窗外风声劲急，推开窗，入目仅有白茫茫一片，暴雪夹着狂风扑面而来，打得睁不开眼来，谢孤白忙将窗户掩上。
雪花飘到殿中庄严佛像上，在佛祖膝上化开，转瞬即逝。
炉火上烹着水，水已烧开，噗噗冒着大颗气泡。“水太沸，茶叶会烫伤。”谢孤白提醒。
“别这么拘谨，随意就好。”炉前那人问道，“你不冷吗？”
谢孤白确实觉得冷，厚重的皮裘也驱赶不了寒意。他坐到炉前烤起双手，但烤不暖。
文若善正要取水，谢孤白伸手接过勺子：“我来吧。”
他将茶叶倒入杯中，舀了水却不倒入，等勺中水面平静，才举高勺子，让水滑过透凉空气，斜斜倾入杯中。
热气犹在茶杯上蒸腾着，一杯，两杯。他端起一杯递给文若善，自己握紧余下那杯暖手，仍是觉得指尖冰冷。
似乎暖不了。
“有人跟着你上山吗？”谢孤白问。
“不是死了吗？尸体在山脚下。”文若善疑问，“我劈断藤蔓让他摔下悬崖，谢先生怎么忘记了？”
是，是有这么回事，谢孤白想起来。他抑制不住全身颤抖，怎会这么冷？
“沈公子真是我们要找的人。”文若善轻啜一口，“我早说他是个好人。”
“他太仁善。”谢孤白说道，“心慈手软，成不了大事。”
“那你怎么不去辅佐臭狼或者徐放歌？华山也有你要的人。再不然，唐绝艳跟你挺配。”文若善喝下茶，为自己舀了水，倾入杯中，又为谢孤白倾上一杯。
手中茶杯不知几时空了，谢孤白看着文若善将水杯倒满。他试着喝一口，还是冷，转头看去，原来屋门未掩，风雪从门外飘入。他想起身关上门，文若善却说：“那刺客还在外面守着，他怕被我们发现，会替我们关上门。”
谢孤白再看时，果然有人将门掩上，他看见那人手中提着一把斧头。
他心下稍安，却觉疑惑。
“要人家杀老爹，他真下得了手？你还不快逃？”
“我没这样说。”谢孤白道，“我也没如此不通人情。”
“我算是看透你了。”文若善笑道，“你是又爱又嫌，就是个抱怨鬼。”
谢孤白一愣，自己是个抱怨鬼？他感觉一阵冰冷。
为什么门掩上了，还是这么冷？谢孤白打了个哆嗦。
“你还是不够懂人心，没有想清楚，才会落得这样下场。”文若善道，“想通了没？”
谢孤白沉思，他觉得怪。到底哪里奇怪？
“我该走了。”文若善站起身。
“你要去哪？”谢孤白问。
“杀那个刺客啊。”文若善笑道，“你忘记了？他还在门外等我们呢。”
他提起不知哪来的斧子，往门口走去。
谢孤白猛然想起，伸手拉住文若善衣袖：“若善……”
文若善回头望着他，一脸疑惑：“怎么了？”
谢孤白道：“你已经死了。”
文若善微笑看着他。
“砰”的一声巨响，佛堂大门不知被谁撞开，漫进狂风暴雪，顿时掩地三寸，谢孤白恍如置身冰山雪国，直至满目苍白将他包围，彷佛天地间只余一身。回头望去，只见文若善站在悬崖边，高举着斧头，向下一挥。
那一斧像是劈在谢孤白身上似的，他胸口剧烈疼痛，呼吸窒碍，几乎喘不过气来。然而他竟在此刻感到暖和，从指尖、掌心到手臂都暖起来。
他猛地睁开眼，剧烈咳嗽，强烈的疼痛让他几乎又要晕过去。他用低微的声音惨叫，然后听到身旁着急中带着欣喜的呼喊。
“大哥！”
谢孤白疼得腰都弓起来，咬着牙却忍不住惨叫呻吟。
“朱大夫！大哥醒了！”
“操！你他娘的终于肯醒了！”
脑中一片混乱……怎么回事？他惨叫，太痛了，腰上胸口都是剧烈疼痛。
他闻到一股熏香味，有点甜。疼痛渐渐舒缓，狂乱的心神渐渐平静，但他仍疼得咬牙切齿。
“再几针就好！”朱门殇喊着，“按住他！”
恍惚间他感觉到棉被里保暖的手炉，他第一眼看到的是按着他手脚的沈玉倾。
这是他第一次感觉到沈玉倾斯文外表下蕴藏的力量，那双雄浑有力的手压得他动弹不得，当然也可能是因为疼痛与虚弱，他早没挣扎的力气。
疼痛稍有好转，谢孤白没再昏过去。他想说话，却只能发出低沉的呻吟。
朱门殇燃起一束不知什么药草，在他鼻尖转了几圈，是方才闻到的那股甜香味。他贪婪地吸着那香气，身上的疼痛又被抑制几分，却因吸得太急，猛地剧烈咳嗽。
这一咳，惨叫声便压抑不住。
叫了几声后，他觉得胸口郁闷较缓，但怎么也不能大口吸气，只能慢慢地、慢慢地，以着差一点就窒息的不适慢慢地吸气。
他醒过来，真正的清醒。虽然脑中还是混乱，总算是清醒着。
“别说话，先歇着，睡得着就睡。”他听到朱门殇在耳边低声嘱咐。就算他不嘱咐，谢孤白也知道自己说不出话来。
他有问题想问。刺客是谁？现在局势如何？华山、点苍有无举措？还有沈庸辞……
他又躺了三天，这当中他知道自己被移至长生殿。这里是沈家内宅，为了安全破例让他住下，沈未辰担任卫枢总指，由她保护自己。
这很好，沈未辰是信得过的人，而且是雅爷的女儿，这能平抚雅爷的不满，把青城的内卫重权交给女儿也能让雅夫人安心。
其他事呢？夜榜刺杀在昆仑宫为老眼传讯的人得手了吗？
“现在……点苍……”他想问，但沈玉倾只道：“大哥养伤就是，其余的事我会处理。”
“刺客……是谁派的？”谢孤白又问。
“傅老。”沈玉倾默然片刻，“他已在狱中自尽。”
“操娘的，为什么连我也杀？我又惹谁了？”朱门殇抱怨，“我答应过救你们一人一命，现在你这条没了，下回诊金加倍！”
他没再问，实在已没有力气。
沈玉倾离去后，朱门殇继续为谢孤白诊治。他胸腹间两根细竹筒已除去，伤口重新缝合。
“你这条命很有机会保住。”朱门殇低声道，“就怕落下病根……”
谢孤白感觉自己能吸进的气是如此稀薄，几乎随时都要喘不过气，胸口一闷，猛地剧烈咳嗽起来，胸口疼得像是要裂开。
朱门殇忙取熏香置于他鼻下，谢孤白吸了两口才稍稍缓过气来。
“能捡回条命就不错了。”朱门殇道，“也有倒霉鬼，刚升官就死。”
“记得叶敬德吗？”
谢孤白记得，雅爷左右手，原如意门巡守统领，雅爷叛变时，他对沈玉倾投诚，骗开城门，因功迁吉祥门总领。
“他私下有个交好的寡妇，半夜摸去人家里，得了马上风，死得挺不光彩。那寡妇怕事上吊，叶家寻得尸体，也怕丢人，草草结案。”
谢孤白听着。朱门殇一边为他针灸，一边说些杂事，说沈未辰把夏厉君收为贴身护卫，那婆娘性子真恶，又难说话。又说沈雅言挺安分，深居简出，许是闲得慌，专注练起武来。雅夫人对楚夫人格外回避，小妹说连去见许姨婆时都故意避着。
听着听着，谢孤白眼皮逐渐沉重，没多久又复痛醒。此时身边已无人，料来朱门殇已回去休息，只余门口两名守卫，窗外夕阳斜照，浮云飘动。
“谢先生还好吗？”
楚夫人走入，拉了椅子坐在床沿。谢孤白想要起身，单是想，一动就痛得发出呻吟。
“不用请安。”楚夫人说道，“我听掌门说谢先生终于醒了，特来探望。”
“这两年幸赖先生辅佐，掌门处理政事井井有条，见识能耐都高了不少，这都是先生指导有方。此回青城家变也全赖先生绸缪，虽有波折，总算未酿成大祸。”
楚夫人为谢孤白整了整棉被，谢孤白瞧见她指尖的丹蔻已鲜艳明亮，也不知这个月来反反复复染了几次。
“两年前，先生初至青城，外子对先生戒惧，如今想来，是因坏他大计，也因此误伤先生挚友，楚静昙深感愧疚。”
她站起身，敛衽行礼，对谢孤白致歉。
若善……谢孤白想着……若善？
“我……”谢孤白呻吟一声，终于开口。
“先生不用勉强说话。”楚夫人皱起眉头，指尖在枕头边缘刮擦过去。
“娘，你怎么在这？”
沈玉倾走入，意外于母亲会亲自来探望谢孤白。
“你来得忒早。”楚夫人微笑道，“我以为你有公事未了。”
沈玉倾摇摇头，显然忧心，道：“边界捎了信来……”他望了眼谢孤白，“清姑姑跟姑丈带着一家要回青城，就这几天的事。”
楚夫人点点头，道：“我就是来看看谢先生伤势，没其他事。”
楚夫人正要离去，谢孤白喊道：“楚……夫人。”
声音虽细，楚夫人却听得清楚，转头问道：“谢先生要说什么？”
沈玉倾见谢孤白有话对母亲说，也觉讶异。
“我来到青城……”谢孤白几乎拼尽全力才能发出声音。他喘着气，无论怎么吸，那口气总是吸不饱，声音很低，低到听不清。
楚夫人见他气若游丝，仍是要说，只得将耳朵附在他唇边。
“是为了……”谢孤白说着，“让二弟……”
“成为天下共主。”他说完，又咳嗽不停。这几句话已拼尽全力，他仰头望向窗外，不再说话。
楚夫人望着他，低眉垂目，过了会道：“先生保重，玉儿以后还有许多地方仰仗先生。”
沈玉倾送母亲出去，好奇问起母亲谢孤白说了什么。
“他要我小心看好你爹。”楚夫人回答，“点苍那边已经打起来，让你四叔五叔仔细些。你二姑姑回来也好，多个帮手。”
沈玉倾点点头，道：“孩儿明白。”
※
沈清歌是沈家二姐，她嫁至彭家时，沈玉倾兄妹尚未出生，只有偶尔几次省亲才见着面，在父执辈中可算是与沈玉倾最不亲近的一位。她身后站着一名男子，年约五十有余，粗腰宽膀，疏眉细目，颊上垂肉，沈玉倾认得是姑丈彭天从，只是中年发福，不复当年精壮身材。更后边站着两男两女，年纪较长的男子名叫彭南鹰，抱着一名约三岁孩子的是他妻子陈氏，年纪较小的男子年约二十，是表弟彭南隼，还有一名妙龄少女，约十六七岁，是表妹彭绿燕。
“这是怎么回事？”沈清歌质问侄子，“我一回来，你大伯被软禁，连你爹也疯了，这是什么意思？”
“家丑不外扬，本是要瞒。”楚夫人替儿子回答，“庸辞天天说儿子篡他位，又要害你大哥，你若不信，问雅爷去。”
沈清歌半信半疑，道：“就算你爹真疯了，用得着这么多侍卫看着？”
“爹武功不俗，身份又高，侍卫不多，怕制不住。”沈玉倾说这些话时，只觉自己虚伪不孝。
“二姑怎么回青城来了？”楚夫人转过话题问道。
“操！江西还能住人吗？”沈清歌大骂，竟连粗口都爆出来。彭天从脸颊抽动，低声道：“娘子，说话庄重些。”
“装你娘！我这是跟谁学的？青城书香世家，能有闺女这么说话？还不是天天听你指爹骂娘，学坏了！”沈清歌斥责丈夫。彭天从脸上一阵红白，严肃道：“外人面前……”
“这里谁是外人？都是自己人！合着不姓彭就不是自家人？你们彭家怎么对自家人的？”
“彭小丐也不是本家人……”
“是，你跟臭狼才是本家！”沈清歌骂道。彭天从本要辩解几句，越辩越挨骂，又见妻子怒色，顿时哑口，只得默不作声。
彭天从是彭家嫡传，与彭千麒同一个祖父，父亲是彭家前掌门三弟，当过五虎刀刑堂堂主，这才得与沈清歌匹配。彭千麒继任彭家掌门，他不愿追随，在江西另谋职事，因父亲当年曾为彭千麒求情，一家不受彭小丐待见，升迁无望，只能在上饶当个分舵主，彭天从自知理屈，也只能闷着口气。
他能娶回沈清歌完全因父亲身份缘故。沈清歌容貌美丽，气质端庄娴雅，他初见时便惊为天人，又见他两个兄弟，沈雅言潇洒秀伟，沈庸辞风姿隽爽，更自觉形秽，委屈佳人。他婚后将妻子奉若神明，捧着拱着，呵口气都怕吹脏。沈清歌是嫡长女，沈雅言也爱摆架子，兄妹两人在青城都是颐指气使的性子，嫁来彭家原本还想着收敛三分脾气，彭天从这一宠，反倒宠得她越发娇横。
沈雅言本会骂粗话，沈清歌听着耳熟，只是家教严厉，在青城若说出口，定遭父亲责骂，嫁给彭天从后没顾忌，彭天从也不是忌口的人，听着听着竟跟着学上，反倒骂得比丈夫还凶。
楚夫人也不是第一次见她这样斥责丈夫，当下缓颊道：“话还没说完呢，江西发生什么事了？”
“臭狼主掌江西才一年，就搞得民不聊生。我寻思，帮着作孽不如远遁，跟外子商量几天，决定投奔娘家。”沈清歌道，“让玉儿帮他安排个职事，以后咱们家就在青城扎根。”
楚夫人点点头，道：“玉儿也需用人，你们来得正好。”
“我要见三弟。”沈清歌道，“他是犯了什么病？”
沈玉倾心中犹豫，若让二姑去见父亲，怕父亲说出什么事来，又或弄出什么古怪，但若不允，她必起疑，日防夜防，能防到几时？
这关总是要过，这关不过，将来四叔五叔凤姑姑也会求见父亲，父亲正当盛年，真要一瞒数十年？
沈玉倾当下先行推托，于是道：“见爹之前，不如先见见雅爷？雅爷时刻念着二姑呢。”
※
丁奇趴伏在草丛旁，屏住呼吸。
今晚多云，道路黑暗，看不清楚，摇曳的火光从远方渐渐靠近，那人腰悬大刀，在山径走着。
希望运气好点，丁奇想。
那人经过他面前。该死，套索也不是挺好使，但是运气很好，他似乎没发现陷阱，那就轮到头儿唱戏。
两条人影从草丛中奔出，挥刀往那人砍去，是头儿王猛跟他的弟兄翻天蛟。
“操！狗爪子！”那人大骂出声，扔下火把，挥刀迎击。夜色太黑，三人都不敢抢攻，头儿很有经验，似有意似无意，与翻天蛟夹击，不让他脱困。
那人功夫不差，以一敌二兀自不落下风，缠斗几招，王猛忽地进逼，那人后退一步。
“中了！”丁奇猛拉手上绳索，另一端正是个绳套，套着对方脚踝，将他拉得失去平衡。
绳索困不住这凶徒，趁这一瞬机会，李复、李来两兄弟跃出，两柄半圆叉一前一后叉住他腰间，让他动弹不得。
最后是赵星的杀招，一张大网从天降下，网目上满是细钩。这钩网可不便宜，是这群人最贵重的工具，一旦用上，凶徒势必手到擒来。
大网罩住那凶徒，他越是挣扎，网上细钩扎肉越深，凶徒滚倒在地，疼得不住惨叫求饶。王猛举着火把走上前去，觑准网目，一刀戳入对方咽喉。
“八十两到手。”王猛道，“拖到后面去。大伙累了一晚，先休息，明早进城。”
他收起刀子，翻江蛟拖着尸体往小屋走去。
一名光头提着火把快步走上，是铁头林。只听他高声喊道：“头儿，又撞上啦！”
丁奇刚收回绳索，望向铁头林。
※
丁奇将油灯挂在墙上，灯火微弱，只照亮约一丈方圆。七名男子依着这方圆之地席地而坐，难免有些拥挤，李复、李来两兄弟就坐到后排去。
那要犯的尸体被扔在屋后，这破屋是犯人原先藏身处，他们三天前找着这要犯，作好准备才动手。
身材高瘦的王猛是这群人的首领。干这行的多半是群聚行事，人数不一，大抵是看本事跟专长。丁奇跟同伴赵星之前跟着另一伙人谋生，无奈摘瓜撞上槌子，磕破脑门，他与赵星只得另觅同伴，八个月前才加入王猛这伙人。
“真见着了？”王猛问道，“是哪个？”
铁头林从怀中取出一沓新旧不一的图纸，一张张翻过，挑出其中一张：“就是他。”
“二百两？”丁奇吃了一惊，“华山的？”
“原本嵩山也有一份。”光头又挑了一张出来，“也是二百两，不过年后撤了。”
丁奇吞了吞唾沫。
“这人我知道。”站在后头的翻天蛟说道，“今早我进城，听说他在灌县犯了大案，也有海捕文书。”他从怀中掏出一张图纸，两张图纸虽然略有差别，但大体样貌相同。
“多少？”丁奇忙伸手接过，张大了嘴。
“二百两？”“他犯了什么案子？”同时发声的是挤到他身后的李复、李来两兄弟。
“他杀了唐佑。”翻天蛟回答。
“当过甘孜总管那个唐佑？”铁头林啐了口唾沫，“现在死也嫌太晚。这人背着这么大案子，难怪值钱。”
“加上华山悬赏，足有四百两。”丁奇道，“还有个好处，我们现在就在唐门，送到门派去，发信给华山，等上个把月就有四百两银子，还省了棚费，一人得有五十馀两。”丁奇有些兴奋。
丁奇干的这行叫海捕衙门，别称“摘西瓜”，专门搜捕九大家悬赏的重犯，逮着嫌犯，送到当地门派，验证无误便可领取赏金。
他们这群七人结伙，这半年已抓了两个要犯，领了一百六十两悬赏花红，七人分了也有二十几两上下。
这是个刀口上挣杵的活，去年丐帮华山就各发两张通缉，说起来应该是一张仇名状，一张通缉，要买彭小丐人头，那真是惊动道上所有弟兄。可想干这活的人不多，哪个不要命的敢去碰江西一霸？
当然重赏之下必有勇夫，两千两花红，总有不怕死的往刀口上撞。敢接这活的，胆要足，本事也得齐全，丁奇有些跃跃欲试，想纠集一些同伙，组几十上百人围攻。
领头的王猛不允，他说：“彭老丐是个好人，去杀他儿子，为这点钱砸名声不说，还不知会结多少仇家。再说，几十上百人分两千两，到手也不多。”
铁头林望向王猛，问道：“头儿，怎样？”
王猛沉思半晌，道：“这活不干。”
丁奇吃了一惊，问道：“怎么不干？”
“华山那杜俊我认得，六年前，我跟以前的弟兄在华山抓着个独行盗，值二百两，是衡山的悬赏，得送湖南去，我就向巨灵门借瓜棚。”
被悬赏的罪犯时常流转各地，由于九大家分治，若在他处抓着犯人，得送回悬赏地领赏，为免诈领，通常都是抓活口，但也有些要犯死活不论，只要尸体勘验无误即可。
但若逮着罪犯，沿路押送极为不便，有个便宜办法便是向当地门派“借瓜棚”。借瓜棚就是停尸或囚禁，通知发出通缉的门派来查验，无误后即发赏金，海捕衙门会与瓜棚拆帐，通常是八二或者七三。这有许多好处，有些剧匪有同伙，若是活口，押送怕被劫持，运尸千里也极困难，不若等门派来查验。
“那狗娘养的！”王猛呸了一声，“他想吞那笔花红，夜里摸黑偷袭我们，弟兄们八人，只有我一个逃出来。我叫冤无门，连陕西都呆不住，只得到四川营生。”
“算起来这人还替我报仇，算我恩公。”王猛说道，“这是第一件，还有第二件。”
丁奇仔细听着。
王猛接着道：“我有个朋友在唐门当护卫，两个月前才从昆仑宫回来。这小子……”他戳了戳图纸，“就是这名字，我记得。他救了少林觉空首座、衡山掌门、华山掌门，还说世道不公，好人枉死，还对九大家发仇名状。”
讶异的呼声此起彼落，翻天蛟率先说出众人疑问：“他怎么逃出来的？”
王猛回答：“都说他跳崖死了，没想他还活着。”
“所以他就是个到处乱杀人的疯子？”铁头林又问。
“先杀嵩山副掌门，又杀唐佑，都是大人物，就算他是疯子，也是有本事的疯子，咱们应付不了。”
“明的不行，总能来暗的。”丁奇道，“咱又不跟他拼功夫。头儿，瓜不是随地采，只能顺藤摸，好不容易摸着个大瓜，放过就让别人摘了。”
“仔细撞上槌子。”铁头林道。
“槌子”是指流星槌，流星槌是颗圆铁球，形似西瓜，砸上了却是要命。他们这行追捕的都是穷凶极恶的逃犯，假若遇上敌不过的硬手，就叫撞槌子，丁奇之前就是追捕人犯，结果遇上硬手，弟兄几乎死尽。
丁奇道：“就算是槌子也得碰，这行本就是富贵险中求，四百两的西瓜哪是随处能撞着？”
“他现在在哪？”李复问。
“我在三里外的野林路上见着，即刻赶回来通知。”铁头林道，“应该就在附近。”
李来道：“头儿，动手吧。”
王猛还来不及回话，忽地比了个手势，示意众人噤声。月光下，门外走近一条人影，恰恰遮掩了大门。
“想不到这里有人。”那人道。
是那个通缉犯，没想到来得这么快。