长沙城破的消息以燎原之势迅速传开，不足三天沈玉倾就接到了消息，这令他忧心。他希望战事能拖延更久，拖得越久对点苍衡山丐帮三大派的损耗就越大，没想到少林突然内变撤援，致使长沙孤城被破。听说嵩山已表态支持觉如，少林内战势不可免。
他或许能赌李玄燹能守住衡山，但赌注太大，李玄燹如果兵败，青城立刻就是战败一方。所幸唐门终于加入战局，冷面夫人在川南布兵，离昆明不过数百里远，可以直取昆明。原以为点苍会慌了手脚，但点苍没上当，川南山地险峻，补给不易，唐门有进无退，若是战败，几千人都得葬送在这，点苍只派了两千人守住路口就不再管这支队伍。
谢孤白说，诸葛听冠见不及此，那定是诸葛长瞻的主意。嵩山、华山、点苍的年轻一代里，严昭畴棉里藏针，苏亦霖英姿焕发，唯独点苍这名面貌奇特的青年令沈玉倾摸不透虚实。与叔叔诸葛然的多话不同，大多数时候，诸葛长瞻就在一旁静静听着不发一语，不知在想什么，只听倪砚说过这是个能人。
威吓无用，但唐门可不只这手，冷面夫人派另一支队伍从比跻出发，以迅雷之势攻取朱提，这是点苍丢的第一个城。沈玉倾估计唐门会绕道南宁一路南下，指向昆明，逼点苍自救，冷面夫人不出手便罢，一出手便直取要害，她等了一年，就等着立这大功。
只是路太远，而衡山陷落已迫在眉睫。
“冷面夫人在恐吓点苍。”谢孤白评估局势，“徐放歌直逼衡阳，只在咫尺之间，点苍此时撤兵，蓝胜青就能回援。唐门用一路疑兵牵制滇北，一路主力取滇东，就是赌诸葛听冠懦弱，会让前线撤兵回救，至少也能牵制住点苍。”
“如果赌赢，衡山之危立解。”沈玉倾道，“就算赌输，唐门损失也不多。”
无论如何，南方三大派损耗极大，武当改革仍有瓶颈，少林正俗之争爆发，两边都派了来使，一指对方得位不正，一指对方谋反。南方战事还没停止，北方战事又起，这场大战不知会持续多久，六个大门派中唯有崆峒不受影响。
沈玉倾正盘算着，倪砚亲自来报，原是嵩山派了使者告知二姑娘苏银铮即将来访。沈玉倾当即明白嵩山用意，望了谢孤白一眼：“二姑娘是为避祸而来，该当收留。”
倪砚犹豫：“只怕得罪少林。”
沈玉倾摇头：“收留一个姑娘就得罪了少林？只怕少林自顾不暇。”
他当即下令：“派一支队伍去武当迎接苏姑娘。”想了想又道，“尽量低调，避开襄阳帮。”
倪砚领令而去，沈玉倾对谢孤白道：“苏掌门派苏二姑娘来，用心明显，可惜本掌的婚事已被大哥作主许给襄阳帮了。”
谢孤白不置可否：“掌门有心思抱怨，还不若讨论嵩山的事。嵩山想成为第十大家，这也是嵩山帮助觉如大师的原因。如果觉如大师与嵩山的联军战败，觉空定会趁机收回嵩山。苏二姑娘避难青城，届时以苏二姑娘为号召，能吸引嵩山旧部来投，增添青城战力，是否引起少林不快，到时再来考虑就好。”
沈玉倾沉思片刻，道：“假若嵩山与觉如联军取胜，就该支持嵩山成为第十家，有华山、少林、青城三票，只要再取得两票，就能削弱少林。至于苏二姑娘的来意，只要能为嵩山发声，即便没有联姻之亲，嵩山也不会介意，既然如此，当然要收留。”
谢孤白道：“掌门考虑得越来越周到了。”
“我一直想问大哥一个问题。”沈玉倾忽问，“当初大哥设下的三年大计是要怎样进行？”
“如果计划顺利，昆仑共议上只要衡山得到盟主之位，点苍势必兴兵，青城趁南方大战取襄阳帮，击溃华山后占据汉中之地，得襄阳水利，再结交嵩山，青城可壮。武当疲敝多年，只要有襄阳帮与嵩山协助，取下不难，可一年而定，顺势暗中挑动少林正俗之争，再看南方战事如何。”
三强互斗，多半是衡山覆灭，届时昆仑共议已亡，点苍、丐帮共分衡山，徐放歌以此功将丐帮变成家天下，这两家都不会援助少林。崆峒或许会不安分，那也会是华山先倒霉。唐门不用急图，只需限制。
至于如何结交襄阳跟嵩山，谢孤白相信沈玉倾会明白。嵩山派远比襄阳帮更值得拉拢，如果顺利在少林挑起正俗之争，只要与嵩山一同援助正僧，就能击败觉空，再取华山就不是问题。届时天下青城已有其半，即便五年不成，但霸业已定，当然，那是指一切顺利。
“只怕没这么容易。”沈玉倾说道。
“谋事在人，以青城为中心，图武当、汉中，引援嵩山穷少林是最上策。”谢孤白道，“还得随机应变。”
诸葛然策反唐门，共议堂的炸药，行舟子执掌武当，都在谢孤白意料之外。但同样有好事。彭小丐出逃，取江西便容易，诸葛焉身亡，诸葛然叔侄失和，策反成效之速连谢孤白都为之震惊。
世事总是难测，当初他安排了净去嵩山，是看出以了净才智必能出人头地，成为一条暗线，谁又能料到他最后竟成了嵩山的女婿？
照此来看，让沈未辰嫁入襄阳帮，沈玉倾娶苏银铮，击溃华山后假借退兵袭击武当仍是相当可行。没有青城支援，衡山必败，到时离间诸葛然叔侄，让点苍内乱，援助嵩山击溃觉空，扶植亲青城的正僧，北方几乎可定。
“那是彻底撕毁昆仑共议的前提下，现在都不作数。”谢孤白道，“我们现在要争的是下一任盟主，同样需要嵩山。”
沈玉倾道：“有些事，兜了一圈，仍是不谋而合。”
要让青城成为共主，就需要用一代人厚植实力，还得恰当削弱九大家，目前来说还不够。谢孤白望向沈玉倾，自从沈庸辞死后，虽然变化细微，但他仍能看出沈玉倾本质上的不同。
有一天，他会后悔对自己提出的无理要求吗？
“这场大战是关键。”沈玉倾问，“点苍是会受胁退兵，还是会击溃衡山？”
如果诸葛然在，定不会退兵，但诸葛长瞻即便有才能，辅佐得了诸葛听冠吗？衡山又能不能坚持到点苍退兵？
诸葛然又去了哪？出亡之后就再也没了这个点苍智囊的消息。他很可能前往崆峒，但是否顺利抵达只有三爷才知道。
这场大战快结束了，这会是最后决战，沈玉倾不由得担忧起小妹与四叔。
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顾东城守了三个月。冷水滩城墙倾颓，应与长沙相差无几。副掌只要他守一个月，但他守了三个月，而且守住了。
“运来的粮食越来越少了。”军议上，翻云手池作涛说道，“好消息是咱们的人也越来越少。”
粮食短少有很多原因，首先是唐门的侵攻迫使点苍分心，青城长期滋扰粮道也发挥效果，沈从赋……这家伙要是去干山贼，能他娘的干出个梁山泊来。
但最重要的是莽象王断了与点苍的米粮交易，新任副掌正忙于处理此事。
点苍素来富裕，开战以后，靠宏国大量出售米粮，不仅平稳境内粮价，百姓生计也不受影响，但诸葛然出亡的事传到宏国，莽象王大怒，借口米粮不足停了交易，猝不及防，让点苍手忙脚乱。
点苍的优势正不断失去，攻不破联军防线，又退不得，顾东城很清楚退兵等于宣告战败，他毕竟还牵制着联军不能救援，但他也无副掌的奇谋能克敌致胜。
除了坏消息，还有个更振奋人心的消息，长沙城破了。战火已烧到衡山脚下，只差一步就能攻克衡山。
现在最需要的不是撤退，是援军，只要有了援军，完全可以赌上身家打赢这场仗。唐门长途跋涉，要越过天险，只需一支轻军牵制，在唐门逼近昆明前就足以击垮衡山。莫说唐门未必有能力打下昆明，到时回头去救都来得及，更何况只要听到衡山兵败，唐门极可能立即撤军。
要是副掌还在就好了，顾东城感叹，副掌一定不会放过这个机会。
他回到治所，忽有人来报说昆明送来急讯，顾东城心中一沉，从使者手上取过信来，见金漆未损，拆了信封，是掌门下令退兵回守昆明。
顾东城心中又是一叹，担忧终究成真。没有副掌的制衡，单靠二公子阻止不了掌门的愚蠢。他可以想见此刻诸葛听冠正在神皇殿上大叫大跳，二公子苦劝不果。他相信自己的队伍一撤出衡山，丐帮就会退兵，与丐帮的盟约就此撕破，二公子打算怎么收拾这个烂摊子？悠姑娘在丐帮又要如何自处？
此时撤退也不见得是坏事，蓝胜青急于回救，不会追击，只要徐徐而退，虽然这场大战以失败告终，还能保留点苍实力，只是副掌的绸缪跟点苍霸业将随着这一退沦为泡影。
“掌门有没有其他口信？”顾东城问。
使者道：“没有。”
顾东城问：“只派你一个人来？”
使者恭敬应道：“副掌说这事隐密，只派我一人随粮车赶来，若是遇险，就烧了信件。”
顾东城想了想，道：“我修书一封，带回昆明给副掌，别用驿马快传，你一个人送信，免得被截获。”
使者恭敬应允。顾东城取来笔墨，只写了九个字：“将在外，君命有所不受。”将信封好，烙上金漆，道，“去吧。”
使者去后，顾东城招来几位重将，宣布道：“掌门有命，要我们十天内打下祁东，十五天内与丐帮会师衡阳。”
“没有援军？”拨云剑楚万里讶异。
“用不着援军。”顾东城道，“连同零陵守军在内，咱们还有两万弟子。长沙被攻破，蓝胜青一定乱了手脚，衡阳告急，李玄燹会下令召回守军，他会撤兵，咱们一举打垮衡山青城联军。”
顾东城坚定道：“成败在此一举！”
他赌上性命，只能赢，不能输。
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“必须救衡阳！”蓝胜青焦急道，“衡阳如果失陷，衡山就没了！”
“点苍会追击。”彭天从道，“咱们会在衡阳被包围。”
“且战且退！”蓝胜青道，“衡山弟子先退，青城留下断后，点苍顾及唐门，说不定不会深追！”
让衡山弟子退回，青城弟子断后，哪有这等好事，青城弟子的命不值钱吗？沈从赋轻咳一声：“蓝副掌，青城还是退回邵阳伺机扰敌为上。”
彭天从附和道：“若蓝副掌撤兵，这也是较为稳妥的方式。冷水滩是要口，不能让他们进退自如，还是留在邵阳的好，必要时也能接应李掌门。”
殷莫澜问道：“掌门那边有消息吗？”
“掌门没有多的指示。”蓝胜青摇头，“只说见机行事。”
唐门虽然出兵，但终究晚了，少林在这时闹出正俗之争当真是衡山的大不幸。
“不能撤。”殷莫澜道，“只要掌门没下令撤军，点苍退出衡山地界之前，咱们就不能撤。”
“殷莫澜！”蓝胜青早已受够了这个时时与他作对的殷家堡堡主，“若衡阳失守，夺回冷水滩也毫无用处！”
“掌门指示见机行事，是让我们自己判断局势，只要祁东防线一破，衡山也是不保。”殷莫澜坚持，“若副掌执意要退，殷家堡队伍也会撤回邵阳。”
蓝胜青勃然大怒：“你打算怎样，跟点苍在这耗着？”
“强攻。”殷莫澜道，“打下冷水滩，将点苍彻底逐出衡山，再回援衡阳。”
蓝胜青怒道：“咱们打了三个月也没夺回冷水滩，这几天就能打下？”
“我赞同殷堡主。”沈从赋附和着妹夫，又望向沈未辰。
沈未辰一直没开口，谋略非她所长，军议上只是多听多学，甚少发言。她见四叔看向自己，也道：“李掌门没有要求援救，或许是希望我们阻挡点苍。”
蓝胜青没有选择，这群青城姻亲如果全都撤退，就无人断后，自己还要分兵留守，绝对挡不住点苍追击。
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沈未辰走出营帐，见着在帐外等了许久的顾青裳。
“蓝副掌决定强攻冷水滩。”沈未辰直接说了结论。她知道顾青裳忧心忡忡，恨不得插翅飞回衡山替师父分忧，沈未辰问过她要不要先赶回衡山陪师父，顾青裳却道：“谢先生说过，如果回去没有帮助，那回去做什么？”
“我也觉得强攻冷水滩好些。”顾青裳咬着嘴唇。华山大战时她还能参与军议，回到衡山却只能从好友处打探消息。
沈未辰安慰道：“担心无用，只能往好处想。”
沈从赋与殷莫澜从帐中走出，沈未辰行了礼，恭敬唤道：“四叔，六姑丈。”殷莫澜点点头径自去了，沈从赋拍拍沈未辰肩膀嘱咐道：“明日小心些。”
沈未辰见气氛凝重，勉强说笑：“四叔要我保护吗？免得伤着了，四婶心疼。”
沈从赋微笑：“调侃你四叔呢。莫仗着自己武功高强，四叔要打你，你得乖乖挨揍。”
沈未辰笑道：“早些结束战事，免得四婶又冒险来看您。”
沈从赋望了眼远去的殷莫澜背影：“你四婶也真是的，突然就来，你姑丈可不高兴了，碍着青城面子，又是姻亲，才让我歇了十天在邵阳陪惊才。”
二月时，唐惊才说唐门有消息，来到冷水滩要见沈从赋，沈从赋知道爱妻思念自己，找了借口来探，当下很是心疼。但殷莫澜治军严谨，携妻眷入营是大忌，何况沈从赋还是主将，只得让唐惊才在邵阳与沈从赋相会。
说起这姑丈，沈未辰也有些怕他。殷莫澜平日里总是肃着一张脸，喜怒不形于色，她记得早年凤姑姑还会回家探亲，那时她年纪尚小，见着这姑丈就格外收敛。清姑姑常说羡慕妹妹嫁了个好丈夫，因为二姑丈后来只当了个小地方的分舵主，远不如六姑丈威风，她甚至会当着二姑丈与其他家人的面这么说，二姑丈只是小心陪笑，不敢反驳。
后来六姑丈纳妾的事让爹很不满，凤姑姑虽是庶出，毕竟出自青城，且不是无子，沈雅言与兄弟姐妹感情最好，自是替妹妹不平，但殷莫澜不以为意。或许因为这个，后来沈凤君就很少回青城，只是写了许多信劝沈雅言男人纳妾天经地义，自己并不介意，沈雅言方才消气。
沈雅言再见着殷莫澜时，殷莫澜没因此有任何芥蒂，倒是二姑丈此后少了许多妻子的当面埋汰，雅夫人说二姑丈至少专情，从未起过纳妾之念，清姑姑也只是冷哼一声：“他敢？”
入夜前，蓝胜青发布了明日强取冷水滩的命令。夏厉君擦亮新制的铁手套，顾青裳仔细磨剑，沈未辰则远眺着冷水滩方向。
“这一仗会很惨烈。”夏厉君说道，“幸好咱们打过更惨烈的仗。”
沈未辰点点头：“明日大家各自小心。”
天亮了，众军整备，却见冷水滩东门洞开，一队队骑兵整齐有序罗列成阵。
顾青裳甩甩手臂，松弛筋骨：“看来点苍不打算拖下去了。”
沈未辰轻轻“嗯”了一声。
鼓声响动，魏袭侯与李湘波所领的前锋军已发动攻势。
两军即将交锋。