昆仑九十二年 八月 秋
迟来许久的大雨让塔克欢喜，又让他陷入深渊。
“我叫厄斯金，第五卫队大队长，奉古尔萨司之命请亚里恩跟我们一同回宫。”高大健壮的棕发男人躬身说着，脸上满是恭敬，但他身后的圣山卫队杀气腾腾，数量远比汪其乐带来的手下多。
圣山卫队与流民誓不两立，汪其乐带来的流民队伍结成圆阵戒备着。
塔克知道这些人是古尔萨司派来的，不然还能有谁？他没有回话。古尔萨司要杀他，死在亚里恩宫还是祭司院甚至在这里都没太大差别，服从换来的只是体面和一线生机，他想的是更早之前的事。
如果当时他跟高乐奇什么都不管，逃出巴都，当个像汪其乐一样的流民，也没什么不好，起码有些东西是真实握在手里的。不过高乐奇一定会笑他天真。
高乐奇却想，杨衍已落入古尔萨司手里，他们唯一的筹码没有了。古尔萨司绝不会杀杨衍，但未必不会“教训”杨衍，而他跟塔克的下场极有可能成为杨衍的教训。
他突然很想要一面镜子。跟着塔克逃了一天，又在雨里站了一夜，自己此刻的模样想必非常狼狈。想到这是自己最后留下的样子，他就不甘心，但也只能用手拨拨头发，尽可能让自己好看些。
塔克不愿在民众前露出惧色，至少这个队长还称自己一声“亚里恩”。他道：“民众正在等待粮食，发完粮我就回宫。”
“夜深了，古尔萨司担忧亚里恩的安危。”厄斯金语气强硬，不容拒绝。
雨势骤然变大，为本就阴沉的夜添上更深的朦胧。高乐奇给了塔克一个眼神，示意塔克服从，显然祭司院已经控制住奈布巴都，塔克已经输了，顽抗毫无用处。
或许真是夜太黑，抑或是大雨遮蔽了视线，塔克没有立即反应过来。他望向亚里恩宫方向，那儿太遥远，隐没在黑夜中，他只看到通往亚里恩宫的道路上排着老长的队伍。
队伍好长，好长，看不到尽头。并不是每个人都有伞，也不是每个人都有厚实的衣裳，雨水浸透衣服，人们一边瑟瑟发抖，一边感激地领取湿漉漉的粮食。
厄斯金举起右手示意塔克跟他走。“亚里恩要走了吗？”一名前排等着领粮的男子发觉厄斯金与塔克举止异常，惊慌喊道，“亚里恩走了，我们的粮食怎么办？”
“我不走！”塔克高声大喊，挥手对民众示意。厄斯金皱眉，抓住塔克手腕：“请亚里恩回宫！”
他的手非常有力，彷佛只一扭就能让塔克手腕脱臼。“我会留在这里！”塔克忍痛高声大喊，“发完粮食前，我会留在这里，哪里也不去！”
民众的欢呼声响起，厄斯金脸色一变，更紧地抓着塔克。塔克咬牙切齿低声说道：“有种就杀了我，当着民众的面把我的头砍下来，让我的血混着雨水流淌！”
“要是不敢，就乖乖站着别动，看我替你们这群祭司院的枯嗒擦屁股！”
连高乐奇都被塔克强硬的语气震慑住，他看出厄斯金的犹豫。厄斯金松开塔克，指着流民们对圣山卫队下令：“护送亚里恩的‘朋友们’回宫！”
高乐奇一惊。塔克再笨也听出这是什么意思，圣山卫队要把汪其乐和他的手下一并抓走。流民们脸露惊慌，他们本就位在底层，落入贵族或祭司院手里只有被随意践踏甚至杀死的分。塔克着急道：“他们不是我朋友，没进入奈布巴都，你不能捉拿他们！”
“如果这群流民不是亚里恩的朋友，就更不能留了。”厄斯金抽出佩刀，圣山卫队跟着拔出武器，“流民不受萨神庇佑！”
“屁！萨神要庇佑谁，轮得到你们决定？”汪其乐不但不惊慌，反而哈哈大笑，“圣山卫队想邀请我们前往亚里恩宫？可流民不屑踏上贵族的领土！”
他拔出刀来，高举向天，对手下大声道：“今天就当咱们走错了路，杀出去是活命的唯一机会！”这番豪气激励人心，流民们收起惊慌，各自举起弯刀长枪准备应战。
“住手！”塔克横挡在汪其乐身前。高乐奇叹了口气，转身对民众喊道：“亚里恩累了，要回宫休息！粮食会继续发下去，保证每个人都能领到粮食！”
“高乐奇！”塔克怒吼，接着就丧了气，指着汪其乐对厄斯金道：“放他们走！”
“你很聪明，但是站错了地方。”厄斯金望着高乐奇。
高乐奇不置可否：“用不着你来评价。”
“这群流民还不能走。”厄斯金摇头，“一切静等古尔萨司指示。”
塔克勃然大怒：“你！”
他正要破口大骂，一阵急促的马蹄声逼近，有人大喊：“神子有令！”塔克大为惊喜，莫非是神子想办法制住了古尔萨司？高乐奇虽没塔克这么乐观，也感意外，汪其乐眉毛轻轻扬起。
小祭从马上下来，当场宣告：“神子有令！汪其乐受他所托带领手下运送粮食前来巴都，祭司院已备好热食和帐篷款待，他们若想离开，不可留人！”
汪其乐冷笑一声，收起刀子，对手下大喝一声：“走！”他一句话都不肯多说，带着流民冒雨而去。
塔克高兴得几乎跳起来，他觉得自己安全了。高乐奇不知何时出现在小祭面前，问道：“神子有留话给亚里恩吗？”
小祭摇头：“没有。亚里恩可以随时回宫，也可以留下。”
※
十几盏油灯照得房间里一片通明，塔克来回踱步，装满葡萄酒的酒杯在他手里不住摇晃。一饮而尽后，他重又斟上一杯，继续摇晃着。
他隐约还能闻到亚里恩宫前广场上火架燃尽后的焦味。
“神子怎么还没回来？”塔可问高乐奇，“王红呢，王红去哪了？”
高乐奇半仰在躺椅上，望着天花板与屋角边缘的雕花，明明才离开一天，却有种故地重游的感触。那幅画是用不同花纹拼凑成各种大小的椭圆交织而成，每组花纹间用如锁链般的圆环分隔，加上几条不同颜色的直线与弧线，没有固定形状，但也不显混乱。屋角处则是用八个相等的菱形、十二个三角形以及四个如同小沙漏般的图像拼凑成的正方形。
“亚里恩，你数过天花板上总共有几种花纹吗？”
“花纹？”塔克抬头随意数了数，骂道，“我哪知道，没数过！”
“我刚才数了，有八种。”高乐奇看向塔克，“真不简单，用了八种花纹。”
“那又怎样？”
“你每天晚上睡在这，抬头就能见着，就没想过数一数？”
“谁这么无聊！”塔克在椅子上坐下，又不耐烦地站起身来，“我问你话呢！”
“仔细看看，咱们每天看着，却没仔细看清的东西挺多的。”高乐奇指着屋角问塔克，“你记得那个花瓶上叶子的形状吗？你发现你床脚有雕花吗？”
“高乐奇！”塔克很不耐烦，“这些事不重要！”
高乐奇抬起头想了想，叹气：“或许不重要，但我们老是忽略那些放在眼前而被视为理所当然的细节。”
“听不懂你在说什么，我要睡觉了！”塔克很烦躁，经过一天的奔波惊吓，他想歇息，“神子再不回来，我就睡着了！”
话是这样说，但杨衍没有回来，塔克始终不放心：“神子要是回来了，叫醒我！”
高乐奇点点头，他也很累。他依序吹熄油灯，只留下最靠近门边的那盏。塔克脱去外衣躺上床，看见高乐奇站在油灯旁，灯火把老长一条影子投在门边。
“塔克，你有什么愿望吗？”高乐奇问。
“夺回属于亚里恩的权力！”塔克靠上枕头，“你呢？修史书替鱼将军平反？”
怎么累成这样？塔克一沾上枕头就神智迷糊。最后一点灯光熄灭，之后是关门的声音。
高乐奇刚才说了什么？他没听清。
一觉睡到中午，醒来后饥肠辘辘，塔克正要传膳，侍卫敲门急喊：“禀告亚里恩！祭司院传来消息，请亚里恩前往圣堂拜见神子，卫祭军正在宫门外等候！”
塔克吃了一惊，从床上跳了起来。高乐奇很快赶来，体贴地带了块酥油饼，塔克混着葡萄酒狼吞虎咽地吞下。
“神子为什么让我们去祭司院？”塔克擦去嘴边饼屑发问。
“不知道。”高乐奇摇头，“去了才知道。”
整个奈布巴都几乎被卫祭军掌握，王宫卫军被严加看管，厄斯金领着队伍守在王宫大门外。“请亚里恩乘坐自己的銮车拜会神子。”厄斯金态度非常谦卑，与昨晚的强硬截然不同，“这是亚里恩该有的尊严与礼貌。”
塔克的銮车早拆了当神子銮轿，他搭上高乐奇的马车。他很不安，自己到底是安全的还是危险的？他问了高乐奇好几次，高乐奇不是沉默，就是说去了就知道。
他与高乐奇被引进圣堂，巨大的萨神神像伫立在圣堂中央，俯视人间的火眼不知是否受了岁月洗磨，早已无法判定视线落向何处。曾经，信众参拜时最爱争夺位置，而今每位信众都确信自己所在的位置受到了萨神的注视。
高台前站着一排人，是娜蒂亚、孟德主祭、孔萧主祭和波图大祭。塔克一眼看到神台上的三人，当中那人穿着用金色丝线绣出太阳光纹的白色祭司袍，戴着一顶兜帽，高耸的衣领遮住下巴，让那双红眼格外突出。
是杨衍，站在神台中间的是杨衍！
塔克不理解现在是什么情况，脑中一阵晕眩。
古尔萨司站在杨衍左后方，一个塔克不认识的人站在杨衍右边，落后古尔萨司一个身位。
这人穿着天青色长袍，灰色长裤，身材高大，塔克估计他只比汪其乐矮一点，有着比王宫卫队任何一人都更加宽阔的肩膀与健壮身材。他的大腿很粗，裤管被撑得鼓起，有一双大得可以单手抓起西瓜的手掌，长相粗犷，轮廓很深，皮肤没有光泽，平整不逾寸的头发与浓密的虬髯白多黑少，看上去年纪约在四五十之间，额头皱纹明显，像是饱历沧桑，眼睛如虎目般精光抖擞，却又非常温和。见着这个人，你并不会感觉他会威胁你，但你明白绝对不能让他感觉到受威胁。
塔克来到神台前，仰视杨衍，一时间情绪复杂。他看不清杨衍的脸，只觉得那双红眼更加鲜红了。
波图温和地提醒塔克：“亚里恩，您忘记对神子行礼了。”
行礼？塔克一愣，还是高乐奇化解了他的迟疑：“首席执政官高乐奇参见神子，愿萨神旨意通达神子，通达光明。”
杨衍看向塔克，不只杨衍，塔克觉得所有人都看着自己。高乐奇拉了拉塔克衣角，塔克低下头左手抚心：“塔克亚里恩参见神子。”
杨衍缓缓道：“这次奈布巴都的缺粮是希利德格与众亲王造成的，希利德格已然伏法，卫祭军已将胡根亲王关入牢中，择日处死。”
希利德格死了？塔克皱了下眉头。他一点也不在乎胡根亲王，胡根亲王同样该死，要不是他站在希利德格那边，亲王们的意向也不会一面倒，导致自己被逼入绝境。
他只是还没搞清现在到底是怎么一回事。
“至于其他参与这件事的亲王，这就是我要跟亚里恩讨论的事。”
塔克感到困惑，他以为会是古尔萨司站在神台上说这场动乱的后续要怎么处置，包括对他和高乐奇的审判，就算杨衍会在场，也应该只是如傀儡般站着，极不情愿地说：“一切就照古尔萨司的意思执行。”
但神台上的杨衍显然不是这样，他像是照着自己的意思在说话，没人逼迫他，古尔萨司只是慈祥看着，任由他处置这些事情。
杨衍似是感受到塔克的疑惑，对众人说：“娜蒂亚留下，其他人先退下吧，我有话要跟亚里恩和他的执政官说。”
“遵从您的旨意，杨衍哈金。”古尔萨司恭敬回应，领着众人离去，杨衍身后的壮汉没有动作。
塔克从未见过如此臣服的古尔萨司，这太难以想象了，甚至连梦中也没出现过。
“狄昂，你也退下。”杨衍吩咐。名叫狄昂的守卫左手抚心行礼，恭敬退下。
所有人离开后，圣堂里只剩塔克、高乐奇、杨衍和王红，杨衍从神台上跳下，恍惚间又是塔克所熟悉的杨衍了。塔克迫不及待地问：“杨衍哈金，这到底是怎么一回事？”
一片静默。
“我加入了祭司院。”少顷，杨衍回答，“只有这样，所有人才能活命。”
“是古尔萨司逼你的？”
杨衍摇头：“是我自己的意愿。我不会再跟你们一起对付古尔萨司了，也不会让他伤害你们。”
塔克一怔，声调不由得拔高：“你背叛我们了？”他想过很多可能，但从没想过杨衍会背叛他。他只觉气血翻腾，脑子里嗡嗡作响，脸涨得通红。
“只有在祭司院，我才能成为真正的‘萨神之子’。”杨衍说完，脸上热辣辣的挨了一记重拳。
“你背叛了我们！你说过不会背叛我们的！”塔克压抑不住愤怒，揪住杨衍衣领，“你背叛了我的信任，你这个叛徒！”一拳狠狠打在杨衍脸上，打得杨衍一个踉跄。
“别打了！”王红忙要劝阻。高乐奇才刚抓住塔克手臂，“砰”的一声，塔克正面挨了一拳，顿时眼泪鼻血齐流。
“你怎么不怪自己没用，连希利德格都斗不过？！”杨衍还了一拳，王红忙将他拉住。
“你在猎场是怎么跟我说的？你说要帮我对抗古尔萨司！我把你从羊粪堆带出来，我给你权力，给你荣耀，还把我的马车拆了给你！”塔克双手被高乐奇架住，脚不停前踹，“我还阻止高乐奇烧了你姘头！”
“啪！”王红甩了塔克一巴掌，骂道：“谁是他姘头！”
杨衍一没人拦着，立刻拦腰抱住塔克将他摔倒在地，高乐奇也被推倒，不得已松手，塔克与杨衍扭打成一团。
“别打了！”高乐奇努力分开两人，对王红喊，“来帮忙！”王红哼了一声，上前将杨衍拉开，杨衍与塔克兀自隔空拳打脚踢。
塔克浑身疼痛，恶狠狠地瞪着杨衍。太不公平了，他打杨衍，杨衍根本不怕疼，但杨衍打他，他会痛。真该死！他坐在地上不住喘气，委屈得想哭，眼眶都红了，大骂：“我把你当兄弟，你却出卖我！”
“我没出卖你，是你兄弟出卖你，是那些亲王出卖你！”杨衍一身白袍染上了血迹灰尘，他擦了擦红肿的嘴角，问：“你打算怎么处置你那些兄弟？”
“什么意思？”塔克反问。
“他们是希利德格的帮凶，一手操控这场饥荒，他们要付出代价！”杨衍大声道，“饿死的民众是谁害死的？！”
塔克涨红着脸骂道：“都是希利德格的错！”
“难道亲王们就没错？”杨衍吼回去，“你忘记了吗，是他们背叛你才让你落到如此地步，是他们害你！”
“我会给他们应得的处罚！”塔克很清楚，虽然那些混账兄弟该死，但王权需要他们支持才能稳固。
“什么处罚？”杨衍望向高乐奇。
高乐奇犹豫半晌：“我们会调查参与的亲王，罪行严重的会下狱或处死，另一些则会收回他们的专卖权，重新分配给没参与的亲王。”
杨衍问：“你们会杀几个亲王？”
“我们会找出罪行最严重的几个。”高乐奇恭敬弯腰，“我们会杀鸡儆猴，只要祭司院……”他犹豫了会儿，还是说了，“只要没人煽动，就不会再发生这种事。”
“就这样？”杨衍倒吸一口气，“交出个亲王杀了立威，这事就过去了？无辜的民众平白卷入这场斗争，就白挨好几个月的饿？”
“神子，你知道我们的困境，那些都是塔克的兄弟。”高乐奇道，“萨神在上，看在我们曾是盟友的份上，别让塔克太为难。”
杨衍露出失望神色。权力不会背叛权力的主人，他想起古尔萨司说过的话。塔克不会处置这些亲王，因为没有这些亲王，王权就会薄弱，亲王们就是因此才有恃无恐。
“这样不够！”杨衍道，“他们必须清楚知道，做这种事是要付出代价的！”
“神子打算怎么处置？”高乐奇恭敬恳求，“希望神子能尽量宽容。”
杨衍从袖口撕下块一尺见方的白布，扔在地上。这是割袍断义的意思吗？高乐奇不解，连王红也不解，塔克当然更不解，三人齐齐看向杨衍。
“将所有名字写在这块布上，交给祭司院。”杨衍说道。
高乐奇拾起白布，这么小一块，能写几个人名？他抬头问道：“写在这上面的人都要死吗？”
“不。”杨衍回答，“所有名字没写在这块白布上的亲王都必须处死。”
“什么？！”塔克大叫。
“名字不在上面的亲王都必须处死。”杨衍重复一遍，咬牙切齿，“我让你们决定哪些人可以活着，这就是我的宽容。”