邬道荣听说了昆仑共议的消息，虽然从衡山来命令，提醒他要提高警觉，但邬道荣显然不信会有什么动静。昆仑共议过去九十年，除了少嵩之争，也就孤坟地有些争端罢了，还都是和尚的事。但他还是提醒加强戒备，就算做样子也要给上头看看，除了巡城人数增加，也多盘查往来商客，宵禁了就把城门关上。
他没想到，点苍当真来了。诸葛然送上拜帖时，他原本心惊，下令紧闭城门，等见着只有诸葛然与他的四十骑兵，这才稍稍安心。
才四十个人……想来诸葛副掌是打算上衡山讲理。
他连忙开城门迎接，寒暄几句后，将四十骑迎进青龙门，请了上座。
诸葛然领着两名侍卫进屋，邬道荣忙命人奉茶，询问道：“诸葛副掌大驾光临，敝派蓬筚生辉，不知副掌有何指教？”他口中询问，心中实在忐忑，这诸葛然是著名的难缠，昆仑共议刚出了大事，指不定会刁难什么。
诸葛然拄着手杖道：“这且不急，远道而来，有些饿，权且先用个饭。”
邬道荣忙命下人备膳，又问起诸葛然来意，诸葛然道：“我想拜会李掌门，还没送上拜帖。”
邬道荣问道：“副掌今晚要在这过夜吗？”
诸葛然歪着头道：“不了，吃个饭就走，还得赶去冷水滩。”
“冷水滩？”邬道荣不解，“快天黑了，这也太赶了些。”
“是赶了些，得走上好几天，我打扰顿便饭就走。”
两人闲聊一会，邬道荣见诸葛然不说正事，自己不过掌管一个东安县的小门派，也不好多问。不过吃顿便饭，青龙门难道招待不起？没多久便张罗一桌好酒好菜，延请诸葛然入席。
诸葛然领着两名侍卫笑嘻嘻上座，问道：“还有件事想问问，冷水滩是哪位掌门把守？”
“冷水门是当地门派，应是应掌门在那。”邬道荣不解，“把守是什么意思？”
“冷水门也不大，这要地应该不会只有这一个门派。”诸葛然沉思半晌，道：“对了，邬掌门还不知道我找李掌门做什么吧。”
邬道荣道：“诸葛副掌定有要事，莫不是昆仑共议上的事？”
诸葛然笑道：“是啊，我想劝李掌门放弃盟主之位，交给我们点苍。”
邬道荣脸色一变，心想：“掌门盟主都当了，怎会理你？再说，诸葛焉都死在昆仑宫了，点苍谁作主？”
诸葛然举箸夹了块鸡肉，笑道：“你心里定然笑我异想天开。”
邬道荣忙道：“不敢。”
诸葛然道：“我寻思这话原也难说，只好多带些人劝劝李掌门。”
邬道荣皱眉，问道：“还有其他掌门要来衡山？”
诸葛然笑道：“也不是，是我的人马上就到。”
邬道荣大吃一惊，问道：“副掌这话何意？”
他话刚出口，忽听外头杀声四起，转头望向窗外。诸葛然身后两名侍卫同时抢上，一人按住他肩膀，另一人扣住他喉咙，使劲一扭将邬道荣气管扭断。
“你被三爷扭断这爪子当真全好了。”诸葛然扒了一口饭，“去吧。”
诸葛然领来的四十骑在青龙门里四处冲杀，当守城弟子发现奔驰而来的点苍人马时，伪装成商旅的点苍弟子已抢占城门，太久的和平让青龙门弟子失去戒备，猝不及防下竟不知如何应敌。
当诸葛然喝完最后一口汤，用手巾擦去嘴角油渍，东安县已被点苍攻下，硬爪黄柏领着五千弟子在门外候命。
“要是后面守城的都是这种草包，不用个把月就能上衡山了。”诸葛然丢下手巾，恰恰落在邬道荣尸体上。
※
灌县与巴县只在左近，青城易主的消息很快传入唐门。冷面夫人将公文合上，老迈的双眼依然精光四射，望着孙女，似在询问。
“我在昆仑宫可没看出沈掌门有什么毛病。”唐绝艳说道。她左眼下缘画着花纹，寥寥几笔勾勒出个腾飞的凤凰图样，羽翼避开眼窝，落于眉角处。那是她从昆仑宫回来后为遮掩伤痕画上，给她的美貌又添几分引人遐想的魅惑。
“但若说沈公子会篡位……”唐绝艳沉思片刻，“若不是他能装善演，是最好的骗子，那就另有原因，例如被那位谢先生蛊惑，又或者他父亲干了什么事逼他，例如想害他那个妹妹。”
“他那个功夫很好的妹妹？”沈未辰武学上的天赋令人印象深刻，冷面夫人摇了摇头，“太温顺了。”
“华山还没动手，严掌门挺沉得住气。”唐绝艳沉思，“这当口估计徐帮主跟李掌门也还没回去，诸葛掌门的棺木才刚出四川，还在黔地。”
“你怎么看？”冷面夫人问。
唐绝艳笑道：“太婆又来考我。青城不搅局，我们也不用搅局，静观其变就是。这当口，衡山点苍谁赢都对唐门没影响。”
冷面夫人点点头，道：“现在还不是时候，你大姐那都没点动静。”
“沈家的男人，呵……”唐绝艳掩嘴微笑，“还有件事跟太婆商量下，奕叔昏庸得紧呢。”
“你有合适的人？”冷面夫人问。
“有几个。”唐绝艳道，“先跟太婆知会一声。”
“揪他辫子，让他下来吧。”冷面夫人道，“他能坐这位也是香火情分，从来就不是靠本事。这一代管事的太无能，该换就换了，弄得好看些。”
她又道：“你得有自己的威信跟人马。”
“绝艳会让太婆满意。”唐绝艳行礼告退。
还不成，冷面夫人想着，唐绝艳虽然成为下任掌事继承人，但仍不安稳，她需要自己的班底。这本有个容易处理的方式，但这孙女并不同意。她毕竟年轻，她比自己有更好的出身，更好的外貌，更多的教育，也因此有更多的骄傲。
骄傲不是什么有用的东西，那会令人盲目自信，但冷面夫人相信这孙女，她能突破所有拦在面前的阻碍。
※
唐孤断臂后便搬离唐家大院，三子唐豪成为新任卫堂堂主，他回到自家大宅，照唐绝的说法，好好养生。
养什么生？
回家第一天，他起床第一个念头便是：“这是哪？”然后才想起这是自己家，不由得落寞。
他搬回家中，可给一家子带来不小麻烦。七爷过往住在大院卫堂，非逢年过节不回家，有时逢年过节也不回家，召儿孙们前往大院团聚。现今家中多尊大佛供着，上下都怕不周到，且唐孤性格暴躁刚烈，治军以严厉闻名，闲着无事，一会嫌弃窗不明几不净，一会嫌弃家人无所事事，尤其儿孙练武不勤，稍有不顺心便疾言厉色，有时甚至动手。他武功高强，随手一推也能摔得人鼻青脸肿，惹得家人又怕又头疼，暗地里嫌弃，都说他年事已高，也就熬这几年算了。
这些闲言闲语唐孤自然听见，恰巧孙媳妇来奉茶，正想好好发作，高声骂道：“桂妹儿，过来！”
“七爷，我不是桂妹儿，桂妹儿是二弟媳妇，我是巧枝。”巧枝回答。
“你是巧枝？慢，巧枝不是永儿的媳妇？”唐孤一愣。
“三弟媳妇是蓉妹妹。”巧枝回答，“您又记错啦。”
唐孤搔搔头，那口恶气顿时泄了，等巧枝一走，拿起纸笔，记清楚长孙媳妇叫巧枝，次孙媳妇叫桂妹儿，三孙媳妇叫蓉蓉。
他想起唐绝过去常劝他回家，说他疏于照顾家人，亲情淡薄，孙子媳妇全记不清，他只说公事繁忙，儿孙自有儿孙福，自个造孽自个当，他懒得梳理。
毕竟是自己儿孙，也怪自己过往不上心，之后便体谅些，再有嫌弃也不动手，只是抱怨责备几句。
初时唐绝三天两头来找他，邀他看戏，唐孤问：“要看戏请戏班子来唱不就得了，给不起钱吗？”
这话有理，于是唐绝便请戏班在院子里唱戏。唐绝知道弟弟喜武不喜文，把一本《三国》从桃园三结义唱到斩马谡，唐孤看得索然无味，借口兆头不好——一个蜀中唐门，唱些蜀汉灭亡的戏码做啥？把戏班遣散。
唐绝又找两个能歌善舞、细心体贴的姑娘服侍唐孤，唐孤向来不好女色，直接送给孙子当通房丫鬟。
他自幼尚武，不似哥哥风流，不懂诗文也不懂乐器，酒是越烈越香，珍馐美食重辣重咸便是好滋味，也无其他癖好，这些唐绝当然知晓，于是便教他种花。唐绝把自家珍种的山茶连土带地搬来他家院子，教他裁枝修剪。他闲着无事就去修剪，没半个月，唐绝再来时只说：“别再修了，再修下去整株都没了。”
唐孤知道二哥关心自己，又觉唐绝年事已高，三天两头从唐家大院颠簸着来陪，过意不去，听说灌县近年来不少富豪都兴逗鸟，鸟客们聚在城里最好的天香馆品鉴，为了让唐绝安心，便让人重金买来一对画眉，听着叫声嘹亮，挑个好日子，清晨就拎着鸟笼往天香馆去。
天香馆才刚开门，唐孤便到，要了二楼贵宾厅。店小二见他衣着华贵，拎着鸟笼，知是贵客，只是面生，引他上楼。
这几年灌县鸟客渐多，许多饭馆都在墙上钉架子，方便悬挂鸟笼。唐孤挑了靠街视野最好的座位，将鸟笼挂上，才刚坐下，店小二上来招呼道：“大爷，说声对不住，这座位有人了。”
唐孤冷冷道：“我没瞧见人。”
店小二忙道：“这是前甘孜总管唐佑唐大爷的位置，他儿子是……”
“我管他儿子是谁。”唐孤道，“我就坐这。”
店小二见他蛮横，不敢多说。唐孤点了几碟小菜，一壶清茶，呆呆望着街上。
半个时辰不到，陆陆续续来了几名鸟客，都是当地富豪名门。一开始都是老人，渐渐有些中年人，挂好鸟笼，见唐孤占了位置，又不知底细，不禁侧目，唐孤也不睬他们，只是看着街上发呆。
鸟客渐多，客栈里渐渐嘈杂起来，除了鸟鸣声，还有各家鸟种品评，你夸我叫声嘹亮、精神十足，我夸你羽翼丰满、五色斑斓。唐孤那对画眉孤零零挂在那，既无人问也无人夸。
逗鸟本有许多讲究，如何照养，如何训练，当中门道繁多，唐孤也不懂这些，他就知道这对画眉花了上百两银子，够买上几百只鸡。
又坐了会，一名年约六十有馀的华服老者拎着只百灵上楼，一眼就瞧见唐孤占了座位，冷哼一声走上前来，坐在唐孤面前，沉声道：“跑堂的没跟您说这是我的座位吗？”
“滚！”唐孤望着街上，看都没看他一眼，嫌烦。
那人自是唐佑。灌县里贵人多，他也不造次，只道：“大伙在这逗鸟，算是同好，好歹留个姓名，也好打招呼。”
“你不认得我？”唐孤转过头。唐佑皱眉，实在不认得眼前这无精打彩的老人，只得摇头道：“阁下不报姓名，也不让座，那就莫怪在下不客气了。”
他身后两名侍卫抢上前去，搭住唐孤肩膀，喝道：“主子问你话呢！”
唐孤正自心烦，肩一抖，手一抓一掷，一前一后将两名侍卫扔下楼去，只摔得两人呼爹叫娘。
唐佑见他形恶，武功高强，又不搭理人，冷哼一声，另寻一个位置坐下，挂上鸟笼，对左右吩咐几句，阴沉地盯着唐孤，眼神中满是狠戾。
众人都知道要出事，各自避得远远，却又不肯离去，一来想看好戏，二来这唐佑是前甘孜总督，虽是偏僻地，也是守门看户的大将。他性格阴狠狡毒，儿子又是刑堂要人，与堂主唐奕交好，素有诬人陷罪的传闻，只是不得实证，众人也想知道这老头什么来历，敢在唐佑面前如此嚣张跋扈。
约摸半个时辰，二十余人簇拥着一顶轿子在天香馆门口停下，一人晃悠悠走上楼来，望了唐佑一眼。唐佑点点头，那人往唐孤走去。
唐孤见来人走近，抬起头来问道：“奕堂主，你也来逗鸟？”
唐奕脸色顿时惨白，战战兢兢道：“七……七叔……您老人家也来逗鸟？”
唐佑的脸也惨白起来。他久驻甘孜，少入大院，这几十年间虽也曾见过唐孤几次，但眼前这无精打彩的老人实无法与当年意气风发、健壮威武的唐孤想到一块去。
唐孤点点头，皱眉问：“这时辰你还不去刑堂，这么闲吗？”
唐奕忙道：“这就去，这就去！”
唐孤指着唐佑问道：“这人又是谁？”
这一指只把唐佑唬得心惊胆战，冷汗直流。
“是佑叔。”唐奕忙回答，“是松太叔公的孙子。”
“莫怪我觉得面熟。”唐孤望向唐佑，问，“你明天还会来吧？”
唐佑吓得心跳都停了，一时也不知该怎么回答。唐孤皱眉道：“人太少就没劲了。”
他站起身，提起鸟笼，众人才注意到他断了一条手臂。唐孤见他们瞧着自己断臂，心中不快，对着所有人问道：“你们都会来吧？”
众人尴尬点头，唐孤像是没发现这尴尬似的，拎着鸟笼悠闲回到家中。他对唐绝说自己找着了新癖好，每日早上都去逗鸟，唐绝不放心七弟，说要陪着，唐孤却道：“你身份高，人人都怕你，大家在那聊些鸟事，你若在场就拘谨，没意思。”唐绝听着有理，打听消息，连唐奕也说唐孤天天跑天香馆逗鸟，想他有了新癖好，安心不少，此后也少来打扰。
天香馆的鸟客们可就惨，那日以后，唐孤每日必定早来，把鸟笼挂架上，望着大街发呆。当天若谁未到，当场便问去哪，是何原因没来，每日逗鸟成了点卯似的例行公事。
他不说话也罢，说话更尴尬。某日唐孤站起身来，指着只鹦鹉说：“这鸟叫得有劲，声音比我这画眉都大。”
不冷不热两句话，也不知是嫌弃还是赞赏，总之第二天起，那鹦鹉便不再叫了，也不知是识好歹还是被主子毒哑。
还有一次，他指着别人的画眉：“比我养的都好看。”过几天，那画眉再也不见，根据主人说法，无端暴毙。
总之，别家茶馆逗鸟的客人谈笑风生，互说鸟经，或有角力，比羽色，比叫声，比爪喙整齐，整个灌县唯有这天香馆，一个个鸟主干活似的，辰时前报到，依序上楼，将鸟笼整齐有序一一挂在架上，点些茶水坐着，偶有交谈也是轻声细语，也不知怕打扰谁，直到午前唐孤拎鸟笼离去，这才如释重负，分道扬镳，回家收惊。
唐孤就这样逗了一年鸟，直到这日。
这日一如往常，唐孤拎了他那对画眉往天香馆走。照往例，那本属唐佑、靠街的好座位被他占了。他挂了鸟笼，往街上看去，却见窗外垂着一条绳子，在窗边晃悠晃悠，恰恰在唐佑座位边上，也不知什么用途。
唐孤瞥了一眼，也没在意。没多久，陆续来了几人，唐佑也到。他自被唐孤抢了座位，就坐在同靠街边的另一个位置上，两人中间隔着一张桌子，既不太亲近，也不太疏远。
唐佑坐下后，瞧见窗外垂着根绳子，直至窗户下沿，不免疑惑，伸手拉了两下，上端似乎绑在屋顶，很是结实，唤店小二道：“这绳子怎么回事？”
店小二也是一头雾水，道：“小的也不知道，我去问问。”
店小二正要离开，一条人影自绳索上急速攀下，唐佑吃了一惊，转头去看。那人右脚勾起，膝弯勾住唐佑脖子向下一扳，唐佑会武，正要反手去抓，那人左手攀绳，右手取出匕首戳入唐佑心窝，唐佑闷哼一声，登时气绝。
刺客？
唐孤早有起疑，见那人乍然现身，雷霆一击杀了唐佑，猛地抓住桌上茶壶掷出。这一掷力沉劲猛，砸中定要内伤。
那人左足横扫，将茶壶踢个粉碎，左手一拉，身子顿时上行。
想跑？唐孤飞身而起，跃出窗外，伸手去抓那人足踝。那人吃了一惊，料不到竟有这等高手，伸足踢开。唐孤一击不中，身子下跌，危急中抓住绳索，猛吸一口气，一拉绳索，身子猛然拔高几尺，趁上升之势右手疾向上探，重又抓住绳索，一发力又拔高几尺，只三下便翻上屋檐。只见那绳索绑在檐角上，显是早有预谋的刺杀，唐孤转头望去，一条人影踏檐急奔而去。
是夜榜杀手？唐孤向那人影追去。虽说此刻路上行人不多，但光天化日之下，这等明目张胆地刺杀，显然经过缜密算计。况且唐佑武功不差，虽然占了偷袭便宜，能一击得手，迅速脱身，也当真是艺高胆大，若不是遇上自己，只怕真让此人逃脱。
那人连跳几个屋檐，唐孤功力深厚，丝毫不慢于他。两人相距十余丈，那人眼看无法摆脱，回过身来，沿地掷出一物。
什么东西？唐孤见一团圆圆事物急速飞近，是条绊索？弯腰一抄，将绊索抄在手中。“这他娘的什么古怪暗器？”他想着，反手向那人后背掷出，劲力犹胜来时。
只见那石索远远飞出，离着刺客背心老大一截，也不知砸烂哪家屋角。 “操！”这不是他用惯的暗器，唐孤往怀中一掏，却是一空。
是啊，打从辞退卫堂堂主后，他便没带暗器的习惯，也用不上了。上回遇着刺客是什么时候，是被唐少卯偷袭那次？他打光身上的铁蒺藜，最后断了一臂，让二哥陷入险境。
真是老了，连个刺客都追不上。
唐孤怒从心起，这里可是唐门，这人可是在自己眼皮子底下杀人，这要能忍，他娘的何止是老，跟死了差不多。
他脚步不停，足尖一踢，掀起一块屋瓦，右手抄起，往那人身后掷去，一连串动作行云流水，不止脚下没丝毫耽搁，手劲准头也没半点偏差。
这几下可不会落空，那人矮身避开。唐孤见他慢下，重施故技，连掷三片瓦片。那人纵身跃起，半空回身挥剑，连环三下将瓦片击碎，随即身形下沉，从屋檐落下。唐孤抢至檐边，纵身跳下，左右张望，两侧都是民房，并无行人，已不见刺客踪影。