昆仑九十一年 四月 夏
墙面上布满踏橛箭留下的孔洞，垛口与角楼几乎全数崩塌，东北角垮陷的城墙比周围矮了三尺，犹如山坡崎岖不平，只有城楼上浑天仪旗帜仍在飘扬。
湘东战事远比湘西惨烈数倍，李玄燹西面固守，东面却是压上强兵悍将反击，以期先将丐帮逐出湘界。
丐帮近一年的猛攻与衡山的剧烈反扑让双方死伤逾万，战死的著名高手多达数十人，各地刑堂、战堂、兵堂等正副堂主两百有余，数个门派青壮死伤殆尽，只余孤儿寡母，而死伤还在加剧。
丐帮富裕，不乏粮草，然军纪不如点苍严明，沿路村庄受战火波及，多有逃亡者与难民往周边城镇逃去。衡山连负责长沙战事总指挥的卓夜澜也于去年十一月战死，湘东战事改由孤剑门掌门白季礼指挥。
徐放歌亲自指挥战线，一波又一波的猛攻，投入的弟子已有三万余人，彭镇文与彭南二在赣地遣派民夫十余万协助运粮，李玄燹则不住加派援军反击。
两大派以夹击之势直逼衡山，点苍又打了个先手，直取零陵，原本大占优势的局面却越打越是不利。
徐放歌对华山惨败大为不满，才几个月就输成这样，别说华山一滴血，这下血都快被放干了。青城比少林更先加入南边战事，让点苍分心，否则即便衡山死守的西面也得被攻破。
丐帮也不是没有机会，去年底，第一批来自少林的援军刚抵达湘东，徐放歌已有准备，设下埋伏迎头痛击。少林被打得溃不成军，好容易整顿队伍，才在北边与长沙城结成犄角之势拒敌，若不是原法号觉朱的俗僧朱宝器率领援军来到，他早已攻下长沙。
今年二月，诸葛然因政变失败出逃，这消息几乎动摇徐放歌决心。点苍由那个废物诸葛听冠当掌门？徐放歌难以想象。幸好新任副掌诸葛长瞻派人通传消息，告知徐放歌点苍不会撤兵，势必与衡山周旋到底。
徐放歌知道诸葛焉这个次子，聪明机敏勤奋，诸葛然对他赞誉有加，儿媳妇诸葛悠也说过二哥可靠，但他是否有诸葛然的狡猾与奇谋？
不，换个思路，只要这一战取胜，点苍易主未必是坏事。点苍与丐帮的结盟可以成就当下，长远来看，点苍在许久后也可能成为丐帮的对手，没了诸葛然未必是坏事，起码自己任一个儿子都比诸葛听冠可靠。
三月时，他听到更糟糕的消息，唐门在川南聚集重兵，冷面夫人发函点苍，意图调停。
冷面夫人忍了一整年，现在才出手。
从川南直指昆明并不远，但山路险阻，补给困难，徐放歌无心替点苍担忧，但唐门介入战事确实会让点苍分心。一个青城还不够，再加上唐门，这就考验诸葛长瞻的能力与点苍的实力了。
从原本的两大派夹击，华山牵制青城，到现在除了崆峒武当，七大家都卷进战火。徐放歌知道点苍跟丐帮都没有退路，从一开始李玄燹就不打算给他们退路，衡山在湘东与粤北的菁英损失逾三成，即便如此仍是一点和谈的机会都不给，坚决抵抗。
这一仗如果失败，新的合纵连横会形成，此后九大家盟主不会再照轮，自己家天下的希望极可能破灭。点苍同样不能失败，这一败，他们极可能再也当不了盟主。
长沙早已是强弩之末，城墙倾颓，几乎无险可守，丐帮之所以久攻不下，只因少林的援军。
徐放歌遥望城池，为今之计，唯有继续猛攻——抢在唐门出兵点苍生变前取下长沙。
丐帮大军再次发动攻势，城墙上又钉满整排的踏橛箭，丐帮弟子在喊杀声中攀上城墙。
战火激烈，一骑突向中军营帐奔来，负责北面抵抗少林援军的十叶门掌门赵志武翻身下马，拱手行礼。
“你怎么在这？”徐放歌皱眉问道，“北边兵败了？”
“禀告帮主！”叶十武掩不住喜悦，“少林撤军了！属下特来问明帮主是否追击！”
徐放歌大喜过望：“少林撤军了？”他犹有不信，只怕是领军朱宝器的诱敌之计。
“真的撤了！”叶十武道，“早上属下见营寨没动静，探子告知少林撤军，属下还不信，派人查探，确认营寨已空！”
“不要追击！”徐放歌道，“全力攻下长沙！”
昆仑九十一年四月，长沙城破，丐帮大军直逼衡阳，衡山掌门李玄燹亲率大军应战。
※
少林事变后，觉空对外宣称文殊院三僧不满觉见改革，勾结三名正僧发动政变杀害方丈，觉空敉平叛乱，推举觉闻为方丈。觉闻在正僧中名声较好，此举确实缓解了部分正僧的猜忌。
但觉如却在晋地举起反旗，扬言觉空谋逆，觉闻得位不正，天下共诛，号召天下正僧共卫佛法。
这一举措觉空不是想不到，只是防不住。刺杀失败，北上突击又失利，觉如抢先布置，豫地两万僧兵与俗家弟子都被派去援救衡山，觉空又得掌握辖内各门派以免生变，无暇北上。
对觉如而言，晋地扣除孤坟地，只有不到七成辖地，内中又有大量俗家弟子，觉如不能将这些人通通杀掉，反而要尽力招抚，同时号召少林境内正僧响应，他同样需要时间整肃。觉空让觉闻做方丈真是妙着，觉闻虽是觉空党羽，但勤奋修行，在正僧中声名不恶，他继任方丈确实让许多僧人保持观望。
让觉如最为担忧的是即将赶回少林的两万队伍，这群人几乎以觉空马首是瞻，一抵达少林境内就能投入战事，转攻白马寺。面对这支大军，觉如没把握守住泽州，或说根本不可能守住。
何况还有冀地的问题，以目前状况，冀地将落入觉空掌握，自己的弱势显现无疑，他必须想办法得到援军，最好是能立刻投入战事的。
萧情故接到信件，知道少林生变，忙禀告苏长宁，不等岳父拿主意就率领三百骑兵星夜赶赴白马寺接应师父。经过豫地时，因为声势浩大，队伍被不知根底的边界把守弟子拦下盘问，萧情故借口发现嵩高盟藏匿在晋地，要去抓人。他心急如焚，不想半路上撞见师父领着一支二十人队伍正赶来。
“师父！”萧情故见着师父，大喜过望，一颗心总算放下，忙下马上前探问。
觉如看看他身后，道：“就带这么点人来？”
“人多了过不了边界，也快不了。师父，你的脚？”萧情故见觉如下马时一跛一跛，关心问起。
“受了点伤还没好。”觉如黯然道，“你了武师兄死了。”
萧情故早在信上得知消息，也自黯然，道：“我护送师父去嵩山。其他师兄呢？”
“了知守在白马寺，其他人正率兵来援。”觉如转过话头，“你快帮我传八百里加急文书，我要见苏长宁。事不宜迟，约在聊城见面。”
萧情故本以为师父要举反旗，正自担忧，见他赶来嵩山，还以为他是想躲入嵩山避祸，听他说要见岳父，随即明白师父用意，定是要请嵩山援手。
嵩山是少林辖下，自不能置身事外，苏长宁忌惮觉空，势必也不想让觉空坐大。萧情故不希望事态恶化，但少林燃起战火已是定局，即便自己想要天下太平，过安乐日子，终究不能。
他叹了口气，派人送信回嵩山。
以师父的成见撞上岳父的脾气，萧情故想着都怕。
这世道，就不能让人好好安生吗？
※
聊城在鲁地边界，觉如冒险穿过边界，幸好路上未受刁难。他抵达时，苏长宁已带着苏亦霖在聊城等着，觉如当即拜见。
“嵩山是少林一份子，觉空大逆篡位，贫僧希望嵩山相助，以正佛法，护我少林。”觉如对苏长宁说道，“还请苏掌门即刻出兵。”
萧情故望向岳父。苏长宁坐在椅上，他素来暴躁，但此刻却气定神闲。苏亦霖坐在一旁，也没有立刻回应。
萧情故很清楚暴躁不等于无能或无智，无能或无智是无法或不能正确地处理事情，这关乎脑子，暴躁却是脾气。他见过太多暴躁却有能力的人，例如觉寂住持，诚然暴躁的人容易情急失智，但苏长宁这时候却不急。
“我只听说文殊院三僧谋反，觉空首座镇压，何况现在的方丈是觉闻大师。”苏长宁说道，“眼下真伪难辨，嵩山素来不参与少林政事，更无理由举兵。”
萧情故听出岳父话中有话，觉如又怎会听不出，他缓了口气，笑道：“什么时候轮到‘嵩山参与少林政事’了？”
这会儿师父又变回笑口弥陀的模样了，萧情故想着。师父在师兄弟间还有个外号，叫“笑里藏刀”。
苏长宁嘿嘿一笑：“既然轮不到嵩山参与少林政事，觉如大师又为何来找苏某？嵩山派不过是少林辖下一派，就算所辖大了些，仍是归少林管，谁是方丈，嵩山就得听谁的。”
觉如笑道：“贫僧还不知苏掌门如此乐天，嵩高盟是谁在幕后主使，难道苏掌门没听过丁点流言？难道贫僧倒下，觉空逆贼就会放过嵩山？”
“方丈空口白话，怎好污人清白？”苏长宁仍是装傻，“要有证据，苏某还不上告少林？”
觉如道：“唇亡齿寒，觉空居心险恶，苏掌门不会不懂。你与华山勾搭，觉空哪能容你，除非觉空死，俗僧尽去，嵩山才能维持现今模样。”
“觉空首座很老了。”苏长宁道，“苏某等得起。”
萧情故知道谈判的要诀就是不能轻易让步，但岳父想要的似乎比自己预想的还多。
觉如冷笑道：“既然如此，便当贫僧白来一趟吧。”
他说罢起身，萧情故知道师父不可能这样就走，自己得给他个台阶，忙上前拉住觉如，道：“师父，莫要两败俱伤。”又回头对苏长宁喊道，“爹！”
苏长宁道：“觉如大师，你说这是觉空夺位，实话说这于苏某而言不过是正俗之争，正僧也好，俗僧也罢，嵩山帮谁都没理，还不如置身事外。退一步，嵩山就算不是道家也是俗家，帮觉空胜算都高些，或许还能与首座尽释前嫌，握手言和。”
觉如笑道：“原来嵩山派早学会趴着赖活，苏掌门，屁股夹紧些。”又改口道，“不了，还是轻松点好，觉空趴上来才不疼。”
苏长宁大笑道：“觉如大师真是经验老道，莫怪少林寺里总有些闲话。”他脸色一沉，“觉如大师请了。”
萧情故急道：“嵩山也是少林辖下，何来无理？觉空得位不正，天下共击，这是少林的大祸！”
苏长宁冷冷道：“故儿若想帮师父，爹也不好拦着你，但你总得想想琬琴。”又道，“不论觉闻得位正不正，即便不正，换个方丈罢了。正俗之争斗了几十年，指不定还要再斗上几年，这当口觉空哪有闲工夫理会嵩山？还得仰赖觉如大师多帮忙拖延。”
萧情故听出岳父要的是什么，心中一颤。他深知苏长宁虽然厌恶忌惮觉空，却素来不是强硬的嵩高派，自己在嵩山八年，奋力周旋，好容易稳住嵩山内部大部分自立分子，这当中除了本事，更有苏长宁全力支持之故。嵩山与华山交好只为增添强援，避免觉空进逼时无力自保，自己一直以为苏长宁只想拔除觉空这个隐忧，继续维持嵩山与少林的关系。
从没想到，不，或许也怀疑过，但没料到真的发生——想不到面对这千载难逢的机会，苏长宁会得寸进尺。
但师父不可能答应。
觉如走到苏长宁面前，弯下腰双手按在扶手上，把头贴近苏长宁的脸：“贫僧答应你了。”
萧情故又吃了一惊。
“答应什么？”苏长宁笑问。
觉如微笑道：“让嵩山脱离少林。只要贫僧扫荡逆贼，平息内乱，此后嵩山便不归少林统辖。”
“这可不够，天下只有九大家。”苏长宁摇头，“昆仑共议有言，九大家共分疆界，嵩山又不是关外，哪能不受九大家管辖，除非……”
觉如仍在笑，嘴角不自然地高高翘起：“少林会支持嵩山成为第十大家，不过仍要昆仑共议过半通过才行。”
“在下希望大师能昭告天下。”苏长宁道，“事急，准备不周，聊城里就有五千兵马，只要觉如大师允诺，这五千人马立即跟大师走，粮草随后跟上。”
萧情故急道：“师父！”
“闭嘴！”苏长宁大喝。
“贫僧会照做。”觉如道，“贫僧会昭告天下，嵩山此后不属少林。”他顿了会，站直身子，接着道，“此事还有许多细节待议，白马寺急需援军，日后再谈。”
“可以。”苏长宁点头，“霖儿，你带觉如方丈去点兵。”
苏亦霖恭敬道：“觉如大师，请跟我来。”
苏亦霖领着觉如离去，萧情故知道岳父留下自己定是有话要说，恭敬等待。
“故儿！”果然，师父一走，苏长宁便一掌打碎身旁茶几，大声喝叱：“你到底是嵩山人还是少林人，想清楚了没？”
“我是替嵩山打算！”萧情故道，“少林已有五十年未干预嵩山事务，只要除去觉空，以后仍不会干预，与少林交恶恐非好事！”
“不干预？去年逼着嵩山撤去李景风的通缉算不算干预？此例一开，就会有二例、三例，慢慢收拢嵩山权力！你素来聪明，怎地这事上犯糊涂？只要少林压着嵩山，就算觉空死了，十年后，二十年后，三十年后，不会有下一个觉空？不说远的，我瞧你师父就像下一个觉空，他会轻放嵩山？”
“爹从来就不支持嵩高盟，所忌惮者只有觉空，今日怎又改弦易辙？”
“我不支持是因为嵩高盟手段偏激，且嵩山并无能耐对抗少林，更为嵩山百姓着想，这是委曲求全！眼下是千载难逢的机会，对内能安抚嵩高盟，收为己用，又能一劳永逸，彻底与少林划清界线！”
“爹！九大家不会支持嵩山！”萧情故道，“先人殷鉴不远，少嵩大战时就没人真心支持嵩山！”
“那是以后的问题！此一时彼一时，现在也不是少嵩之争的局势，你应该想办法帮嵩山，想办法让九大家支持嵩山，而不是想着少林！”
萧情故低垂着头，少林、嵩山，本就是一家，他不明白为何嵩山这么执着于自立门户。苏长宁为了嵩山而进逼，师父为了佛而退让，觉空为了少林而屠僧，五十年后，一百年后，这些权力不都是交给身后人，除了让少林分崩离析外有何意义？不过是削弱自家罢了，只有团结的少林才是真正的武林泰斗。
“我知道你跟师父感情好，他教你武功，庇佑你，救你一命。”苏长宁道，“琬琴已经生下晏儿，这是嵩山的孩子，你不能带走。趁我女儿还年轻，能改嫁，你想当个少林人还是嵩山人都由着你，只是不要三心二意，想清楚就好。”
萧情故听岳父提起妻子，心中一紧，着急道：“孩儿与琬琴情深意重，自是以琬琴为先，只是师恩深厚，孩儿要还。”
“这世上没有还不完的恩情。”苏长宁叹道，“你先帮你师父，就当偿还师恩，以后别再首鼠两端。”
萧情故唯诺告退，要去找师父，路上撞见苏亦霖。苏亦霖见他垂头丧气，拍拍他肩膀，问道：“被爹骂了？”
萧情故叹道：“爹要我在少林与嵩山间选一个，可这真是选一边的事吗？”
“你重情，爹知道，爹也喜欢重情的人。他不是猜忌你，只是在逼你，这都是为了嵩山。”苏亦霖安慰道，“局势至此，两头讨好终究讨不了好。”
若只是讨不了好，也就是受些委屈罢了，萧情故心中一声长叹，摇头道：“我跟师父去白马寺，等局面稍稳就回嵩山，让小巫婆多帮着照看姐姐。”
苏亦霖捏捏他肩膀，道：“战场无眼，念着琬琴与晏儿，小心些。”
萧情故点点头，自去与师父会合。
嵩山五千人马成三列长队从西南北三处城门络绎出城，萧情故在西门找到师父。觉如见着他，走上前来，忽地大吼：“你来干嘛？用不着你假惺惺！”
萧情故被骂得莫名其妙，心中一酸，心想难道师父也怪我？忽听觉如低声道：“站好！”两拳自左右蓦地挥来，打得萧情故鼻青脸肿，眼冒金星。
“你一句话都没帮我说，眼里还有我这师父？贫僧没你这欺师灭祖的徒弟，用不着你，给我滚！”
萧情故莫名其妙，只听觉如低声道：“不用跟来，回苏长宁身边，往后他说什么你就做什么，怎么孝顺怎么来，不用理会师父。”
萧情故一愣。
“然后想办法弄死苏亦霖，当上掌门。”觉如道，“让嵩山回归少林只能靠你了。”
萧情故目瞪口呆。
“滚！”觉如大吼一声，飞起一脚将萧情故踢倒在地，大声道，“我没你这个徒弟！”
萧情故坐在地上，呆呆地看着师父背影远去。
操他娘的，原来到最后，只有自己是最天真的那个？师父，爹，他们到底要把自己逼成怎样？
当初明不详建议自己来嵩山，是预料到自己早晚有一天会落入这般境地吗？
“嵩高不独少林，足容潜龙栖身。”那日在客栈遇见谢孤白，他留下这十二个字也是因着同样理由吗？
百般滋味，左右为难，这一刻，萧情故只想放声大哭。