伍裘衫是神枪门掌门，枪上造诣绝对是一绝，名号虽不如双龙赵子敬、斩龙剑方敬酒与巨神杜吟松响亮，也是颇得倚重的高手，要不也不会出现在汉中要地。
他挺枪方从马上挑下一名青城弟子，一道寒光斜刺里袭来，伍裘衫格架开来，见马上一名青年穿着件薄铁甲，使柄红缨银枪，估摸着比自己小着二十岁，逼近身来。两人马上交锋，这人功力虽不如自己深厚，但长枪矫若游龙，扎、拿、刺、缠、圈，精妙无比，伍裘衫浸淫此道四十年，见他出招仍是心惊。
几招过后，那人见不能取胜，策马便走，伍裘衫忌惮他枪法精妙，怕对手使回马枪，趴低身子追上，那人见计谋失败，勒转马来就去搠伍裘衫马匹，伍裘衫哪能让他得手，挺枪架住。两枪纠缠打圈，力与力斗，伍裘衫力胜一筹，将那人长枪拨开，随即长枪兜腰打圈，右腰入，左腰下穿出，刺向那人胸口，这一着“花下舞枪影”一气呵成，精妙无比。那人仰躺上身，忽地向侧边一翻，伍裘衫以为他落马，一道寒光忽地从地面飞起。
原来那人竟翻过马身，绕过马腹，长枪从马腹下戳来，这等诡谲枪法当真见所未见，伍裘衫知道格架不及，索性纵身跃上对方马背。那人着地滚开，在地上翻翻滚滚摔了几圈，伍裘衫策马上前，马匹却不听使唤，人立起来，伍裘衫慌忙下马。
先机已失，那人已挺枪刺来，伍裘衫后跃避开，左手握枪把，右手在枪尾上一拍，使招“凤点头”，长枪猛地窜出，枪尖却是飘忽，罩住对手上半身。那人绞枪架开，还了招“百花齐开”，两柄银枪顿时滚成一团。
二十余招后，伍裘衫焦躁不已，自己绰号银枪，成名二十年，竟然在枪尖上收拾不下一个青年人。他连点对手下盘，银枪沿地扫过，一回身，枪尖朝天，沉马扭腰，力从地起，向后刺出。这招“盘龙回首”是神枪门改良自回马枪的变势，集全身之力于一点，出招电光石火，威力万钧，但凡对手试图以缠、拿、扎、崩破解，势必被穿个透心凉，若是想闪，那也得看你闪不闪得过。
那人猛地枪尖朝上，也是一枪刺来，是同归于尽的打法，要逼自己撤招。伍裘衫心下大喜，他不仅出招快了一瞬，且这枪是以自己四十年功力刺出，快如电闪，等对方长枪至胸前，自己早将他穿心。
不料枪到半途，忽地右手腕一凉，原来对手竟不是对着自己胸口，而是刺向手腕。手腕较之胸口近了两尺，就这毫厘之差，自己长枪虽戳中对手胸口，却慢了丝毫，力未灌足，那人闷哼一声摔倒在地，胸口铁甲洞穿，鲜血直冒，随即弹身再起，长枪顿地，挺枪杀来，显然伤势不重。
伍裘衫却是手腕重伤，血流不止，剧痛难当，见对方挺枪杀来，欲要御敌，手腕乏力，只得勉力抵挡。此时强弱已明，伍裘衫节节败退，周围弟子连忙来救，伍裘衫这才得以喘息，抬眼望去，只见青城弟子势如破竹，不住杀来，华山弟子节节败退，不住后撤，伍裘衫大声呼喊，下令众弟子上前抵御。
忽见三名姑娘率着青城弟子冲锋，奋勇当先，他隐约认得其中一人正是去年在天水城外要绑三公子的姑娘。只见她箭无虚发，长剑过处宛如摧枯拉朽，将华山弟子冲散开来，伍裘衫对这姑娘武功印象深刻，不敢交锋，派弟子上前阻挡，却哪里拦得住？
这场大战从申时直战到黄昏，伍裘衫阻挡住青城几次冲击，噩耗却不断传来，先是神枪门刑堂堂主张纪死于乱军之中，又听说徐扬名堂主被击溃败逃，马堂主被名姑娘所杀。
手下为伍裘衫寻来马匹，他上马四顾，只见华山弟子溃败逃逸，再不退只怕要全军覆没，只得鸣金收兵，往汉中城逃去。
双方兵力相差并不悬殊，华山人数上还占着些优势，但决定胜负的并不在于这一点优势。太平的九十年，九大家虽然从未放弃训练弟子，但毕竟少有战事，这群华山弟子虽经历过瀛湖水战，但当时青城弃战而走，他们只是沿河追杀，占尽优势，汉中之战是他们第一次面对大规模战斗，不免胆战心惊。
而青城弟子曾经轻取金州，也曾在瀛湖上败逃，躲在山中十数日，偷偷摸摸饥寒交迫，他们经历过绝境，也在绝境后击破严离章营寨，士气高昂，更是清楚知道这场大战不能取胜会有怎样的后果。
走过这一路而存活的三千青城弟子，是这场战斗的成败关键。
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严旭亭望见华山溃败，头晕眼花。他尚面临一个难题，要不要开城门救回伍裘衫与其麾下弟子？
败逃的几乎是汉中城里所有兵力，不开城门，这群弟子势必往各处溃逃，城内剩下五百人，就算坚守不出，也很难支持到长安派来援军。但若打开城门，又怕青城弟子跟着涌入，汉中说不得立刻就要失陷。
不开必陷，开，可能今日就是城破之日。
他明白自己已经失败了，唯今需要考虑的只有怎样才不会败得更惨。
“开南门！”严旭亭下令，“把所有粮仓都烧了！”
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计韶光眼见城门打开，伍裘衫等骑兵逃往城内，其他华山弟子也在寻马逃逸，又听谢孤白击鼓传令攻城，于乱军中寻得一马奔向南门，路上极目张望，果然见到沈未辰领着一群弟子正在掩杀败军，于是策马上前，沿途遇到败兵，判官笔自马上砸下便是脑浆迸裂。
沈未辰见师父赶来，疑问道：“师父？”
计韶光道：“我先进城，大小姐殿后！”说完也不管沈未辰，径自策马向前。他知入城第一波最是凶险，怕沈未辰冒险，这才让她殿后。
沈未辰虽是掌门亲妹，卫枢总指，但战场上计韶光才是大将，只得听命。计韶光跟上前军，刚入瓮城，箭楼上箭矢如雨，他挥动判官笔将飞箭一一击落，率数十弟子闯入内城。
伍裘衫回到城中，高声喊道：“退无可退，守住城门，接应弟兄！”华山弟子守住城门，计韶光冲杀出来，恰遇到伍裘衫，两人本是亲家，此时无话可说，计韶光判官笔往伍裘衫身上砸来，伍裘衫举枪迎战。两人相熟，知根知底，伍裘衫武功本就逊于计韶光，如今右臂受伤，更难抵御。几招过后，计韶光右手架开银枪，左手判官笔砸中伍裘衫，伍裘衫肋骨断折，喷出一口血从马上摔下。
计韶光跃下马来就要杀伍裘衫，伍裘衫喊道：“大舅子，我待闵妹不薄！”
计韶光动起故旧之情，不想妹妹守寡，高声喝道：“快滚！”一脚将他踢开，率众抢夺城门。
严旭亭见城外聚满青城弟子，这才下令关闭城门，亲自率人下去冲杀，又指挥败兵守住城门。计韶光冲突不入，率领弟子几乎死尽，自己也负伤，眼看大门若是掩上，不死也要受俘。
正当此时，又有数十骑闯进城门，魏袭侯长枪刺穿一名弟子，领兵左右冲杀，不让城门关闭。严旭亭见涌入的青城弟子越来越多，城门即将失守，弟子扶着重伤的伍裘衫来到，伍裘衫只道：“公子……快逃……快逃……”
严旭亭点点头：“我知道。”
忽地城中火起，伍裘衫见火光明亮，转头望去，吃惊道：“公子烧粮仓了？”
严旭亭点头，随即下令：“开北门！”他几乎是咬牙切齿说出这句，“弃城！”
战败的华山弟子在严旭亭指示下，或自南门入自北门出，或各自逃生，或弃械投降，严旭亭放出战马在巷道中胡乱奔走，尽力拖延，直至深夜才率败军逃出汉中。
魏袭侯下令救火，收拢兵马，火势直到子时才扑灭，汉中囤粮被烧去七八。
青城弟子欢声雷动，呼喊声在汉中上空久久不绝。计韶光环顾四周，恍若梦中，之前以为取下汉中是异想天开，如今竟然成真，也不知是年纪老迈还是伤口失血过多，竟也一阵晕眩。
顾青裳脸上掩不住雀跃，夏厉君仍是面无表情。
计韶光去见自己妹妹与侄子，告知妹夫未死，这才知道侄子也在战场上，现今生死不明，看着垂泪的妹妹，也不知该如何安慰。
朱门殇总算能好好喘口气，他觉得这两个月来或许只有今晚能睡得安稳，特地去找魏袭侯，见他胸口受伤，便问了起来。
魏袭侯道：“伍裘衫不愧是神枪门掌门，有一手。”
朱门殇替他诊视，道：“伤得不重，就断了两根肋骨，不妨碍。”
魏袭侯问：“妨碍什么？”
朱门殇问：“喝酒。”
魏袭侯耸耸肩：“不妨碍。”
谢孤白贴榜安民，清点伤兵，收拢马匹，得到弓箭皮甲等器械不计其数。李景风率众诱敌，沈未辰很是担忧，谢孤白道：“严九龄抓着青城弟子，问出汉中遭袭，必不敢深追，且等明日再说。”
“到底有没有人记着我？”苗子义在街道上边闲晃边想着。他只擅水路，军议参与不了，又身有残疾，冲锋陷阵使不上力，平日里就跟着队伍走，待在营帐不干事。这回跟着队伍进汉中后就没人搭理他，他也不知道要去哪，想找朱门殇喝酒，弟子们却说朱门殇早跟魏袭侯走了。
“我他娘的就是个没人记得的苗子义。”他心想。
※
严九龄与姜浩所率骑兵第二日中午赶回，入眼只见战场狼藉，触目惊心。一名华山弟子站在城墙上大喊：“严总督回来啦！快进城，公子有事与您商量！”
严九龄起疑，喊道：“发生什么事了？先请伍掌门出来见面！”
城上弟子道：“昨日青城来犯，伍掌门杀敌受伤，还在养伤！”
严九龄对姜浩低声道：“有些古怪，派人进城探个底细。”
姜浩派二十骑兵入城，方进瓮城便被活捉。严九龄见城中涌出大量骑兵，知道汉中失陷，慌忙率军绕城而走，被追杀一阵，领着败兵向北逃去。
稍晚，谢孤白在神枪门召开军议，刚入大厅便见顾青裳早已等着，正看着行军图沉思。谢孤白直走至她对面，顾青裳才察觉，笑道：“谢先生来得正好。”
谢孤白道：“顾姑娘来得好早。”
顾青裳道：“往常都是你最早来，所以今日我特意早些。”
谢孤白笑道：“这是要与谢某较量的意思？”
顾青裳道：“我有许多疑问，之前找不着时机，谢先生……”她指着地图问道，“严旭亭这场仗有哪儿打错了吗？”
谢孤白望着她，问道：“顾姑娘想学兵法？”
顾青裳道：“都说孤军深入危险万分，咱们还是赢了。汉中城如此坚固，严旭亭怎么两天就丢了？我想知道他犯了什么错，才不会重蹈覆辙。”
“战场上很多时候是没有对错的，只有成败论英雄。”谢孤白道，“咱们能赢，多少也有侥幸。”
“侥幸……”顾青裳咬唇沉思，“这两字没让我学到东西。我相信运气，但不相信什么都只靠运气。”
她忽地笑道：“难道谢先生想藏私，不肯授人以渔？”
谢孤白微笑：“姑娘得问仔细些。”
顾青裳问：“若是谢先生，会怎么守汉中城？”
谢孤白指着地图：“等敌军退往米仓道再追击。咱们从东边来，没有粮道，定然缺粮，缠住后困死青城军。”
顾青裳道：“这行吗？”
谢孤白道：“不知道，假若青城派来的不只这七千人，用三千诱敌，像是这回严九龄出城追击景风带领的伤兵，剩下的人攻城，那他们不仅城破，还得全军覆没。”
顾青裳道：“那先派探子确定东路没有其他的青城弟子再追？”
谢孤白道：“一来一回耽搁一两天，敌军走得远你就要追得急，又怎知敌军不会在前方设好埋伏等你？”
顾青裳泄气道：“总之，什么都不知道，只能猜测？”
谢孤白道：“还是有能做对的事。严旭亭出城迎击并不算错，这是场硬仗，只是我们打赢了。他开城收容败兵也不算错，假若他紧闭城门，号召百姓共同守城，或许能多支撑几日，或许也无济于事。”
“不过在城破之前，他还是做了最对的决定，那便是焚烧粮仓，他知道汉中守不住，没有心存侥幸。”谢孤白道，“假若汉中存粮足够，青城可以据城而守。汉中城的稳固严旭亭并未用上，有这支数千人劲旅，还有城里许多辎重，死守不出便有机会与严非锡亲率的华山大军对抗，不仅扼死粮路，逼死深入巴县的华山人马，还能扩大华山损失。若能守住汉中，等青城击溃华山来援，则汉中以南将全归青城掌握。”
“现在便没有吗？”顾青裳问，“城里粮食虽然烧去大半，余粮也够支撑许久，咱们不用放弃汉中。”
“不值得。”谢孤白道，“用这七千人留守太难了，如果在这全军覆没，会失去好不容易夺来的优势。”
方才所说那是最好的战果，但显然办不到，想以这一支孤军拖死华山本来就极度冒险。
谢孤白问：“顾姑娘还有什么问题？”
顾青裳望见门外计韶光身影，于是道：“想问的多了去，一件件问来挺繁琐，路上我慢慢向您请教。您若倦了就直说，不用遮掩。”
谢孤白淡淡道：“谢某知道，与姑娘往来得直率些，免得挨打。”
顾青裳笑道：“您这是在调侃我吗？”
谢孤白尚未答话，计韶光已走入，打了招呼，不久后，沈未辰和魏袭侯陆续来到。
“我们虽然赢了，但还是危险。”计韶光指着行军图，“咱们在汉中，巴中、南充都失陷了，米仓道上全是敌人，咱们可以据城固守，等南方传来捷报再撤。第二个方案，咱们沿着金州西路——就是魏公子来的那条路退往通州，华山粮草尽失，没法继续打，南充那边只得撤军，咱们已经赢了，巴中也能收回。”
“严掌门很快就会来。”计韶光道，“严家公子没死，严九龄也没捉着，我估计他会在左近收拾败军卷土重来，咱们要死守汉中还是撤退？”
魏袭侯想了想，望向谢孤白：“谢先生怎么说？”
“弃城，明日就走。”谢孤白道，“严掌门势必要夺回汉中，会倾尽全力攻城，救回失陷的华山人马，这样才不会连汉中以南都丢失。汉中城里都是华山子民，与青城不能同心，守城困难。严公子虽然焚烧粮草，剩余的也足够支持我们夺回巴中，我们要尽快退，在严掌门追上前守住米仓道。”
“还是走米仓道？”计韶光脸色凝重，“我们已经赢了。没了汉中囤粮，华山不撤兵也打不久，金州西路没有敌军，可以安然撤退。”
“以严掌门的性格……”谢孤白道，“难保他不倾全派积累，进攻青城。”
“假若他没先生这么疯呢？”计韶光道，“围师必阙，你连华山撤退的路都堵了，他才势必跟你拼命。”
“假若严掌门当真孤注一掷，辛苦得来的胜利便大半作废。”谢孤白道，“这次千里突袭之所以能成，便是华山料想不到，计先生怎知严掌门会不会也令我们料想不到？”
计韶光一时哑口无言，魏袭侯仍是一派轻松，沈未辰峨眉微蹙，即便对兵法并不精熟的顾青裳也知道接下来的路更危险。她指着行军图上的米仓道：“米仓道窄小难走，我们在这里固守。严非锡要救援他儿子跟华山失陷的队伍势必往南打。”
她接着指向巴中：“巴中失陷，这里有华山驻军。”又指向更南方的南充，“打下南充的华山驻军发现粮道被断，也会从米仓道撤退，他们没粮，也会死命一战突围。”
这是两面受夹，而且都是奋力求生的敌军。
魏袭侯笑着点头：“对。我们后边是严掌门的追击，前面是严二公子指挥撤退的华山大军，而这是一条小路，我们要卡在这里，两边应战。”
“要撑多久？”顾青裳问。
魏袭侯道：“不一定。如果能夺回巴中，踞险而守，能撑多久就撑多久，看华山先投降还是我们先全军覆没。”
谢孤白道：“现在最重要的是粮草。小妹，还请你押送粮草先行，尽量多带粮草、马匹、弓箭，必要时驱使华山俘虏运粮，现在就去，尽快准备。”
沈未辰点头去了，谢孤白又让计韶光清点伤兵，安排撤退事宜，最后把顾青裳也支开。议事厅里只剩下魏袭侯一人，谢孤白道：“魏公子，请你派人从金州西路快马送信到通州，转达掌门咱们已取下汉中，正要沿米仓道撤退，请他注意华山动向。”
“怎么方才不说？”魏袭侯打量着谢孤白，来回踱步，不再说话，也不领命，过了会又看着桌上行军图。
谢孤白问：“魏公子有疑虑？”
“依照掌门性格，若华山撤军，他即便追击也不至于太凶狠。” 魏袭侯指着地图说道，“米仓道从北到南依序是严掌门、咱们、后方的严二公子，还有在广元的雅爷，咱们卡住米仓道夹击敌人，也是被敌人夹击，处境凶险，掌门听说这消息定然担心，尤其是雅爷。”
“雅爷听到这消息，为了救出大小姐会倾尽全力，对严二公子的退军穷追猛打。就算华山退入米仓道，他也会咬着严二公子的队伍不放，直到救出大小姐。”
“我怎么听着谢先生不像只求取胜，而是要硬逼雅爷将青城境内的两万余华山弟子——赶尽杀绝？”
谢孤白脸上没有任何波动，只道：“魏公子多虑了，只是传讯而已，雅爷本就会追赶华山败军。”
“没，我只是想说，我挺喜欢这主意，除了让大小姐作饵之外。”魏袭侯道，“不过我得提醒你，大小姐虽然不擅兵事，但她跟掌门都是聪明人。”
谢孤白微笑：“我一直都知道。”
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出发前，沈未辰告知魏袭侯马七等一众马匪藏身处，要他派人前往接应，一同退回通州，之后领了两千人押着粮草辎重先行。汉中骡马俱足，行军速度远较之前更快。
她问过与严九龄一起追击李景风的华山俘虏，严九龄在昨夜遇到青城埋伏，原本被击退，但他报仇心切，重整旗鼓，歇了一晚，第二日又发动突击。谢孤白要取汉中，必须留存主力，李景风所领的两千人多半是伤兵，双方交战，青城弟子溃败，死伤不少，各自躲入山间。姜浩抓着一名青城弟子询问，这才知汉中遭袭，顾不上追赶败军，慌忙率队赶回。
之后陆续与散逃的青城弟子会合，沈未辰问起沈望之消息，都说沈领军留下断后，还不知状况。沈未辰直到第二日才追上残兵，队伍虽然伤疲不堪，依然整齐，见着青城旗号个个振奋。
夏厉君高声喊道：“我们打赢啦！”青城弟子齐声欢呼。
沈未辰策马上前，只见一人戴着面具，身上用粗布包扎着伤口从人群中排出，喊道：“小妹！”
沈未辰微笑着挥手。
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顾青裳未与沈未辰同行，而是留下来跟着大军，方便向谢孤白请益。魏袭侯将带不走的粮草辎重尽数焚毁。
“粮草征调足够前，他们没法派大军追击。”魏袭侯望着身后青城大军对谢孤白道，“越靠近青城，咱们越安全，对他们就越困难。”
“之后华山会不断对我们发起猛攻。”谢孤白道。
若说之前的胜利是运气与豪赌，那艰难的硬仗从现在才开始。
魏袭侯道：“每一场都很难，但我们有优势。”
谢孤白道：“到了青城境内再说。”
魏袭侯回头望向顾青裳方向，眉头一挑，特意放慢马蹄。