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第176章 祸起萧墙(上)

    希利德格最难应付的就是他的虫声。只要他肯出重金,亚里恩宫任何轻举妄动都会被注意到,因此高乐奇才会用这么曲折的方式邀请孟德前来。

    对付虫声最好的方法只有找来最了解虫声的孟德。

    “萨丁还好吗?”孟德先问起了他的老朋友。

    “他很好。”杨衍示意孟德入座,“我们没伤害他,只是请他在信封上签名,烙下他的朱印,还给了他一笔丰厚的谢礼。”

    孟德先是点头,后又摇头:“你们要我帮你们对付希利德格?”

    “他让巴都子民挨饿。”杨衍道,“父神在上,定会降下责罚与他。”

    孟德主祭道:“恕我失礼,我没能力帮您,我现在没有任何权力。”

    “就算是为了巴都的子民也不行?”杨衍道,“他们正在挨饿受苦,而你是该为子民着想的祭司。”

    孟德说道:“神子,事情很容易解决。”

    “我不会去祭司院。”杨衍说得斩钉截铁,“因为古尔萨司放任希利德格让巴都的子民受苦。”

    孟德陷入沉思:“跟希利德格作对就等同于与祭司院作对,您也说了,古尔萨司放任希利德格,或许这正是他的旨意。”他道,“我不能与古尔萨司作对。”

    “你如果不答应,为什么要来?”杨衍问道。

    “我是想劝告神子。”

    “那我也想劝告主祭。”杨衍道,“希利德格当上萨司后,不会放过你。”

    孟德的瞳孔收缩了一下,显得有些不自在:“为什么?”

    “高乐奇,你来回答。”

    高乐奇走上前恭敬行礼,道:“我前几天约见了胡根亲王,他还在为卢司之死难过,让我突然想起这宗旧案。为什么奴隶们会造反,流民们又为什么要伏击刑狱司的队伍,为什么不杀卢司,只斩断他一条手臂?还有那个不知道哪来的独臂人。”

    “虽然细节不清楚,但我猜想或许有人想设计陷害当时还是个小祭的希利德格。”

    “他当时只是个小祭。”孟德道,“为什么要陷害他?”

    “或许有人看出了他会妨碍自己前程。”高乐奇道,“这不是最重要的,最重要的是,我会这样想,希利德格主祭不会吗?”

    “那已是十多年前的事了。”

    “我们都知道希利德格有许多优点。”高乐奇道,“但宽恕显然不在其列。”

    孟德再度陷入沉思,杨衍又想,对孟德而言,民众的苦难都不及古尔萨司的威严,唯有在危及自己的时候,他才考虑反扑希利德格,贵族与祭司所谓的爱民如子当真可笑至极。

    “那么,我们来谈谈条件。”孟德抬头看着杨衍,“我能得到什么?”

    “你能自保,能成为古尔萨司的继承人,这还不够?”杨衍很讶异。就在方才这孟德还不愿意冒得罪古尔萨司的风险,转眼又谈起条件了?

    高乐奇却想,真不愧是古尔萨司曾经的继任者人选,审时度势,转变极快,一旦下定决心,便要争取最大的利益。

    “希利德格死后,你就是唯一的继任者了,难道还有别人可以代替你?”杨衍发问。

    “你怎么知道我是唯一的继任者?”孟德反问,“谁都知道古尔萨司深不可测。”

    “还有谁呢?”高乐奇插话,“孔萧、波图?你赢了,古尔萨司就会选择你。”

    “就当是我吧,那我与亚里恩宫……”孟德问,“权力如何分配?”

    就算杨衍不善权斗,也能听出趁火打劫的意思。

    “刑狱司可以交给亚里恩宫。”孟德说道,“卫祭军所必须保留。往后亚里恩宫不用向祭司院报告国政,但祭司院有权力弹劾所有官员。”

    “还有,首席执政官必须由祭司院任命。”孟德接着说道。

    “你这是趁火打劫!”塔克高声喊道。

    “这样的处境已比以前好很多了。”孟德说道,“而且也不可能比现在更糟。”

    但也好不到哪去,高乐奇心想。但无论如何他都必须接受条件,天知道亚里恩宫外那些饥民几时会变成暴民。暴民袭击亚里恩宫历史上不是没有过,远的不说,萨尔哈金时期就发生过,否则背叛者谬恩哪能这么容易得手?

    孟德趁着夜色回去,高乐奇拜托他尽快查出希利德格藏粮的地方,用不了几天,真的用不了几天,十天之内奈布巴都就得断粮,十五天内饥饿的民众会攻破亚里恩宫。高乐奇甚至已经想好希利德格的下一步,等暴民暴动告一段落,希利德格会用卫祭军所镇压暴民,抓住塔克,接着送来粮食——好大的功劳,拯救百姓于饥荒之中。再然后他会带走杨衍,弹劾垄断粮食的贵族,流放塔克,而自己要在脸上刺上雪花印记。是的,比起杀了自己,希利德格会更希望折磨自己,然后他就要跟塔克率领一支军队四处流浪,到时要不要加入那个汪其乐的队伍?

    除此之外,塔克还希望孟德能查出真正的叛徒,贝利这个傻子只是个替死鬼,那个用来取代塔克的枯嗒肯定另有其人。

    禁止群聚,搜刮粮食,统一配发,这能拖延时间,高乐奇并不是不知道这手段,但是这不仅会引起民怨,还会引发恐慌,即便之后顺利取回粮食,亚里恩宫的威信也将大大降低。要不是对抗祭司院还需要那群贵族支持,高乐奇真想听杨衍的话把他们全砍了,这次危难如果能平安渡过,一定要重新调整巴都的粮食政策。

    孟德曾经管理过虫声,虽然那已是很久以前的事,但他肯定还有自己的眼线,或许这些眼线还管用,因此即便他狮子大开口,亚里恩宫却没有讨价还价的空间。

    从一开始,亚里恩宫的筹码就太少。杨衍来得太意外,塔克甚至还没作好足够的准备就仓促起事,像是没穿盔甲就上阵冲锋,不是说一定会死,但对方的长枪刺来时,不仅狼狈,而且致命。

    不过眼前的妥协不代表没有以后的抗争,只要神子还在手上……

    高乐奇已经连续几晚都无法好好睡觉了,即便泡在他最喜欢的澡池里都无法放松,脑海里不断翻腾着各种情况。就在他觉得水有些凉了时,赵颖提了桶热水倾入浴池里。

    “大人似乎非常烦恼?”赵颖问着,“要不要我帮大人搓背?”

    高乐奇摇摇头,又点头,招手示意,赵颖解下外衣,先跨入一只脚,等整个身子没入水中,再游向高乐奇。

    “你知道吗?我快被希利德格搞死了。”高乐奇道,“我已经快无计可施了,我觉得他的双手就扼在我的咽喉处。”

    “大人一直都是最聪明的人。”赵颖道,“有想过找祭司院的人帮忙吗?或者……求和?”

    “宽恕可不是希利德格的美德之一。”高乐奇道,“只要我输了,就死定了,希利德格会把我流放,我的眼下会纹上雪花刺青。赵颖,我从没这么怕过……”

    赵颖感觉到高乐奇的背正颤抖着。权力斗争的凶恶不比战场上的厮杀更温和,胜者生,败者死。她把胸膛贴在高乐奇背上摩娑,轻声说道:“我相信大人能想出办法,我也在替大人想办法。”

    “你有什么办法吗?”高乐奇问。

    赵颖摇头,又问:“大人今天不是请来了贵客吗?我听到马车停在后门的声音了。”

    她被派去服侍娜蒂亚一家,他们住在靠近后门的房间,说是服侍,也是监视,高乐奇对娜蒂亚无法放下戒心。

    或者说他对神子无法放下戒心,尤其是神子开始介入政事后。他感觉到神子的权力会越来越大。虽然杨衍始终说他只想报仇,但是……权力与财富这种东西,只有拥有过才知道它多能改变一个人。

    “是孔萧主祭。”高乐奇轻声说道。赵颖吃了一惊,她正为高乐奇擦背,高乐奇看不见她瞪大的双睛。

    “为什么是孔萧主祭?”赵颖问,“我以为会是波图大祭,他一定也在担心奈布巴都的粮食问题。”

    “祭司院有权力监督粮价,孔萧负责戒律司,能弹劾那些亲王,由他出面,亚里恩宫还能保持跟亲王间的友好。那群人里一定有一个知道粮食藏在哪,让孔萧去查能有线索。”

    “会不会太慢了?”赵颖问,“我们剩下的时间不多。”

    真是好聪明的姑娘,高乐奇心中叹息。他又重复了一次:“你知道吗?如果这次再失败,我真要死了。”

    “我相信大人能渡过难关。”赵颖说道,“我对大人有信心。”

    高乐奇没再说什么,只能寄望孟德能尽快查出藏粮地。

    ※

    神子的雕像早在一个月前就已完成,高一丈五尺,宽七尺,左手持书,右手握刀,刀是关内的款式,神子亲自绘出样式,名叫野火。

    雕匠辛格拉与他的弟子们还住在亚里恩宫,等待着神子像揭幕的日子。这尊雕像两个月前就该耸立在亚里恩宫前广场上了,但它现在只是静静躺在亚里恩宫花园草地上,谁也不想在这么难堪的时候竖起神子雕像,那不是威望,反倒像是嘲讽。

    亚里恩宫外聚集着大量民众,不断呼喊粮食、饥饿,当中还夹杂着一个名字:娜蒂亚。

    不知道从何时起,娜蒂亚这名字在民众间广为流传。她是蒙蔽神子双眼的妖女,靠着与神子亲近的关系妨碍神子的智慧,这次的干旱与缺粮是萨神对神子善意的提点,告知他要远离邪恶。

    整个亚里恩宫都在颤抖。塔克在房间里不断喝酒,彷佛回到几年前酗酒的那个时候,时不时来回踱步,停不下来。高乐奇表面宁定,他必须宁定,如果连他也乱,那就再也没人能处理这些事了。

    杨衍来到米拉的房间探望蒙杜克。即便躲在王宫里都能听见群众呼喊的声音,蒙杜克苍白着一张脸,不知是因为伤势还是担心女儿。米拉抱着王红,就像那回被流民抓着时一样,王红压抑着不让自己颤抖,不让自己捂住耳朵,反倒安慰母亲:“没事的,过几天找到粮食,他们就会散去。”

    “我会保护你们。”杨衍说道,“用尽一切方法我都会保护你们。”

    王红从母亲怀中站起,拉了杨衍出去。

    “你知道为什么他们要归罪于我吗?”王红道,“是为了保护你。”

    杨衍明白,神子的威严不能冒犯,这是古尔萨司的底线,希利德格巧妙地踩住这条线,所有的罪恶都归于王红,自己只是被亚里恩宫绑架欺瞒的神子,只要神子回归祭司院,所有问题都会迎刃而解。

    当真会迎刃而解,因为希利德格手上有粮食。

    “我要见古尔萨司。”杨衍道,“我要跟他交易。”

    王红摇头:“你现在去祭司院,他们立刻就会将你抓起来。这跟之前不同,现在的民心在祭司院,而你是被蒙蔽的神子。”

    “那他们就只有一个死掉的神子了。”杨衍说道。

    王红心里稍安,她知道杨衍会说到做到,就算自己死了,杨衍也会全力保护她的家人。

    直到现在,王红才真正知道怎么跟杨衍相处,就只怕能相处的时间所剩不多了。

    无论高乐奇愿不愿意,让杨衍与古尔萨司谈判确实是少数能有的举措,然而当神子口谕送抵祭司院时,却遭到了回绝。

    “他们说古尔萨司病了。”高乐奇道,“谢绝见客。”

    古尔萨司生病的消息传出,更让民心浮动,奈布巴都的精神领袖都病倒了,谁来带领巴都摆脱饥荒,亚里恩宫吗?

    塔克下令王宫卫队戒备,甚至调来了刑狱司战士守卫亚里恩宫,整个亚里恩宫弥漫着山雨欲来的肃杀气氛,谁也不知道那群暴民几时会冲进来。

    孟德什么时候会有消息?

    “不好了!”赵颖奔入米拉的房间,见王红与杨衍也在,欲言又止。

    “什么事?”米拉问。

    “外面……”赵颖说得艰难,“你们自己去看。”

    杨衍抓着王红的手:“走,去瞧瞧。”

    亚里恩宫前的广场燃烧着怵目的火焰,裸着身体的男人在旁缓缓将火刑架立起,群众高声欢呼,围绕着火刑架呼喊着:“烧死妖女!烧死娜蒂亚!”

    或许那不是群众,而是虫声,虫声呼喊,而民众呼应着虫声。

    “交出妖女!别让妖女蒙蔽神子!”

    “烧死妖女就会下雨了!”

    轰的一声,又一个火堆被熊熊燃起。群众陷入了疯狂,这样的疯狂同时燃烧了他们的饥饿与理智。

    仅是远远眺望,王红都能感觉到扑面而来的沸腾民意,不禁后退两步。她想起杨衍出巡的情景,如果群众拥戴一个人,那便会使其拥有无上荣光,如果他们想杀一个人,凭藉意念就能兵不血刃,王红远远眺望见火刑架,此刻的她比被流民抓住时更无助更害怕。

    “送娜蒂亚离开!”杨衍再次找上塔克,他正喝得醉醺醺的,杨衍揪着他衣领让他起身,“我会跟你们同进退!”

    塔克暴躁地拒绝:“她不能走!”

    “为什么?”杨衍质问。

    “因为我们在一条船上!”压抑许久的塔克跳了起来,大声怒吼,“谁也不能先下船,要死一起死!包括你!”

    他胡乱说着醉话:“暴民要是打进来,我就先杀了你,杀了你!跟古尔萨司……那句话怎么说来着?一拍两散!对,或者同归于尽!”他喃喃说着,“谁都没有神子,我没有,古尔萨司也别想有!”

    “他喝醉了。”高乐奇的声音从背后传来。他这两天憔悴不少,饭也没吃好。

    “他说的是心里话?”杨衍道,“他想杀了我?”

    “塔克干不出这种事。”高乐奇道,“而且真到那时我们也需要谈条件,祈求古尔萨司能宽大处置我们。”

    “把娜蒂亚一家送走。”杨衍道,“我会留下来跟你们一起应付暴民。”

    “那太傻了,现在外面满是虫声,娜蒂亚一定会被注意到。希利德格需要她来替你顶罪,她逃不远就会被抓,届时你就能在亚里恩宫的高处欣赏烤人肉了。”高乐奇道。

    这理由并不充分,杨衍忽地醒悟,不禁怒火中烧,大声吼道:“全都是借口!你们打算在民怨爆发时交出娜蒂亚!”他终于明白高乐奇的打算,“你们打算出卖她对不对?!”

    高乐奇不回话,算是默认。杨衍咆哮:“她是无辜的!”

    “恕我直言,神子,娜蒂亚并不无辜,她参与了整个事件。”高乐奇这样回答。

    “我操死你们这群王八蛋!”杨衍揪住高乐奇衣襟,一拳打在他左脸上。高乐奇没还手,喊来侍卫:“来人!”

    六名侍卫来到,捉住杨衍,显然早有安排。“将神子送回房间好好保护。”高乐奇嘱咐道,“不要让神子触碰任何利器。”

    “高乐奇!我操你娘!”杨衍大骂,愤怒地狂踢乱踹。但他知道这样无济于事,他经历过太多无能为力的时刻。他明白自己手上没有任何实质的权力,唯一的依仗就是神子的身份,当群众不站在神子身边时,自己就一无所有。

    杨衍怒吼:“放开我!如果你敢这么做,我有的是办法弄死自己!”

    从灭门种到神子,杨衍对于如何利用自己不可侵犯的身份最清楚不过,前半生的悲剧成了他的保命符。

    “神子,我们别无他法,只能交出娜蒂亚平息民怨。”高乐奇道,“这起码可以拖延几天,说不定就能找到粮食。”

    塔克不坏,高乐奇也不坏,但他们是权贵,他们甚至不敢动那群囤积粮食的贵族,却随时准备牺牲王红。

    “听我把话说完,我就会配合你们,我们还是伙伴!”杨衍怒道,“逼急了,你们怎样都是输!”

    高乐奇知道杨衍是对的,囚禁神子不是利用神子的好方式,杨衍不配合,亚里恩宫毫无筹码。他挥手示意守卫放手,问道:“神子打算怎么做?”

    杨衍甩开抓着他手脚的护卫,大声道:“派人去找流民,找汪其乐!流民们说不定有线索!”

    “流民?”高乐奇摇头,“他们不会跟王宫卫队打交道。”

    “但会跟我打交道!”杨衍道,“汪其乐是我朋友!他认识蒙杜克,他信得过,让娜蒂亚跟蒙杜克夫妻一起去找流民!”

    高乐奇仍是不置可否,杨衍怒道:“为什么不试一试?流民们的眼线比娜蒂亚更有用!”

    “那只是您的猜测。”高乐奇道,“他们未必愿意帮忙。”

    “我留下来,让我爹娘去就好,这样到了危急关头,你们还可以交出我来平息百姓的怒火。”是王红的声音。杨衍与高乐奇一同转头看去,王红不知几时来到了塔克房间外。

    杨衍大声呵斥:“你在胡说什么!”

    “如果是这样,那可以试试。”高乐奇点头。蒙杜克跟米拉夫妻的性命并没有什么大用,而且还多一个机会。

    杨衍还要说话,王红抓着他的手一紧,摇摇头,手心里全是冷汗。杨衍不再开口。

    蒙杜克夫妇不愿离开女儿,但杨衍与王红坚持。王红对父亲道:“这是救我们的唯一办法。”又道,“如果找不到粮食,就不要回来了。”

    蒙杜克担心女儿,问道:“那你呢?”

    “我不能走。”王红摇头,“神子需要我陪伴。你放心,神子会保护我。”

    “我会用性命保护娜蒂亚。”杨衍说得坚决,“蒙杜克,你可以放心。”

    有了神子保证,蒙杜克虽然担忧女儿,也稍稍放心。他也知道此行重要,除了自己,没人可以说服汪其乐。

    他与妻子领着一支百人队伍离开了亚里恩宫。