混乱持续着，并没有好转的迹象。虽然亚里恩宫答应用高于市价的价格收购粮食，但没有胡根亲王的金援，他们只能开欠条给贵族们，等来年收税后归还。贵族们可不吃这套，表面奉承，借口粮食不足，只将少量粮食卖给粮商，毕竟在黑市里有着将近两倍的利润。
刑狱司与王宫亲卫队的俸禄一半折成了粮食，原是为了鼓励刑狱司抓捕黑市交易的举措，却引起百姓不满——凭什么他们有便宜的粮食，而我们却要忍饥挨饿？民怨逐渐升高，墙上的涂鸦越来越不堪。
梅加、罗许、詹恩三位亲王被传唤至亚里恩宫，彼此之间虽然碰了面，却没有太多时间打招呼。这是刑狱司审讯犯人的手段，也是高乐奇故意为之，虽然他对他们十分礼遇。
杨衍负责询问梅加——懦弱的梅加，他以神子身份询问梅加：“父神在看着你所做的一切，你想死后坠入冰狱吗？”
梅加吃了一惊，强自镇定道：“尊贵的神子，我们并未做出任何违背萨神旨意的事。”
“让父神的子民挨饿也是父神的旨意？”
“萨神明鉴，干旱不是我们造成的。”
“我说的不是干旱，是饥荒，你要去向父神解释饥荒是怎么造成的吗？”杨衍质问。
梅加忙道：“这跟我没关系！流民的侵扰跟干旱才是粮价上涨的原因！”
“胡说！你只要说出是谁指使你，我可以原谅你的罪过。”杨衍说道，“否则在父神降下责罚前，我会先责罚你。我对塔克说过了，杀鸡儆猴是最好的方式，你想当那只鸡吗？”
看出梅加的犹豫，杨衍语气更加严峻：“你看见罗许跟詹恩了吧？你们三个最多只有一个能平安走出去，如果你说实话，我们会把犯罪的主谋抓起来，把他的生意赏赐给你。”
负责询问贪婪的詹恩的是高乐奇。这是场和缓的谈话，高乐奇并没有神子或亚里恩的威势，他只是对詹恩说，只要背叛，他就能得到那位亲王的所有财产，而就算他不说，罗许那个穷鬼也会背叛。詹恩不是笨蛋，反问如果罗许真能说出什么，就不用找三名亲王前来询问了。高乐奇要他考虑利益，他们终归要恢复秩序，这笔横财比得上长久的生意吗？
塔克则是喋喋不休地对贫穷的罗许抱怨，抱怨自己为了对抗祭司院，为了亲王的利益做了什么，而这些兄弟远亲们又是如何背叛自己。他许诺不只是叛徒的生意，还有更多的生意能交给罗许打理。
“你也不想卖梨对吧？”他这样问罗许。可怜的罗许独卖的生意只有梨子，这是起码有点钱的人才吃得起的水果，销量本就少，巴都的梨产量便足够，作为亲王他穷困得比不上一个富裕的税吏，这波粮食涨价中，他也是获利最少的一个亲王。但是贫穷养成他怕事的性格，他只是一个劲地摇头说自己什么也不知道，是看到大家涨价才跟着涨。
最后，三名亲王给了三个不同的名字——贝利、费尔、哈什亲王。照他们的说法，来游说的不只一个亲王，他们也不知道谁才是主使，只知道跟着涨价就是。
他们还供出了另一个秘密。
“有些亲王把粮食藏起来了。”高乐奇道，“中途就把粮食藏起来，尤其青稞、大麦、小麦这几种，等着涨价后分批送入巴都贩卖，主要是进入黑市。”黑市的价格比粮商好多了。
“贝利！竟然有他！”塔克抚着额头，不可置信，“他从小好强，小时候赛马，我总是故意让他赢我，我对他一直很好，把贵重的小麦生意交给他，他该向着我的，为什么会被蒙骗？”
“他不是被蒙骗，贝利亲王极可能就是主使，刑狱司的人看到他与希利德格会面。”高乐奇沉吟道，“小麦是重要的粮食，份量也足够，而且贝利是您的亲弟弟……”
“他竟然这样对我！”塔克伤透了心，“他眼里有我这个哥哥吗？”
“我是说，他具备继承亚里恩的资格，或许是这原因让希利德格说服了他。”
“枯嗒！砍了他！”感受到背叛的塔克咆哮，“不！把他沉到奈布河里，让他尝尝冰狱之苦！”这纸糊的兄弟情果然经不住半点考验。
“我们还需要更多证据。”高乐奇说道，“这样子没法揪出希利德格。”
“为什么？”塔克大声道，“一定是他指使贝利的，只要贝利招认就够了！”
“我们才刚抓完希利德格一次，如果不能彻底解决粮食问题，且有充足的证据，是不能随便再抓他的，否则民众们只会觉得我们故意针对祭司院，把缺粮的事嫁祸给希利德格。”
“他们把粮食藏起来，只要找到粮食就能解决巴都的问题，也算罪证确凿。”王红道，“难道还有其他办法吗？”
杨衍站起身，走到高乐奇面前，道：“你走一趟羊粪堆，看看那里的子民，然后你再来跟我说慢慢来。”
确实也没有其他办法了，高乐奇说道：“让刑狱司将他们三个抓起来，逼问他们谁是主使。虽然我猜是贝利勾结希利德格，但还要更明确的证据。”
塔克派遣赛西刑狱长将三名亲王以垄断粮食的罪名逮捕下狱，高乐奇特别吩咐将贝利丢入黑牢，他要审问另外两个亲王，如果有更多亲王的证词，就能指认贝利操控粮价，杀鸡儆猴。
塔克再度召集亲王们，这回没有好脸色，他大声咆哮，指责所有人与贝利勾结提高粮价，并要求粮价恢复正常，恢复粮食供应。贝利被抓确实达到吓阻的效果，这时才有亲王透露说是贝利说服其他亲王把粮食收集拉走，只留一半进入巴都，剩下的都被贝利藏起来，接着只要审问贝利，问他粮食藏在哪就行了。
杨衍再次出游，聆听民声，安抚民众。
“神子，什么时候会有食物？”“神子，圣衍那婆多祭什么时候会来？”“神子，为什么还不下雨？”“神子垂怜，我孩子快饿死了！”“神子，我好饿，神子……”
铺天盖地的祈求声，有人抱着孩子，有人扶着老人，杨衍望着匍匐的人们，听他们哭喊着求神子垂怜。
囤积粮食抬高粮价的亲王固然可恶，可真正的始作俑者是祭司院。为什么祭司院可以罔顾这些人的性命？他们不是奉神的旨意照顾民众吗？就为了跟亚里恩宫争权，他们就可以眼睁睁看着这么多无辜的人活不下去？
在权贵们的脚下，普通人只想活着真就这么难？哪怕匍匐在地哀告祈求也换不来一丝怜悯？杨衍抬起头，望向金碧辉煌的亚里恩宫，望向更远处祭司院高耸的尖顶，满眼的失望和愤怒。
“伪神！”忽然有人大喊，“我们供奉了伪神，所以才不下雨！”
“这是父神的考验，你们相信父神吗？”杨衍麻木地说着连自己也不信的台词。他想起玄虚说过的话，这是上天给自己的考验，不同的是，玄虚真的相信天道，相信考验，而他不信，他们会挨饿是因为那些唯利是图的贵族，跟萨神一点关系都没有。
“相信父神会有安排！”萨神安排了什么？他问自己。
“伪神，盲信者！”有石块飞舞。高乐奇命令众人驱赶投掷石块的信徒，尽快安排神子回亚里恩宫。
亚里恩宫外聚集着不少民众，或躺或卧，不住地叫骂哀求咆哮，使得神子的这次出巡有些狼狈。
“再多一个月！”杨衍按捺不住了，猛地站起身，对着周围人群高声说道，“我以神子之名保证，十月之前，一定会让大家吃饱！”
高乐奇大吃一惊，虽然并不能说没把握，但杨衍这承诺着实草率，自己还没审问贝利呢。如果到了十月还不能恢复粮食供应怎么办？高乐奇难以想像会发生什么事。
就在这时，一名战士匆匆奔入亚里恩宫，从刑狱司传来令人震惊的消息。贝利在黑牢里的第二天就被毒死了，高乐奇连审问他的机会都没有。随着贝利之死，看守他的狱卒也消失了。
贝利死了，但没人知道他把粮食藏在哪里，高乐奇立刻惊觉自己中计了，贝利可能只是个幌子。他不停来回踱步，塔克从未见他如此焦急过。
塔克也很焦急。
“没人知道？”杨衍大声问，“这不可能？这么大批粮食……”
“贝利说服了那些亲王将粮食交给他统一保管。”高乐奇道，“只有贝利知道粮食藏在哪。”
“拷问贝利的手下。”王红道，“一定有人负责这件事。”
高乐奇道：“我已经在抓贝利所有亲信，全部押入大牢。”
“尽快找附近的村落购买粮食。”王红又道，“接济上了就行。”
“办不到。”高乐奇道，“贝利在旱灾前把所有粮食都买下，现在闹旱灾，村庄也没这么多存粮，我们得到更远的地方去买，得两三个月或更久的时间才能恢复秩序。”这场突如其来的干旱无疑给希利德格帮了大忙。
“现在不是亲王们囤积粮食，是真的没粮食了，我无法想像会饿死多少人。”高乐奇忧心道，“一场灾难就要发生了。”
然而高乐奇完全查不到粮食的下落，因为拉走那批粮食的根本不是贝利的手下，而是其他人，希利德格不知道用什么法子骗了贝利亲王，让他把粮食交给这些人保管。运粮的粮官说，他们将粮食拉到某地，就会由另一批人带走，他们不认识那些人。
那些人可能是卫祭军所的，但卫祭军所如果调动这么大的部队，高乐奇一定会发觉。另一种可能是圣山卫队，这在祭司院管辖下。最后一种可能是其他亲王的运粮队伍，他们平时就能进出巴都不受怀疑。
无论是哪一种可能，高乐奇都触碰不到，无从下手。
虽然之后亲王们都恢复了粮食供应，但无法解决问题，主要的粮食依然没有着落，巴都的粮价不跌反升。更加严重的是，即便在黑市里也找不到粮食了。
※
有人问过一个问题，到底祭司院是如何聆听“虫声”的？实际上，希利德格不可能听取每位虫声的报告，假若，假若有那么一个人，他统筹了所有情报，然后交给希利德格主祭，那这人是谁？他又要如何听取其他人的声音？
当然，虫声不会只有一个人负责。负责虫声的自然是希利德格手下的小祭，他们每天光明正大地离开祭司院，到了下午才回来，祭司院里这么多小祭，他们去哪里聆听虫声，又是如何取得有用的消息？
有用的情报可以换取金钱，人们偶尔会看到一个祭司正跟一个乞丐交头接耳，或者跟一个卖果子的摊贩交谈，或者在暗巷里与一个神秘的商人窃窃私语。
如果虫声的主人要聆听非常重要的消息，不得不亲自出面却又不能被人发觉时呢？祭司院里有条小小的密道，非常小，不过几十丈长，知道这密道的人非常少，只有历任负责虫声的祭司以及极少数人。它连通到祭司院外一间看似寻常的小屋，那里住着一名同样寻常的小祭，希利德格能在这间屋子里聆听重要讯息。
其实虫声并不复杂，只要愿意花钱，就有人贡献有用的情报，包括杀人，只要付给狱卒足够的钱，很多人愿意在杀人后逃亡。
当然，如果逃亡能够成功的话。毒死贝利的狱卒尸体在三天后被发现，就在巴都外三十里处，显然他没能跑多远。
早在魏德死时，希利德格就收买了接任狱卒。一包毒药，在那种臭不可闻的地方，毒药的异味很容易被掩盖，他呆过那地方，很清楚。
“这是塔里希的发编画像？”站在画像前的人问了同样的问题。
“是的，他为了引导敌人走错误的路，牺牲了自己。”希利德格同样倒了一杯葡萄酒递给眼前人。
“你喜欢这幅画吗？胡根亲王阁下。”希利德格问。
“我不要这画像。”胡根亲王回答，“我要娜蒂亚，她的家人，还有现在还留在古尔萨司奴房，当初罗特亚里恩从我手里强要走的害死我儿子的那群奴隶。我还要把那该死的娜蒂亚烧死在火刑台上。”
“当然，还有为您儿子戴卓准备的亚里恩的位置。”希利德举杯，“敬圣徒塔里希。敬，贝利亲王。”他将酒杯在唇前一沾，便放回桌上。
希利德格知道高乐奇一定会监视自己，这都用不着猜。他故意与贝利过从甚密，却私下用密道与胡根亲王相会，果然如愿让高乐奇中计。
还有个难处便是神子的威信，希利德格知道神子对古尔萨司的重要性，自己绝不能在这次斗争中损害神子的威信。
于是没多久，奈布巴都里散播开一个消息，塔克亚里恩因为无法解决粮食问题，将所有罪行推给贝利亲王，将他暗杀在牢中，要不贝利亲王怎会被捕第二天就身亡？
另一个消息是，萨神之所以不降雨，是因为神子受人蒙蔽，旱灾是为了提醒神子不受蒙蔽，让他早点看清真相。
至于谁是那个蒙蔽了神子的人……
暗巷墙上又多了一种画像，是神子的图像，身后站着一个女人，用双手遮住神子的双眼。没多久，街闻巷议中这女人有了名字、身份与故事，她叫娜蒂亚，奴隶出身，她将神子从关内接回，因此深受神子器重，依靠花言巧语与恶毒心肠蒙蔽神子，使神子不愿回归祭司院。
※
孟德正在批示公文，通常这时候他会喝一杯酥油茶提神，到了下午，他会巡视一遍祭司院，聆听学祭们上课的情形。他现在是祭司院副院长，虽然他外号馀烬的孟德，但这副院长可不是个虚衔，诚然这职位远离权力中心，但祭司院院长是古尔萨司，副院长就成了真正管理学祭们功课的人。
管理祭司院的学祭们也是颇为劳心费力的，他并不悠闲，他素来做什么都很认真。
夹在公文里的一封署名萨丁的信件引起了孟德的注意。
萨丁是他的同窗，在南方一个部落担任小祭，二十几年前还在祭司院当学生时两人颇为交好。萨丁披上祭袍后就前往村庄赴任，而他有幸成为古尔萨司的侍笔，距离并没有阻断两人的友情，每隔一段时日两人会互通信件，除了问好，萨丁遇着难题时也会询问他的意见，回想起来，上回通信已是半年前了。
孟德打开信件，沉思许久，写了一封回信，唤来随从：“把这信送到驿站去。”又道，“吩咐卡尔斯捎个信回去，说我今晚要回家。”
傍晚，一辆带着十六名随从的马车驶回孟德的住所。他住在距离祭司院不远的一处庄园里，除了亲人，庄园里还有二十六名仆人跟四十七名护院，但他通常每个月只回去两三天。
他简单用过晚饭，对家人说道：“我去书房读书，不要打扰我。”之后他来到书房，点起书桌上的油灯，另提了一盏未点的油灯跃窗而出，再将窗户掩上，摸黑走向后院，翻墙而过，确认左右无人，这才点起油灯继续前进。
他转了两条巷子，见一辆马车停在巷口，车夫披着斗篷，衣帽的阴影遮着下巴。他小心翼翼地确认左右无人，这才上了马车。
车窗的布幔放下，车里很黑，他却熄了油灯，让车厢陷入黑暗中。许久后，布幔下方的缝隙透入一点亮光，马车稍停片刻，车外传来铁门移动的嘎吱声，之后又继续前进，又过了会，马车终于停下。
车门打开，车夫除下斗篷，竟是个年轻姑娘，左手抚心躬身行礼示意孟德下车。周围一个守卫也无，他们从后门进入宫殿，直到进入房间，沿途都没见到其他人。
那姑娘敲了敲门：“是我。”
房门打开，站在门口的人孟德很熟悉，是高乐奇：“很高兴您愿意来到这，请进。”
房间里一共四人，塔克、高乐奇，还有神子。至于那名年轻女子……
“您好，孟德主祭，我叫娜蒂亚。”王红说道，“很荣幸能见到您。”
非常之礼遇呢。
接送孟德主祭的任务很重要，高乐奇必须确保没有任何人瞧见，只有真正的心腹能执行这任务。麦尔原本是个好人选，可惜他被希利德格盯上了，于是便由王红担起这任务。
“让我们直接说最重要的事。”杨衍走上前。作为神子，他比高乐奇更适合主导这次谈判。
“我希望您能帮助亚里恩宫揭穿希利德格的阴谋，作为回报，您将是古尔萨司的继任者，塔克亚里恩将全力支持您。”