顾青裳跟着彭天从的队伍赶往衡山驰援，彭天从留在铜仁整队待发，派手下统领游文豹同她星夜奔赴衡山通传李玄燹。
一进入湘地便听说祁东、祁阳两地战况惨烈，点苍快速攻占冷水滩后，在两地遭遇强硬抵抗，祁东一度失陷，好不容易才在副掌蓝胜青猛攻下重新夺回。
随着战局僵持大半年，阵亡的各派要人越来越多，多半是顾青裳陌生的名字，但也不乏曾有耳闻甚至熟知的长辈。
抵达衡山后，顾青裳领着游文豹拜见师父，未入大殿，先见着个胖大身影。副掌门阮崎峰前来迎接，见了顾青裳大为欣喜，道：ot掌门正在议事，稍候片刻。ot又夸奖道，ot这回你当真立大功啦！ot
顾青裳道：ot是青城的谢先生运筹帷幄，我不过协助而已。ot
游文豹是个聪明机警的，帮腔道：ot顾姑娘随军出征，自汉水突袭汉中，尤其金州一战枭取敌首，建了不少军功。ot
阮崎峰道：ot我知道，青城送来的书信上写了。ot又对顾青裳道，ot以为你不过是去求援，没想你竟冒险跟着北上打了一场大胜仗，当真让师叔伯刮目相看。ot
顾青裳被夸得不好意思，谦虚道：ot众位师叔伯抵抗强敌才是艰难。ot
阮崎峰叹道：ot祁东差点失守，点苍险些打到衡阳来，青城能尽速击退华山来援无异雪中送炭。青裳，祁东之危若能解，你当居首功。ot
顾青裳关心战事，问道：ot长萨那边怎样？ot
ot少林援军来得及时，不过徐放歌打得挺狠，才几个月就死伤惨重。ot
顾青裳很是担忧，又问道：ot丁师弟与赵师弟呢？ot
她问的是丁良机与赵奕里。丁良机小她三岁，赵奕里小她四岁，聪颖机敏，学武快，天分极高，与她同为李玄燹亲传弟子。
阮崎峰道：ot掌门把他们叫去旁听军议了。ot
顾青裳心想：ot能在师父身旁聆听军议，肯定获益良多。ot不禁也想等师父传召，听师父教诲。
没一会，赵奕里走出，顾青裳喊道：ot赵师弟！ot
赵奕里上前问安：ot大师姐好。ot又道，ot师父有命，让我请游统领入内商议。ot
顾青裳正要跟游文豹同入，赵奕里拦着她道：ot大师姐，师父只请了游统领。ot
顾青裳一愣：ot我不能进去吗？ot
赵奕里道：ot师父没传唤的都不能进去。ot
顾青裳道：ot莫非师父不知道我回来？劳烦师弟跟师父说一声。ot
赵奕里道：ot师父知道师姐回来了，只是正在军议，还不知要多久，师姐还是先回去等师父传召吧，免得白等。ot
阮崎峰有些尴尬，对赵奕里道：ot你先进去，掌门还在等你。ot
赵奕里行礼告退，阮崎峰安慰顾青裳道：ot掌门或许另有要务单独吩咐，才没让你进去。你在紫云殿等传唤，太晚便先回房歇息，或者书院就在山脚下，派人传唤也快。ot
顾青裳道：ot我在紫云殿等师父。ot
紫云殿是衡山公办处，三位副掌门与各总堂均在此公办，顾青裳作为李玄燹贴身随从，在紫云殿也有座次。她来到紫云殿，同门见她都很殷勤，人人都赞她了不起，顾青裳只是微笑，心里却不踏实。
她等了两个时辰，直到将近黄昏才有人来问：ot顾师姐还在吗？ot
顾青裳认出是掌门身边的通传弟子，忙起身道：ot在。ot
那弟子道：ot掌门要见顾师姐，请随我来。ot
顾青裳忙跟去，进了李玄燹书房，见阮崎峰也在，恭敬问安。
只听李玄燹道：ot听说你在紫云殿等我，离开几月，怎不先回书院看看？ot
顾青裳恭敬道：ot弟子怕师父有事要问，不敢擅离。ot
李玄燹道：ot该问的都已向青城使者问过，你既回来，就去助茅副掌督办粮草，送往祁东长沙两地。ot
顾青裳忙道：ot师父，我想上战场，我能领军！ot
李玄燹道：ot运粮也是战场，至关紧要，不可轻忽。ot
顾青裳道：ot我在青城军中呆了几个月，对青城的将领规矩都熟悉，师父……ot
李玄燹摇头：ot这些事蓝副掌会做，你去帮茅副掌。ot
顾青裳立下大功而回，不仅没有褒奖，反觉遭到冷落，心里委屈，口头仍恭敬道：ot是。ot
李玄燹道：ot你随青城出战，师父一直很担心你，见你平安回来，这才安心。你跟着茅副掌办事需机敏些，别意气用事。ot
顾青裳终于听着师父一句关心，稍觉宽慰，忙道：ot弟子会小心。ot
阮崎峰见顾青裳离去，心中纳闷，问李玄燹：ot青裳立了大功，掌门不夸她两句就算了，她经历战阵，又与青城相熟，既有心上阵杀敌，何不让她试试？ot
李玄燹道：ot青裳年轻，还需磨练，前线是大事，粮道也是大事。ot
阮崎峰心想，祁阳、长沙都打到家门口了，虽说粮道重要，抗敌不是更重要？而且顾青裳与青城队伍相处日久，两派联军多了她居中协调不是方便许多？他不好说什么，只道：ot我瞧青裳这趟回来稳重不少，虽说磨练是好事，掌门也别对她太苛刻。ot
李玄燹道：ot本掌明白，你也退下吧。ot
阮崎峰离去后，李玄燹独自站在窗前望着梅树，陷入沉思。
※
时已入夜，顾青裳回到青衣书院，元秉直见到她回来，很是欣喜。顾青裳让他别吵着孩子睡觉，元禀直见她愁眉不展，关心几句，顾青裳只推说没事，自己一人坐在廊檐下望着中庭那株梅树。
树上还挂着元宵的几盏灯笼，那还是几年前自己掏腰包买来添些年味的，就是灯油有些贵，烧一晚不值当，挂着图个喜气而已。
元禀直怕她着凉，替她取了厚衣，顾青裳推辞说要睡了，回到房里一夜辗转。
第二日，学童们见她回来，一群孩子簇拥着她，顾青裳笑逐颜开，尽扫心底郁闷。
学童们都道：ot顾姑娘不在的日子里，元先生很担心呢。ot
元禀直尴尬道：ot顾姑娘许久没消息，不只我，先生们都担心。ot
顾青裳心想，不去前线也好，要是自己有个万一，这些孩子不知该怎么办。
之后她每日上山公办，无事时就回书院照看孩子，倏忽几日过去。这天她正要出门，有人敲书院大门，竟是文敬仁，这可是书院的大金主，元禀直忙将他迎请入内。
顾青裳见了文敬仁也是讶异，上回听说他的消息还在青城，那时文敬仁为师父送信，据说他后来帮青城与华山换俘，怎地突然来到书院？
文敬仁拱手道：ot我方从华山赶回，蒙掌门召见，又听着顾姑娘回来，顺路拜访。ot
顾青裳讶异问道：ot是师父请你来的？她找你什么事？ot
文敬仁笑道：ot在下还没上衡山，不知掌门有何事。ot他从怀中取出银票，道，ot在下在华山与青城之间赚得些微薄利润，念及是顾姑娘帮忙才能在湘地落户，此恩不敢忘，聊表敬意。ot
顾青裳顺手接过，见是张五十两银票，吃了一惊，疑道：ot文公子莫不是有事要我帮忙？ot
文敬仁仍是一团和气，笑道：ot没有的事。在下说过，舍弟也曾是塾师，知道顾姑娘照顾孤儿不容易。ot
顾青裳心想，他既然能见着师父，有什么不好向师父开口，却要请托自己？只怕所求不是正经事。但书院维持困难，文敬仁每个月捐给书院五两银子方才应付得过，现今衡山战乱，粮价飙升，书院更难经营，这笔钱来得太及时。
她知道许多富商惯于勾结，上下合谋营利，作为掌门大弟子，她也遇过巴结，素以为耻，因此即便苦苦支撑书院也从不收取分外之利，要是收了这钱，只怕越陷越深，于是道：ot文公子真要接济书院，顾某便代学童们谢过厚赠，若有他求，找我两位师弟可能更好些。ot
不知怎地，她说这话时，心里酸溜溜的。
文敬仁道：ot银两真是赠给书院的，何况顾姑娘才立大功，必蒙贵派掌门青眼。ot
他的恭维让顾青裳更疑，但书院缺钱是真，且先收了，真有什么请求，之后再应付。心念既定，顾青裳诚恳道谢：ot多谢文公子。ot元禀直忙伸手接过银票，多了这笔钱，书院又能多支撑些时日。
文敬仁道：ot姑娘也要上衡山？不如同行。ot
顾青裳无理由推辞，她本以为文敬仁是搭乘马车，没想也是骑马来，两人于是并辔上山。路上，文敬仁问道：ot顾姑娘在青城住了一段时日，听说还参与青城与华山的大战，不知道在顾姑娘眼中，青城掌门与那位工堂代堂主谢先生是怎样的人？ot
顾青裳答道：ot沈掌门谦恭有礼，是个君子。谢先生……有些难以亲近，但多谋善断，是个很聪明的人。ot
文敬仁道：ot听说沈掌门拒绝了顾姑娘的婚事，顾姑娘依然对沈掌门颇多赞誉？ot
顾青裳忽地勒马：ot文公子怎会知道这事？ot
她的怀疑不是没理由，李玄燹安排婚事虽不是秘密，但也没敲锣打鼓张扬，只有三名副掌与几个亲信知道，尤其沈玉倾婉转拒绝，事涉隐私，又不光彩，知道的人更少。
文敬仁道：ot前回拜会掌门，恰巧与茅副掌随身弟子说起。ot
ot你打听我的事？ot顾青裳顿时警觉。
文敬仁忙拱手道：ot顾姑娘勿要误会，不过是闲谈时找个话头，因着与顾姑娘熟识，无意间提起罢了。ot
顾青裳将信将疑：ot沈掌门宽仁温和，婚约之事是我任性，他为我周全而已。ot
文敬仁道：ot是在下唐突，顾姑娘海涵。ot
顾青裳ot嗯ot了一声，不置可否，却对这看似无害的商人多了几分戒心，试探道：ot文公子说是听了令弟的话，觉得会天下大乱，怎地会来衡山这头一个打仗的地方？ot
文敬仁扬起马鞭，不轻不重地在马臀上拍了一下，道：ot文家商道本就在甘陕一带，挪到陕地没意思，武当不宜迁居，青城唐门又离得太近，丐帮陷害忠良，不是好地方，南方的风土人情在下心慕已久，因此移居湘地。ot
ot结果湘地却是第一个战场，公子不后悔吗？ot顾青裳问。
ot是有几分莫可奈何。ot文敬仁答道，ot不过既然来了，只能住下去，再搬家也不知哪处安生。人一辈子兜兜转转，能走的实则只有一条道，也不用去想其余岔路是否好些。ot
顾青裳若有所思，道：ot文公子说得极是。ot
说话间，两人已来到衡山派外。顾青裳去见督管粮草的茅烟雪，特意问起文敬仁，茅烟雪说冷水滩大战后，殷莫澜向掌门举荐这人，不过蓝副掌不喜此人，说是个奸商，问起掌门为何召见他，茅烟雪也不知原因。
她又问起战事，茅烟雪道：ot蓝副掌想夺回祁阳，那里城小，依山沿河安营扎寨，蓝副掌守住要路，殷掌门与青城沈四爷在后方扰敌。ot
顾青裳道：ot蓝副掌有什么想法，难不成就这么耗着？ot
茅烟雪摇头：ot打了几次都没夺回冷水滩，幸好衡山有几十年积累，粮丰谷足，耗得起。诸葛然写了很多封信给掌门，掌门看都不看就把使者赶回去。ot又道，ot你晚些再去清点一回，明日又有粮队要往祁阳。ot
顾青裳心想到前线也好过守在衡阳点粮收粮，于是道：ot茅副掌，明日让我押粮去祁阳吧。ot
茅烟雪道：ot怕路上遇着点苍滋扰。ot
顾青裳答：ot我能应战。ot
茅烟雪知道顾青裳随青城军深入敌境转战千里，经验丰富，由她运粮自是放心，于是道：ot前线凶险，需问过你师父。ot
顾青裳道：ot茅副掌主督粮运，派个押粮的这种小事都得问师父？我虽是师父弟子，也是衡山弟子，既然受命协助副掌，便没有什么身份之别。若是点苍打到衡山，难道两位师弟还得问过师父才能拔剑应战？ot
茅烟雪觉得她说得有理，于是道：ot那就去吧。ot
顾青裳大喜过望：ot多谢副掌！ot
茅烟雪摇头：ot早些年我想竞逐掌门时，也像你一般急于立功，但现在不是太平盛世，你武功见识都有待磨练，你那两个师弟虽然聪明，资历尚浅，你也别太急躁。ot
顾青裳道：ot弟子明白。ot
茅烟雪仍将这事禀告李玄燹，李玄燹听后只道：ot由她去吧。ot
顾青裳没再见着文敬仁，打听之下只知道文敬仁与掌门密会后便离开，也不知派给他什么任务。她第二日便押着粮车前往祁阳，路途比金州到汉中近上许多，走这一趟，只觉点苍几乎兵临城下，更觉心惊。
粮队平安抵达营寨，没遇着点苍弟子，顾青裳粮草交割已毕，忽地又想，都到了祁阳，不如向蓝副掌求个情，留在这不是更好？于是跟蓝胜青说自己想留在营寨里，请他派人通知茅副掌留自己负责点粮。
蓝胜青讶异问道：ot你师父答应？ot
顾青裳把对茅烟雪的说词又说了一遍，道：ot师父叫我帮茅副掌督粮，留在这点交也是督粮，不算违背旨意。ot
蓝胜青知道她想立功，于是道：ot这是战场，你要自保，我顾不上你。ot顾青裳当然说好。
她到了前营，只见拒马壕沟十分牢固，策马出营，上山找个高处远眺点苍营寨，双方僵持已久，点苍营寨同样稳固。
遥遥见着敌营后方有几队点苍弟子正向冷水滩方向撤退，顾青裳心下起疑，禀告蓝胜青，蓝胜青冷笑道：ot连月来都是这样，白天大张旗鼓像是准备撤退，晚上又摸黑点着灯笼回来。诸葛矮子屡攻不下，想诱我出战，让我以为他要去打邵阳，我还真着过他的道，差点把祁东丢了。ot
他又道：ot点苍远道来犯，咱们拖着不打，又有青城帮忙扰他们粮道，此处依山傍水，据险下寨，只要稳固防御，拖得越久对他们越不利，早晚要撤军。而且咱们驻守在这还有重要任务，不可轻易犯险。ot
蓝胜青说得甚有道理，顾青裳挑不出毛病，却又听出个关窍，问道：ot蓝副掌说的要务莫不是等青城援军？ot
蓝胜青讶异：ot你怎知道？ot
顾青裳知道抓着要害，假作镇定道：ot师伯不知道我是跟着彭统领的队伍一起回来的？路上军议都曾参与。ot
蓝胜青点头：ot总之先夺回冷水滩再说。ot
顾青裳顺着话头问道：ot入夜后我想带支斥候队上山，绕到点苍营寨后方探探状况，可以吗？ot
蓝胜青道：ot你本被留在衡山督粮，现在来了祁阳还不够，又想当探子，想一出是一出，明日里怕不是要派给你一支队伍去夜袭了？ot
顾青裳忙道：ot我在金州打过夜袭，蓝副掌若需要，我愿领队。ot
蓝胜青翻了个白眼：ot知道你想立功，心急吃不了热豆腐。ot
顾青裳：ot多派探子总不会有错。我刚到营里，需多知地形，也想探点苍虚实。ot
蓝胜青道：ot你以为做探子容易？你没经验，等闲送了性命。ot
顾青裳昂然道：ot我是师父的徒弟，不正该冒险犯难？ot
蓝胜青拗不过她，只得答应派给她一支四人队伍，嘱咐她千万小心，不要太过深入，早些回来。
顾青裳回到粮营，问过弟子。打从诸葛然坐镇冷水滩，蓝胜青与点苍交战败多胜少，上回就误中退兵之计，不但被拔营，还被打到祁东去，好容易才死战抢回营寨，此后便坚守阵营绝不轻出。
入夜后，顾青裳整装出营。伤兵营就在粮草营旁，寂静的黑夜里，隐约传来哭嚎与呻吟声。
衡山女弟子较多，多半在伤兵营与粮队间往来，也有上战场的，扎紧头发裹上布巾，一脸脏污难以分辨，刀枪弓箭不长眼，厮杀时没人有空认你是男是女。
营寨北门，等候她的是一支四人队伍，一女三男，领头的姑娘见着她，问道：ot顾师姐？ot
顾青裳点头。
ot斥候危险，顾师姐需小心，我们会配合你。ot领头的姑娘嘱咐。
要立功，让师父器重，顾青裳想着谢孤白说过的话。人生弯弯绕绕，能走的终究只有一条道。
自己还需磨练，学更多东西，即便师父现在不看重自己，也要让她刮目相看。
她举着火把领队离开营寨，往山上奔去。