昆仑三十三年 九月 秋
佛珠在铁栅上刮擦而过，发出恒定、响亮而低沉的铿锵声，混在囚犯的惨叫呻吟和低呼声里。空气中弥漫着恶心的味道，除了屎尿味，还有浓重的酸味跟腐败的气味。
子秋打开其中一扇铁门，里头竟然放着桌椅。僧人为他送来文件与地图。
穆家庄没有牢房，小城只是私人所建，不是门派，用不着设置牢房。但穆家庄有储藏食物的地窖，地窖里有防盗的铁栅门，食物早被搬出，以腾出地方囚禁拷问战俘。
“救命……”“我什么都招了！”……子秋聆听着惨叫声中透露出的些许线索，辨别真伪同时批阅着公文，闻之作呕的气味与灰暗的光线于他并无妨碍。
近午，隔壁牢房不再传出声响，子秋停下笔，收起最后一纸公文，离开这座临时大牢。经过最外头的牢房时，一只手猛地穿过铁栏空隙揪住他衣领，拳头闪电般挥来，子秋抬手一抓，将拳头牢牢握住。
杨景耀横眉竖目瞪着子秋，彭老丐坐在地上，肩膀上缠着布条，那是前日受的箭伤。他望着子秋，冷嘲热讽：“铁笔画潮张秋池，人才，与众不同，牢房里办公，连帮忙守城的友军都关起来，真他娘的人才。”
子秋没理会他们，将目光挪向彭老丐身旁横躺在地的两名嵩山弟子，责问随从：“为什么这里还有嵩山弟子？”
“觉证师弟前天进城时带来的，穆庄主说先安置在……”
“拖出去。”子秋没听完解释便下令。
一名弟子快步走来，在子秋耳边低语几句，子秋放开杨景耀的拳头，将揪住自己衣领的手指一根根扳开，整了整僧衣，离开大牢。
※
沈怀忧在穆家偏厅等了许久。彭老丐和杨景耀已被关了两天，这是他第三次求见子秋，前两次都被子秋以入驻要地军务繁忙为由拒绝。他担忧两名新认识的朋友，一见到子秋就立刻上前作揖。
“子秋大师。”
子秋没回话，投来的目光中有着不满与潜藏的愤怒。沈怀忧能感觉到子秋对自己并不友善，就像初见面时的杨景耀那般，但杨景耀更多的是不屑，而子秋的敌意里带着愤怒。
这也是杨景耀跟彭老丐被抓时他虽及时赶到，却没向子秋过多求情的原因。这人不易被激怒，但若激怒了他，后果不堪设想，不如退一步，等他气消。
沉默像是子秋给自己的下马威，局面虽然尴尬，但沈怀忧不打算放弃。看青城世子低头或许就是子秋想要的，他想，子秋若坚决不放人，就不会来见自己。
“在下那两位朋友无意惹事……”沈怀忧开口，礼貌且恭敬。
子秋截过话头：“无意打伤七名弟子？”
沈怀忧忙道：“误会，都是俗家弟子，杨兄弟没认出来。”
子秋问：“打伤来帮忙的六名僧兵也是误会？”
沈怀忧很是尴尬：“他二人帮穆庄主守城，没有功劳也有苦劳。”
“他们之所以还没死，是因为您说他们是您的朋友。沈公子，您代表青城，这是贫僧对青城的尊重。”子秋说道，“但贫僧希望沈公子明白，尊重只有一次，尤其如今这关头。贫僧不想任何外人干涉少林境内所有举措，贫僧希望他们两人尽快离开穆家庄。”
沈怀忧作揖表示明白。
子秋转过话头：“沈公子的随从为护城半数死在封县，贫僧深感愧疚。目前兵荒马乱，无暇分兵，过些日子贫僧会派人护送沈公子回青城。”
沈怀忧忙道：“不用劳烦，沈某自可……”
子秋再次打断他的话：“贫僧并不是在跟沈公子商量。”
沈怀忧不禁一愣。子秋再没理会这位青城世子，转身就走。
※
“操，终于出来了！”仓库外阳光明媚，彭老丐瞇着眼睛打亮掌遮阳。
杨景耀望向大街，街道上一片狼藉，一队十人的僧兵来回巡视，其余僧兵在房子里搜刮粮食。两名僧兵推着粮车从仓库前经过，一个中年妇女跟在他们身后不住哀求，一声声喊着师兄，只求留一碗米给孩子。
杨景耀大为光火，就要上前理论，彭老丐一把将他拽住：“关一次不够，想被关第二次？”
沈怀忧道：“没有第二次了，若再犯，子秋肯定杀你以正军法。”
穆家庄守住了，但境况只比之前更惨。穆家族人有钱，早在第一天就收拾细软出城了，但丫鬟、护院、家丁、杂役、佃农能逃去哪？子秋的队伍一进城便搜刮粮食，若遇反抗便是殴打，杨景耀怒不可遏，与僧兵大打出手，彭老丐拉架，跟着被押入仓库囚禁。
杨景耀怒道：“他们一来就刮地皮，这他娘的算什么和尚？！”
彭老丐道：“新和尚。你瞧，这些和尚多半是刚剃的头，还油光得很。”
杨景耀一愣，细看之下，方知彭老丐所言非虚。
沈怀忧道：“这些都是子秋门人，确实是几天前才剃度的。”
彭老丐笑道：“以前是人分贵贱，现在连和尚都有分别了。”
杨景耀咬牙切齿，扭头不看。彭老丐左右张望，问道：“先别管新和尚旧和尚，那个慈悲和尚去哪了？”
※
觉证跪在穆家庄大厅外，嘴唇苍白，精神委靡，兀自不停低诵经文。
厅里传来智度与智悟的争执声。
“刮地皮，杀战俘，这一路害苦多少百姓，咱们到底是少林寺还是马匪？”
“穆家庄险些失陷，亏得子秋当机立断，轻骑赶来，不然这里早没了。”
“就算夺了穆家庄又如何？不过困守罢了。泰山派俘虏说了，嵩泰联军两天后便到，至少一千多人，咱们才多少人，内无粮草外无援军，守得住吗？”
两人边说边来到门外，发现觉证还跪着，智悟忙要扶起觉证：“你怎么还在？”
觉证双腿软得站不起身，喃喃劝道：“那是上百条人命。太师伯，杀俘不祥……我佛慈悲，请太师伯劝子秋师叔网开一面，囚禁他们就好。”
智度道：“现在不是咱们拿主意，你跪再久也没用。”
觉证望向智悟：“太师伯，您是子秋师叔的师父，您劝劝他。”
智悟摇头不语。
忽听一个声音道：“俘虏今日午时便已处决，现在都死了。”觉证吃了一惊，回头望去，来者正是子秋。
他跪了一夜，双腿早已发麻，身子更是虚弱，一阵头晕目眩，向前一跌，子秋伸手将他捞住。觉证感觉到子秋坚实有力的臂膀将自己牢牢提起，五根指头紧紧掐住他的手臂，他勉力站直身子，低声道：“我佛慈悲……”
子秋冷声质问：“为什么救嵩山弟子？”
觉证答道：“贫僧是大夫。”
“大夫之前，你首先是少林弟子。”
“少林弟子之前，更是佛弟子。我佛慈悲，众生平等。”
“你说得对，佛的慈悲是众生平等，所以佛不会偏帮少林，那谁能帮少林？”
子秋抬起手来，一旁的智悟大吃一惊，以为徒弟又要下杀手，子秋却只是弯下腰为觉证整理凌乱的僧衣，一边将僧衣抹平，一边说道：“我把牢里那两个嵩山弟子也杀了。”
觉证一愣。一双有力的手按住他肩膀，子秋凑过头来，在他耳边道：“你是个好大夫，我尊敬你。”
每一个字都铿锵有力，像嘱咐，更像命令，声音并不洪亮，却隐含怒意。
“现在带着你的仁慈，滚出我的战场。”
觉证是恍惚着走出穆家宅邸，那百余条人命他终究没救到。一抬眼，沈怀忧、彭老丐、杨景耀都在门口等着，他脚下一个踉跄，彭老丐忙喊：“当心！瞧你这模样，真怕你摔死。”
觉证喜道：“你们被放出来了？”说完便眼前一黑。
觉证再醒来时，是在他们曾吃过饭的客栈里，就躺在戏台上。他呻吟一声，就听彭老丐笑道：“终于醒啦。”
他坐起身，接过沈怀忧递来的茶水，连喝了三杯才觉精神稍复，环顾左右，除了沈怀忧等人，掌柜、小二、戏班子俱已不在。
“贫僧无碍。”觉证双手合十，“只是有些累了。”
“没事就好。”彭老丐说道，“我跟杨兄弟要走啦。”
觉证讶异：“这就走了？”
彭老丐对门口使了个眼色，觉证望去，客栈门口停着马车。杨景耀道：“子秋大师不喜欢咱们，我们就想等大师醒来，跟你道别。”
沈怀忧道：“不仅如此，子秋大师还下令弃庄，明日午时前没离开的人，格杀勿论。”
觉证吃了一惊，顾不得身子虚弱，忙起身来到门口。穆家历经三代打造，宽阔整齐的街道上，除了遍地弃置的杂物和那辆马车，再无其他，一个两天前还住满人的小城，现在唯有安静的风声带来刮脸的尘沙。
好安静，静得宛如空城，实则也确实没什么人了，要不是有僧兵巡逻，这儿就像座华贵的死城。
“这是为什么？”觉证问，“庄里的百姓要去哪过活？”
沈怀忧无法回答，只是摇头。
彭老丐道：“我瞧着古怪，好容易守下穆家庄，说弃就弃。再说弃了穆家庄，这些和尚又打算去哪儿？”
沈怀忧道：“莫非是要奔赴少室山，驰援少林？”
彭老丐道：“忒也冒险了吧？这么丁点人，无险可守，我瞧粮草也不够，泰山派援军杀来，两边一夹，刚熟的饺子给人趁热吃吗？”
沈怀忧也不知子秋作何打算，仍是无法回答。
觉证问道：“沈施主要回青城吗？”
沈怀忧道：“子秋大师让我留下。”
彭老丐又使了个眼色：“要不躲车里跟咱们走？”
沈怀忧摇头：“子秋大师不会害我性命，若我跟你们离开，被抓着只怕你们要赔命。”
杨景耀担心道：“我不放心你留在这。”
沈怀忧笑道：“有杨兄弟这句话，沈某这趟没白来。”
彭老丐问觉证：“你呢，跟我们走不？”
觉证双手合十：“这里是战地，还有许多伤患需要贫僧。”
彭老丐笑道：“早知道你会这样说。行呗，和尚自个保重。”
觉证道：“两位施主行侠仗义，福泽绵延，当有好报。”
彭老丐笑道：“这世道，行侠仗义别横死就行，福报就别想啦。”
杨景耀对这位救死扶伤的活菩萨颇为敬重。拍拍觉证肩膀：“大师，保重。”
沈怀忧笑道：“我们四人萍水相逢，虽只短短三日，也算共过患难，望他日有缘再见。”
彭老丐哈哈大笑：“就怕天南地北，不容易哦。”说着爬上马车。
杨景耀驾马，道了声“请了”，提起缰绳，马车缓缓驶去。
※
出了穆家庄，沿途都是百姓，子秋勒令庄里人都离开，却连一粒米都不许带出穆家庄，不论沈怀忧与穆清怎样为这些人求情，子秋都无动于衷。
百姓扶老携幼，神情委靡，除了一身衣物，连行李都无，身后还有僧兵与俗家弟子不断催促。他们茫然无助地走着，不知自己要去往何方，以前他们是奴仆、家丁，是穆家庄里最穷的人，现在他们只比以前更穷。
杨景耀回头望去，子秋站在城墙上，瞧不清神情，但想必一脸冷漠。他皱眉咬牙，却无可奈何，他知道自己帮不了任何人。
彭老丐在车厢里踹了一脚，将他震醒：“别磨唧，要么你快点走，要么我来驾车！”
自己帮不上忙，看再多也无用，杨景耀知道彭老丐的意思，狠狠抽了一马鞭，马车加速向南驶去。
※
夕阳挂在城西墙头上。
穆清偶尔喜欢这样散步。穆家庄甫落成时，他看着这座花了三代人二十余年心血打造的小城，见院落整齐，道路平整，他无比自豪。他办流水席，大赈贫民，七天里，他巡视过这座城的每一条街道，每一个院落。
那之后他就有了散步的习惯，有时去往城东，有时去往城西，走哪条路不一定。一开始路遇之人见了他都会叫一声老爷，天长日久的，除了新来的仆役，大家都对他见怪不怪，最多放下手边活向他点头示意，穆清也不以为忤。
这几年，穆家庄盗匪绝迹，顶多只有些家丁丫鬟搞些小偷小摸的伎俩，日子当真安稳。才几年啊……穆清低垂着头，不敢抬眼看这街道。
这会是他最后一次巡城，穆清曾以为以穆家的财力，维持这小城十年不是问题，甚至会更长久，却料不着他打小看着一砖一瓦盖起的穆家庄衰败得如此之快。
“穆庄主。”一个声音从后传来。穆清回头，见沈怀忧与觉证走来，点点头，三人并肩走在荒废的街道上。
穆清问：“二位还没出城？”
沈怀忧能体会穆清的心情，道：“特地来寻穆庄主，穆家庄怕是只剩下咱们三人了。”
穆清苦苦一笑，望着城墙：“一百多年前，穆家便是豫地首富。怒王起义时，穆家捐钱捐粮，谁知道……红霞关大战后三十几年，遍地饿殍。穆家富过，败过，又富了，都说眼看他起高楼，眼看他楼塌了，可怎么也没想到，不只楼会塌，城池也会塌。”
觉证双手合十：“四大本空，五蕴非有，不过因缘和合。有，亦无，无，亦无，皆如梦幻泡影，不足喜，不足悲。”
沈怀忧尴尬道：“觉证大师，您还是别安慰人了。”
觉证也察觉自己这话说得不合时宜，剧变当前，哪这么轻易说放就放，这不是说风凉话吗？于是道：“阿弥陀佛，贫僧禁言便是。”
穆清一叹：“真愿我有大师这般慧根，把穆家庄当成假的，提得起，放得下。”
觉证赞道：“一念因果，穆庄主有此念，来世必得慧根，与佛亲近。”
沈怀忧埋怨：“大师。”
觉证忙道：“贫僧禁言，禁言。”
沈怀忧知道宽慰无用，只劝穆清：“天色将晚，穆庄主，出城吧。”
穆清却道：“我还有些事要做。”
沈怀忧不解：“何事？”
话音未落，就见少林僧兵与俗家弟子陆陆续续推着板车从城门进入。这是条大长龙，有数十车之多，车上堆着成捆的布包和稻草，还有许多大瓮。
沈怀忧疑道：“这是做什么？”
几名弟子在城门处加工，安装新的铁门把。城内的僧兵架起梯子爬上屋顶，将稻草铺在屋顶上，撒上布包里的粉末。
一队僧兵走来，领头弟子对沈怀忧行礼：“这位可是沈公子？子秋大师有令，让在下带您去安全的地方。请。”
沈怀忧不解，回头望向穆清，穆清只笑了笑，道：“多谢沈公子相助之恩。”说罢深深行了一礼，又对觉证道：“大师保重。”随后径自往穆家大院走去。沈怀忧与觉证心中起疑，却无法多问什么。
穆清回到穆家大院。天色已暗，院子里灯火全无，但这里是他最熟悉的地方，仅靠一点余光也能走进大厅。
他看着门外逐渐陷入黑暗，直到周身也陷入黑暗，然后一点灯火远远亮起，从微弱而至清晰。
是子秋，只一人，提着盏脂皮灯笼。
“子秋大师没见过我儿子，他叫穆劼，今年八岁，长得可高了。”穆清悠悠然说起家事，“泰山派打来那天下午，我正陪他在院里放风筝，玩得比他还开心。”
“我儿子说：‘爹，未时到啦，我该去念书了。’我舍不得，就说：‘要不你再玩会儿，我让夫子等你。’”
“我儿子摇头：‘不行，爹不是说过该玩玩，该读书就不能落下功课？我叫穆劼，劼，慎也，勤也，固也。’我拗不过他，只好放他去读书。”
穆清笑了笑，问子秋：“你说多年后，这孩子想起最后一次放风筝，会不会想那时候应该多陪爹玩会儿，而不是忙着读书？”
子秋没回答，只道：“穆家庄只剩你一人了。斥候传来消息，嵩泰联军要到了。”
“我已决定与穆家庄共存亡，城在，人在，城不在，人也不在。”穆清道，“而且等他们来了，还有需要我的地方不是？”
子秋默然片刻，道：“我不用对你说保重。”说完便转身离去。
※
沈怀忧和觉证跟着少林寺的队伍来到穆家庄东侧山上，躲在树林里，人噤声，马衔环，一根火把都没点起。陪在他身边的还有子秋的师父智悟大师跟师叔智度大师。
不久后，子秋也到了，但没看见穆清，沈怀忧不禁起疑。
子秋仰头向天，过了会问沈怀忧：“沈公子可知贫僧为何将你留下？”
“沈某不知。”沈怀忧摇头，他确实不知道子秋留下自己的目的。
子秋道：“君子不立危墙之下，堂堂青城世子为何来战地封县？”
沈怀忧不语，他知道骗不过子秋——父亲让自己来封县是来探少林虚实，以便预判这场战争的胜败。
子秋追问：“少林遇劫，同为九大家，谁伸出援手了？”
沈怀忧道：“昆仑共议定下规矩，侵犯边界，天下共击，少林既未求援，青城不好插手。”这与其说是实话，不如说是借口，沈怀忧心里很明白，每一家都希望少嵩之争能削弱少林。
子秋冷冷道：“嵩山就算赢了，你们也不会支持他成为第十大家，你们就想让少林虚耗削弱，看少林的笑话。这一仗打得越久越好，所以你才亲自来封县，想就近看看，看是嵩山得利，还是少林得利。”
忽听智度一声惊呼：“嵩泰联军来了！”
居高临下，黑暗中，一群骑兵领头，后面跟着大群步兵，火把如潮浪般缓缓向穆家庄涌来。沈怀忧变了脸色，他知道接下来要发生的事，子秋走到他面前，盯视着他。
“我留你下来，就是要让你看。”
沈怀忧看见了。穆家庄外，火把将周遭照耀得如同白昼，领头的发现城门洞开，不似有埋伏，一挥火把。几匹马进入城内兜了一圈，有人高声大喊：“弃城了！那群没种的秃驴弃城了，城里一个人也没有！”
嵩山的领头人哈哈大笑：“吃菜的哪有胆量，这就弃城了！”
两千人马陆续进了城，确认是座空城后，开始找寻活口。
子秋在高处点起火把挥舞示意，穆家庄周围突然亮起火光，数十道火光从四个方向往城门奔去。少林弟子到了城门前，骑手取出锁链，一端扣上城门上新安装的门把，另一端扣在马鞍上，领头的骑手一挥手势，借由马力迅速拉动城门。
同一时间，嵩山弟子闯进穆家大院。这里一看就是富贵世家，肯定有大量来不及带走的银两和珍贵财物，他们进了大厅，才发现里头竟还有人，不禁大声吆喝：“何人在此？！”
穆清在黑暗中答道：“穆家庄穆清。”
嵩山弟子喝道：“你没跑？留在这儿想干什么？”
穆清招了招手：“过来些就知道了。”
弟子们举着火把缓缓靠近，只见穆清坐在椅上，身边放着两个倾倒的布袋，里头的粉末撒了满地。弟子们将火把靠近，才看出是火药末。
穆清点起火折子。
嵩山弟子一惊，急忙转身：“快逃！”
来不及了，火折子落地，瞬间火焰燎原，穆家大院屋顶被掀翻，爆炸的烟火碎屑飞出老远，周围民房跟着起火。
子秋早在各处铺好硫磺、灯油等易燃物，就等着这把火。
智度和智悟见穆家大院火起，目瞪口呆。子秋跨上马，对沈怀忧道：“我要你亲眼见到，只要我子秋还活着，少林永远是九大家鳌首，永远是武林的泰山北斗。”说罢策马冲下高坡，高声呼喊：“放箭！”穆家庄四周的少林弟子点起火箭朝天射出，一簇簇火光落在民居屋顶上，整座城化作一片火海。
城门已被关上，六名少林弟子抬着细长的铁柱穿过城门新钉上的门把，将城门封死，嵩山弟子挤在城门内动弹不得。子秋指挥队伍，不住高声大喊：“放箭！放箭！放箭！”无数火箭如雨落下，流星般绚烂。
穆家庄在燃烧，火光映红了天际，嵩山弟子被困在火焰之城中脱逃不得，不是烧死便是呛死，厚重的城门后传出阵阵沉闷的哀嚎声。沈怀忧骑马载着觉证来到城门外，觉证听见惨呼，回头望向子秋，子秋冷静地看着这一切，不为所动，眼中有复仇的快意。
觉证知道自己什么也做不了，他翻身下马，面朝穆家庄跪下，双手合十，默念往生净土神咒，眼泪止不住地簌簌落下。
众生痴迷，何时方见解脱？
“不要念经。”子秋站到觉证面前，冷声喝止。
“贫僧救不了他们，至少能让他们的亡魂安息。”觉证轻声回道。
“我说，不要念经。”子秋重复，在冰冷中隐隐蕴着怒意，“少林，就是被佛毁了。”
沈怀忧恐子秋对觉证不利，上前一步护在觉证身前。他或许不像彭老丐杨景耀那般有血性，也没有觉证什么人都救的慈悲，但他绝不会看着觉证死在他面前，为此他可以不顾青城跟少林交恶，即便因此当不了青城世子，他也不会让子秋伤害觉证。
觉证忽地停下念诵，轻声问：“子秋师叔不信佛，为什么要剃度？”
“因为我要救少林。你记住——”子秋指着燃烧的穆家庄，大声喝叱着，“记住，救了少林的不是佛祖，是我，铁笔画潮张秋池！”
这一刻，他眼里倒映的是满城火光，更是压抑多年的满心怒火。
觉证长叹一声，轻声道：“我没法救少林，我只会救人。”说着闭上眼，重又默念法咒。
子秋猛然回头，却见沈怀忧横挡在他与觉证之间，子秋眉角轻轻抽动着，谁都能看出他怒不可遏。这愤怒未必是针对觉证或对沈怀忧的，那是为少林的颟顸，为这一众高僧的无能而愤怒，但怒火既然爆发，就得有个出口，无疑会淹没眼前的人，无论他们是否与之相关。
许义等六名护卫护在沈怀忧身前，沈怀忧问道：“子秋大师想让在下看的就是这个吗？”
子秋深深吸了口气，抽动的眉角迅速恢复平静，沉声道：“回禀你父亲，告诫你自己和你的儿子，告诫青城每一代掌门，这就是轻犯少林的下场！”说罢翻身上马，掉转马头离去。
沈怀忧望着子秋的背影，又望向燃烧的穆家庄，目光最后落到虔诚持诵的觉证身上，默然无语。
※
两天后，沈怀忧的车队离开穆家庄，觉证为他送行，问：“施主要回青城了？”
沈怀忧点头：“大师要往何处去？”
觉证道：“贫僧本是游方药僧，今后依旧。”
沈怀忧从怀中掏出一叠银票递给觉证，觉证一愣，摆手拒绝：“无功不受禄。”
沈怀忧道：“这不是禄。大师行医也不收钱，这是周济那些买不起药的穷人。”
觉证想了想，收下银票。
沈怀忧沉思道：“不知彭兄弟与杨兄弟可好……”
觉证双手合十：“萍水相逢，一见如故，皆是缘分。”
沈怀忧笑道：“就此别过，大师，请。”
马车向南驶去。
※
艳阳高照，马车停在道旁。彭老丐从涓流中打了一袋水喝了。杨景耀驾车，晒得头晕，掬了捧水洗脸，又往身上浇水。
“饿死了！有吃的吗？”彭老丐揉着肚子抱怨。
杨景耀指着前方：“前头有家野店，蒸的馒头可甜了，不用到午时就有饭吃。”
彭老丐笑道：“你倒是清楚。”
杨景耀笑道：“过了这条小溪，附近五十里连同前头的下家村和石波镇，治安税收都归仙霞派管。”
彭老丐笑道：“原来是到了自家地头，难怪这么熟。”
“上车！”杨景耀吆喝，正要上马，彭老丐先一步接过缰绳：“瞧你晒的，我来。当地人看见自家掌门驾车，得以为车上有什么贵人呢。”
杨景耀大笑，进了车厢，让彭老丐驾车。
马车一路前行，道路颠簸，秋老虎晒得人发昏，彭老丐擦了擦汗，遥遥望见杨景耀说的那家野店，是个搭在驰道旁的茅草棚，旁边有座小木屋。
不对劲，彭小丐立刻注意到小店前停着十来匹马，一辆华贵马车挂着显眼的旗帜，风一吹旗帜迎风摆动，是华山的狼头旗。
野店前零零散散站着十几名壮汉，这些人并不是随意站着，显然在警戒木屋前后。四名壮汉坐在小桌边吃着馒头，桌子很小，显得拥挤，一旁还坐着六七人。
十二……十三……一共十六个。彭老丐注意到打翻的蒸笼和碎裂的桌椅，知道这里有事发生，将目光投向略后方的小屋，见屋门紧闭着。没看到店老板，至少这十六个人里没一个长得像的。
彭老丐扭过头不与那群人目光接触，不疾不徐地将马车驶离。杨景耀敲了敲车厢壁，在车里喊着：“怎么还没到？”
彭老丐道：“都到了您的地头，当然得上馆子让您好好招待，别想用几颗馒头打发老子！”
“你不是喊饿？”
“过了野店，还有多久到镇上？”
“挺近，也就四五里路。”
“成！”
彭老丐回头望去，马车绕过个弯，野店消失在视野里，他当即停下马车。杨景耀讶异问道：“怎么停了？”
彭老丐跳下马来，杨景耀察觉有异，也下了车，问道：“怎么回事？”
彭老丐道：“那野店出事了。我瞧见华山的旗号，瞧车子，是贵人。”
杨景耀皱眉：“九大家的华山？他们做什么了？”
彭老丐道：“荒山野店的能刮出什么油水？十来个人守着一间破屋，那店家是不是有个漂亮媳妇？”
杨景耀一惊，大怒：“怎么现在才说！”
彭老丐道：“不就怕你这脾气？门口十六个，瞧着功夫都不差，咱们从后边绕，别跟他们硬碰。”
杨景耀点头，彭老丐将马车拴在树上，两人潜入草丛，趴低身子绕去。野店就在道旁，后边一小片空地养鸡，那儿没守卫，彭老丐看看地形，离小屋约十来丈，道：“我先，守门，你跟上，抓人。速战速决，外头的人进来，咱俩一起死。”
杨景耀点点头，两人趁守卫没注意，借着小屋遮掩，低身快步抢上。彭老丐当先冲到窗前，使个鱼跃龙门，双掌一推穿过窗户落地，向前一个打滚，守住大门。杨景耀紧跟着跃入，一抬眼，床脚边躺着具男尸，床上躺着个女子，一名青年正在着衣。
这人没预料到有人突然闯入，手上还抓着腰带，杨景耀怒火冲天，哪容他反应，埋身上前，身子一矮，看似扫腿，却是猛地一拳打中青年下巴，打得他头晕脑涨。
青年口中大喊：“救命，有刺客！”同时使招野马扬蹄挥肘打向杨景耀。杨景耀左手扭住他右臂绕至身后，右手揪住他头发往墙上撞去，力道之大把屋墙都给撞裂了。
屋外守卫听到动静，踹开房门闯入，彭老丐一刀劈下，当头那人抢得太急，欲要后退又被同伴所阻，给一刀开了胸。彭老丐飞起一脚将这人踢到门外，塞住门口，转头见杨景耀已制住青年，高声喝道：“让你的手下退开，要不收了你！”
那青年满脸是血，忙道：“别进来！退下！退下！”
守卫不敢再进，那青年高声大喊：“你们知不知道我是谁？我是华山掌门亲弟弟，严颖奇！”
彭老丐倏然一惊，华山掌门亲弟？他没想到对方来头这么大，是个扎手货。
严颖奇大怒：“华山一滴血，江湖一颗头！你们不要命了？！敢动我，等着收仇名状，追杀三代，不得好死！”
杨景耀也是一愣，低声喝问：“你是华山掌门的弟弟？”
严颖奇大喝：“还不放开我！”
杨景耀愣了愣，抬头看向门外的华山弟子，只见这群人个个如狼似虎，全神戒备。他低下头，看到地上的尸体，认出是店老板，他去封县时还跟他买过馒头。最后他将目光转往床上，老板娘衣衫不整昏迷着，手臂与背上全是淤血伤口，一张俏脸被打得血肉模糊，竟分辨不出往时模样。
杨景耀脑子里嗡的一声，视线模糊，握刀的手一紧，将严颖奇摁倒在地。严颖奇讶异道：“你……”一个字没说囫囵，就被刀柄狠狠击在脸上，发出“砰”的一声巨响。门外的侍卫没想到报上华山名号竟不管用，不由得愣在当场。
杨景耀热血上涌，怒目圆睁，眼角几乎迸裂，一下接着一下将刀柄击打在严颖奇脸上。整间屋子顿时安静下来，只余“砰、砰、砰”一声接着一声，直到彭老丐一把抓住杨景耀手臂，沉声道：“还不能杀他。”
杨景耀把刀架在重伤的严颖奇脖子上，将他扯起，拖着他往门外移动。彭老丐护在身后，喝道：“敢追，一刀下去，一拍两散！”
那群侍卫见杨景耀疯状，哪敢冒险，只是拿着兵器戒备着逐步后退，其中一人对身边人嘱咐道：“通知武当说严公子被劫！”后者点头，上马扬长而去。
※
长街上仅亮着几盏灯笼，骨碌碌的车轮声急速响动，两名背剑道士骑着马引着马车前行。道士已近中年，背挺腰直，目光炯炯，瞧着便有高手风范，一望可知马车里是个贵人。
马车走得极快，几乎可用急驰来形容，深夜里，尤其是在这样的巷子里极不寻常。
车里坐着两个人。一名中年道士，发须灰白，留着三缕长髯，仙风道骨，正袖手闭目养神。坐在他对面的壮汉颇不自在，不住左右张望，局促不安，忍不住问道：“玄阳真人……”
寂静的巷道接连传出突兀的“砰”、“咚”两声巨响，两个声音靠得太近，听起来像只有一声。车夫忍不住回头望了眼车厢，继续策马前行。
车厢里，壮汉一手捂着鼻子，鼻血从手指缝里不断涌出，另一只手摸着后脑勺，也是触手湿润。他不敢再说话，甚至不敢抬头看玄阳真人一眼。
玄阳真人依然端坐着闭目养神，缓缓把手缩进袖子，彷佛方才什么事都没发生。
马车停在仙霞派门外，保护严颖奇的十三名华山侍卫围住了大门，没有硬闯或叫嚣，只是守在门口。他们站得笔直，胸有成竹，彷佛知道没人敢伤害他们主子。外围是瞧热闹的镇民，伸长脖子想知道发生什么事，但没有人敢发问。
玄阳真人下车后走进仙霞派。院子里守着十余名弟子，个个提刀戒备，他们反而没门外的华山侍卫镇定，尤其知道掌门今天抓来的是华山掌门亲弟，这些人一个个惶惶不安，跟外边的华山弟子比起来，似乎他们才是等着被审判的犯人。
玄阳真人亮出令牌，也不等人通报，径自走向刑堂。
刑堂里传出“啪！”的一声重响，一块惊堂木砸落在地，伴随着一声怒骂：“操！”
杨景耀坐在刑堂上首，怒气冲冲望着堂下。站在公堂正中的人名叫邱明，是华山车队的侍卫队长，血正沿着他额头流下，显然是被惊堂木砸中，但他神色不变。彭老丐坐在公堂侧边的太师椅上，跷腿看戏。
杨景耀大声咆哮：“有种再说一次！”
邱明道：“多少银两，让那女人开价就是。”
杨景耀怒吼：“你们杀了她丈夫！”
邱明道：“是啊，所以才让她开价嘛。二百两？五百两？她卖三十年馒头都挣不了这么多。”
杨景耀怒道：“你们都是从犯，就该一并把你们抓了！”
“杨掌门但抓无妨，只是我还得提醒杨掌门。”邱明用理所当然的口吻说道，“严公子此番来到武当是要与古虚代掌门商谈要事，还是别耽搁了，请那娘子尽快开价吧。”
杨景耀绕过桌子就要上前打人，彭老丐连忙将他拦住，转头对邱明挥手：“出去！出去！”邱明也不答话，抱拳告退。
杨景耀怒道：“娘的，我杀了这帮畜生！”
彭老丐劝道：“打狗也要看主人，他们是华山的狗。”
杨景耀怒道：“狗就是狗，少林的狗衡山的狗都一样，都是畜生！”
彭老丐道：“杀狗容易，可狗主人会咬人。华山是九大家之一，你一个小小仙霞派别说咬不过他们，人家伸根指头捏你一下弹地上，连灰都扫不着。”
杨景耀正要再骂，忽见玄阳真人走入，忙拱手道：“仙霞派杨景耀，参见大赤殿主。”
彭老丐不认得这人，跟着作揖行礼。
玄阳真人微微颔首示意，并不还礼，看看周围，绕过案桌坐上主位。杨景耀看出这位长官来者不善，不由得皱起眉头。
彭老丐低声问道：“大赤殿主……武当总刑堂？”
杨景耀点点头。
玄阳真人坐定，缓缓闭目，沉思片刻后，问道：“贫道听说你抓了华山掌门亲弟，有这回事？”
杨景耀答道：“嫌犯严颖奇奸淫妇女，杀害良民，罪证确凿。”
玄阳真人皱眉：“有人证吗？”
“我与这位彭分舵主一同撞见。”
玄阳真人望了眼彭老丐：“老丈见着了？”
彭老丐道：“我不仅不老，还他娘的真见着了。”
玄阳真人加重语气：“听清楚了，你亲眼见着‘华山掌门的弟弟’奸淫杀人？”他特别加重“华山掌门的弟弟”几个字。
彭老丐回头走到门口，故意对院外大声嚷嚷：“我亲眼见着！我亲眼见着华山掌门的弟弟严颖奇干下猪狗不如的丑事！我彭老丐亲眼见着啦！”
玄阳真人怒斥：“无礼！”
彭老丐恭敬道：“怕您老听不清，大声些好。”
玄阳真人望向杨景耀：“我再问你，你亲眼见他正行苟且之事吗？”
杨景耀一愣：“嫌犯当时已在着衣。”
玄阳真人问：“看见他杀人了？”
杨景耀又是一愣：“当时店老板业已身亡。”
玄阳真人道：“既然没亲眼看见，怎能说他犯法？说不定是妇女遭淫，丈夫被害，严公子经过，心生怜悯，想脱衣与她穿，没想这女人反咬一口诬陷严公子，借此讹财？”
杨景耀气得头昏眼花，舌头都打结了：“你……你说什么？”
玄阳真人道：“既然有此可能，把那女人招来逼供，定能查出真相。”
杨景耀瞪大双眼：“殿主还想审问受害者？”
彭老丐忽地插嘴：“他比我晚进屋，他没见着，我见着啦！我瞧见严公子光着身子压在老板娘身上，屁股蛋一扭一扭，手上还握着把剑，正插在老板身上。杨兄弟来得慢，眼睛一花，严公子就在穿衣服了。”
玄阳真人斥道：“一派胡言！”
彭老丐诧异道：“原来现在不是比谁更能说胡话吗？”
玄阳真人也不理他，径自下了结论：“案情犹有疑点，即便严公子有错，他也是九大家直系，奸淫妇女，照例该发还原门派审理，让代掌门修书一封告知严掌门酌情处罚就是，现在立刻放了严公子。”
杨景耀怒不可遏，大声道：“他不是犯错，是犯罪！一条人命，一个女人家的清白，就一句酌情处罚？！”
玄阳真人道：“那女人要赔偿多少，开个价，严公子也不是小气的人。”
杨景耀捡起地上的惊堂木扔向玄阳真人，玄阳真人顺手接住，喝道：“杨景耀，你敢以下犯上？！”
杨景耀大声道：“大赤殿是总刑堂，这里是仙霞派刑堂，哪有总刑堂插手门派刑堂断案的道理？现在案情明确，不劳殿主大驾，仙霞派公堂上还是我这仙霞派掌门说了算！”
杨景耀走至上首，站在玄阳真人面前：“大赤殿主，您占我座位啦。”
玄阳真人缓缓起身，与杨景耀几乎脸贴着脸，呼吸可闻。
“规矩立在这，就是发还原派门审理，你不懂规矩，就让你手下教你，仙霞派刑堂教不会你，大赤殿教你——”玄阳真人一个字一个字念出，“发、还、原、派、门、审、理。”
杨景耀不为所动：“殿主，请您——让位！”“让位”两字音量陡然拔高。
玄阳真人把双手收在袖中，缓步走向门口，终又停步。
“杨掌门，你把仙霞派治理得很好，地方上颇有名声，掌门器重你，着意栽培。等你儿子大了，能代掌仙霞派，届时你至少能当上鄂北督堂，你有大好前程，贫道是救你，不是害你。华山一滴血，江湖一颗头，你若做出蠢事，一张仇名状仇杀三代，你要念及父母妻儿。”
杨景耀固执答道：“这是仙霞派的案子，仙霞派自会审理。”
玄阳真人走出仙霞派，邱明立即上前：“玄阳真……”不等说完，玄阳真人就赏了他一个热辣辣的耳光。邱明不敢还手，玄阳真人怒目看向他身后的华山侍卫，缓缓上前来回踱步，目光凌厉，华山弟子都不敢与他四目相接。
“砰砰砰砰”一连十余响，十余人排排站好，每人面上都是两道鼻血，无一人敢躲，也无一人敢擦拭，仍是直挺挺站着。玄阳真人怒气未歇，又把目光扫向邱明，邱明态度恭敬：“严公子不能有失，若有意外，我等受罪不说，只怕会伤了武当华山的和气。”
玄阳真人语气强硬，一字一句说得分明：“你听清楚，贫道不是救你，也不是救你家公子，尔等本就该死，贫道是救里头那莽汉！”
邱明一愣。
玄阳真人收敛怒气：“大赤殿不批示，他不能私杀。先关上几个月，等他气消，我央请代掌门古虚师兄来一趟，严公子可保无恙。从今往后，武当不欢迎严公子来访！”
邱明拱手谢道：“多谢玄阳真人！”
玄阳真人登上马车。在两名护卫引领下，马车渐渐远去。
※
杨景耀坐在书房里，房门开着，桌上烛火摇曳。彭老丐提了壶酒跟两只酒杯走入，将酒杯放在桌上：“喝点。”
杨景耀摇头。
“叫你喝点。”彭老丐倒了杯酒递过去，杨景耀举杯一饮而尽。
杨景耀道：“我知道你想让我冷静。”
彭老丐道：“别不认，你就是莽。”
杨景耀又倒一杯：“知道我在想什么吗？”
彭老丐道：“想把严颖奇碎尸万段？”
杨景耀摇头：“我在想，要没这事就好了。不，我想，那天我们就这样走了不挺好？退一步说，事情要不是发生在仙霞派辖内，我把人抓了交给当地门派，拍拍屁股什么也不知道，多潇洒多磊落。”
他说着用力捶了下桌子，发出一声巨响。
“可他娘的怎么偏偏就让我遇上了！”
彭老丐不语，他知道杨景耀为难，任何一个有血性的汉子见到今天这事都不可能无动于衷，为难的背后是一家子性命，是整个仙霞派……
杨景耀又倒了一杯酒喝下，像是要把自己灌醉，好说出心底话：“你知道吗，彭兄弟，我真恨你那么机灵，把这事给揭破，把人给抓了。”他一杯接一杯地喝，“我现在不是当个龟孙子装聋作哑，就是要害自己家人……值得吗？你说，值得吗？”
杨景耀抚头痛哭。他竟然哭了，这样一个铁骨铮铮的汉子，在刀光箭雨中迎难而上，对青城世子不假辞色，此刻竟泪流满面。他发现自己很害怕，他知道自己此刻是多么懦弱胆怯，深感无力却又委屈，他煎熬痛苦，原来自己不是自己所以为的那般英勇无畏。
“值得吗？……”他反复地问，却答不出来。
当个好人能理直气壮，可如果知道当好人要付出这么大的代价，还有几个人敢当好人？
杨景耀是个血性汉子，是个直人，但彭老丐不是。他是个好人，也是血性汉子，但绝对不正直，他吃喝嫖赌什么都来，办案也不讲规矩，陷害奸佞的事他可没少干过。
彭老丐倒了杯酒，缓缓喝下：“我只说劝你放，从没说不杀。”
杨景耀一愣，抬头望来。彭老丐自顾自喝着酒，胸有成竹：“他一共才带来十六个人，收他银子，让那女子有钱安养余生，让他走，逼他回华山，咱兄弟俩带人绕到前头等着，等过了武当边界，弄死这狗杂种，神不知鬼不觉，华山也追究不到你身上，一举两得。”
杨景耀知道若事发，彭老丐也会受牵连，惊道：“彭大哥……”
彭老丐道：“咱哥俩不说谢，也不相欠。”
杨景耀大喜：“就照你说的办！”
两人碰杯。
解决心底一桩难题，杨景耀喝得微醺，摇摇晃晃敲开药铺大门。大夫见到他，恭敬作揖：“掌门。”
杨景耀示意要看伤患，大夫比了个噤声的手势，拉开布帘，卖馒头的媳妇躺在床上，身上全是淤伤，一张俏脸被打得惨不忍睹，即便好了也得破相。
凭什么她要遭这样的罪，就因为她长得漂亮，就得无端受害？杨景耀怒意又起，将布帘放下，问大夫：“怎样？”
“醒来后又哭又叫，开了安神药，让她睡着。”大夫摇头叹道，“可怜哦。”
杨景耀点头，正要走，大夫低头捣药，继续说着：“肚里还有四个月大的孩子，就这么没了。”
大夫抬头，发现杨景耀正恶狠狠地盯着自己，吓了一跳。
就听杨景耀低声喝问：“你说什么？”
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杨景耀提刀大踏步来到囚牢里。严颖奇脸上裹着布条，他被杨景耀打得鼻梁塌陷，受伤不轻。他靠在墙上，见到杨景耀，喘着气问：“她要多少银两？三百？五百？”声音虽然虚弱，却不慌张。
杨景耀隔着牢笼瞪视着严颖奇，严颖奇见他不回话，自作聪明道：“要一千？她可不值这个价。”
杨景耀打开牢门走入，牢牢盯着严颖奇，严颖奇这才察觉有异，颤声道：“你……你不是要放我走？”
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彭老丐猛然惊醒。房门被推开，杨景耀提着个包裹走入，彭老丐埋怨道：“搞什么，大半夜的不睡觉！”
杨景耀将包裹放在桌上，彭老丐一见包裹形状，心里便是咯噔一声，瞪大了眼：“你……你干了什么？！”
杨景耀不语。
彭老丐从床上跳起：“你干了什么？你干了什么！你他娘的干了什么！”他一把抓住杨景耀衣领大骂，“咱们不是说好了伏杀他？你这是做什么！你怎么……你怎么就不肯听话？干好事不是只有一种法子，要变着法门，要能保全自己！好人死一个少一个，你懂不懂，懂不懂啊！”
杨景耀大声道：“我懂！可这不行，不能这样！”他指着桌上人头，“他光天化日下杀人强奸，我们在夜里摸黑杀他？谁知道？谁知道他是为什么而死？他要死就得死在自己的罪名上，这才叫明白！”
彭老丐道：“值得吗？”
杨景耀大声道：“值得！我杨景耀拼着一家性命，就是要告诉九大家，告诉那些权贵，这天下不是由得他们胡作非为的！告诉他们，只要撞上一个杨景耀，他们就得人头落地！有人起了这头，他们才知道怕，才知道收敛！”
彭老丐闭上眼深吸一口气，他知道杨景耀的道理，事已至此，即便再骂一百句也没个屌用，唯有善后。他语气渐趋平缓：“我能帮你做什么？”
杨景耀道：“我妻儿在石波镇，带他们逃走，让他们隐姓埋名，三代不能出人头地。”
彭老丐又问：“仙霞派呢？”
杨景耀道：“解散。此后这块地，哪个门派要就让给哪个门派拿去。”
“那你呢？”
“我带着这颗人头上华山，向严掌门禀个公道，真要报复，报复我一人即可。”杨景耀抬头挺胸，“我就不信，这天下真没公道可讨！”
※
严颖奇不能这么快死，彭老丐需要时间安置杨景耀一家。没等天亮，杨景耀便带上严颖奇的尸体跟头颅驾着马车往陕地而去，华山弟子在客栈等消息，彭老丐直拖到第三天才宣称严颖奇逃狱，杨掌门亲自追捕，华山弟子连忙追赶。
华山弟子一走，彭老丐便赶去石波镇接走杨景耀家人，带回抚州崇仁安置。他给了杨妻一张自己亲手画的图，告知她若遇困难，就将这图送到悦丰赌坊。
杨景耀的死讯传来，玄阳真人当即以掌门抗命私杀为由解散仙霞派，华山门人带着仇名状赶来时，周围门派已接管了这块地，玄阳真人亲赴昆仑宫，把事件始末禀告掌门，亦即当时的盟主古松道长。
“杨景耀不该死。”玄阳真人道，“但他可以不白死。”
古松道长沉吟许久，提笔写了封信，召集九大家使者前来昆仑宫商议新规。昆仑三十四年初，少嵩之争结束，少林得胜，同年十一月，昆仑共议立下新规矩：“奸淫妇女，天下共诛。”
沈怀忧来找过彭老丐，试探着问起杨家的事，彭老丐只说不知。沈怀忧知道他说谎，彭老丐也知道沈怀忧知道自己说谎，可那又如何？对杨家而言，最好的办法就是彻底隐姓埋名，沈怀忧介入不也得隐姓埋名？既然如此，何必多此一举。
觉证也来过，彭老丐同样推说不知杨家人下落，觉证叹了口气，飘然而去。
沈怀忧从不跟人说起穆家庄里与彭老丐和杨景耀相识的往事，觉证亦然，甚至连子秋都是。
忘记杨家，才是保护杨家最好的方式。
彭老丐从不去见杨家后人，即便偶有挂念，也只是远远看着，他不想让华山从他身上查到线索。直到悦丰赌坊关门，富贵赌坊开张，直到他当上江西总舵，直到他渐渐忘记过去的一切，偶尔他还是会去悦丰赌坊，即便他早已忘记了自己为什么而去……