顾青裳感觉自己被关在一个灰暗的房间里，像是棺材。可她怎会在这里？她想抬手摸索，身体却沉重得无法控制，又轻得无处着力。她试着集中精神挪动一根手指，脑袋却昏昏沉沉，只觉四面八方都有压力，分不出上下左右。
她不是该在战场上吗？衡阳危急，这一仗不能输……
一阵幽香扑鼻，她感觉自己开始“着地”，上下左右渐渐清晰起来。顾青裳想喊叫，叫出来的第一声却是：“杀……”
这是她唯一说得出的话。
分清方向后，脑袋更加混乱，昏沉间，她彷佛听见有人说话，是听惯的温和慈祥的声音，带着关切。
“胡老，她还有救吗？”
“小人只能尽力，只是……医救不死命，小人……不能担保。”
“劳烦胡老尽心。”
是师父在说话，师父的声音是颤抖的，师父一定很担心自己。这两年，她总感觉师父不再喜欢自己了，原来师父还是关心自己的。顾青裳觉得眼皮好重，神智渐渐模糊……师父还是在乎她的……她可以安心睡着了……
这一觉不知睡了多久，顾青裳痛醒过来。身体多处疼痛，腹部的疼痛尤为剧烈，她都怀疑自己是不是要生产了，听说生产的痛比任何疼痛都要剧烈，她忍不住呻吟出声。
“顾姐姐，你终于醒了！”玉瓶儿惊呼，眼泪猝不及防掉下来。
“玉瓶儿，别哭……”顾青裳想开口，却疼得呲牙咧嘴，只发出一声声哀鸣。
“我这就去叫大夫，你别动，等我回来！”玉瓶儿忙跑了出去。
怎么回事？自己怎会在书院？
顾青裳还在迷糊，看到胡大夫走进来后，她又昏了过去。
接下来的几天是最难熬的，她每日在浑噩间昏迷，在剧痛中惊醒，不停反复。她看到沈未辰，看到夏厉君，看到蓝胜青与茅烟雪，看到书院的先生元禀直，看到玉瓶儿、陈孟南和许多孩子，但他们说了什么她全记不住。好像是衡山赢了，丐帮退兵了，诸如此类，她只有印象，稍微安心，却什么都记不住。
她始终没见到师父，她想问胡老师父好吗，但不知为何始终没问出口。
胡老本名胡炉烟，是个鬓发斑白的八十岁老者，这把年纪让人对他的医术更为信服，但他绝不是活到这把年纪医术才好。他二十岁时就已是名医，二十五岁便被掌门延揽进入门派，一生为三代掌门效力，医治过不少重要人物，是李玄燹的御医，顾青裳儿时受了风寒也曾由他诊疗。
一只满是皱褶的手搭上顾青裳脉搏，胡炉烟一连点了两下头：“顾姑娘身子还未全好，还得休养，两个月内不要动，定期服药换药。”
顾青裳虚弱地微笑：“胡老，每次见到您身子就能好个大半。”
胡炉烟躬身劝道：“顾姑娘此回真是鬼门关前走一遭啦。”
“顾姐姐，战场就别再去了，书院里大家都盼着你能快点醒来，你都不知道那天我们见你伤成这样有多难过……”守在床边的玉瓶儿眼泪又要掉下来。
“你这玉瓶儿里装满水了是吧？”顾青裳说笑着，想伸手摸她的头，手一动就疼得脸色惨白。玉瓶儿正要开口，被敲门声打断，沈未辰一脸欣喜地走入：“姐姐终于醒了！”
顾青裳点点头，问：“我怎么回到书院的？”
顾青裳真想不起来了，她只记得战场上自己杀了很多人，与沈未辰率队救出陷入重围的青城弟子，她受了伤，渐渐失去意识，再睁眼就在这了，她甚至不知道怎么打赢的。
沈未辰在她身边坐下，将她昏迷后的事娓娓道来。
冷水滩之战是一场惨烈的胜利，没有什么复杂的计谋，双方都急于求胜，衡山青城联军死伤逾万才击退强敌，虽然伤跟亡不同，亡者少而伤者众，还有部分是逃兵。蓝胜青没清点也没空清点，他只知道率领不能作战的伤兵赶回衡阳除了拖慢脚程毫无用处，粗略估算能带回去的援军不到万人，且队伍需要歇息。
更麻烦的是，祁东以东的状况暧昧不明。李玄燹派了人在此处阻拦丐帮斥侯，徐放歌也不断派斥侯扰乱，使得联军对衡阳现况所知有限。
点苍严明的军纪让他们接收冷水滩后几乎不用费功夫整肃城中，之后的军议上有各种想法，蓝胜青认为只要回援衡阳，徐放歌知道点苍兵败就会退兵，魏袭侯却认为没这么简单。他左手绑着绷带提出自己的想法，如果率疲军前往救援，被徐放歌窥破虚实，极可能反被击破，无异于送死，他们最好晚上抵达，摸黑入城。
李湘波提出急袭的点子，一如他惯常喜爱的冒险。
船只也不够，顾东城自尽前仍不忘下令焚烧船只，即便是敌人也佩服这人领兵有方。当点苍败局已定，他也没让弟子随意妄杀衡山百姓泄愤。
沈从赋建议蓝胜青收集所有马匹，不带辎重，只带三日口粮，轻装快骑，其余人则搭乘船只，以两日为限，在衡阳南方会师，再看情况救援。
“要有随时接战的准备。”这是殷莫澜的提醒，“可能有伏。”
他们抵达会师地点时已是黄昏，衡阳城方向烈焰冲天，他们稍作休整便发动攻势，蓝胜青率领一支队伍入城协防，殷莫澜率领船队解围，沈未辰率队攻击湘水南面的队伍，沈从赋与彭天从袭击丐帮营寨焚烧粮草辎重后再回头夹击。他们借着衡阳城与营寨的火光，由当地向导带路，摸黑发起进攻。
“四叔跟二姑丈都说这场仗能赢成这样真是天大的运气，要不是丐帮急于猛攻，也不至于输得这么难看，现在他们退兵了，姑丈正率队追击，要将他们赶出衡山地界。”沈未辰道，“姐姐昏迷后，嘴里一直叨念着衡阳，我就派人将姐姐接来了。”
顾青裳看见夏厉君站在门口，正想请她进来，却见她摇摇头，道：“用不着。”其实沈未辰与夏厉君也受了伤，只是伤势不重，没让顾青裳看出来，接连两场大战着实不易。
得知顾青裳清醒后，陆续的探望让她有些难以招架。先是蓝胜青前来，对她说：“你屡次立下功劳，你师父必有重赏。”他伸手要拍顾青裳肩膀，想起她重伤在身，只得点头肯定她的表现。
“过几天，掌门会为崎峰举办丧礼。”蓝胜青叹了口气，“不过你这伤怕是参加不了，好好养着，别想太多。”
衡山三位副掌都是顾青裳打小看熟的长辈，虽称不上亲密，至少是熟人，顾青裳垂下眼帘，不免难受。
之后是茅烟雪带着人参灵芝交予胡炉烟，恳切关心顾青裳的伤势。
接下来几天又来了许多人，说了很多事。元禀直说起最近收到不少馈赠，都是富商听说顾青裳立下大功，特地送来礼物感谢。“有了这些礼物，书院又能支持下去了。”元禀直眉飞色舞，他知道顾青裳喜欢听这些。
魏袭侯说他没参与衡阳之战，他在冷水滩伤了手臂，且书院的元先生似乎不喜欢他。
陈孟南说衡阳被围困那几天，他拿着自己打造的钢刀守在书院里，看着很勇敢，但其实与被先生们关进房里的其他孩子一样瑟瑟发抖。
孩子们围在顾青裳身边叽叽喳喳，说那个漂亮的大姐姐跟那个臭姐姐几乎每天都来看顾姐姐醒了没，说围城那几天大家都很害怕，城里跟平时不一样，到处是哭声。这群孩子太吵，玉瓶儿只好将他们撵出去。
唯独师父从未来过。
※
衡阳之战，丐帮大败溃逃，辎重粮草几乎被烧尽，队伍在黑夜里四散零落，不可收拾，两万余人马只找回五千，余者不知下落。率弟子追击的殷莫澜不让徐放歌聚集败军，一路追杀，徐放歌不敢回长沙，率领残兵向东逃往萍乡。
即便如此，殷莫澜依然不肯放过他，率轻骑沿路尾随追击，不时突击。徐放歌在攸县渡江，好容易整顿队伍，重整态势，隔江对峙，殷莫澜兵少，不敢再追，这才引军撤退。
徐放歌清点兵马，人员已不足三千，马匹剩下不到五百。攸县当地门派早在长沙之战死绝，只剩维持治安的刑堂弟子，徐放歌下令洗劫百姓补充粮草，在门派里享用了一顿久违的盛餐，这才拔营退回萍乡。
直到踏入江西境内，徐放歌才稍微松了口气。这场大战败得惨烈，只差一天，如果早一天打下衡阳城，如果自己没因为躁进而尽弃营帐猛攻，如果……
追悔无用，徐放歌压抑胸中的愤怒与失落，开始盘算下一步。点苍失去盟主之位已经注定，也与衡山撕破脸，要想将丐帮纳入袖中，最好的办法便是先妥协，再行图谋。丐帮虽然惨败，但衡山也拿不下丐帮，丐帮三省领地，闽浙已在他控制之下，唯有赣地属彭家，当务之急是将赣地完全纳入掌握。
彭家……这场战败势必让自己威望大失，再没什么比用彭家祭旗更能提升威望了。他扶植彭千麒成为赣州总舵就是为了今日，虽然他原打算在击溃衡山得到点苍支持后再来“为民除害”，让江西百姓对自己感恩戴德，现在动手实是操之过急。
眼下必须先稳固领地，再考虑后续。衡山势必不会罢休，丐帮北临武当，那个疲惫的武当这次大战未出兵援助衡山，靠着行舟子，武当要从仙境跌落人间，十年都算快了。
若是放置赣地不管，让彭家继续治理，将来李玄燹要报复，从赣地犯界，就凭臭狼名声，百姓还不夹道欢迎？岂非为衡山开了门户？
徐放歌素来是个长于谋思的人，当下便作好计划，先在萍乡收拢败军，经袁州抵抚州，等彭千麒来见，将其斩杀，之后尽灭彭千麒一家嫡系，让彭家自行推举新任掌门，只要稍加推波助澜，旁系就会自己斗争，让彭家衰落。最危险的是彭镇文，他有稳住彭家内部的威望，幸好他现在也在抚州，拔掉这个隐患后，江西总舵就交给长子徐江声。
他输了一场豪赌，但还没一败涂地。
前往袁州的路上，一队打着麻袋旗帜的队伍从东面赶来，是援军，约莫有三千人。徐放歌大为欣喜，率军前往会合，不久后，一支斥侯队前来禀告：“彭总舵率兵迎接帮主！”
战败的消息这么快就传到抚州了？徐放歌并不担忧彭千麒，他好色，残暴，贪图享受，令人作呕，所有最糟糕的词都能用在他身上，但他低俗到没有野心，只图享乐而没有远见，更不敢违抗规矩。长沙战事，彭家在运粮上尽心尽力，不断剥削江西百姓供应粮草，已让民怨更深。
“请彭总舵来见我。”徐放歌下令。
那支队伍收到命令后，加速赶来，却不见彭千麒，徐放歌看队伍离着不到百丈距离，领军的人穿着件深红色甲衣，身材高瘦，马腰上挂着彭家惯用的大刀，认出这是彭千麒的长子彭南二，心中起疑，吩咐左右侍卫：“让他们停下。”
两名弟子上前拦阻，但彭家队伍丝毫没有停步。彭南二忽地手起一刀，两道血箭如泉水喷出。
“杀！”
在徐放歌错愕之中，彭南二率领的队伍已冲向他。箭雨随着彭南二指向天际的刀锋倾盆而下，疲惫困顿的丐帮弟子早无战意，才刚松了口气，又见自家队伍突然发难，瞪直了眼不知发生何事，等会过意来，箭雨已穿透他们破烂的皮甲，打湿单薄的战服。
这群败兵早是惊弓之鸟，他们恐惧，喊叫，奔逃，唯独不知道抵抗，在彭家的攻势下几乎一触即溃，毫无还手之力，连逃走都困难。徐放歌拨马想逃，但彭家队伍分从左右包抄，弓箭射中他的马匹，他不得不下马应战。南岳天王门源自少林分支，掌法蜕变自成一脉，徐放歌双掌纷飞，每掌击出都能击毙或重创一名敌人。他武功高强，有把握单战彭千麒，也不惧怕彭小丐这样的高手。
但即便比现在的他强上十倍，千军万马之前也只是匹夫之勇。
徐放歌没落得好死，重伤遭擒后，彭南二下令将他绑在马后来回拖行，直到他皮开肉绽，再也发不出惨叫声为止。
一个留着两撇胡须有着商贾气息的斯文人从彭家队伍中钻出。“文公子。”彭南二道，“请李掌门遵守约定。”
文敬仁看着徐放歌糜烂见骨的尸体，皱着眉头强忍胃中翻搅，对彭南二恭敬拱手：“在下即刻回禀，李掌门会遵守约定。”
※
这个彭家次子似乎越来越像他父亲了，文敬仁在回衡山的路上想。
元宵后，李玄燹召见文敬仁，给了他一桩任务，让他晓以利害，游说彭家叛变。
如果还是彭千麒执掌彭家，游说难成，彭千麒不敢冒险，他对徐放歌并不忠心，但他怕规矩。可自从臭狼遇刺，功力大不如前，彭南二趁父亲昏迷，彻底掌控江西总舵后，大权就落到他跟族叔彭镇文手上，估计李掌门是得知这消息才派他前往彭家。
晓以利害并不难，李掌门早猜着徐放歌的盘算，如果丐帮取胜，北面的武当与西面的衡山都不足为惧，徐放歌会在稳固政权后才对彭家动手，彭家还能支撑几年，而如果丐帮战败，徐放歌立刻就会对彭家动手以提升声望巩固势力，有多快就看丐帮输得有多惨。
彭镇文当然能明白，连彭南二都明白，但问题是，一旦对帮主动手，彭家立刻就成了丐帮叛徒。
“李掌门会支持彭家竞逐丐帮帮主之位。”这样的保证彭镇文能信一分都算多了，以他的老谋深算，断不可能答应这样的条件。
但放在他面前的选择非常有限，一是杀掉臭狼，让彭南二执掌江西，对徐放歌彻底俯首献忠，乞求徐放歌宽宏大量，对彭家手下留情。
且不论摇尾乞怜能不能换得宽大处置，就自己在彭家这几个月的观察，彭南二与彭镇文似乎都不想让彭千麒死，起码不是死于能被看出的篡权。
文敬仁其实不太愿意回想在抚州的日子。彭家为了献媚徐放歌，可了劲地刮江西地皮，还有彭千麒……那家伙只听名字就让人恶心。
看来彭家内部也有不为人知的密事。
第二条路是举起反旗，断了徐放歌的粮路，出手夹击，让徐放歌死于衡山，然后与衡山联手。
彭镇文不会选这条路，一个女人如果看见臭狼干的事，还能不介意与他联手，那这女人不会比徐放歌可信到哪儿去。那就只能绕回前头，先杀了臭狼再说。
第三个方案是拖延，等局势变化。文敬仁这样对彭镇文说：“若丐帮胜，请杀我向徐帮主献忠，若衡山胜，某愿为信使。”
当徐放歌兵败，彭镇文跟彭南二都知道，彭家只剩一条路可走了。
文敬仁着实佩服李掌门的狠劲与决心，在点苍与丐帮联盟确定，衡山被两大派夹击，如此不利的局面下，还敢拿着整个衡山未来与百姓性命去赌这一战，不仅在缝隙中找到胜利的可能，还试图在胜利前提下扩大战果。
就为了成就她一个人的野心。
※
收到徐放歌身亡的消息，李玄燹知道这场大战，以衡山胜利的结果暂时告一段落。
但她知道战争还没结束，接下来的战场会是在案桌之上。
第九卷（完）