沈清歌第二天就来质问沈玉倾，当然，是替雅夫人来的。
“青城没人了吗？”沈清歌问侄儿，“你让小小——她可是你堂妹，青城的大小姐，卫枢总指——去当保镖？”
“小小去过武当，与武当三司殿几位殿主相熟，说得上话。”沈玉倾回答。
“让小小她爹去啊。”沈清歌道，“我瞧他整天待在房里无所事事，都快闷出病来了。”
“雅爷性子激烈，不合适。”沈玉倾摇头，“清姑姑，现今不比之前太平，华山犯境，姑丈尚且到巴中应敌，小小武功高，也该为青城做点事。”
“胡闹！”沈清歌皱眉，“轮得到她做事？”
沈玉倾道：“每个人都要做事，也不是只有小小。”
沈清歌再三要求沈玉倾收回成命，沈玉倾只是不允，沈清歌性子不比雅夫人隐忍，当下便数落起沈玉倾糊涂，编排沈未辰胡闹。沈玉倾怕姑姑去扰妹妹，耐着性子听她责骂，之后推说公务繁忙稍后再议，派人将姑姑送回养生院，暗中派人通知沈未辰早早远避。
比起雅夫人，这二姑姑性子是娇纵惯了的，在家时如此，出嫁后更是如此，若非自己还是掌门，沈清歌让着些，只怕要被她扭着耳朵逼着收回成命。雅爷素与几位兄弟姐妹相善，雅夫人倒是找着了好帮手。
说起雅夫人，这几个月，除去向许姨婆问安时遇着，与雅夫人见面的次数越发少了。沈玉倾知道雅夫人特意回避，这猜疑一时难消，只能静待时日，看雅爷会不会替自己说几句好话。
想来也难……
※
沈未辰听着通报，忙逃离书房躲避二姑姑。沈清歌在卫枢总指书房等不着人，索性去沈未辰房里等，沈未辰收到消息，绕过寝居去搬救兵——沈雅言。
沈雅言与沈庸辞一般被软禁，只是管束并不严格，却也不能擅自离开凌霄阁，于是派人找来沈清歌，要大妹子别管女儿闲事。
沈清歌来气了，你们夫妻俩一个要我管，一个要我不管，那是管还是不管？两人就在凌霄阁争执起来，都是一般急性子，声音大得隔着院子沈未辰都听得见。
不过总算是气跑了沈清歌，少不得撂几句难听话，说你们家事老娘不管云云。
前往武当本是急事，但谢孤白身体实在太差，昨日才刚能起身，朱门殇要他多歇息一天。照朱门殇的说法，用担架抬上车不是去治病就是去埋尸。
入夜，沈未辰与顾青裳将行李收拾停当，正说些私话，门外闪着烛光，雅夫人终是提着灯笼亲自来了。
顾青裳上回带沈未辰出门害她重伤，对这名长辈过意不去，在雅夫人面前不免理屈。这两天她都与沈未辰同寝，想要回避却一时不知躲去哪，到门外见着夏厉君，只见她站着笔直，也跟着站在门外。
里头，雅夫人责骂沈未辰，有几句格外大声，顾青裳更是尴尬，问夏厉君道：“雅夫人常来吗？”夏厉君睨了她一眼，也不回话。不知过了多久，雅夫人才怒气冲冲走出，瞪了顾青裳一眼，这才乘轿离去。
顾青裳回到房里，沈未辰神色如常，招手让她进去。顾青裳道：“每回出门你娘都说你吗？”
沈未辰强笑：“也不常出门，就去年跟姐姐去过一趟天水罢了。”
第三日，车队整毕，马车驶到长生殿外候着。沈未辰与顾青裳去见谢孤白，沈玉倾与朱门殇早已等着。谢孤白拄着拐杖，脚步虚浮，走几步就要喘气，顾青裳忧心道：“他这身子骨真没问题？”
朱门殇道：“你要是走不到马车那，就再歇几天，别出门了。”
谢孤白道：“躺太久，腿脚不听使唤，多走几步就好。”好不容易挨到马车旁，沈玉倾犹不放心，上前对谢孤白道：“大哥，要不让雅爷去吧？”
谢孤白道：“还是我去好些。”
沈玉倾不禁怀疑，以谢孤白伤势真有必要如此冒险？虽然说服武当至关紧要，但若大哥半途伤势转剧，上不得武当山，不还是白跑一趟？
他正犹豫，谢孤白上前一步，在他耳边低声道：“掌门所有疑虑，这趟回来，在下会说明白。”
沈玉倾点点头：“大哥保重。”
沈未辰见谢孤白与沈玉倾说话，上前低声问道：“谢先生说了什么？”沈玉倾道：“他说什么都等回来再说。”沈未辰心领神会，见朱门殇跟着上了马车，便与顾青裳同乘一辆马车，夏厉君策马跟在车旁，由苗子义带头领着两百人车队浩浩荡荡离开青城。
这一趟先水后陆，顺长江而下不用数日便可抵达宜昌，先到襄阳帮拜会俞继恩，再去见行舟掌门。一路上谢孤白所有饮食都是朱门殇先验毒，沈未辰犹不放心，得先行尝过才给谢孤白吃。顾青裳觉得以沈未辰身份试毒委实太过，便自告奋勇，最后却是夏厉君道：“若是有人想下毒，大小姐吃之前我也得先试毒。”她性格执拗，说一不二，沈未辰也拗不过她。
倒是朱门殇说话了：“你们要怕人下毒，亲自下厨不就得了？自己眼皮子底下最周全。”
顾青裳笑道：“我还没试过妹子的厨艺呢，定然是好的。”
沈未辰摇头：“我就会煮白面，切菜，别的不会。”
顾青裳讶异：“妹子不会下厨？我还以为妹子什么都会呢。”
沈未辰道：“厨房我去过几次，娘都是指使下人干活，哪肯让我下厨，即便好奇，一碰锅勺就挨骂，厨房也怕我受伤，不敢担这干系。”
大户人家姑娘也就是指着人干活，青城里管着上千侍卫伙食，食材料理浩繁琐碎，通常几人合力处置一个工作。有厨房丫鬟嫁出去，夫家以为是青城御厨出身，能饱尝口福，一问之下才知道在厨房里只负责切菜，一日能削上百个竹笋，杀几百条鱼，却不懂调味，更不知如何掌勺。即便沈家人饮食皆是额外处置，沈未辰也未曾下过厨。
顾青裳还未开口，夏厉君便道：“我来吧。”
朱门殇狐疑地打量着夏厉君，夏厉君也不多说什么，进厨房便开始做菜。顾青裳好奇跟入，见她手脚利落，竟真是个会下厨的，忍不住问：“你手脚伶俐，倒似经常下厨？”
难得搭句话的夏厉君开口：“我爹说我又臭又丑，起码得会些姑娘家的手艺。后来到青城当差，自己也得张罗饮食。”
顾青裳想了想，捞了条鱼去鳞去肚，也是手脚利落，口中道：“我娘也是叫我进厨房，她走得早，没学着她什么手艺。实话说，我娘是大户人家出身，也不会做菜，她丈夫公婆都嫌弃她做菜难吃。”
“你娘的丈夫公婆不就是你爹跟你爷爷奶奶？”夏厉君问。
“是啊。”顾青裳答得不冷不热，既不解释，也不多说，“我后来在书院里学了几道菜，得空便煮给学生吃。”
夏厉君停下手边工作望向顾青裳，似乎从此刻起，两人间才开始有了话聊。
菜色并不丰盛，也很随性，朱门殇试了两口，调侃道：“还行，能吃。”
顾青裳摇头道：“船上东西少，随意料理，清淡些，让谢先生将养。”
朱门殇却摇头：“那就错了，他伤后身体要恢复，正该大鱼大肉，少放些调味即可。”
沈未辰笑道：“我明日也跟姐姐学些手艺。”
顾青裳笑道：“那可不行，我总算有样本事赢过你，让你学了去，真就什么都不如你啦。”
夏厉君也道：“大小姐的手不该干这种活，用不着学。”
沈未辰见她们难得异口同声，觉得有趣。顾青裳端饭菜给谢孤白，沈未辰嘱咐夏厉君紧守房门，除了顾青裳与朱大夫，任何人都不许入内。
※
彭天从与李湘波、梁慎星夜赶来巴中。巴中当地门派有两个，一是花剑门，是个小门派，掌门叫王硕，武功不怎地，倒是大儿子王宁功夫不差。另一派巴山派是主要门派，掌门柳余春是巴中的主要掌事。两人听说青城派人来援，忙出城相迎。
彭天从倒不忙进城，他对巴中不熟悉，带着大儿子彭南鹰与李湘波、梁慎，要柳余春带路往北勘查地形。巴中周围地形崎岖，北高南低，骑兵不易施展，他勘了半日，问儿子彭南鹰：“你怎么看？”
彭南鹰年纪尚轻，摇头道：“打仗厮杀孩儿还能尽力，若说怎么打，孩儿不懂。”彭天从想了想，下令回到巴中，到巴山派商议军情。
“把附近所有百姓都召回城里。”彭天从道，“粮食器具能搬多少就搬多少，不肯进城的就赶回来。”
“这是要坚壁清野？”李湘波道，“来不及了。汉中到巴中不过四百余里，就算道路险峻，华山人马也不用几天就到。”
“那你怎么想？”彭天从反问李湘波。
“趁他们远来兵疲，周围山路又易于埋伏，打他个措手不及，这叫先声夺人。”李湘波道。
彭天从道：“没这必要，咱们有天险，守城跟他们耗着。”
李湘波道：“陕地出好马，可在巴中骑兵难以施展，咱们守住要路，等他们一出来就打，一战定胜负，要华山那群人躺尸肥了咱家山林。”
彭天从道：“你想得挺好，若是输了呢？丢了巴中，还让他们巩固粮道，以客欺主。”
李湘波道：“打仗本来就是冒险，要是稳输，华山是嫌人丁多，派些来填山沟吗？”
彭天从道：“我是领军，你只是我的幕僚，是我发号施令。”
李湘波愠道：“你不是蜀中人，不懂地形，也不懂兵法。我是你幕僚，你不听我的，掌门派我来干嘛，吃闲饭吗？”
彭天从见他发脾气，也起了性子，大声道：“掌门是要我们守住巴中，可不是要咱们打退华山！要不你问梁右使怎么说！”
梁慎是战堂右使，沈玉倾让他协助彭天从。他听了两人说话，只觉都有理，好生为难。他素来认为华山不敢轻犯边界，不过虚张声势，对点苍示忠，没想真打过来，一时也难拿定主意。
彭天从远来投亲，自知无威望无声名，也不熟悉蜀中地形。他父亲是彭家之前的刑堂堂主，因包庇彭千麒一案，自己在江西窝囊半生，妻子面前也抬不起头，等了大半生终于有这机会，连儿子也带来战场，自然不想孤注一掷，赌个一拍两散的输赢。
李湘波又是另一番计较。他本在卫军中担任吉祥门统领，颇受器重，若无意外，之后进战堂历练，梁慎这个战堂右使的位置早晚要到他手上，若是平步青云，扶摇直上，当上战堂堂主也不是不可能。
偏生雅爷叛变，他没像如意门统领叶敬德那样站对边——虽然叶敬德也没得意多久就死在个寡妇家里。他帮着雅爷，还杀了南门副统领，没得死罪已是万幸，好不容易起这场大战，只能当个随军幕僚。
他跟妻儿都不合，闲赋在家时，妻儿极尽冷嘲热讽，这大好的戴罪立功机会，他还能输什么？还不如冒险立个大功，了不得死在战场上。
这两人都急于立功，想法却有不同，当下争论不休。梁慎也难决定，于是道：“不如拈阄。”
彭天从怒道：“兵家大事，哪有拈阄的道理！”
李湘波道：“给我两千人，我去伏击，若败就死在那。”
彭天从道：“你以为巴中城里有多少弟子？也就万把人，都是附近门派调来的。说要两千就要两千，青城弟子性命不值钱？”
李湘波冷笑：“彭领军若是这么珍惜弟子性命，怎不留在江西帮衬自家弟子，好教他们少被你堂兄弟荼毒？”
“啪嚓”一声，议事桌塌了一角，彭天从怒喝：“操娘的，你说什么！”说完把刀重重拍在桌上，“没种再说一遍，你他娘的就是狗养的！”
彭南鹰忙拉住父亲，梁慎拦在两人中间，缓颊道：“先别生气，将帅不和如何作战？”又指着李湘波，“李统领，这是你不对。”李湘波久任吉祥门统领，梁慎与他时常见面，虽知他已被罢黜，仍改不了口。
“他娘个屁统领，就是个幕僚，还是个白丁！”彭天从怒道，“打从我进青城就没听过这人当什么统领，倒是听说他当过叛贼！”
巴山派掌门柳余春道：“都缓些吧，你们顾着发脾气，华山人马顾着赶路呢。”见众人都望向他，于是道，“我觉得彭领军说得没错，仗恃地利守在巴中，咱们耗得起。”
花剑门掌门王硕却道：“我觉得李先生的计谋值得一试，但要打就得全压上去打，两三千人马济什么事？”
这柳余春又是一种心思，巴山派在巴中经营多年，彭天从是外戚来归，虽然号为统军，在青城却无职事，又是初来，人脉威望全无，李湘波是个叛徒，戴罪立功，他心底瞧不起两人，上场打仗的都是自家子弟，自是宁愿留守。王硕倒是详细盘算，觉得值得赌一把。
这番争执不下，梁慎要众人歇会，想清楚再议。李湘波将梁慎和彭南鹰拉至一旁，低声道：“彭公子，我不跟你爹吵架，你与梁右使听我说几句。”
彭南鹰望了父亲一眼，见他与另两位掌门争执，点点头，问道：“李先生请说。”
李湘波低声道：“我就问件事，你们说掌门是不是绣花枕头？”
梁慎皱眉：“你别说话，一开口就臭。掌门虽年轻，却聪慧机敏，有本事。”
无论他心底怎么想，话肯定是要这样说，何况掌门的表哥就站在旁边。
李湘波道：“那好。彭公子与令尊初来青城，没有威望，我是什么身份，青城没人了，派我这样一个叛徒当幕僚？我瞧着柳掌门、王掌门都有些不服，嘴里不说，心底不当咱们是回事。敌人还没近身，咱就吵成一团，这能是掌门的聪慧？”
“掌门用人是有深意的。”李湘波道，“彭统领虽然没威望，毕竟是二姑奶奶的丈夫，彭公子是掌门的表哥，是亲戚，信得过，又想立功，知道小心谨慎。掌门派我来是为什么？自然是看重我本事，才要我辅佐令尊。”
“那掌门派你来做什么？”李湘波看向梁慎，“我们两个都没职事，你是战堂右使，你说话才有人听。咱两边争执起来，无论你信了彭统领还是信了我，都得拿主意，得拿出个辄来。”
梁慎心底一震，细细琢磨，李湘波所言似乎有几分道理，莫不真是掌门的安排？彭南鹰毕竟年轻，胸无定见，听李湘波说完也觉得有理，于是道：“梁右使，你怎么说咱们就怎么做。不用顾忌爹，我会劝他。”
彭天从见他们讲悄悄话，怒喝道：“说什么呢！”
梁慎想了想，走上前道：“就分派两千兵给李湘波，让他埋伏打先锋。彭公子，你领一千人把周围居民都驱赶入城避难，华山来之前，能救多少是多少。”
彭天从原本不允，彭南鹰劝了几句，这才允诺。
当天，彭南鹰领着人马驱使百姓入城避难，粮草器具都搬空。李湘波率兵北上寻找合适的埋伏处，才走了一天，还不知藏身何处，忽听得斥侯来报，已见着华山的战狼旗号，李湘波不由得大惊。
还没来得及设下埋伏，万料不到对方竟来得如此之快。
※
“那个谢孤白走啦？”沈庸辞问。
楚静昙点点头，见窗外守卫站得远，问道：“你想耍什么消遣？陆博、投壶，还是要我陪你行酒令？”
“玉儿继续信那个谢孤白，早晚被他害死。”沈庸辞道，“静昙，虎毒不食子，我怎会害玉儿。”
楚静昙转过身来，脸上罩层寒霜，冷冷道：“到了现在你还贼心不改，还想当回你的掌门？”
沈庸辞长叹：“我装了大半辈子君子，就算是为了自己，掌门难道不也是要传给玉儿？你以为我到现在还在乎这掌门之位？早二十年，晚二十年，都是玉儿的位，便是给了他又有什么关系？我还是个太上掌门。”
“我想辅佐玉儿。”沈庸辞哀求，“静昙，你我夫妻二十几年，你真要看我老死在这屋里，一辈子不见天日？我老死在这，你呢，你也困在这？”
“让我出去。奸细你们都杀绝了，没人知道蛮族的事。关着我有损玉儿名声，天下人都会说他夺父之权，还不如放我离开，让我辅佐玉儿，一来对玉儿名声好，二来也好照看儿子，免得为奸人所骗。”
“你有这想法，该对玉儿说，不是对我说。”楚静昙道，“现在玉儿才是青城掌门。”
“那个谢孤白不肯，他想替他朋友报仇，把我困死在北辰阁里！”沈庸辞低吼着，担心外头的侍卫听见。
楚静昙道：“你真是小觑你儿子，谢孤白说什么，他自个会琢磨清楚。”
“玉儿斗不过那个谢孤白！你没看出来，他是在报仇，也是在害青城，指不定还是蛮族奸细！”
“蛮族奸细？”楚静昙冷笑，“还是他帮我们把奸细揪出来呢。”
“以他年纪怎么就对蛮族这么清楚？”沈庸辞问，“藏在九大家的奸细，他一把就能全揪出来？”
楚夫人内心一动。
“刺杀文若善的人是我派去，人死了，铁剑银卫在刺客身上找到蛮族的器具跟萨妖的邪像，崆峒这才证实陇舆山记关于密道的猜测，那些东西在关内早就禁绝，谢孤白是哪弄来的？”
“他也是蛮族的奸细！他出卖同胞，让自己能立身青城，暗地里帮蛮族做事，你不能信他！”沈庸辞道。
“你说他是蛮族奸细，他为什么要帮玉儿？”楚静昙再问。
沈庸辞道：“他用昆仑共议挑苍与衡山的征战，致使天下大乱，又协助较为势弱的衡山一方，将战局拖长，待蛮族入关，击溃内耗已久的九大家便易如反掌。”
楚静昙摇头：“你省些口舌吧。夫妻二十几年，我都不知道你如此能言善道，想来这些日子真把你憋坏了。”
沈庸辞摇头道：“你莫瞒我，你说闲不住要管些事，不过是想就近监视谢孤白。你也怀疑他，对吧？”
楚夫人仍道：“只要玉儿还信他，我就信他。”
“你若真信他，为什么要杀他？”沈庸辞走至楚夫人身后，俯身在妻子耳边低声道：“是你指使傅老行刺谢孤白跟朱门殇。”