允诺谢孤白前往武当后，沈玉倾并未回钧天殿。他叫开如意门旁的小门，让侍卫留下，城门守卫见掌门单独离开，并未感到讶异，显然不是第一回。
离开青城后，沈玉倾骑马来到城西老桥巷子。这条仅容一马前行的窄巷里有间文山书轩，老旧的匾额昭告着这店铺的历史悠久，或许是巴县最老的书轩。
书轩很小，窄巷里即便敞开门，阳光也洒不进屋里。掌柜是个四十来岁的中年人，把张书桌搁在门口，贪着日光眯着眼抄写一本食谱。
这巷子鲜少有富贵人来，他一眼瞥见马匹，连忙抬起头，起身恭敬行礼，但没问安。沈玉倾挥手示意，将马匹交给掌柜看着，走入书轩。
书轩里，书架上有些书，但不多，都是比较常见的，诸如门派印发的历书，还有几本供孩童学字用的《千字文》、《三字经》等，其余的圣贤道理、文人笔墨一叠叠胡乱堆在屋角，阴暗里透着股霉味。
沈玉倾当然不是来买书的，他迳自走向书轩后方，掀开门帘，里头是个更阴暗狭小的房间，小得放下一张书桌后就仅够一人绕至桌后。幸好有扇小窗，阳光从窗外洒进房间深处一隅，照在书桌周围，书桌下堆着许多书籍，从残破与蛀蚀的程度上看，怕不有几十年历史。
书桌后的老头瞧着七十来岁，正自专注看书，以为是儿子进来，低着头道：“孙家老奶奶委你替他抄《妙法莲华经》，她那正本有些破漏，我记得铺里还有完本，你找找。”待抬起头见着沈玉倾，忙巍颤颤站起身来。
沈玉倾道：“张夫子请坐，不用问安。”
张夫子仍是恭身行礼，这才坐下，沈玉倾拉张椅子坐在他面前。张夫子弯下腰在书桌下找寻，过了会，拿本旧书出来，脱线散页，纸张黄旧斑驳，几乎一翻便要碎。
张夫子道：“昆仑共议后，跟萨教有关的书籍都被焚烧，保存下来的不多。这本《古行见闻》名字瞧着没犯禁忌，又冷僻，这才保存下来。”
张夫子翻了几页，脱线散落，不可收拾，索性抽出里头几张要紧的递给沈玉倾，道：“这是百多年前一个姓古的人所写的旅居笔记。他是前朝一个文人，当过官，这且按下不表，他去过关外。上面写着，萨教……那时还不叫蛮族，萨教徒信奉光与火，光代表神……我是说萨妖，火代表萨妖赐予人的智慧。用锁链缠绕表示这人的智慧、想法、念头都被绑着，就是说这人不自由，不能有自个的想法，其实就是萨教人烙在奴隶身上的烙印，就像我们在牛马畜生上烙印一样，有时还会用蛮文烙着主子的名字。”
“奴隶？”沈玉倾沉思着。
“掌门是在哪见着这图像的？”张夫子好奇问道。
沈玉倾笑道：“也就前几个月在藏书阁夹屉里翻着张图纸，纸张破碎模糊，我好奇来历，就照着画张图来请老先生指教。”
“古籍里找着？这就怪了。”张夫子脸露困惑，从桌下翻出另一本书，同样老陈破旧，沈玉倾借着窗外阳光瞧仔细，书名是“四教观思”。
张夫子道：“这本《四教观思》，作者考察道、释、明、白莲四教的教义溯源归本，卷末附录记载着当时萨教的习俗。”他在尾页找着一张图像，“这作者也是有家底的，这是印制本，罕见稀有，才能保存这么张图。”
那图纸斑驳破旧，墨迹早已褪色，仍能看出是个锁链围绕火焰的图像，却与谢孤白身上图像有所不同，可以看出两张图像只是年代差异。
“百多年前萨教用的奴隶烙印应该是长这样。”张夫子道，“跟掌门拿来的略有不同。”
沈玉倾知道图像印记往往随年代更迭而变化，口中道：“蛮族是许多部落组成，许是不同部落所用。”
张夫子摇头：“不会，这奴隶印记几乎是所有部落通用。”
“既是几乎，就不能肯定说是全部。”沈玉倾道，“我见着那印记来处不明，说不定耳传笔记，出了谬误。”
张夫子感叹道：“这种图纸现在罕见，这都是我爷爷那年月留下，掌门若是能找个完本，也是珍宝。”
沈玉倾从袖中取出一张银票递给张夫子：“不瞒夫子，这图纸担着些干系。我来这的事还请夫子保密，莫说与人听。”
张夫子接过银票，眯着眼瞧见数目，顿时瞪大老眼，挢舌不下。
蛮族的奴隶，那是一段怎样的日子，沈玉倾难以想像，像谢孤白这样的斯文人，还有以他的心性，是怎么熬过艰苦的奴隶生涯？
谢孤白总是隐瞒一些事，比起他说的谎，他隐瞒的事更让人介意，沈玉倾在回青城的路上想着。什么鬼谷传人，与文若善交换身份，这些谎言或许是用来遮掩他隐瞒的真相。烙印并非证实他去过关外，而是证实他有所隐瞒。
即便不算上自己，在谢孤白卧病期间替他更衣的婢女定然也见着他身上的刺青，但谢孤白对烙印始终未提一语，是不知道已被发现，还是打算隐瞒到底，或者装傻直到自己提出疑问？
为什么要隐瞒，如果今天发现这烙印的不是自己而是别人，自己要怎么帮他？还是他仍不相信自己？即便瞒无可瞒，依然不打算坦承吗？
若蛮族能潜入昆仑宫，能在十几年前就潜入九大家，那么大哥是去过蛮族，还是……其实他就是蛮族人，走密道来到关内，改换身份潜伏在自己身边？
沈玉倾还是相信大哥的。谢孤白养伤期间，他没问过这烙印，一来他想先查探图像来历，二来是谢孤白伤重，不想使大哥伤神。然而谢孤白伤势未愈就要前往武当，是回避还是另有所图？
沈玉倾很难不怀疑，包括谢孤白故意坐视天下大乱这件事，即便谢孤白解释理由，谁又知道他是否隐瞒什么？
沈玉倾回到钧天殿，沈连云在殿外等候，沈玉倾招手示意他入殿，问道：“刑堂有什么事吗？”
沈连云躬身行礼，道：“刑堂公文已呈至掌门书房。”沈玉倾点点头，纳闷问道：“还有什么事？”
“掌门……出青城了？”沈连云问，“我来见掌门，无人知道掌门去处，掌门的随从都留在如意门偏门那。”
沈玉倾皱眉：“你在查本掌的行踪？”
“不是。”沈连云仍然恭敬，“掌门，青城虽是治下，孤身独行仍太托大。”
“本掌还有自保能力。”
“有心算无意，终究危险，披甲千万，独行不过一匹夫。”沈连云道，“我是担忧掌门。千金之子，坐不垂堂，希望掌门以后不要单独出城，就算有什么要事，带几个侍卫，或者带着大小姐。保护掌门安全是卫枢总指职责，掌门单独出城无人知晓，这也是大小姐的失职。第二件事，卑职能知道，肯定也会有其他人知道。”
沈连云弯腰行礼：“太掌门虽然逊位，还是有些人叨念着。”
沈玉倾明白他意有所指，沉默半晌，道：“本掌明白了。”
自己并不清楚父亲还有多少心腹，甚至要说已经根除青城所有蛮族奸细也只是猜测。沈连云早已严加拷问，才会将那些人处死，沈玉倾相信青城里已无能查出的蛮族奸细，但也只是自己相信而已，谁能担保一定没有，又有谁能保证有？以老眼行事之缜密，说不定还有其他潜伏者，青城也只能严加防备。
沈玉倾沉思半晌，让守卫唤来沈未辰，把谢孤白要往武当的事说了。沈未辰讶异道：“谢先生都还站不稳呢，怎么去武当？”
“我还担心一件事。”沈玉倾沉吟，“除了朱大夫跟苗子义外，还想请小妹走一趟。”
沈未辰心思伶俐，顿明其理，道：“哥是担心三叔还有亲信？”
沈玉倾点点头：“总不能让憾事再发生，小心些好。照理说，你是卫枢总指，要留守青城，原不该让你去，哥却又没信得过的精细人。雅爷是好人选，不过……”沈玉倾苦笑，“我瞧大哥压不住大伯。”
沈未辰明白哥哥用意，于是道：“这挺好，我跟顾姐姐许久未见，也有些舍不得。师父在那，我也去过武当，算熟悉，是好人选。”
沈玉倾点头：“这事就让小妹处置，多带些人手。”
沈未辰笑道：“哥不用担心，我会保你的军师平安回青城。”
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北辰阁布置周严，几乎是三步一岗，五步一哨，守卫都是沈连云与常不平推荐的，再由沈玉倾细心挑选过，忠心可靠，除了服侍的婢女外，严禁其他人与沈庸辞交谈。
沈玉倾每日都来问安。走过森严守卫，他记得不过数月前将父亲送回北辰阁，他路过这些守卫时心底还沉甸甸地不自在。
现在却已习惯了。
沈庸辞见儿子来到，笑道：“你来得正好，我正闷得慌。”说着拉起沈玉倾袖子，把半盘残局收拾整齐，“陪我下盘棋。”
楚夫人笑道：“他嫌我棋臭，你陪你爹玩玩。”
沈庸辞皱眉：“我没这样说，尽在儿子面前编排他爹。”
沈玉倾让父亲执白，沈庸辞却要猜枚，沈玉倾猜错，沈庸辞持白先行，落了座子，问道：“青城里最近有什么事吗？”
沈玉倾应了一子，答道：“谢先生要去武当。”
基于礼貌，也有请益与试探的意味在，沈玉倾仍会向沈庸辞提起青城之事。
楚夫人起身嘱咐侍女准备点心茶水，拉张椅子看着父子两人对弈。沈庸辞道：“若是行舟掌门肯通融，确实能牵制华山，若能拉拢为援助那是最好。行舟掌门性格强硬，倪砚作不得主，雅爷又顽固，谢先生确实是最好人选。可他伤势痊愈了？能走这一趟吗？”
沈玉倾道：“我让朱大夫随行。”他沉吟半晌，应了一子，“让小小跟去保护。”
沈庸辞笑道：“雅夫人又要说话啦。”
“这是公事，小小也想替青城尽点心力。”
“爹觉得，你帮衡山帮得太快。”沈庸辞沉吟半晌，回了一子，“唐门那，冷面夫人始终按兵不动，她跟点苍勾结，点苍胜出，她不受害，衡山胜出，仗着与青城的关系，李掌门即便不满也不好发作，稳立个不败局面。”
“照爹的原本打算，这局面要怎么应对？”沈玉倾反问父亲。
沈庸辞默然不语。照他原先盘算，李玄燹势必与诸葛焉同时身亡，九大家乱成一团，盟主难决，衡山与点苍开战，青城坐山观虎斗。
“我会与点苍联合，与诸葛副掌协议，从衡山取得湘西、大庸、武陵、益阳等地，得长江水利。”
“副掌会允诺吗？有了丐帮，青城不过锦上添花。”沈玉倾道。
“徐放歌死，他的家天下还没稳固，丐帮就算不乱，继任掌门一来未必姓徐，二来即便姓徐，对点苍的盟约也未必能尽心。”沈庸辞落下一子，“徐掌门是为了他的家天下才与点苍结盟，没徐放歌就没盟约，那青城便重要。再说鹤城的门户是你姑丈把守，即便无法说降，也总有办法应付。”
是很犀利的攻势，沈玉倾想起过去与父亲下棋，父亲并不以攻势见长，而是缓守徐图，偶有反击往往杀着凌厉。受着父亲影响，沈玉倾亦是棋风稳健，当下应了一子，仍是稳固为主。
仔细想来，父亲的为人一如他的棋路，表面龟缩屈服，偶有攻势便是凌厉。
“武当继任者素来无能。至于唐门，冷面夫人一死，即便唐二姑娘继位也太年轻，只消取得湘北就可图鄂西，或图唐门取川地，那时青城便可自成一霸，假以时日便能与点苍分庭抗礼。”
“所以，昆仑共议弃票的人，是爹？”沈玉倾忽地问了一句。
沈庸辞手一颤，险些落错子。他假装游移思考，但沈玉倾已看在眼里。
“那时爹还不知道唐门私下与点苍结盟，衡山还占着五票优势，只有九大家掌门身亡且投票未出结果，点苍才会与衡山开战，爹的计划才能成功，所以爹才选择弃权。”沈玉倾落子，守势稳固，沈庸辞一时也难突围。
“而且一张废票并无意义。盟主之位终究不能悬而未决。既然第一轮未决，那就有第二轮，第三轮，如果一直悬而未决，那就得重新再议，又或者直接表态，那时爹就不能投废票。所以希望盟主之位悬而未决，最好保证投票只有这一轮，之后没法再投第二次。而在场能确定投票只有一次的人……”
“爹你都请了彭前辈来代你受过了不是？”沈玉倾又落了一子反击，凌厉得让沈庸辞意外。
“如果谢先生没来青城，爹打算怎么做？”沈玉倾问，继而替父亲回答，“借着刺杀事件倒戈点苍，点苍就有了青城、华山、丐帮、点苍四票，只要崆峒与唐门其中之一倒戈，就有五票，那时爹同样会弃权。若是点苍有六票甚或更多，爹就会想办法说服其中几人倒戈，或者找个理由转向支持衡山，你总是要让局面僵持。”
“不，往更深处想，”沈玉倾又接着说，“假若八大家掌门都死了，谁当选盟主也只有爹的一面之词可信。又或者爹会拖延投票时间，在投票开始前炸死八大家掌门。”
沈庸辞不语，应了一子，仍是强攻：“那是谁倒戈向衡山？崆峒、唐门、华山？这很重要。点苍同盟中还有个叛徒。”
“不会这么简单的，爹。”沈玉倾望着棋盘沉吟着，没回答沈庸辞的问题。虽然他心中有猜测，但没十足把握前，不肯轻易开口。
楚静昙接过侍女送来的点心茶水，替两人斟茶，将茶杯放在棋盘边。沈庸辞被软禁后，沈玉倾希望母亲能多陪着父亲，当中也有监视的意思，楚夫人却不愿，说自己不想闲着无事，这不把娘也一起关上了？非要找些事做。战堂堂主出缺，由沈玉倾代摄职事，楚夫人虽未挂职衔，也协助战堂事务，负责军械马匹等事。
但大多数时候楚夫人依然会陪着丈夫，尤其是许姨婆、沈清歌等亲眷来访时，楚夫人不在便不允进。沈玉倾以为她是不想与父亲相对，可后来见他们夫妻相处如故，便不再多说。
或者说不想点破。
“且不论冷面夫人未赴昆仑共议，徐帮主也没死，继任武当掌门的人是行舟子，孩儿见过他，不是个糊涂人。”沈玉倾接着道，“即便真遂了爹的意，诸葛副掌，您不知道他怎么想，他从来没信过您。”说着又落一子。
“以利合，以利聚，落子未为输。”沈庸辞道，“进取才是青城长久之道，何况爹还有人帮忙。”他久攻不克，索性弃中路纠缠，往边角上落子，这着异军突起，想杀沈玉倾一个措手不及。
“蛮族？”沈玉倾快速落子封锁了边角上的进路，沈庸辞想了许久，这才还了一手。
“我问爹的是现在的局面，原先的设想并无他用。”
沈庸辞默然半晌，道：“我会建议诸葛然与丐帮三家瓜分衡山，让华山取得孤坟地，青城取得鹤城、湘西与大庸等地。”
“青城必须在这场大战中取得利益，那就是湘北领地。”沈庸辞落子。
沈玉倾摇头。
或许父亲一开始的绸缪若成功，青城有机会取得如父亲所言的利益，也仅止于有机会，不代表能成功。而当父亲的算计落空，正如现今，冷面夫人和徐放歌未死，行舟子继任掌门，他的算计反会让青城落入险境。有了丐帮，诸葛然不需要青城这个盟友，反之，华山对青城却是虎视眈眈。
更何况——
沈玉倾应了一手，断了父亲反扑的机会。
青城能与点苍结盟，唐门也能。
沈庸辞投子认输。
“我是输了这盘棋，却未必会输掉青城利益。”沈庸辞道，“纸上谈兵终究是纸上谈兵。你与诸葛然谈过了吗？你想过替青城取得利益吗？”
“用青城的子民冒险换来青城的利益？”沈玉倾收拾棋子，问，“爹还要再来一盘吗？”
沈庸辞挥挥手：“不啦，现在不是你的对手。”
“点苍衡山这场大战只是开始。”沈庸辞道，“大战结束后，青城能得到什么？只是一个盟友，还是百里千里的利益？你联结了唐门，只是让他们坐壁上观，坐收渔利？”
沈玉倾摇头：“孩儿会有计较。”
“那个谢孤白，你摸清他来历了吗？”沈庸辞道，“你就这么信任他？”
沈玉倾道：“爹，旧话不用再提。”
“儿子大了，有自己的主意，你已逊位，别操心这许多事了。”一直默不作声的楚夫人端起茶杯递给沈庸辞，“茶都凉了。”
沈庸辞接过茶杯一饮而尽，楚夫人又为他斟上一杯。
“你是我儿子，我不会害你。”沈庸辞道，“玉儿，爹跟你讲心底话，爹就问你一件事。”
“人必有所图，尤其是他那样的人，你知道他为你做这些是图什么？”
“不知道他图什么，你就驾驭不了他，总有一天，他当为所图反噬于你。”
沈玉倾默不作声，继而道：“父亲的教诲，孩儿会谨记。若无他事，孩儿告退。”
“还有件事也要提醒你，或许对你有帮助。”沈庸辞轻抚茶杯，“我在昆仑宫与玄虚道长交谈过，行舟道长不会是他想要的继承人，这里头必然有事。”
如同青城一般的事吗？沈玉倾心想，仍未回话，恭敬行礼告退。
父亲是否真如表面上这般安心隐退，不再过问政事？
娘一如既往与爹相敬如宾，恩爱如常，他知道这不是娘的本心。他很清楚娘对爹的失望，这不过是让外人看的。
如果连娘都能收起性子，在外人面前做好楚夫人的本分……
夫唱妇随，父慈子孝，不过是一出戏。