大战直至黄昏，丐帮方鸣金收兵。
交战第一天，双方损失惨重，衡山弟子伤亡近千，丐帮倍之，护城河上浮尸肿胀，城墙东南角明显崩塌，城墙上扎满踏橛箭。李玄燹趁夜调动百姓修补城墙，命弟子系吊索下城拔箭，徐放歌派队射箭滋扰。
丐帮营寨灯火通明，徐放歌为吓阻衡山，下令多点火把，营寨连绵数里，火光亮如白昼，城墙上的百姓与衡山弟子无不心惊。
“明日一早继续攻城，衡山守不住，这是最后一战！”徐放歌夜晚巡营，激励士气，他要趁着衡山援军未至，靠这两万三千余名弟子一鼓而下。
“打下衡阳，洗城三天！”
为了取胜，他终于下了这命令。虽然一路上军纪不严，劫掠奸淫之事时有耳闻，但在长沙之战最为僵持时，徐放歌都没下过洗城的命令。打从昆仑共议后，即便少嵩之争，嵩山也不敢下令洗城，盖因此例一开，不仅后患无穷，且两家冤仇势无可解，他当然知道这群弟子一旦进城会发生什么。
昆仑共议的规矩且先不管，只要点苍夺得盟主之位，到时都能解决。
没有什么比这话更能振奋士气了，长达一年的征战，随军弟子们早压抑许久，顿时欢声雷动，声达衡阳。
相对于丐帮的高昂士气，衡阳守军则很沮丧。阮崎峰战死的消息震动衡山，才第一天就折损副掌门，百姓嚎哭一片，茅烟雪忙着安抚百姓，李玄燹巡视各处，提振军心，同时下令各家门户紧闭，无令上街者斩。
搜捕所有主和派确实更有利于团结士气，但面对城外大军，衡阳弟子们仍自惶惶。
接下来的攻势一日比一日更猛烈。徐放歌兵分两路，从东、南两面水陆并进攻打衡阳，丐帮攻势一波接着一波，衡山收集百姓物资，以滚油、沸水、落石、巨木抵御。
徐放歌遣斥侯绕过衡阳去祁东探听消息，但音讯杳然，李玄燹显然不想让他知道冷水滩战况，早在沿路安排埋伏。徐放歌也在城西作好安排，将衡阳围困成一座孤城，不让城外讯息入城，同时放出谣言说冷水滩已被攻破，点苍大军不日将前来会合。
这很有效，衡阳弟子收不到城外消息，更觉惶恐，茅烟雪此时才体会到李玄燹将主和派下狱的用心。若让谣言四处散播，只怕军心民心都要涣散，甚至可能内变。
但这并不能完全消弥衡山弟子的恐惧。这恐惧来自长久的压抑，从战事开始，衡山就居于劣势，被逼在家门外顽抗，祁东的僵持与长沙的损耗太大，从粤地招来的弟子几乎全投入了长沙之战。
第三日，衡山粤地总督许不浊派两千轻骑救急，但兵力太少，徐放歌遣人击破。第五日，徐放歌见衡阳城东南角城墙塌陷，下令集中投石急攻，五丈高的城池崩塌至三丈高，这高度顶尖高手只需两三个纵跃就能上去。
掉落的土砖塌成个崎岖斜坡，恰成垫脚石，入夜后，丐帮弟子在该处冒箭雨堆土成坡，用木板搭起一条通路，翻过城墙发起猛攻。他们一度夺下城头，企图打开城门，李玄燹亲率卫军据守，击毙丐帮三员大将，手上的梅枝拂尘几乎染成红色。守卫弟子在木板上泼洒灯油点火，暂时止住攻势，连夜抢修城墙。
这次突袭给衡阳弟子极大的士气打击，不少弟子夜不安寐，害怕白天来临，营房里传出哭声与抽泣声。
茅烟雪来到东城墙附近的林家宅邸。这座大庄园已被征用为就近督战的中营，李玄燹征用这个地方，除了离战场更近，或许是因为院中的梅树。
掌门正倚在一张太师椅上歇息。
李玄燹已换过衣服，淡灰色的长袍下着了件金线与钢丝编织的锁子甲，质软坚韧，原先那件淡蓝色素袍上沾满鲜血，血迹风干后，几乎要变成黑袍了。但李玄燹没有丢掉那件染血的袍子，她让人洗过晾干，明日她会穿上这袍子上战场，衡山弟子们见着掌门身上的血迹，会相信掌门将与他们共同奋战。
或许看上去掌门是与弟子们一同奋战，但弟子们衣袍下可没有软金丝锁子甲，茅烟雪想到这，立刻打住。
“守不住，衡阳很快就会沦陷。”茅烟雪说道，“掌门宜备好退路。”
“本座知道。”李玄燹缓缓张开双眼，眼神里有难得一见的倦意。
“许不浊正从粤地召集兵马来援，只是大队赶来需要时间，掌门可以南下与其会合，在韶关拒敌，之后南下穗城，伺机反攻。只要掌门在，就还有机会。”
“丢了衡阳，这场大战就结束了。”李玄燹道，“茅副掌很清楚。”
茅烟雪当然清楚，衡山粮仓尽在湘地，单靠粤地反攻不易，但还有昆仑共议的机会。“最多就是割地。”茅烟雪劝道，“衡山不会亡。”
“那只是今日与明日的差别。”李玄燹道。
“掌门，总有万全之策。”茅烟雪再次苦劝。
“当你在思考万全之策时，战争已经开始，在你想到万全之策前，战争早就结束。”李玄燹道，“然后你会明白，这世上没有什么万全之策，只有见机行事跟奋战到底的决心。”
茅烟雪一愣，很久以前，她跟李玄燹争过掌门之位，那时还有何峻峤何师兄。何师兄被认为是最有机会接任掌门的人，他弟弟甚至娶了诸葛焉的妹妹，但仅仅几年，李玄燹便崭露头角，取代了何师兄的地位，变化之快连何师兄都猜不着前掌门的思虑。
太逞强了，茅烟雪想。她不懂掌门为何坚决要争这盟主之位，又为何坚决不求和，为此去打一场艰难的战争。衡山再强，如何同时对抗点苍与丐帮？不，茅烟雪想，或许更早之前就该失败了，如果没有少林跟青城的援救，衡山早就失陷了，掌门……是为一己之私，将整个衡山陷入危地。
自己的公婆、丈夫、儿子都还留在衡阳，明日城破之后，自己又要怎么保全家人？她希望李玄燹撤退，让自己一家人能跟着逃出衡阳。
“本座会坚守到底，直到衡阳城破。”李玄燹道，“明日你率军守住东面。”她停顿了会，接着道，“本座会派卫军保护你和各堂的家人。”
茅烟雪心中一凛：“多谢掌门。”
李玄燹看着茅烟雪离去，她能看透茅烟雪的不解与懦弱。从前，茅烟雪也是个好胜的姑娘，有自己的理想，有竞逐掌门的野心。她聪明，有手腕，但竞逐掌门失败后，她选了个自己想要的人嫁了，一个权势财富远不及她，却能让她幸福且甘愿为之生儿育女的男人。
只有聪明人才明白，女人能单纯为“喜欢”而嫁是多奢侈的一件事，那表示她已经拥有一切，不需要男人再给她更多东西，这奢侈连九大家的儿女都买不起。
但这不是茅烟雪变得懦弱的原因，她变得懦弱是因为她不再好强，不再前进，没有更多的欲望，也没有更上层的阶梯供她攀爬。她变得保守，怯懦，目光不再远大。
她不是因嫁人而停步，而是她自己决定停止前进，她没让自己成为更好的人，于是很多年后，她变得腐朽，她没有看出，当点苍开始筹划霸业，企图染指盟主之位，衡山就只有开战一途。不，早在九十年前昆仑共议伊始，就埋下今日大战的远因，这一战无可避免。
忍辱求生，最后只有耻辱，无法求生。只有抓住每次机会，一点点积累优势，在关键处取得胜利才是唯一的出路。
当然，也可能迎来彻底的失败。
届时，自己的路也将在此止步。李玄燹比茅烟雪更清楚，衡阳城守不住。她并不打算撤退，她很清楚战败的后果，一旦城破，她将与衡山共存亡。衡山或许不会灭于此役，但那只是早晚的问题。
每个人都为胜利绞尽脑汁，但胜利者永远只有一方。
她忽地想起顾青裳。听蓝胜青回报，这孩子先是加入探子队，之后又随青城队伍投入战场。总是那么倔强，李玄燹在心底叹了口气，望向中庭的梅树。
花期早过，枯枝上新发的嫩芽还未长成。
天明前，鼓角声惊起衡山弟子，掌门召来所有守城弟子。
“丐帮已下了掠城令，你们都知道城破后会发生什么。”李玄燹说。她换上了溅满黑色血渍的淡蓝色长袍，看起来依然宁静淡泊，声音温和，却坚决有力：“本座希望你们明白，你们是为自己而战。”
“两天。本座昨晚接获探子回报，”李玄燹道，“点苍已退军，两天之内，蓝副掌将率领青城联军前来救援。”
衡山弟子欢声雷动，士气大盛。
这是个谎话，衡阳与祁东之间的讯息早就断绝，但这不重要，因为衡阳失守后也不会有人来追究她说谎了。
拂晓时，丐帮发动攻势，徐放歌已定好战策，从东南角城墙颓倒处再次发动攻击。丐帮伐木作板，以投石车击打城墙，扩大缺口，弟子持巨盾阻挡矢石，同时堆土填高，船只航向城下，一队队丐帮弟子自缺口攻入衡阳，与衡山精锐的卫军交战。矢如雨下，丐帮弟子不得不将前方尸体搬开以免塞住道路，但到了下午，堆叠的尸体已填满缺口，形成一条尸路，足以让武功较低微的人攀着尸体翻过城墙。
徐放歌没有只专注于缺口，依靠兵力优势，他同时攻打东面城墙，踏橛箭上不停纵跃的身影分散着衡阳守军的火力。
攻入城中的丐帮弟子展开巷战，抢夺城门，李玄燹指挥卫军抵抗。她的拂尘夹有细铁丝，一旦扫中对手，无异于利刃刮过，虽然飘逸绝伦，但绝不是适合战场上使用的兵器。
她左手持拂尘防身，右手拔出背上宝剑——一柄掺入乌金锻造的名器：“红梅”。
红梅过处，绽放的是血花。
入夜后，丐帮点起火把持续攻城。茅烟雪守在东面城墙上，单是指挥就让她精疲力竭。
她看见一团团大火球划破夜空，从东面破损处投入城中，那是丐帮攻打长沙后所剩无几的投火石，徐放歌一直等到机会来临才使用。投火石击中城内民房，顿时火起，熊熊烈火照亮了缺角处，黑夜里，东南角亮得格外分明。
如果不是家人都被“保护”着，或许茅烟雪会开城门投降，但那已无关紧要了，从东南角涌入的敌军越来越多。天黑视线受阻，原本容易腾挪的小船竟也拥塞住河道，船船相连，像座大桥，敌人们争相上岸，从不断扩大的缺口涌入。
劝李玄燹撤退的人越来越多，也有人建议开启西边城门放百姓逃难，李玄燹知道一旦城门开启，难民的奔逃会让队伍军心溃散，跟着逃离，她不为所动，一边派人指挥救火，一边抵抗敌军。卫军弟子见掌门身先士卒，士气高涨，将丐帮弟子限制在东南一角。
然而这是徒劳无功的，徐放歌搬了张椅子坐在衡阳城前远眺。自从在昆仑宫受伤后，他这双腿虽不至于残废，但疲劳后时常酸楚，轻身功夫也打了折扣。
幸好他不用身先士卒也知道最迟明日中午就能攻下衡阳，他只要坐镇指挥，保持攻势不间断，这场大战会以丐帮和点苍的胜利告终。
点苍当上盟主？无所谓，让诸葛听冠那个废物过十年瘾，等他将丐帮彻底掌握，往后就再没点苍什么事了。
死伤会很惨重，但值得。
远方传来“砰”的一声轻响，声音很小，在震天杀声中并不明显，但仍然突兀。徐放歌回头望去，太远了，看不清，他并不在意，直到他听到慌乱的喊叫声和衡阳城里传出的欢呼声。
“出什么事了？”徐放歌问左右，无人能答。他看见斥侯小队向自己奔来。
“船！”斥侯大声喊道，“衡山的船！从湘水来！”
徐放歌大吃一惊，第二、第三支斥侯队奔来。
“衡阳西边有火光，是骑兵，不知人数多少！”
“衡阳开了西门，一支援军进了衡阳城！”
徐放歌看见沿着河岸一排密密麻麻的火光向着自己逼近。
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当丐帮弟子在明亮的河面上发现衡山船只时，已来不及了。十余艘大船顺湘水而下，点着火把的丐帮弟子如同活靶，箭雨下无处遁形，床弩与投石车更是能将小船打个粉碎。
虽然没有五牙战船那样的巨舰，但蒙冲对比民船已是庞然大物，丐帮船只堵塞在江面上，避无可避，蒙冲撞上船只，接连迸出巨响。
“点灯！放箭！投石！”殷莫澜在为首的蒙冲上高举着刀发号施令。大船此时才亮起火把，随着前边的火把点亮，后方跟着亮起火光，映得江面一片通明。
惊慌失措的丐帮弟子分不清敌人多寡，在进退不得的河道上遭遇伏击，部分人在推搡中跌落江面，其余不是死于弓箭，就是死于踩踏。
跌落河中的弟子并不幸运，跟随着蒙冲而来的还有近百艘走舸，船上人用长枪弓箭射杀落入江中的丐帮弟子。丐帮弟子全暴露在灯火之下，原本用来攻陷衡阳的火光俨然成了指路灯，照引他们前往地狱。
尚未渡过湘水的丐帮弟子面对惊变措手不及，开始后退。阵脚一旦松动就收不住，即便领军将领不断挥舞旗帜击鼓传令也无法遏止退势。殷莫澜下令朝江边放箭，陷入混乱的丐帮弟子零星反击，却撼动不了这十余艘大船。
然后他们就看到了沿江而来的骑兵。领头人身形苗条，提着把唐刀，高高束起的长发迎风飘扬，率着支骑兵向湘水南面的丐帮阵营发起冲锋，将江边的丐帮弟子逼入河中。
比起青城与衡山联军的攻击，更可怕的是恐惧。黑夜之中，不知道多少敌人，多少埋伏，还有来自江面上的箭雨与投石，更让他们惊慌的是，当他们回头望向中军大营，却发现营寨已陷入大火之中。
徐放歌也被后方火光吸引回头。中军营帐没了，为了尽速打下衡山，他几乎倾巢而出，连自己都在前线指挥，中军营里除了伤兵，几乎是空帐。
败了，一旦战场上的队伍认定己方战败，兵士就会溃逃，溃逃的队伍是收不住的，尤其在这样的黑夜里。
徐放歌回望江面，一波波溃逃的丐帮弟子向着自己涌来，他下令重整队伍，但任凭身后的掌旗大力摇晃旗帜，敲动响彻云霄的战鼓，也止不住这潮水般的退势。
“收拾队伍！”徐放歌提起真力大喊，但无力回天。
“帮主，快退！”赵志武奔至他身边，“再不退就要失陷了！”
衡山船只已经靠岸，大批弟子登岸追杀丐帮弟子。就在此时，衡阳东门开了，一支队伍从城中冲出。
徐放歌几乎要将牙咬碎，他颤着身子上马，往东撤退。
中军营的烈火里奔出一支青城队伍，那是沈从赋与彭天从所率领的。
今晚的厮杀相当漫长。