曹栖岩记得，自己第一次见着死人时，才七岁。
其时，他跟着父亲和童年玩伴刘信一家爬山。那是个六月天，清风送爽，温度合宜，比多年后的大多数日子都舒服。
山不高，山路也不险，六七个孩子跟着四五个大人沿途赏花赏景。孩子们在山路上奔跑嬉闹，孩子嘛，玩起来总比大人体力充沛。曹栖岩混在那群孩子里，一众长辈嘱咐他们小心脚下，免得遭蛇咬了。
他跟着几个孩子围着一株树坐下，刘信就坐在他旁边，然后“啵”的一声，刘信就死了。
很长一段时日里，曹栖岩都不确定自己有没有听到那一声“啵”，但每回他对别人说起时都说自己听到了，以致于自己都相信真的听到了那声音。
一粒花盆大小的落石从山上滚落，把刘信的小脑袋瓜砸出血来，他转头看去时，刘信已躺在地上，并没有血流满面，后脑上一点红红的。几个孩子叫了起来，刘信他爹跑来，抱着孩子大哭。
曹栖岩跟大多数孩子一样怔怔看着，他才七岁，生死对他来说太遥远，他还不太清楚死的意思，但他知道以后再也见不着刘信了。
他有段时日望见山就觉得……不能说害怕，而是敬畏。虽然知道落石砸死人并不常有，甚至可说罕见，但山就是山，它既然这么高大，你就得仰望敬畏。
另一件他想不通的事是，这群孩子坐这么近，为什么石头偏偏砸死了刘信？怎么自己就没事，坐在刘信另一边的孩子也没事？
因为好奇，他试过许多次，从山上抱起个花盆大小的石头往下扔，石头沿着山坡滚动，越滚越偏，别说砸准目标，差着二三十来丈都算近了。
怎么偏偏就是刘信？
再后来他见到的死人就多了。父亲是仵作，他十岁时就曾跟父亲去验尸。他看着父亲检验尸身，先看外伤，再看内伤，红伞验尸不够，还得剖开尸体，有些内家高手造成的伤势得检查内脏才能看出端倪。
父亲是很好的仵作，帮了当时还在南丰分舵当刑堂堂主的于轩卿很多忙，但从不逢迎拍马，更不收受贿赂，至死都是个穷仵作。他跟于轩卿气味相投，死前才把曹栖岩托付给于轩卿照看。
于轩卿是个好人，直到现在曹栖岩也这样认为。因为是个好人，所以曹栖岩才更厌憎他。他跟着于轩卿，想当个好人平步青云，指望着于轩卿有朝一日能成赣地总舵，自己有机会成为首席幕僚，甚至当上一堂堂主。
如果说刘信的死让曹栖岩明白生死无常，贫困的父亲让他明白清廉伤己，那于轩卿就彻底告诉他一件事：好人就不该上位。
彭老丐一家就是好人上了位，才落得这般下场。
干大事的人还是得心狠手辣一些，出卖于轩卿一家后，曹栖岩更是这样认为。人不为己，天诛地灭，做大事就该心狠手辣。你是个好人，跟着你能有什么好处？“得道者多助，失道者寡助”这句话应该这么解释，你要先让人“得”，人家才会助你，要不人家凭什么助你？
抵达莆田时，曹栖岩忐忑起来，不由得想起那个文敬仁。
他不否认自己嫉妒文敬仁。这人据说是个商人，在那节骨眼上，竟然敢为李玄燹当说客，说服彭镇文让彭家投靠衡山。他提出的条件并不可信，彭镇文怎样也不信衡山会真心支持彭家当丐帮帮主，但他在堂上雄辩滔滔的模样和那份胆气让彭镇文跟彭南二欣赏。
同样是白衣出身的幕僚，曹栖岩觉得自己凭空矮了人家一头。
真希望有那种不用赌命不用耕耘就能名利双收的机会，曹栖岩在心底叹了口气。作为降臣，他也得证明自己有那个胆气与能耐。
曹栖岩敲开蒲地总舵大门，自报身份后立刻被抓起来。他没受到文敬仁那般的礼遇，彭镇文对文敬仁礼貌多了，他在牢里苦求着见蒲地总舵主钱隐，答应狱卒如果能见到总舵就给予其丰厚酬劳，但他身上银票早在入狱时便被搜走，狱卒没给他好脸色，只让他平白挨上不少拳脚。
大多数人或许不好不坏，但不吝于在坏人落难时多踩一脚，也不吝于见到好人时给个无关痛痒的赞扬和尊重，彷佛这样子就能让自己变成个好人。
曹栖岩还是见着了钱隐，因为钱隐想知道更多江西的情况。
跟单独会面李景风那回一样，曹栖岩看似冒险，但他知道自己有很大机会见到钱隐。如他所料，能当上蒲地总舵主，这人必须是个能断大事，至少也得是个贪恋权力忘恩负义的，不这样哪有机会“照顾百姓”？
可要是个心狠手辣六亲不认，杀起亲朋好友眼都不眨的人，登上高位后会无欲无求，殚精竭虑为素不相识的百姓谋福祉？要是天下有这种事，臭狼也有机会当一代明君，他可不也是“爱民如子”？
曹栖岩被自己逗乐了，忍不住嘴角微扬，毕竟如果失败，能笑的日子连一天都没。到了这时候，他忽地能感受到自己在文敬仁身上见识到的胆魄，没那种敢于一赌的精神，就只能祈祷祖上有荫，出身在门派世家了。
“彭千麒有什么打算？”钱隐大声喝叱，“二公子人在哪里？”
徐沐风已经死了。徐放歌虽不怕彭千麒反，可也不至于对彭家推心置腹，他留下次子做粮运总督，在江西与浙地间往来，那可又怎样呢？你会提防，人家就不会破解你的提防？彭小丐一家经营江西数十年，还不是说倒就倒，彭千麒三千巡守，还不是说被刺杀就被刺杀？当真可笑，脑子又不是只一个人有，连彭千麒都有脑子，何况彭镇文？最后徐沐风还不是被剥了皮吊在江西总舵大门上？死得没比当年彭小丐那些心腹好看。
“二公子已经死了，当中过程若钱总舵主想听，在下可以娓娓道来，那可是个挺长的故事。”曹栖岩拜伏于地，叩头道，“但在下想钱总舵主并不想知道这些。”
这样看来，李玄燹坚决不见使者不收书信真是坚定果敢，她半点也没让对方认为衡山有退缩谈判的机会，曹栖岩边说边想。
“操你娘！”钱隐袍袖一拂，茶杯夹着热水打得曹栖岩额头冒血，血腥味混着伍夷山特产大红袍的茶香润进嘴角。
幸好不是石头。
“在下是为了丐帮而来。”曹栖岩道，“大公子在浙江号召打倒彭家，在下知道大公子报仇心切，彭家杀帮主罪恶滔天，可不能打。为了丐帮，为了三省之地众多百姓，钱总舵主，请您三思。”
钱隐大怒，闪身上前，一拳砸得曹栖岩眼冒金星。曹栖岩半边脸没了知觉，反倒是嘴里剧痛，张开嘴吐出三颗碎牙。
文敬仁怎么就没挨揍？真不公平！他想。
“我问一句你答一句！”钱隐喝道，“多说一个字，打烂你满口牙！”
曹栖岩手脚发抖，颤着声音趴在地上：“求钱总舵主听小的把话说完，之后您问什么，在下都会如实招供。”
胸口挨了一记重脚，痛得他喘不过气来。
“强敌衡山在外！”曹栖岩拼了命喊出，“咱们先内乱，丐帮没了，蒲地也没总舵了，丐帮几百年的基业就没了啊！”
生与死，赢与输，没这股气，在这世道想靠着万全之策大展鸿图，这么好的事轮得到自己头上？
“假如丐帮先乱，早晚亡在衡山手上！”他大声喊着，“李玄燹那老狐狸就是要看咱们乱，彭千麒犯傻，钱总舵主您不能犯傻啊！”
钱隐一把揪起曹栖岩盯着他看，曹栖岩满脸通红，觉得全身骨头都快散架了。他挣扎着说：“臭狼怕死，杀害帮主，该死！可臭狼不会坐以待毙！在下今天不是为彭家当说客，是把道理跟钱总舵主说清楚，让钱总舵主也劝劝……劝劝陈总舵主！”
“打衡山让丐帮元气大伤，这时候丐帮自己打起来会怎样？衡山说要支持臭狼当丐帮帮主！”
钱隐喝道：“李玄燹凭什么对丐帮指点江山？盟主也管不着丐帮内的事！”
“衡山一定会报复丐帮！李玄燹……李玄燹要再开昆仑共议，要跟丐帮点苍谈判！这场仗咱们打输了，接着呢？谁当帮主去跟李玄燹谈？”
“钱总舵主，您让小的把话说完！”
钱隐将曹栖岩放下，冷冷道：“你想说什么？”
“若徐公子真要给前帮主报仇，少林正俗之争就是殷鉴！”
少林的战事并没有了结，且战火随着嵩山加入愈演愈烈，正俗两边壁垒愈发分明，无论谁赢，少林都损耗巨大。
“觉如允诺让嵩山当第十家的消息，钱总舵主一定听过，自家人一乱起来，事情就严重了！现在丐帮不能乱，钱总舵主，您得劝徐公子忍口气！”
“忍他娘的狗屁！”钱隐道，“臭狼杀了帮主，这事能揭过？！”
“不是揭过，是声讨，声而不讨！”曹栖岩道，“丐帮点苍败了，李玄燹已给九大家发信说要谈，这一谈，丐帮点苍都得割地赔款，否则这梁子解不了，以后昆仑共议丐帮就不在九大家里。衡山要打丐帮，从哪打？不是蒲地就是赣地。咱们自己大伤元气，还怎么抵御衡山？”
“衡山要打，好啊，放马过来！”钱隐道，“收拾了彭家，丐帮也不怕衡山！不说衡山打完这场仗还有多少力气，想攻取丐帮，怕他没那本事！”
“丐帮收拾完彭家还有气力？”曹栖岩道，“江西一省之地，兵势一开，不能骤解，衡山会不会偷使绊子？要是衡山趁机偷袭蒲地，丐帮里还有钱总舵主容身之处？”
钱隐眉头一皱，像是想到了什么。
“这是大局，大局为上，且缓个七年，等彭千麒作法自毙，又或者休养生息，等丐帮恢复力气再来处置彭家！”
“那就由得臭狼和彭家继续欺辱江西百姓？”
曹栖岩听出钱隐话语松动，叹道：“要说欺辱百姓，臭狼是个恶心败类，可要细说，这大半年江西税赋深重为的是什么？还不是前线打仗，徐二公子可了劲在江西地头括地皮供粮草？”
“糟践妇女这事更不好说，臭狼是守规矩的，个个明媒正娶，都有丰厚聘金，就算真有强逼，能弄死几个姑娘？算他一个月一个，一年十二个，十年也才百二十人。丐帮一内乱得死多少人？几千上万。多少百姓流离失所，多少妇女无辜遭害，几个人苦，苦得过这么多人？以前河水泛滥也得扔几个祭河伯，还不见得能得保佑，眼下死百八十个姑娘就能救这许多性命。”曹栖岩说道，“苦几个百姓，救三省万民，救丐帮免于覆灭，古圣贤活过来都得说一声值。”
“我算是瞧清你了，你不过是臭狼派来的说客！”钱隐冷冷道，“你以为胡言乱语几句就能让丐帮放过叛徒？徐公子不会放过臭狼！”
“徐公子又不是帮主，他是忠堂堂主代摄帮主，真帮主还得三老四堂三舵推举。徐公子还没上任，衡山要找丐帮算帐，谁来主持大局还得看到时候的情况。”
两年前，徐江声才顶替因病告老的许秋檐担任忠堂堂主，他岳父是大仁长老冯玉黥，徐放歌前往衡山督战，便由徐江声暂摄帮主职位。
徐江声虽承继徐放歌的势力，但终究太年轻。
“丐帮现在还没有真正的帮主。”曹栖岩接着说道，“叛徒要杀，丐帮也要选主，还要提防衡山，钱总舵主您得细细想想，分个轻重缓急，劝劝徐公子。”
“你真当了臭狼的谋士？”钱隐冷笑，“背叛主子的狗！”
“他娘的谁帮臭狼谁烂鸡巴！”曹栖岩这诅咒不算说谎，他帮的是彭南二，彭南二跟彭镇文才是现今彭家真正的掌权人，“我是为丐帮着想，也为三省之地无数百姓着想，臭狼现在不能杀。”他拱手拜服于地，“要对抗强敌，丐帮不能内讧，请钱总舵主为丐帮数百年基业，为三省黎民百姓着想，大义之前，舍小义而就大义，方为君子气概。”
曹栖岩捡回一条命，钱隐没杀他。钱隐喝叱道：“留你性命带个话给臭狼，他背叛丐帮就得血债血偿，让他洗好脖子等着！彭家想安稳，自个把臭狼的头送上来！”
曹栖岩知道彭家还会有一段安稳时日，钱隐不会急于出兵，丐帮没有战堂、兵堂这等组织，弟子们主要由各地总舵与各堂节制，钱隐显然听出了自己话中的暗示。
浙蒲两地的总舵主并不是徐家后人，徐家兄弟还来不及升任总舵主，钱隐跟陈河潮两位总舵都是徐家的亲信。亲信是能收买的，主子死后抢骨头的狗可少不了，自古以来结党成派的权臣这么多，树倒猢狲散的还少了？
钱隐是徐放歌的师弟，同样出自南岳天王门，十几年来一路受徐放歌提拔，可以说他的富贵全倚仗徐放歌，可那又如何？丐帮的权力结构给了徐放歌空子，同时也给了其他人空子，徐放歌提拔的自己人大多不是彭小丐、于轩卿那种人，那样的人太少，且那样的人又怎会被徐放歌收买？钱隐势必想到现在徐家的势力已经不是不能动摇了。
如果再给徐放歌十年，他这家天下就真的无可动摇，谁叫昆仑共议上闹了这么一出？没这场大战，徐放歌当真稳如泰山，哪知徐放歌竟然打输了，衡山真是捡着了便宜，在这个点上开战。
仔细想想，前任帮主许沧岳忌惮彭家，几位前帮主若能想着今日局面，会不会后悔当初不如把帮主之位交给彭老丐父子？那也不会，就算不忌惮彭家势力，这父子二人也不是适合当帮主的。
要统领九大家，就得是徐放歌那样的人，只有他才懂得如何照顾百姓。这不，要是他还活着，马上就要拯救江西百姓于水火之中了。瞧，钱隐也正要阻止百姓陷于战火之中，这才是干大事的气魄。
至于江西百姓过得好不好，忒，谁把这事当真，谁就得像彭老丐和于轩卿，活该死全家。
曹栖岩舔舔断牙，血腥味在口中浓浓不散。他跟文敬仁一样赢得了机会，回到彭家，他会得到赏识。
凤凰不该栖于岩上，得展翅高飞。