“莫怪上回见着小房，就觉得那丫头古怪。”诸葛然听完，想起上回齐小房见着他时，虽亲昵欢喜，但自己说要替她扎辫子，她却躲了开去，反不如冷龙岭上自在，眼神也不如那时清澈明亮，反倒添了几分黯然。
诸葛然拿起拐杖滴溜溜在掌心打了个转。他喜欢动脑筋，闷了半年脑袋没动，好不容易有件事能想，只恨臭猩猩的问题太好解决。
“这事说难也不难。”诸葛然道，“你娶了小房是最上策。”
齐子概咧嘴笑：“我就知道小猴儿第一个主意都是馊的，赶紧换个新鲜的。”
“你嫌她脏？”
“小猴儿欠揍？”齐子概道，“我这岁数都能当她爹了！”
“别说只差个十几二十岁，唐老太爷的小妾都差着他四十来岁呢。就算正室，差着十岁的天底下都能找着上万对。”诸葛然道，“你在冷龙岭上把她娶了，带回崆峒，谁敢说句话？跟外头还得说是三爷委屈了。你都差点娶了静姐的侄女，那姑娘才大小房几岁？沈家当时可乐意着。”
“她救我性命，我还得以身相许？”齐子概摆摆手，“我又不是你。她那时什么都不懂，趁人之危的事老子干不来。这是咱俩女儿，你仔细点。”
“你认的，我可没认。我让小房管我叫干爹，你以后叫我岳父就好。”诸葛然道，“你不要，那我要了也成，我也不管你叫爹，你叫小房一声弟妹就行。”
齐子概沉声道：“小猴儿当真？”
“我他娘的不当真，你当真！”诸葛然拿拐杖指着齐子概鼻子骂道，“崆峒风声鹤唳，小房头上有金发，谁敢揽这祸事？就算远嫁，就算信得过，做个几十年夫妻，要是小房不小心把冷龙岭上的事透个风，夫家不起嫌隙？你把这事跟你俩侄儿讲，就说小房被几十个男人睡过，瞧他们怎么看小房？”
“小猴儿，别把话说这么难听，那也是你女儿！”
“话不说得难听，你能听进去？当初我就说了，带这女儿回来是麻烦，你说你不怕惹麻烦，这下麻烦到手了吧？”
齐子概笑道：“别兜圈子，说点有用的。”
“再不然，下回见着景风，许给他得了。那小子直得很，什么都不介意，你一句话这媒就能成。就是跟着他走南闯北得受苦，还给那蠢蛋添个累赘。”
“景风要去关外。”
“他要回不来，你派他去送死？”
“你再想个。”齐子概挥手，“早叫你少喝点，醉猴儿脑子不济事。”
诸葛然把手杖在地上拧了拧，道：“最好的办法就是把小房远远送走，找个殷实人家，给些银两，隐姓埋名过一辈子。”
“小猴儿想的办法都务实。”齐子概道，“就没替你女儿想一想？”
诸葛然不满道：“要不是替女儿想，我瞎操个屁的心！”
齐子概倒了杯酒喝下：“你到现在还不知道你侄儿为啥背后捅你一刀呢。”
提起诸葛长瞻，诸葛然心中一痛。他最疼爱这侄儿，几乎当成继承人栽培，长瞻却背叛了自己。而他之所以背叛，是因为见多了自己的雷霆手段，知道自己不会留下隐患，对长瞻而言，他跟毓娘的孩子要当上掌门，只能从听冠那里继承。
毓娘活着，夜长梦多。一个女人算什么？叔嫂通奸是小事，通奸败露才是丢脸的大事。长瞻应该有个更正大光明的继承人，不能落人口实，一个儿子继承不了掌门，另一个不也是自己儿子？这确实会是诸葛然的想法，他真不会放过毓娘。
天下这么多女人，长瞻为什么偏偏看上毓娘？诸葛然起初一直想不明白，后来困进土堡里，周围无人，只有王歌可供差遣，才终于通透。
长瞻太寂寞了。
甄氏偏心，长瞻自小乖顺，从不惹祸，大哥的斥责与目光都落在听冠身上，诸葛然在受母亲冷落的长瞻身上看到了自己。但诸葛然有一群亲密的兄姐，性格又强势，他放在长瞻身上的关爱是花更多心思栽培侄儿成材，成为如他自己一般的强人。
诸葛然从没关心过长瞻想要的感情，对他而言，女人与情感，拥有能力就能信手拈来。然而自己认为无关紧要的小事却是长瞻的要事，所以长瞻信不过自己，甚至不敢与自己商量。
人，一旦什么都考虑清楚，把利益得失放在前头，就当不成人了。
穷智则善竭，多谋必情薄。
诸葛然默然不语，他得捋清楚小房的情感，再来想个为小房好还能安置小房的办法。他忽地想起初遇小房质问她蛮族通道时，李景风说的那句话——
如果有一天她懂了呢？
那个傻小子，说十句蠢话，总有一句对的……
“你问过小房她在山上是怎么过的吗？”诸葛然忽地转了个话题。
“干嘛让她想起那些日子？”齐子概皱眉，“她没做错事，只是运气不好。”
“跟不知道的人说去。”诸葛然闭目沉思许久，叹了口气。齐子概难得见他神情如此凝重，问道：“怎么了，想不出办法？”
“我若还是点苍副掌，就能把小房接到点苍住几个月。”诸葛然道，“眼下除了你，没其他人能让小房安心，也没人能护她周全，只能先拖着。想办法再瞒个七八九年，等小房能安下心，不怕人了，说不定会改变主意，我也慢慢琢磨琢磨。”过了会又道，“她要不肯嫁人，等你老了，就把她送山上去，找间僻静的尼姑庵，剃光头发就没人能瞧见她的金发了。那儿没男人，她也不会镇日害怕。”
齐子概皱眉：“好端端的当什么尼姑？”但他也想不出办法，只得道，“只能先这样了。等小房不这么怕人了，说不定就肯嫁了。”
他边说边取过酒坛斟酒，诸葛然一把夺过酒坛，道：“这酒是我的，你要喝，让王歌再拿两坛来！”
齐子概笑道：“小猴儿真小气。”说罢便去嘱咐王歌买酒。
齐子概是劝不动的，诸葛然明白这朋友的性子。小房运气不好，关外蛮族不把她当人看，关内人又容不得她，在雪山上活得如禽兽一般。她运气是真的很不好，救她离开冷龙岭的是齐子概，或许换个没这么好的人对她反而好些。
尤其现在还不知道崆峒的蛮族内奸是否铲除干净了，只希望小房别惹出什么事来，诸葛然忽地担忧起来。
只要还有一个蛮族奸细认得小房，且还混在铁剑银卫里，麻烦就大了……
※
“这些文卷需要代掌门批示。”谢孤白将两大筐文卷放到案桌上。
“谢先生请坐。”沈未辰收下文卷放到桌边，另拿了桌下一叠文卷翻开，“这是昨日的文卷，还有些不懂的地方，请谢先生指教。”她去年起就以卫枢总指身份在钧天殿听闻政事，她学得很快，但一年光阴太短，她懂的还是很少。
谢孤白交上来的东西都已先行过目，作为代掌门她只需盖上印章即可，反正大哥不在，也不会有什么大事。但沈未辰还是仔细翻阅，遇着不懂处就问谢孤白，初时谢孤白就坐在一旁等着为她一一解答，但这太耗时，朱门殇不在，沈未辰怕累着他，于是每回送上卷宗就先传招各堂堂主来问，若还有疑惑再把问题整理起来问谢孤白。
窗外日光渐斜，沈未辰盖上最后一个印章，歉然道：“谢先生辛苦了。”
“代掌门学得很快。”谢孤白道，“已不用等到天黑了。”
沈未辰笑道：“难得大哥跟朱大夫不在，谢先生还会调侃人。”
“调侃？”谢孤白一愣。沈未辰见他愣住，也是一愣，两人一阵尴尬，沈未辰忍俊不住，谢孤白跟着微笑。
沈未辰道：“原来谢先生是认真夸奖我。”
谢孤白道：“若是调侃，我会称代掌门为小妹，那就是私事了。”
沈未辰道：“若是公事，谢先生这话未免有逢迎拍马之嫌。”
“小妹是真的聪明。”谢孤白认真道，“尤其忙着给景风写信时还能抽空批公文。”
沈未辰“咦”了一声，低头看去，原来公文篮正压着自己写给景风的信件，定是谢孤白放公文时瞧见了。她脸上一红，道：“谢先生眼尖。”
“信传到孤坟地怕不容易。小妹为什么写两份？”谢孤白问。
沈未辰坦然道：“谢先生也说了，孤坟地传信不易，一式两份，寄一份留一份，景风若没收到，回来时我就能给他另一份，我写过什么，他都不会错过。”
谢孤白恭敬道：“小妹真是周到。”
“这是调侃，我听出来了。”沈未辰笑道，“谢先生若不累，陪小妹出城走走，我要寄信。”
谢孤白想了想，道：“是。”
沈未辰只带了夏厉君一个护卫。谢孤白许久未出青城，自从遇刺后，但凡他出城门，至少得有四十名卫军保护，尤其沈玉倾前往衡山后，护卫更是周密。
上一次这样轻骑便装可能都是一年多前的事了。
出朱雀门不远，经过顺如巷子，谢孤白望向巷子深处，那里是否还留着自己去年遇刺时的血迹？他没去想，冬日午后悠闲的时光难得，他不想勾起不好的回忆，尤其他知道给李景风的信虽不能从青城发出，但吩咐个心腹下人交到驿站即可，沈未辰是为了让自己能出城散心才唤他同行，有沈未辰当保镖也能安心。
这对兄妹总能善体人意，就收下这份心意吧，别再去想沈玉倾在衡山的情况了。以二弟的聪明，只要一切顺利，该能瓦解点苍联盟，但谁也无法预料会议上会发生什么。至于李玄燹打算怎么处置少林的正俗之争，是坐视还是……
“谢先生。”沈未辰的声音将谢孤白的思绪唤回，“你还留在青城里吗？”
谢孤白淡淡一笑：“刚出城门。”
夏厉君回头望向朱雀门，这都离了有两百丈远了。大小姐跟谢先生讲话时常明来暗去，各种摸不着头脑。
前方行来一支队伍，正在清空道路，沈未辰皱起眉头。谢孤白认出是雅夫人往竹云寺上香回来，问道：“小妹要去请安吗？”
沈未辰摇头：“咱们绕个路。”
自从雅爷过世后，雅夫人便笃信佛法，每日早晚诵经，持戒茹素，见沈未辰有空闲便要带她去消灾祈福听法师说法，又拿出私银捐献盖寺，包括竹云寺在内，巴县周围十四座寺庙总计捐银过万两。这开销不小，沈未辰看不下去，每每劝阻，雅夫人便念阿弥陀佛，请菩萨恕罪。母女俩平日里闲话说不到两句，雅夫人便开始教她佛法，讲因果，讲七苦，讲各种经文，沈未辰知道母亲心魔所在，却也无可奈何，心想若母亲能得心安，那便由她去吧。
抵达驿站，夏厉君递信付了银两，沈未辰问道：“谢先生想去竹香楼喝杯茶吗？”
“也行。”
马蹄轻扬，夏厉君守在谢孤白身后，时刻保持警戒，前方沈未辰的马尾随着马匹颠簸摇晃。只听她道：“谢先生还记得吗？我说过我不懂谢先生跟大哥的情谊，但只要大哥信你，我便信你。”
谢孤白轻轻“嗯”了一声，淡然道：“记得，小妹还射了我一箭。”
那是两年前刚从武当回来时的事。
沈未辰按辔缓行，接着道：“现在不止大哥信你，我也信你，就算大哥不信，我也信你。”
“往后只要谢先生觉得我能帮上大哥，尽管跟小妹说，无论什么事，小妹都会做。”
谢孤白把目光望向胯下马匹投在地上的阴影：“小妹别说这种话。”
沈未辰笑道：“还请谢先生尽力辅佐大哥。”
谢孤白看着马影，道：“小妹……”
沈未辰：“嗯？”
“巴中之战，雅爷的死……”谢孤白缓缓说着。
“那是战场，刀剑无眼，怪不了谁。”沈未辰淡淡回答。
“我很抱歉。”谢孤白觉得胸口有些发紧，喘不过气来。
沈未辰默然不语，片刻后，勒马道：“谢先生……”
谢孤白跟着勒马，竟有些忙乱。
“竹香楼到了。”沈未辰指着前方。
竹香楼里高朋满座，掌柜的认得谢孤白，特地开了间包厢。沈未辰随意点了几盘茶点，要了三杯盖碗茶。
大堂里，台子上有个姑娘按着琴，正准备奏曲。“谢先生许久没沾烟火气，偶尔也该下凡尘。”沈未辰将茶碗推给谢孤白。楼下的琴娘奏起曲子，正是谢孤白所作的《天之下》。
“最近这半年，到哪儿都能听见这曲子。”夏厉君道，“我都快会哼了。”
已经传到青城了吗？谢孤白想着。
沈未辰正剥着花生，听夏厉君说起，对这曲子也感好奇，问了曲名，聆听片刻后，两手十指在桌上虚点。她学筝未学琴，似乎打算把琴谱改成筝谱。
谢孤白举杯喝了口茶，微笑道：“小妹若有兴趣，不用费神去记，我能默出琴谱。”
沈未辰笑道：“谢先生想彰显自己记性好？小妹就算记不住全谱，也能记个八九不离十。”
“也不是记性好……”谢孤白正要接着说，只见沈未辰越听越是皱眉。沈未辰道：“这曲子不合章法，胡作一气。”又问，“谢先生要说什么？”
“没事，只想说我以前听过几次，所以记住了。”谢孤白举起茶碗闻香，接着道，“这曲子尚未完谱，所以任由他人收尾。”
沈未辰深觉好奇，琴曲恰到尾声，只听那琴娘托、抹、勾、打，指法纷乱，一阵急奏，如十面埋伏，四面楚歌，腹背受敌，内外交迫。谢孤白正品茶，听到琴音，忽地气息一岔，茶水呛入喉咙，不住咳嗽，沈未辰忙起身为他抚背。
谁知谢孤白这一咳竟收不住，弯下腰，面色涨红，喘不过气，只觉胸腹如欲炸裂，脸色惨白。他在咳嗽间隙里不住大口呼吸，却如溺水之人般，怎么也吸不着那悬丝般救命的气息。
沈未辰焦急呼喊：“谢先生！谢先生！”
只闻琴声将歇，千种巧计，无处用武，万般雄图，终归虚话，断垣残壁，全军尽墨，终至曲终人散……
※
昆仑纪元九十一年十月冬
这是天下第二次变动的开端。彼时，明不详正赶往昆仑宫。他心中的不解渐渐明晰，他相信关外会是这段漫长旅行的终点，众生将在他面前一览无遗。
李景风辞别郭三槐，带着阿茅离开孤坟地。他穿过榆林荒漠，烈日晒得脸疼，他思索着人与禽兽的声音，思索着怒王在战场上见着尤长帛时的心情，更担忧着关外的朋友。
远在关外，塔克召集仅存的亲王，这些人是他最后的亲信。高乐奇不动声色地盘算着哪些人更可靠。塔克选择对抗祭司院，这意味着他们将与神子决裂，而对此一无所知的杨衍正在密室里苦练誓火神卷，此时的他尚想不到，曾经的朋友都将一一成为他的敌人。
徐少昀在徽地默默召集人马，要为徐放歌报仇。少林正俗之争的战事如火如荼，来自关外的利刃暗中指向齐子概与诸葛然。顾青裳在湘北操练水军，文敬仁重建长沙城。衡山共议堂上，所有人都望着沈玉倾，沈玉倾犹自不决，不知自己该不该就此接下盟主之位。
大战的余音渐渐落定，无论灰烬中正酝酿着什么，至少在这一刻，很多人都以为他们能熬过眼前的难关，黑暗即将过去。
多年以后他们才知道，原来那不是破晓前的黑暗，原来他们心中那一缕微末的曙光，才是漫漫长夜降临前最后的一丝光明……
天之下第二部暮色余辉（完）
2023年7月1日起，每月1日更新一篇外传，更新12篇外传后将启动第三部的周更连载。