顾青裳为拾来的娃儿取名叫顾珍珍，希望这娃儿觉得自己是珍宝，而不是被抛弃的孩子。她嘱咐玉瓶儿照顾，一到休息时，学童们都围上来逗这娃娃，非得惹珍珍嚎啕大哭，陈夫子赶人才罢休。
顾青裳自觉伤势稍缓，就在西厢房陪着孩子们读书，既决心放弃竞逐掌门之位，她一番心思便全放在了书院上。孩子们见到顾青裳本是高兴，可等她上课，又是考试又是背书，各个就又愁眉苦脸坐立难安，顾青裳便板起脸教训他们。
玉瓶儿正坐在前院哄着娃儿，听到有人敲门，起身应门，顾青裳回头望去，只见一人提着个篮子踏入书院，却是文敬仁。
财神爷又来了，不等元禀直招呼，顾青裳打起精神上前道：“文公子！”
文敬仁认得开门的这个姿容艳丽的小姑娘，见她怀里抱着婴儿，眉头微挑，又听见顾青裳叫唤，拱手行礼：“顾姑娘。”指着婴儿笑问，“这是谁家孩子？怪讨喜的。”
顾青裳见文敬仁仍是一团和气，道：“今早被扔在门外的，书院收留了。”
文敬仁不再多问。
顾青裳请他至书房说话，经过东厢房时，文敬仁瞟了眼。屋里堆着许多礼物，都是衡山大胜后附近富商的馈赠，多到得空出间房来置放。
元禀直不敢怠慢贵客，备茶送上，寒暄几句便离开。“文公子是来看孩子们的吗？”顾青裳问，心里却觉得这文公子未必关心书院。记得上回见到他还是正月，当时文敬仁被师父邀去衡山，两人同行，打从那次见面后，她就对这人多了几分戒心。
“我方回衡阳，回家报了个平安，之后上山拜见掌门，听说顾姑娘受伤，就带了些补品来。”文敬仁放下篮子，“顾姑娘力保衡山，许多人承情，几根山参不成敬意。”
顾青裳闻着药香，知道是人参等珍贵药物，起身谢道：“书院已受文公子许多帮助，怎好意思。”
“听说掌门任命顾姑娘为岳州船队总督。”文敬仁道，“长沙以北多残破，还得大力整顿，顾姑娘打算几时上任？也好让文某送行。”
顾青裳摇头：“我不打算上任。”
文敬仁“喔？”了一声，顾青裳道：“我打算跟掌门辞退船队总督一职，看能否在衡阳谋个刑堂职位，留下来照看书院。”
文敬仁似有些讶异，沉思片刻，问道：“顾姑娘打定主意了？”
顾青裳苦笑：“舍不得这些孩子。”
文敬仁点头。忽闻婴儿啼哭，甚是宏亮，顾青裳怕打扰两人说话，开了窗户喊道：“玉瓶儿，有客人呢！”
玉瓶儿忙起身道：“对不住，我到后院去！”
文敬仁来到窗前，见玉瓶儿抱着孩子离去，摇头道：“真不是个好主意。”
顾青裳问：“文公子何意？”
“衡阳方经战火，孤儿寡母者众，书院收了这孩子，明日又会有人弃婴，一个接一个，书院照看得了吗？”
顾青裳道：“说到这，我想盖间织厂，收留无田可耕无地可租无人可依又不愿改嫁的寡妇，让她们自力更生，也让衡山少些弃养的孩子，若有敷余，就支应书院开销。只是不会作生意，不知文公子能否指点一二？”
文敬仁道：“作生意得有本钱。”
顾青裳道：“掌门馈赠五百两银子，还有些礼物，变卖了也值几百两。”
文敬仁问：“顾姑娘怎会有这些礼物？”
顾青裳默然不语。她受伤昏迷时脑中一片混沌，清醒后才想明白。她是李玄燹首徒，即便当不了掌门，未来可期，之前便有不少商贾想与她往来。衡山掌门要奉道，要身无余财，终身不能嫁娶，避免出现如徐放歌那样想家天下的掌门，她想竞逐掌门之位，怕招惹是非，往日只收包括文敬仁在内的小捐献维持书院，现在这些人定是听说自己在战场上立了大功，必受重用，找名目巴结，否则这场大战功劳者众，富商们难道还会挨个送礼？
“顾姑娘想照顾孤儿寡母，文某敬佩，可织品处处有，哪见稀奇？经商若无独到之处，就得价格公道，本钱高个一两分，价格便宜个一两分，一来一往，很容易蚀本。还得有亲信照看，商谈生意。再说了，织厂要地，要房，织机也不便宜，几百两不好使，管理织厂更有许多麻烦。”
顾青裳道：“小有小的做法，因此才需文公子指点。”
文敬仁笑道：“学经商哪有这么容易，文某也是在家父手下耳濡目染的，顾姑娘即便想跟文某学经商，也得年经验，再说商道上讲个人情往来。”他顿了顿，接着道，“就说我往华山赎质这事，也是因为认得秦家，秦公子的妹夫是斩龙剑方敬酒，靠这关系才得见严大公子，把生意谈了。”
顾青裳也知自己想法天真，听文敬仁说破，不由得黯然。但既然下了决心，还得做，她寻思要不连刑堂差事都别干了，专注学习经商，也好挣些钱照顾书院。
哪知文敬仁接着道：“不过顾姑娘有此善心，文某怎么也得共襄盛举。不如这样，顾姑娘若真想办织厂，文某可代劳，找地，建厂，进料，出货，连着帐目跟织机都帮姑娘张罗好，不用顾姑娘操心，利润文某取三，姑娘取七。”
顾青裳讶异道：“这也太劳烦文公子了！”
文敬仁微笑道：“不麻烦，文某近来也要买地请工人，顺便帮顾姑娘一把，只是卖不卖得出去就看造化了。”
顾青裳先是一楞，又听文敬仁接着道：“大战方止，百姓们还需养复，能在这时候添购新衣，都是有些家底的人，普通织厂怕不好营生。”
顾青裳略一深思便知道文敬仁的意思。假若自己还有些地位，织厂的织品就有人收购，若只是一个寻常刑堂弟子，即便是个小堂主，别人也只当自己失了势，没人理会。她本就对文敬仁起疑，当下问道：“文公子是劝我别辞去岳州船队总督一职吗？”
文敬仁道：“在商言商，顾姑娘升任，开了织厂，照顾寡幼，谁都会卖些面子。人情世故本就难免，就算姑娘嫌弃，也避不开。”
顾青裳摇头：“我就明说了吧，师父不喜欢我，岳州门派众多，对我也不会心服，这船队总督不过是个虚衔，去了也无用。”
文敬仁道：“话不是这样说，旁人哪能揣度掌门心思？指不定姑娘上任不用一年，回来又是高升。再说，虚衔与否，不是看姑娘怎么办事吗？”
顾青裳已无心进取，只想照看书院孩子，可如文敬仁所言，假若人家发现自己失势，还能剩多少善心银两？靠自己那点俸禄与微薄捐献，书院捉襟见肘，就算现在有几百两银子支使，能撑几年？不过坐吃山空罢了。且书院本是善心人捐赠，以后收留孩子渐多，书院容纳不下，还得买地建屋请人照顾，这得多少花销？总不能一缺钱就去向沈未辰要，她不由得犹豫起来。
越往深里想，她越觉得文敬仁太过好心，试探着问：“文公子为何对书院这般照顾？”她是直性子，索性明言，“在下只是一个衡山弟子，也不受……师父器重，若文公子想拉拢人脉，有其他上好人选，别在我身上浪费力气，不划算。”
文敬仁摇手：“姑娘想当个好人，就不许别人当好人吗？”
顾青裳忙道：“我不是这意思。”
文敬仁叹口气：“姑娘千里迢迢到天水为舍弟上一炷香，因这机缘，文某在衡山落户，找姑娘帮忙。舍弟是教书先生，顾姑娘开书院，您说这是巧合吗？”
顾青裳想了想，道：“像是冥冥中有安排。”
文敬仁道：“舍弟想当济世人，我济不了世，总能帮到人。天水的书院我照看不着，每回来青衣书院就想起舍弟的书院，文某想，或许是舍弟的安排，让我在千里之外替他照看另一间书院。姑娘为舍弟上一炷香，这些银两就当是为舍弟报一份情义。”
他笑了笑：“之前打听姑娘的事，也是想着姑娘是不是能托付的人。”
顾青裳虽不全信他，又觉得他言语诚挚，想起前年跟沈未辰去祭拜文若善，当时便祈祷文若善保佑书院，还说了自己在衡山，请他照看。
这文若善也太灵验了吧！
文敬仁接着道：“顾姑娘的事，文某不好多说，顾姑娘若想留在衡阳，织厂的事文某也会帮忙。文某近来接了个大生意，给书院的资助就提到每月十两吧。”
顾青裳忙起身敛衽行礼：“多谢文公子。”又疑惑问，“衡阳百废待兴，公子接了什么生意？”
文敬仁笑道：“文某得掌门赏识，将衡阳至长沙一带城墙村落重建的事交托给文某，姑娘若到岳州赴任，说不定还会见着文某。”
顾青裳闻言又吃了一惊，想起之前文敬仁被师父召见，问道：“上回师父吩咐你办的是什么事？”
文敬仁拱手道：“事关机密，文某不能透露。”
顾青裳明白文敬仁一定是替师父办了大事，师父才会回报给他这么大单生意，只是追问无用，于是道谢：“多谢文公子慷慨解囊。”
两人又聊了几句闲话，文敬仁瞥见玉瓶儿提着篮子走出，起身告辞。顾青裳送他到门口，千恩万谢。
送走了文敬仁，顾青裳又烦恼起来。她本已决心留在衡阳，听了文敬仁的话又举棋不定……
※
文敬仁离开书院，问马夫：“方才那个小姑娘往哪个方向去了？”
马夫指着长巷一头道：“往那走了，刚拐过弯。”
文敬仁上了马车，吩咐道：“等见着那姑娘回来再走。”
马夫应了一声。
不久后，玉瓶儿提着篮子小心翼翼走来，马夫策马上前，经过玉瓶儿身边时，文敬仁卷起车帘喊停，从窗口探出头来，问道：“小姑娘，你提了什么东西？”
玉瓶儿认得是资助书院的文公子，忙道：“珍珍饿了，我去附近有孩子的人家要了些奶。”
文敬仁道：“得请个奶娘才是。”
玉瓶儿道：“顾姑娘也这样说，陈夫子正在找。”
文敬仁嗯了一声，又问：“顾姑娘近来不开心吗？”
玉瓶儿一愣，低头道：“顾姑娘养伤时每日都是愁容，昨天回来还哭了，我头回见她哭得这么伤心，也不知受了什么委屈。”
文敬仁上下打量玉瓶儿，目光颇为古怪，玉瓶儿被他瞧得不舒服，忙道：“文公子还有事吗？珍珍饿着呢。”
文敬仁问：“你想帮你顾姐姐吗？”
玉瓶儿一愣。
※
第二日，玉瓶儿趁着珍珍睡着溜出书院，依约来到城里最大的天福客栈，店小二将她带到楼上最大的一间房，玉瓶儿仍有些忐忑，站在门口迟疑半天才敲门。
开门的是名年约三十的少妇，轻妆淡抹，可见姿容。那美妇见着玉瓶儿，很是和蔼，笑问：“你来啦，叫什么名字？”
玉瓶儿嗫嚅道：“我叫杜玉瓶，顾姑娘都叫我玉瓶儿。”她偷眼往房内望去，屋里有个浴盆，文敬仁正坐在床边。美妇挽着她手进屋：“我姓柳，叫我柳姑娘就好。”
“柳姑娘。”玉瓶儿唤了一声。
文敬仁起身来到玉瓶儿面前，问道：“下决心了？”
玉瓶儿既不点头，也不摇头。
文敬仁也不再问，对柳姑娘点点头，径自出去。柳姑娘关上房门，道：“先脱衣服吧。”她见玉瓶儿扭捏，轻笑道，“都是姑娘，怕什么？”说着解开玉瓶儿腰带，把玉瓶儿剥个精光，前后上下仔细打量，玉瓶儿给她看得满脸通红。
柳姑娘道：“有几处小疤，不碍事。”
房门被人推开，玉瓶儿忙取衣物遮掩，原来是两个丫鬟端热水进来，将浴盆注满，伺候玉瓶儿洗浴，把她全身上下搓得红通通的。柳姑娘取了套半臂华服给玉瓶儿穿上，玉瓶儿没穿过这么好的料子，只觉触身柔滑，颇为舒适。
柳姑娘让她坐在镜台前，替她盘了发，插上珍珠玉簪，取胭脂为她描红画眉，戴上耳环花钿，玉瓶儿哪得过这般伺候，动也不敢动。许久后，柳姑娘替她整了整衣服，拍手道：“行了。”取过铜镜让她看。
这是自己吗？玉瓶儿不可置信。镜中人娇媚明艳，容色动人，哪像书院里土里土气的自己？玉瓶儿知道自己长得漂亮，可没想到自己竟能如此漂亮，一颗心不由得怦怦作响。
“你会弹琴吗？”柳姑娘问道。
玉瓶儿摇摇头。
“笛子？箫？”
玉瓶儿摇头：“我什么都不会。”
“总认识字吧？”
玉瓶儿连忙点头：“顾姑娘教过我认字。”
“那还好，其他的可以慢慢教。”柳姑娘微笑问道，“今年多大了？”
“十五……”
其实玉瓶儿去年便到了离开书院的年纪，只是陈孟南还在铁铺当学徒，两人年纪都小，书院也缺人手，她便留在书院打杂带孩子，书院供个三餐一宿，等陈孟南存钱成亲。
烧饼要是见着自己现在的模样，还不得把眼珠子掉出来？
一想起陈孟南，玉瓶儿心中一紧，慌忙起身道：“珍珍睡着了我才溜出来，得快些回书院。”说罢拆下发簪，忙换回那套粗布衣裳，柳姑娘也不拦她。
玉瓶儿换好衣服，推开房门要走，见文敬仁站在楼梯口，玉瓶儿不敢看他，低着头经过。
“你想帮你顾姐姐吗？”文敬仁又问了一遍。
玉瓶儿迟疑片刻，快步离开。
柳姑娘来到楼梯口，望着玉瓶儿逃也似下楼，对文敬仁道：“这姑娘可以，就是年纪略大，只能先学笛，容易些。”
文敬仁轻抚胡须，似在沉思。
玉瓶儿慌忙回到书院，顾青裳满脸不悦地抱着珍珍，问道：“你去哪儿了？”
玉瓶儿慌张道：“我……我就出去散散步，不小心走远了。”
顾青裳责怪道：“你出去玩，至少得通知元先生照看珍珍，你以前不是这么任性的。”
玉瓶儿低头认错，没有反驳。
元先生请来了乳母，玉瓶儿也不用每日里去附近人家讨取奶水，只负责日常照顾。顾青裳仍为去不去岳阳赴任拿不定主意。
五天后的寅时，天还未亮，书院大门外又传来婴儿啼哭声，所有人都围到前院来。顾青裳追了出去，在不远处的树下见着自缢的妇人，瘦弱得不成模样，一双脏污的赤脚在半空中晃荡。
是个罕见的男婴，未足周岁，瘦骨嶙峋，显然母亲没给他足够的奶水。
“往后书院门口有弃婴，都收了。”顾青裳说道，“来几个收几个。”
“书院照顾不了。”元禀直劝告。
“照顾得了。”顾青裳神色坚决。
玉瓶儿望着顾青裳，默默低下头。
叩、叩。玉瓶儿又来到天福客栈，敲开房门，迎接她的仍是那位柳姑娘。
“文公子走了，让我在这等你。”柳姑娘声音轻柔婉转，很是动人，微笑道，“请进。”
玉瓶儿看到桌上放着两支短笛，柳姑娘取了一支，将另一支递给她。
“先学笛子，这个容易。”
玉瓶儿伸手接过。