躲哪去了？唐孤皱眉。
这是有计划的刺杀，对方肯定连退路都想得清楚。
他想起当年三哥的事……
三哥唐寡本是掌事的竞争者，衡山名妓那件事后才彻底无望。他深恨冷面夫人，帮着大哥唐灭跟二嫂作对，大哥倒下后也余恨未消。
那时二嫂才刚当上掌事，许多人不服，于是设下毒牢，由他率领卫堂抓人，在毒牢里拷问私下反对她的唐门亲眷，很快就供出三哥的名字。果然三哥勾结几个大门派，想以得位不正为由，举事造反。
三哥得知消息，趁早从北门走，想循水路离开灌县。那是最快的方法，他的船就停在灌县外，只要让他走出城门，就再也抓不着人了。
那时他很犹豫，毕竟是自己兄弟，唐孤想过网开一面，放三哥逃走，但他知道三哥不会善罢干休，让他离开灌县，唐门必定内讧。
他在北门与三哥交手，那是一场恶战。三哥的武功很好，暗器学得比他好，他又不忍下死手，最后中了一箭，拗断三哥一根臂骨。自己养了半个月伤，三哥被囚在毒牢中八年，最终病死。
唐孤轻抚着断臂，往北门快速奔去。
这刺客把所有退路都摸清了，他没有消失，他在天香馆行刺，逃到这一大早少人行走的居民区，或许换了马，在刑堂搜捕前趁早出城，就再也无人抓得着。
这个时间，城门已开。灌县有六个城门，三大三小，跟三哥考虑的一样，走小门才不容易引人注意，三择一，有三成机会抓着人。
唐孤奔到城门边，远远见着一人骑着驴往城门外走去，那背影和佩剑，不就是那刺客？
他正要大喊，那人已出城。唐孤眼看不及，左右张望，见有人骑马经过，抢上一步，飞身而起，将那人揪下马来，策马直追。那人大声呼救，引来城门守卫，唐孤经过城门时，守卫以为他是抢匪，纷纷上前拦阻，长枪长刀都往他身上招呼。
“不长眼的畜生！不知道我是谁吗？！”唐孤盛怒大骂，足尖一点，旋身跃起，半空中连踢两脚，将两名守卫踢倒在地。他刚一落地，前后攻击又来，他是个暴躁的人，见前方骑驴的身影渐渐远去，更是焦躁，肘击一人面门，顺手夺柄长枪，使招横扫千军逼开周围侍卫，怒喝道：“我是七爷！作死吗？！”
这些守卫哪认得七爷，唐孤去客栈逗鸟也未携带令牌，这下有理说不清。那群守卫忌惮他武功高强，将他逼在城门一角，紧紧围困，等着友军来援。唐孤不想耽搁，挺枪冲出，枪身一抖，打趴一名守卫，左扫右劈，把长枪当个棍使，夺路冲出。
那刺客身影已小，显是骑驴急奔，唐孤猛提一口气追上。追不到半里路，看看距离没拉近，唐孤心中焦躁，忽听到身后马蹄声响，原来是守卫骑着马追来。
唐孤心下大喜，趁着头马逼近，猛然回身，倒转枪尖，使个回马枪将来人戳下马来，夺了坐骑翻身上马。后面守卫追上，挥刀砍来，唐孤回身抵挡，双脚一夹，那马飞也似奔出，长枪挑点抹勾，将逼近的守卫都打落下马。
他追着刺客，守卫追着他……就好像那时嫂子假装偷了帐本，他跟爹就躲在马车里，大哥领着人来追，更后头是二哥率人来救。
大哥过世多年，一家兄弟只剩下他与二哥、六哥了，六哥……很久没见着他了，他在凉山过得好吗？
马终究跑得比驴快，那刺客身影逐渐接近，他看见对方不时回头张望。
是谁要害唐佑？该不是与前些日子的昆仑共议有关？不过唐佑早已卸职，之前的身份是甘孜总管，难道是崆峒的人忌惮他？唐孤觉得不像，若说是仇家，反倒有几分可能。
那驴转向左边荒草堆，怎么回事？
是河？唐孤顿时醒悟。跟当年三哥一样，他想循水路逃走！
唐孤拨转马头，往左边草地奔去，果然见着河上停着一张皮筏，那人正要牵驴上筏。
“鼠辈休走！”唐孤竟学起戏曲里的唱词，那还是一年多前看的戏本，不知不觉就被潜移默化，此时两人相距十余丈，他猛地掷出长枪，银光飞闪，破风声嗡嗡作响，以这一掷之力，洞穿一人不是问题。
那刺客挥剑抵挡，身子一晃，长枪斜插入土，枪头没入土中，枪尾犹在不住抖动，可见力道之大。然而对方兵器竟没脱手，唐孤讶于这刺客功力深厚。刺客不敢耽搁，解开绳索，一人一驴顺流飘去。
唐孤驱马入江，岸边水花飞溅。他沿江追赶，前几日连下几天大雨，河水暴涨，皮筏顺流而下，甚是快捷。他见那皮筏离岸边不过五六丈远，也不下马，右手撑住马身，站上马背纵身飞起，这一踏之力太过巨大，那马正自奔驰，承受不住，长嘶一声摔倒在地。
刺客见唐孤扑来，举剑刺出，唐孤见他剑未出鞘，半空中一把撷住，落上皮筏。皮筏狭窄，承着两人一驴，吃力不住，顿时歪斜，那驴立足不稳，先撞上唐孤，再摔入河中，在滔滔江水中不住挣扎。这一撞只撞得唐孤胸口一滞，险些跟着摔落河中，但他下盘功夫极稳，上半身虽倾斜，下半身却如钉在皮筏上，丝毫不动。
那刺客扫他膝弯，唐孤抬足相迎，踏步向前，破风爪法往那人脸上抓去。这破风爪法是他年轻时练惯，至精深处，出爪迅捷，当真有破风声响，指上力道即便是点苍专精指法三十年的硬爪黄柏也逊他三分。
然而这如雷霆电闪的一击竟被闪了过去，唐孤一击不中，也自讶异，又是接连几爪猛攻。
皮筏上腾挪不易，那刺客只能见招拆招。唐孤爪法凌厉，脚下也不含糊，扫、顶、勾、缠，变化刁钻，力从地起，皮筏吃力，一会儿左高右矮，一会前翘后低，在这激流中不停上下浮沉，随波摇晃，两人一边过招，一边要控制皮筏不能失衡，免得在这滔滔江河中翻覆。
十馀招过后，那人已有些支绌，唐孤自忖若不是只余一臂，三十招内定能擒下刺客，然而估计这刺客年纪不过二十上下，有这功力已足让人钦佩。
刺客被逼至皮筏一角，唐孤占了上风，得势不饶，猛地垫起足尖，脚跟下落使个千斤坠，下盘用力一沉，皮筏吃力向下没去，将对侧托起，对方身子被托得悬浮，借不着力，唐孤连环三爪攻向那人脸和胸腹。那刺客后退不得，眼看要被抓个肚破肠流，不料他仰头、缩胸、扭腰，硬生生避开逼命三招。
唐孤一愣，化爪为掌，反手上劈，那人觑得奇准，身子一侧，脚步一踏，竟从他身边溜过。
泥鳅吗？简直岂有此理！唐孤正要再进，忽听那刺客喊道：“老人家小心！”
他原以为是声东击西，直到他听见破风声，侧眼望去，竟是数十支利箭从天而降。
是那群巡城守卫追来，对他放箭……这群白痴！唐孤手上没兵器，又只剩下单臂，危急间只得觑准来势，挥臂阻挡，“呲”的一声，手臂被利箭刮伤。
幸好追赶的不过数十人，箭雨不多，若是数百人射来，这一下已要他老命。唐孤又恼又气，气血上涌，大骂道：“畜生，连你七爷爷也射！”
不但射，还有第二波。箭雨再度来袭时，唐孤总算得空撕下上衣，往空中不住拍打，那名刺客也自挥剑抵挡箭雨。
对了，那是他刚成年，初入卫堂的事。他领着五百弟子攻打嘉州一股马匪，这本不难，但消息不知怎地走漏，他们在上山时遇伏。
那日的箭雨比今天更多、更猛、更恶，他取了圆盾缩在马后，马匹被乱箭射死，他大喊一声，领着弟子冲杀，许多弟子在他身后倒下。
死了一百二十四名弟子，伤了两百多名，他一直记得父亲斥责他无用时的怒气。
他后来知道，是有弟兄知道他与二哥相善，怕他支持二哥，故意泄露消息给马匪。兄弟争嫡就是这么回事，唐门几十年来始终重复这样的故事，他想过，为什么不像点苍那样立长，又或者像青城那样立嫡贤，非得在子侄辈中择人？
第三波箭雨来时，皮筏猛地向河中荡开一丈有余，他侧眼望去，是那刺客一手拿竹篙撑船，一手持剑抵挡。
好机会，趁着第四波箭雨没到，他抢上一步，攻向刺客。才刚搭上手，箭雨又来，他挥舞衣服阻挡箭雨，手不得空，脚却不停，狠狠踹向刺客，刺客一手挥剑，一手撑篙，抬脚来迎，当真手忙脚乱。两人脚下比拼几招，这刺客当真滑溜，几次要踹中他，总被他扭腰摆臀躲过。
就这片刻，皮筏已撑至河中央。箭雨又射了一波，戛然而停，也不知是没箭还是距离不够。唐孤望去，只见那群侍卫停在河岸，料是追不上，竟尔停下。
少了打扰，唐孤精神一振，不给刺客喘息余裕，前踏一步，五指并拢，手刀劈下，这次用上的是大开碑手。他武功多属刚猛一路，大开大阖，任一招击中敌人都能震得对方脏腑重创。那人知道厉害，闪身避开，似是知道空手难以抵御，只得挥剑抵挡，剑虽未出鞘，扫动时劲风扑面，也甚凌厉。
唐孤只觉脚下越来越虚浮，好似不着力般。他无暇分心，皮筏上进退都难，多数招式硬挡硬格，耗力深重，唐孤内功深厚，浑不在意，那人却渐渐显得吃力。
又过十余招，唐孤倒立单手撑起下身，连环两脚踢向那人头脸。那人左格右挡，唐孤双腿并拢一缩，右手用力撑起，双足直踹胸口。这一踹有个名目叫“破城车”，意指攻破敌人门户，就似破城车般无坚不摧。
那人眼见格挡不及，百忙中深吸一口气。唐孤这一脚直中胸口，以他过往功力，在平地使用这招，足以踢得对手脏腑俱碎，但这招需以双手撑地借力，唐孤只剩单臂，去了三成，皮筏在水面漂浮，借力困难，又少了两成后劲，这一脚踢实，却像撞上一块硬木似的。
饶是如此，也震得那人闷声一哼，向后摔倒。“哗”的一声，上半身倒在水中，溅起大量水花。
“铁布杉？硬气功？”唐孤没有分辨。他翻过身来，脚下一滑，险些摔倒，定睛一看，方才打得兴起，竟没发觉那皮筏大半都已没入水中。
原来那皮筏早就中箭漏气，两人又在上头动武，起起伏伏，早浸满了水，就要下沉。那人眼看不敌，趁隙跃入河中，唐孤打得兴起，哪肯放他逃跑，跟着跳入河中。
这一跳他就后悔，他虽会水，然只余单臂，水中平衡不易。但他怎能眼睁睁看着凶手逃逸？一咬牙，向前游去。
那刺客水性真他娘的好，简直跟鱼一样好！唐孤越追越远，越追越远，偏生他要强好胜，以他功力之深，就算游不快，还怕游不久？就不信这年轻人能有多好耐力，只是紧追不舍。
说也奇怪，那人水性如此之佳，偏偏没甩开唐孤，两人始终保持一段距离。那人忽然转弯，身子上浮，游了一阵后，上半身露出水面，双手不住挥舞。唐孤只道那人气力不济，或者溺水，越加奋勇游去。
那人越发焦急，双手不住乱舞，同时大喊大叫：“不要过来，有漩涡！”唐孤听到这句话时，一股大力卷来，将他往下拉扯。
操，竟有这种倒霉事！唐孤感觉周围都是泡沫水花，巨大的力量把他捆住往下拉扯。他奋力挣扎，想摆脱那股大力，却是徒劳无功，只觉得身子随波逐流，不断下沉，再也吸不着一口气。
忽地，一口水呛入鼻中，更是难受，他想起唐绝一直劝他养生，许是早料到这结果。自己这把年纪，又断一臂，逞什么强？
虽然如此，他并无悔意，反倒觉得兴奋，甚至……安详？这两年来，唯有此时此刻他才没有“等死”的感觉。
当真古怪，明明此时才是等死，偏偏觉得过去两年才是在“等死”。只是自己一世英名，先被唐少卯暗算，又死在夜榜刺客手上，少不得被拿去夸耀一番，抬高身价，老天无眼，让竖子成名。
就在他精疲力竭，几乎要昏过去时，一样东西撞在胸口，他顺手抓去，只觉坚硬。随即一股力量牵引着他顺着水流向下沉去，等接近底端时，那股拉着他往下的力道渐渐消失，他感觉自己循着另一股力道缓缓往另一方游去，好不容易才在水面上吸着口气。
原来他抓着一把剑鞘，剑鞘尾端系着布条，另一端落在那刺客手上。竟然被刺客救了！唐孤深感耻辱，立即放手。那刺客见他放手，回头见他竟还能游泳，露出惊诧表情，迳自向岸上游去，唐孤复又追赶。
两人依然保持着十丈左右的距离，唐孤心知这刺客有意等他，似乎不将他放在眼里，更是恼怒。那刺客上了岸，沿着河岸走了一段，唐孤跟着上岸，气喘吁吁，不住咳嗽，只觉肚子饱胀，口鼻烦恶，运起仅存的内力收缩肚腹，呕出一大口水来，里头竟还有条小鱼苗不住在地上挣扎。
他见那刺客隔着十余丈望着他，把剑斜插在地，正在解剑鞘上的布条，只穿着一条亵裤，实在不成体统。
唐孤正要走近，那人提高警觉，抽剑后退。唐孤停步，那人又停下来，喊道：“我都救了你，你别追我好不？”
唐孤怒道：“谁要你救我！”
那人苦笑道：“你都把我的驴跟皮筏弄没了，起码让我留条裤子再追。”
原来他解下腰带系在剑鞘上，用剑鞘去敲唐孤，再拉着唐孤离开漩涡。
唐孤也是力疲，心想自己刚喝了许多水，内息紊乱，此时追上未必讨得了好，不如趁机调匀内息，上了岸，还怕不手到擒来？于是喊道：“行，我让你穿裤子！”说完暗自调息，一双眼直勾勾盯着刺客。
刺客先喘几口大气，才把裤子穿上。
“你水性好，方才怎么不逃走，偏要等我追你？”唐孤问，他怕这人穿好裤子就跑，自己内息还没调匀，想拖延时间。
拖延时间，自己竟能想到这层？
他想起嫂子接任掌门那天，父亲过世，嫂子将尸体藏了三天，等灵堂布置完毕，里外安置妥当，才把几个兄弟请进唐门。当时许多宗亲得知消息，要闯唐门大院，连同家丁、保镖、护院、弟子，足有上千人之众。他们围住唐家大院，嚷嚷着不能让外人继承唐门，他身披重甲，率领三千卫军守住出入门户，当先斩杀十几个鼓噪弟子，连同几名堂叔堂兄弟在内，抓了几十个带头闹事者，让宗亲不敢发声。
二哥安排自己的刑堂人马包围住灵堂，当众将掌事传予嫂子，连大哥一同拿下，大哥没死在这，只是关了五年，他早没权力，杀鸡儆猴，他就是那只鸡。只是他与二哥斗了十几年，最后掌事却落到嫂子手上。
爹没错，二哥也没错，嫂子确实有手腕，可二丫头……
他还是不喜欢唐绝艳，或者说，他不喜欢能当掌事的唐绝艳。不，唐孤想，如果不是因为二哥，自己也绝不可能让二嫂当掌事。难道唐门就没男人了？怎么就不能让二哥当掌门，让嫂子帮衬？
他问过很多次，二哥始终是同一句话：
“你二嫂有本事。”
那人穿好裤子，勒紧腰带，唐孤这才看清这人面貌。只见他身材精壮，胸宽腿长，五官端正，生着一双剑眉与格外清澈的双眼，唇角紧抿，带着股坚毅之气，虽然全身湿漉漉，却无狼狈之态。但要说他长得有什么过人之处，一时也说不上来，只觉自有一股英挺之气，过目难忘。
“我怕你溺水，不敢游远。”那人回答方才的问题，“你不太方便。”
唐孤知道是说他独臂，不由得大怒，向前踏出一步，厉声道：“我是断了一只手，你打得过我吗？”
那人忙退开两步，摆手道：“打不过打不过！前辈功夫厉害得很，我胸口还疼着呢。”
“夜榜的人能有这么好心？”唐孤质疑。
“我不是夜榜的人。”那人回答。
“不是夜榜？你与唐佑有仇？”
“也没仇。”那刺客道，“但我知道他干了许多坏事。”
“他干了坏事，你有证据，就该上报门派，唐门没刑堂吗？”唐孤大喝。
“刑堂要是肯办了他，我干嘛杀他？”那人回答。
唐孤一愣，道：“血口喷人！”
“这事不难查。”那人摇头，“他被告上刑堂的案子可不少。他儿子是刑堂的人，他跟刑堂堂主关系好着呢。”
唐孤想起初到天香馆时，确实见着唐奕，但当时不当回事，于是道：“你跟我回去。若你说的是真话，我不但不罚你，还帮你安排个好职事。”
那人摇头道：“那倒不用，放我走就好。”
“你不信我？你知道我是什么人？”唐孤挺起胸膛，“我唐孤说话向来一言九鼎！”
“不是不信。”那人道，“我不想当差。”
这下唐孤可纳闷：“你不是夜榜，又不是报仇，你图什么？”
那人回答：“我就图像唐佑这种人每天都会想着，总有一天会有个不知哪来的什么人杀了他。”
“目无法纪！”唐孤大喝，“你是什么身份，还想替唐门执法了！”
“跟我回去，我保你不死。”唐孤调息已毕，虽然疲累，但他对自己功夫有信心，这人上了岸不是他对手。只是他此刻竟起爱才之心，若这人所言属实，未必不能收为唐门所用。
他往前走去，那人后退一步。
“前辈，实话跟你说，打我是打不过你，可你一定追不上我，别费力气。找个地方把衣服弄干，别着凉。”那人道。
“你是瞧不起我？瞧不起我的轻功？”唐孤恼怒。
“你一走来，我就跳河。”那人道，“到了水里你一定追不上我。”
“追不上，我就淹死在河里！”唐孤大怒。
“你要是快淹死，我又要救你，这不是耍无赖？”那人无奈道。
唐孤大怒：“不用你救！”他大喝一声，冲上前去，那刺客果然转身跃入河中。唐孤原本要追，然而方才险些溺毙，不由得迟疑，就这一迟疑，只见河面波纹不见，再无那人身影。
唐孤极目张望，等了片刻，才见着极远处有颗人头冒起，换了口气，复又下潜，此后再也不见。
竟然忘了问他名字，唐孤这才想到。回忆方才一场惊心动魄的大战，他坐倒在地，不知怎地，竟哈哈大笑起来。
他望见河对岸一批卫军正沿河搜捕，也不知领头是谁，运起真力向对岸大喊，没多久就被发现，忙叫来船只接他，来的正是二哥唐绝与三子唐豪。
原来唐佑被刺，有人闯城门的事很快传入刑堂。得知唐孤正在追捕凶手，灌县震动，唐绝听闻这事，亲自跟唐豪领卫军来找。
唐绝见他又逞强，埋怨道：“就算有刺客，用得着你吗？你要出事，我得让多少人陪葬？”
“今天歇一会，明日我要见二丫头。”唐孤道。
“你见二丫头干嘛？”唐绝不懂，他知道七弟向来讨厌这孙女。
唐孤只不回话。
第二天，刑堂派人来绘凶手形貌，他只说了几句，那画师听着疑惑，让人取来一年前嵩山送来的通缉图纸。
“就是他，这图纸有八成像，就是气质差些。”唐孤看着图纸，“原来他叫这名字。嘿，下次见着，可不会让他跑了。”
之后他来到大院见唐绝艳。
“两件事。第一件，我知道你看不起你奕堂叔，去查查他跟唐佑，还有唐佑的儿子有什么关系。”
“第二件，你太婆当年当掌事，有太公和我支持，你什么都没有。你得有自己的人马，将来当上掌事才有底气。”
“你找一批人来，我帮你练一支你自己的卫军。”
唐绝艳不知道七叔公怎地改了性子，但她终究欢喜，难得地敛衽行礼：“多谢七叔公。”