产，不被允许进入部落，甚至不被允许信奉萨神。他们只能在草原与树海流浪，自生自灭，还会被围剿捕杀。”王红解释。
他们聚集、团结，组成一股势力互相保护，有大有小，有多有少。他们没有土地，没有羊群，没有牲畜，只靠狩猎维生。银两对他们没用，因为他们根本不能进入城镇和部落买东西。
但是流族也要生活，他们需要粮食、酒，偶而也需要铁器、药物，除了劫掠，这些很难得到，但是劫掠有风险。同样的，有些小部落不善狩猎，或者狩猎要付出的代价太高，他们也不希望流族鱼死网破，对部落劫掠，于是就有了刀秤交易。
尖刀上的公平。
流族会在靠近部落但看不见部落的显眼处刻上尖刀，愿意接受交易的部落发现后，会在尖刀上划上天平，那里就是交易地点。流族会将狩猎或抢夺来的物品放在树下后离去，部落会带来谷物、药草、酒或其他实用品，换走他们认为等值的物品，无论猎物还是宝物。
等到第二天日出，部落的人会再度来到交易地，如果交易品没被拿走，就表示流族认为他们提出的交易品不相等，必须增加交易品直到流族认为公平，不接受抬价就得将取走的物品归还。如果交易达不成公平，就由尖刀决定公平，就要流血。这样的交易可以避开不得与流族交易的规条，因为没人在场。
攻击部落会引来巴都的围剿，流族不是感觉被冒犯，不会轻易对部落发动攻击。部落能得到流族提供的猎物，也能避免流族鱼死网破劫掠部落，所有人都能各得所需。长久以来的交易，他们已对交易价格很有默契。
“只有铜钱、银两、黄金、宝石不被允许交易，那是讽刺流族永远用不到这些东西，耻笑他们像是坐拥金山的卡必思。拥有十座金山、十座银山、十座铁山，却饿死在家中的蠢货。”
杨衍终于明白怎么回事了。他无意中侮辱了流民，这是个天杀的想不到的规矩。
“逃不掉，我们就死定了。”王红说道。
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