昆仑八十三年 五月 夏
野草几乎盖住小径，碎石露出半截埋伏其间，让每个脚步都不踏实。
“我背你走。”戴着幕篱的男子对挽着他手的姑娘说道，“小心崴脚。”
面容秀丽的姑娘轻轻“嗯”了一声，爬上壮汉后背，双手环住他胸口。另一名戴着幕篱的细瘦汉子挠挠下巴，继续领头走着。
豫地到鄂地一片平坦，襄阳更是水路要道，多的是大路可走，但这三人却偏偏走条少有人迹的小径。
好巧不巧，又有六名壮汉迎面而来，零散地排成两行，从稳健的脚步跟身上背的兵器就能看出是学过武的。
三人当即提起戒心，背着少妇的男子缓下脚步让道，另一人却迎头上前。
两拨人马错身时，六名壮汉忽地手一动。
“跑！”戴着幕篱的细瘦汉子喊了声，背着少妇的壮汉快步奔出。不等对方拔出兵器，细瘦汉子左右两拳打在两名壮汉脸上。
一张大网扑天盖下，抓捕犯人，渔网极为有用，只要被困住就难以行动，且可以活捉。细瘦汉子摘下幕篱迎空掷去，这一掷之力好大，将渔网绞住飞出。
细瘦汉子露出一颗光头，竟是个和尚，左手一掌拍下刺来的匕首，右手虎口撞向对方喉咙下方，打得那人双手捂着喉咙蹲在地上不能呼吸。
他手下留了情，这一掌只要再往上打个半寸，就能让对方窒息身亡。
一招得手，他蹬脚踢向另一人胸口，那人正要格挡，那一脚忽地转向自右边扫来，正中脑门，那人颠了两步，噗通倒地。
剩下两人同时拔出刀剑。和尚双掌齐出，使的是少林武学中的左右穿花手，分、转、卸、击，架开两人胳膊，双拳齐出，看似迎头痛击，手臂忽地下沉，打在两人胸腹之间，痛得两人跪倒在地。
“别跟来，否则要你们的命！”和尚撂下狠话，快步追上同伴。
“了净师兄，你没事吧？”背着姑娘的壮汉擦着额头汗水关心。
“把幕篱摘了，戴不戴都惹眼。”了净抱怨，“两颗大光头带着个姑娘，哪处不扎眼？”
离开少林后，了净追上了本松与袁芷萱。本松受伤不轻，和袁芷萱躲在一间客店养伤。
少林的通缉很快追来，包摘瓜的都知道，瓜得趁熟才好摘。通缉刚发出时，逃犯往往还在境内，是最容易搜捕的时候。
明不详说得对，如果没有了净，他们连豫地都出不去。
本松摘下幕篱递给袁芷萱遮阳：“太阳大，你辛苦了。”
“最苦的日子都过去了。”袁芷萱轻声说道。
要说护送这对私奔情人最难过的地方，就是他们不经意间流露出的对彼此的关心。了净想不明白，本松其貌不扬，富家出身的袁芷萱是怎么看上他的？
这话不好问袁姑娘，只好私下问本松。
“不知道，我没想过。”本松摇摇头，“只知道我第一眼就喜欢上了袁姑娘。”
“袁姑娘漂亮。”了净没好气地总结。
“那时候我还小，虽然佛都里有很多人，佛诞日人更多，可我只记得这张脸……” 本松不善言语，说得很直白，“不知道为什么，明明只见过一次，我就是记得。往后每年佛诞，无论佛都有多少信徒参拜，我总会找到袁姑娘。”
这倒是，佛都人口众多，而且佛诞日有几万信徒，平日大门不出二门不迈的姑娘只能趁这机会透口气。本松是香僧，负责为信徒祈福，袁芷萱虽说秀丽，也不是那种一眼难忘的绝世美人。
了净搔搔头，他不懂这事，倒是知道袁芷萱不会后悔私奔。就算嫁给再有钱的世家公子，被打成这样肯定也算不上过好日子。
实在不该逃往鄂地，这一路太平坦，容易被抓捕，逃往孤坟地才是又快又隐密。不过以本松本事，去孤坟地死路一条。
了净沿途打倒两批追捕弟子和六名海捕衙门才抵达武当境内，袁芷萱带着两人投靠在武当任职的表哥，但这表哥虽说素来照顾表妹，却也收留他们不得。
“你们露了行迹，道上不少人在找。尤其这脑袋扎眼，我跟表妹又有关系，早晚会被寻上门。”
表哥说得没错，且鄂西有襄阳帮管理，是武当境内治安最好之处，反而危险。
“你们至少得躲到头发长出来才能回来。”表哥说道。
那得好几年，了净自忖没法保护本松这么久，只能带着本松与袁芷萱暂时逃往徽地。
处境最艰难时，夜榜主动找上了他们。
“了净师父真会躲，咱们找了个把月才找着。”说话的是夜榜的叶掌柜，用了易容术，在暗夜微弱的火光中看不清真实样貌。了净护着身后的本松与袁芷萱，戒备着叶掌柜的四个手下，盘算着必要时把这掌柜抓来当人质。
“本松师父还罢了，案子小，悬赏二十两，找个隐密处躲个一两年就无人问津了。了净师父有些棘手，您值一百两，没个庇护，年都不得安稳。”
了净知道他说的是真的，但仍拒绝了夜榜的邀请：“我不加入夜榜。”
杀人挣钱这买卖他终究干不来，而且这活太累，东躲西藏，无处安家，太不合他性子。
既然都是东躲西藏，又何必加入夜榜？
“都说送佛送到西，了净师父也替您这两位朋友想想。从鄂地到徽地，千里迢迢，要是半途而废，不就前功尽弃了？”叶掌柜皮笑肉不笑地说，“夜榜能保证将两位送到徽地去，还能帮三位弄到良民证落户。”
九大家间若要迁徙，需向原址门派索取良民证以表示无案在身，没有被通缉，且需此证方能落户购田。若不能落户，终究是外人，会有许多麻烦。
弄良民证得花不少银两。
“夜榜有这么好心？”了净质问，“要钱我可没有。”
“三位可以换个方式报答夜榜。”叶掌柜道，“你们可以当夜榜的针。”
了净吃了一惊，本松忙道：“我们只想安稳度日，不想惹麻烦！”
叶掌柜道：“怕惹麻烦连安稳都难。”
了净几乎没有选择。
※
长篙在河面上撑起一片片涟漪，船夫轻轻哼着船歌。
本松跟袁芷萱被安置在太平镇外，夜榜替他们弄了良民证，买了块贫地，能过安稳日子。
进入鲁地的那天很寻常，大晴天，波光潋滟，却没有看上去舒适。方入秋初的七月，又闷又热，湿湿黏黏，了净趴在船沿上，双手捧水淋往脖子，又探进衣领里不住擦拭，这才躲回船篷下避暑。
河里水再多也不如藏经阁凉快，了净心想。
虽然已离开少林寺三个月，他仍有些恍惚，时常在醒来时疑惑自己身处何地，为什么是在帐篷或客店里，而非住惯的僧居？
他怀念起同住的了彬师兄。
了彬也是文殊院正僧，是个书呆，尤爱诵经，了净每日都在他的诵经声中入睡，又被经声吵醒。诵完经，了彬还会参加文殊院早课，又得多念一次经。
诵经之外，了彬的嘴除了吃斋就是用来咒骂俗僧。
了彬不秽语，除了师父觉如和被师父教坏的一众师兄，绝大多数正僧都不秽语。但正僧们总会想出曲里拐弯的词句咒骂俗僧，一阐提、谤佛者之类算斯文的，其他如六根和尚、光头溜子之类也还罢了，一对眼这词意思是马眼通屁眼，那可真是粗鄙不堪。
了彬虽不至于如此粗俗，但总是各种嘀咕，数落俗僧的不是，那几乎是他诵经之外最重要的一件事。
满心嗔怨，就算诵经勤奋，这样修行真能领悟佛法？
船只没有抵达码头，而是在河滩靠岸，离岸上的道路还有一丈多高。“进微湖之后就是鲁地，河口有守关弟子，从这爬上去不用过关卡。”撑篙的船夫取出良民证端详半天，古怪道，“萧情故……你怎么取这名字？”
“这名字怎了？”了净随口问道，将行李搭上背。
“太刺耳，听着有事，你应该叫萧达贵、萧虎子。我是说差不多这种名字，假如你真姓萧。”
了净真姓萧，但他不知道自己名字。师父忘记了，他猜师父根本懒得记。他两岁时因家贫被送到寺里，俗僧喜欢生孩子，正僧喜欢收养孩子，不过通常不会收这么小的孩子，最好是五六岁左右，刚长记性，照顾两年就能干活。
寺院收留孩子不会强迫剃度。他五岁时师父在璐州当住持，来寺里巡视，觉得他聪明，问清了还没拜师，就收他当了徒弟。师父说自己不轻易收徒弟，他是最后一个，是关门弟子，师兄说别信师父那张嘴，他跟每个师兄都说过一样的话。
不过自己真是师父最后一个徒弟了。
他本名就被扔在了那寺里，之后跟着师父到璐州、晋州，然后到了少林。再然后，了净这法号也跟他过去的名字一样，被扔在了少林。
了净接过良民证，上面密密麻麻盖满朱印。萧情故，皖地相城人，还有一张相山派的侠名状。
“这么近，不会露馅？”
“相山派侠名状一张十两，当护院都没人收。怕人翻底细还取这么张扬的名？”
“我要进嵩山派，怕他们查。”
“我还想睡嵩山大小姐呢！”船夫讥嘲着撑起长篙驱客，了净只好下船。
“被查到了就说武当户口乱，你名字不挠耳朵，人家不起疑。”小船荡离岸边，漾着一圈圈涟漪。
了净……不，该叫萧情故了，接下来要去济城，他应该会在那儿找个守卫弟子的差事，以后当夜榜的针，帮着探线索。他总觉得夜榜一开始就打定主意让他进嵩山派。
他摸了摸不到两寸的头发。
往后的日子怎么过？他还没琢磨透。找明不详报仇是肯定的，可要怎么报仇？他深知与明不详的天分之差会与日俱增，再过几年肯定更不是这妖孽的对手。他听说师父被贬到白马寺去了，等过两年风声没这么紧了，还是得找师父帮忙。
抵达济城那天是七月初七，乞巧节，这是一年里姑娘们少数能出门透气的日子。济城是嵩山派所在，也是鲁地最大的城池，虽不比佛诞日香火鼎盛，也是热闹。富贵人家在院里晒书晒被晒衣，穷苦人家也得在门口挂几条薄被，不少官宦女眷会借这日子出游，上香祈福，市集里练把式、摆摊子、画糖龙、卖串珠木饰的，各种杂活都有。
萧情故正百般无聊，见前方人头攒动，便去凑热闹。原来是有人搭了戏棚子变戏法，只是人太多，挤不进去。
忽闻一声大喊，一名卷发披肩的虬髯壮汉吆喝着往前挤，众人纷纷让道。那壮汉身后跟着一对男女，姑娘微微侧头，瓜子脸，大眼睛，轻妆淡眉。
萧情故忽地感觉心跳停了一瞬，脸颊微热。那壮汉已领着那对男女挤至前方，萧情故踮起脚尖张望，已不见人影，只得搔搔头望向戏台。
戏台上先是吞剑入肚，之后吞针穿线，那是真绝活，再来是金杯入地、仙人摘豆、秋收万粒、六连环，他在佛都也见过这类把戏，看久便觉无趣。之后戏班子推出一个七尺长四尺宽的木箱，说要变个偷天换日，能把人变不见，只是那箱子甚小，寻常人塞不进去。
只听班主说了几句场面话，说是苦恼这箱子太小，问哪位观众要进箱子试试，底下几人喊着要上，班主都嫌弃身材太高大，进不了木箱。
一名穿着华服的小丫头上了戏台，也不知跟班主嘀咕了什么，班主哈哈大笑，小丫头便钻进木箱里。萧情故一眼便猜着戏台下有机关，这丫头九成九是个托。他兴趣缺缺，随处张望，正瞧见那丽人站在戏台下，身边站着那虬髯壮汉与个年轻公子，也不知是跟这姑娘是兄妹还是什么……
关自己屁事，想啥呢，萧情故苦笑一声，顿觉戏法无聊，径自去附近饭馆吃饭，数着铜钱叫了碗猪油汤面跟卤豆腐。他头发短，虽然勉强遮住戒疤，仍引得周围人侧目，幸好今日城里过节，闲杂人多，没被怀疑。
他问了店家哪家门派缺人，又去张贴告示处，嵩山榜文几乎都是通缉令，大半是针对嵩高盟的。
嵩高盟……如果抓着一个嵩高盟，或许进嵩山派就不难，夜榜会帮这忙，他们希望能有个插在嵩山的针。但萧情故不想跟夜榜牵扯太深，世上没有白拿的好处，欠多少就得还多少，这就叫业力，自业自得。
一想到要找活，萧情故就打不起精神。门派弟子每日杂役，就算当上统领也得人情往来处置公文，多折腾？他不由得心疼起自己来了。
方转身，腰间被撞了一下，他忙低头去看，见是个小女孩儿，穿荷花绿绸衣，大大的眼睛，瞧着是富贵人家出身。
萧情故正觉这孩子面熟，那女孩先是一愣，随即抓着他手臂嚷道：“你撞上福气啦！快帮我！”
“帮你？”萧情故不解。
“带我去逛市集！”那女孩指着南边，“去那边！”
“啊？”萧情故讶异，“你家人呢？”
“我就是去找家人！”女孩不慌不忙，指着市集，“他们就在那边，你带我去找！”
萧情故无奈，只好带着女孩往市集走。
女孩走至一半，忽地停下脚步，站在画糖摊子前盯着糖人儿发呆。萧情故瞧她看得专注，催促道：“不是要找家人？快些走吧。”
女孩指着一条盘旋的糖龙：“我要这条龙！”
画糖的把糖龙取下递给她：“五十文。”
这么贵？萧情故正想着，那女孩曲肘捅了捅他，道：“给钱啊。”
萧情故一愣：“什么？”
女孩道：“给钱啊！”
萧情故道：“你没钱？”
女孩气鼓鼓道：“我这么个小姑娘怎会带钱？”
合着还占理了？萧情故道：“你先……”话没说完，女孩一口咬下龙须，画糖的忙抓着萧情故手臂：“你家小姐吃了糖，得给钱！”
原来这画糖的把萧情故当成富家小姐的跟班了，萧情故无奈，只得从袖中掏出五十文。
那女孩又蹦蹦跳跳往前去了，萧情故赶忙跟上，却见她坐在棋摊前，问道：“这怎么玩？”
“十文一盘，红黑任选，红先黑后，赢赔十倍。”
这种棋摊都是残局，红棋黑棋看似两步杀，实则是必和，萧情故正要阻止，女孩已推了红车，道：“换你了。”
“十文，先收钱。”摆棋摊的老头连忙应了一手，伸手索要棋费。
女孩又望向萧情故，萧情故只得道：“下一盘就走。这赢不了，都是和局。”
摆摊的老头忙道：“怎么赢不了？不会下棋别瞎说！”
女孩自信满满：“看我的！”她凝神看着棋盘，过了会问道，“马是走日还是走田？”
萧情故扶额：“你连棋都不会下？”
“我从小学什么都快，一学就会，一会就精。”小姑娘推了红车，“将军，死棋！”
“小姑娘……车不能走斜的。”摆摊老头尴尬。
萧情故都脸红了，女孩仍是一派平静：“原来如此。再来一盘！”
“我没钱了！”萧情故忙拦住她，“你家人找不着你会很着急！你家在哪？我带你回家！”
女孩取下手上玉镯，问摆摊老头：“这够下几盘的？”
那老头咋舌：“小姑奶奶饶了我吧，这收了得出事！”
女孩扭头：“我没玩够！你拿去当铺，看能当多少！”
这小丫头真是任性！萧情故一把将她拎起，斥道：“再胡闹，不管你了！你家在哪儿？”
“你这人真小气！”女孩双脚悬空，双手不住乱舞，嘟起嘴道，“几十文钱也斤斤计较！”
萧情故见她气鼓鼓的模样，哑然失笑，问道：“你几岁了？”
“十岁了！”
“真十岁？”
小丫头有些心虚：“快了……”
“再玩一盘就送你回家，不许赖皮！”
女孩忙应声好。
这回她仔细看盘，细加钻研，萧情故知道徒劳无功。人家几十年功力，能栽在你这十岁不到的小丫头手上？他立在街边打望，看有没有人着急找孩子，瞥见早前见过那丽人正打街尾处来，心想真是巧了，又想济城多大，戏班子就在左近，撞着两次也不意外。
只见那姑娘左右张望，瞧气质打扮，该是嵩山哪个权贵的闺女，趁着乞巧节出来走动。他又注意到她身边那公子，虽隔得远看不仔细，依稀是个俊俏公子，与那姑娘倒是颇为般配，只是不见那虬髯大汉。
“小子，你家姑娘跑了！”那老头忽道。萧情故回过头来，那小丫头果然不见了，他忙问：“去哪了？”
老头指着街边巷子：“进巷子里了。”
萧情故哪能放心，追进巷子，转了两个弯才见着那小丫头就在巷口另一端。萧情故从后追上，一把拎住她衣领，斥道：“你怎么乱跑？若遇上歹人，有你遭罪的，你当嵩山没拐卖小孩的？”
女孩却点头道：“果然是机缘。”
萧情故问道：“什么机缘？”
“你瞧，乞巧节街上有多少人？”小姑娘指着大街问，“至少得有几千上万人吧。”
“那又怎么了？”
“几千上万人里，偏偏撞上一个人两次，这不是你的机缘？”
“什么机缘，什么两次？”萧情故道，“我听不懂你在说什么。”
“撞上我两次啊！”小姑娘道，“刚才一次，现在又一次！”
“小丫头，我那是来找你！”要不是见她是个孩子，萧情故真想赏这丫头一个爆栗，“少废话，你叫什么名字，家住哪？我送你回去！”
“我叫苏银筝，住城中，大户人家。”苏银筝挣脱开去，道，“你就不想想，街上这么多人，我怎么偏偏找上你？”
“对啊，为什么？”萧情故不解。
“因为你有机缘。”苏银筝道，“我刚才跑了，你又为什么追上？”
“我能见着个孩子走丢？”萧情故没好气，“我等着送你回家，拿几两银子赏钱！”
“所以你懂得把握机缘。”苏银筝点头，“须知这世间其实没有巧合，一切自有注定。例如你一瞧就不是本地人，千里迢迢来济城为的是什么？”
为的是什么？是避难，也是另找个安身之地。萧情故想着，没说出来，跟个孩子说这些干嘛？
“再想想，为什么我早不走丢晚不走丢，偏偏挑在今天？你我二人为何非得在此时此地撞见？”
“你来这里就是为了遇上我，以前种种是因，未来种种是果，这是注定，是天命。”小丫头侃侃而谈，一点不见心虚。
萧情故心中一动，这丫头童言童语，说起玄学却头头是道，与年纪不符，尤其说世间没有巧合，暗合佛家因缘之说。自己从少林辗转千里就为了到济城，一进济城就见着这小丫头，确实有些邪乎，可又越想越不对劲。他斥道：“撞见了就撞见了。不是我撞见你就是别人撞见你，要不就是我撞见别人。每日都有人撞见人。”
这么说好像又不对，照佛理，因缘和合，因果自有，就没有无缘无故的事。
“我撞见你就是你的机缘。”苏银筝道，“你要接受命运，才能提升灵色。”
“灵色？”
“你想学这个不容易，这是天赋，旁人学不来。”苏银筝摇摇头，像是感叹萧情故无知，一脸老成，“你只要知道，接受命运就能飞黄腾达，非富即贵。”
“我没打算学啊。你说飞黄腾达……”萧情故突然想起嵩山掌门苏长宁，怀疑问道，“你跟苏掌门有关系？”
“我跟苏掌门没关系，你就不帮我了？你这人怎么这么势利！”
“我不是这意思。”萧情故心想自己怎么就被这小丫头绕晕了，道，“我不管你是谁，也不管以后能不能飞黄腾达，再不说你住哪儿，我送你进门派，等你亲人来领！”
苏银筝忽地拉了拉萧情故衣襟，萧情故弯下腰，只听苏银筝低声道：“我今早起床就觉得心神不宁，果然，今日于你我二人至关重要，你得跟着我。”
“胡说八道！”连那几分疑虑都烟消云散了，萧情故拉住苏银筝胳膊，“走，我送你去附近门派！”
“你不懂！”苏银筝着急道，“老实跟你说，我有法力，天生神眼，能看出一个人的灵色，只是我年纪小，天眼没长开，看不清楚！我不是凑巧撞上你，我是看你灵色好！你帮我，我帮你，就像鱼帮水，水帮鱼，你渡劫，我飞升，都有好处！你要是扔下我不管，我命格是有凤来仪，化险为夷，你可就糟了，岐路亡羊，非死即伤！你要不信……”
苏银筝左顾右盼，指着一处算卦的摊子：“去问问那算命的，看他说的是不是和我一样！”
“这位客人，你今日不只要破财，还有血光之灾。贫道直言，少管闲事，赶紧去寺里上三炷香，捐点香油，下半辈子还能平平安安简单度日。”相士说罢，伸出手道，“五十文，大业小消，大业小消。”
萧情故掏出五十文钱，瞪着苏银筝。苏银筝不屑道：“这相士学艺不精，肯定是假的。”
相士听了这话哪肯罢休，斥道：“小丫头胡说什么！贫道要是不准，明日来掀我招牌！”
苏银筝问道：“你多大年纪？”
“四十有二。”
“有子女吗？”
“两儿两女。”
“你占着破衣？”
相士惊觉眼前是行内人，稳重道：“一贫如洗，乐天知命。”
相传学茅山相术是窥破天机，修练之前需抓阄，破衣短寿无后三衰得一，若能承受，才能得授相术，不少自称修习天师法的江湖术士会在道袍上烧三个破洞以示身份。道士年过四十，不算夭折，又有孩子，那就不是无后。萧情故不知这些法术典故，还没琢磨出两人讲什么江湖黑话，只听啪的一声，苏银筝将手上玉镯拍在桌上，昂声质问：“你发不发财？”
相士看了看桌上玉镯，通体晶白，种足水好，怕得值上百两银子，犹豫了会，正色道：“贫道……”
“走了！”苏银筝正要收起玉镯，道士也啪的一声按在桌上，将玉镯子死死摁住。
“贫道老婆偷人，两个儿子都不是亲生的！”那道士在镯上喝气，又用袖子仔细擦拭，嘻嘻笑道，“贫道断子绝孙，无后，无后！”
这下换苏银筝目瞪口呆了，小狐狸终究斗不过老江湖。
“你这丫头怎么花样百出？”走在街上，萧情故觉得头疼，“你到底想干嘛？”
“带我去普净寺上个香，去城南走一趟，我就乖乖回家。”苏银筝拉着萧情故手臂，“走嘛。”
这丫头，没完没了……
萧情故带着苏银筝去普净寺上香，还替她捐了一百文香油钱，又带着小姑娘去城南。时近黄昏，乞巧节夜晚还要拜七巧神，百姓大多聚集城中闹市，城南街道上人影稀少，只有萧情故牵着苏银筝的手。
他离开少林后镇日东躲西藏，难得几天安宁，陪这小仙姑玩了半天，大舒胸中块垒，觉得这神叨叨的小娃儿也很有趣。不过这小仙姑怎么越走越偏僻？他不禁好奇问道：“你到底要去哪儿？”
苏银筝笑道：“找着了！”说着往前跑去。
她跑到一小片高粱地旁，转过身来四指按头，拇指按着两侧太阳穴，眯着眼盯着萧情故。萧情故见她模样古怪，笑道：“这是做什么？”
“别说话。我年纪小，天眼还没全开，一天只能看一次。”过了会，小姑娘喃喃道，“金色……紫色，你是紫色！”苏银筝惊叫一声，揪住萧情故衣袍，“鲁地在东，这就是紫气东来，大器晚成！对上了，全对上了！”
鲁地东边就是海，这还能更东？萧情故想反驳，苏银筝已死死抓着他手臂，焦急问道：“你今年多大？叫什么名字？”
“我叫萧情故……二十七……你问我年纪干嘛？”
“年纪大了点，不过没关系，我委屈点也行！”苏银筝喜道，“我拔两株秫秸就走，你护着我回家，咱们的事回了家再跟爹说！”
萧情故在济城里见不少摊贩都放着秫秸供人拿取，也看到不少姑娘手里拿着，猜测是鲁地习俗，估计是种高粱的怕人随意摘取，坏了庄稼，预先摘下备用。可他对这习俗不熟，乞巧节不是佛都重要节日，并无太多庆祝。
毕竟就算有俗僧，佛都住的还是一群和尚嘛。
萧情故忍不住问道：“秫秸不是到处都有？”
“人家给的没半点效用，乞巧节要求姻缘，秫秸就得用偷的。我拿两根，一根替姐姐求，一根给我自己，一路上不能回头，不能说话，只要到家，法术就成了。”
“什么法术？”
“姻缘啊！”苏银筝认真说道，“我偷两株秫秸回家，求姻缘，一株替姐姐求，一株给自己求！”
“你才十岁！”
这丫头脑袋里装的到底是啥？瞧她年纪，她姐姐估计也才十二三岁，急什么呢？萧情故忽地想起苏银筝刚才那些古怪话，诧异问道：“你刚才那话什么意思，咱们有什么事要跟你爹商量？”
“还没懂？”苏银筝指指高粱田，“姻缘。”又指指天空，“乞巧节。”
“乞巧节，我求姻缘，就在街上撞见你。你千里而来，就在今天，不是昨天，也不是明天，这叫什么？”
“明明是你硬缠着我……”萧情故觉得跟这孩子争论有些困难。
苏银筝正色道：“冥冥中自有天意，每一件事都有安排，这世上没有巧合，一定有个原因，这就叫天注定。”
算了，跟个孩子计较什么……萧情故抚额。反正送回家，走人，就算以后在济城碰上了，也就打个招呼罢了。
苏银筝站在高粱田前双手合十，也不知默念什么，之后摘了两根秫秸。萧情故问道：“行了？”苏银筝摇摇头，指指自己嘴巴示意不能说话。
萧情故只跟她认识半天也知道这仙姑怪癖多，道：“你家在哪？我送你回家……”苏银筝指指前方，在前头带路。
两人走出不到一里，街上少人，几间小屋间歇亮着灯火，有几个妇人正收棉被。后方有轻微的有节奏的声音，脚步稳定踏实，萧情故立时察觉。这几个月他与太多海补衙门交过手，极为警觉，尤其这么稳重的脚步声……
他停下脚步，转过身。天色将暗，街道上唯有窗纸透出的细微光亮，还有晚餐的饭菜香气跟稀少的锅铲碰撞声。
萧情故看不清来人，估计身高八尺左右，跟自己差不多，应是个中年人。
海补衙门里敢一个人动手的都是高手。
不，不只一个，两旁街道又各走出一人，一个手持双棍，另一个挂着腰刀。
三个人？萧情故一惊。若这三人武功相差彷佛，只怕自己今日难有生路，有这等武功的高手竟会合捕一个通缉犯……
苏银筝察觉他停步，跟着停步，一步一步倒退到萧情故面前，模样甚是滑稽。
这丫头还真是执拗，说不回头，就不回头。
苏银筝抬了两下头，眼神似是询问，有又些焦急。萧情故朗声道：“这小丫头迷路，跟我没关系，三位冲着萧某来，别为难小姑娘！”说罢拍拍苏银筝肩膀，道：“你认得路就自己回家。”
苏银筝只是摇头，双手虎口拢在嘴边，示意萧情故喊人。
还嫌这三个不够麻烦？萧情故苦笑。喊人来，自己只会更难脱身，就算有夜榜帮忙，通缉终究躲不过。
“呼”的一声，尾随那人脚一蹬，身如利箭，一掌拍出，劲风扑面。萧情故左掌拍出，右手推开苏银筝。两掌相接，萧情故身子一晃，那人退开两步，萧情故这才看清对方是个年约四十的中年人。
那人看似对萧情故武功之高颇为惊讶，随即沉腰坐马，使招推窗望月。萧情故听得后方风声响动，一回身就见腰刀劈来，另一人正持棍去敲苏银筝小腿，不由得大怒，对孩子竟也下如此重手！他后退三步，左肩靠向持刀汉子，右手抓住短棍奋力一扯，那人立定双足犹被扯得近身尺余，双脚在泥地上刮出擦痕。
萧情故以棍抵刀，中年人双掌已到。这人内力浑厚，中掌非死即伤，萧情故大喝一声，般若掌拍出，刚力对刚力。他一掌抵两掌终是吃亏，只觉胸口气息混乱，像是挨了记重拳。
使长棍的趁机夺回兵器，吆喝一声，棍影重重，劈、戳、扫、挑、敲，宛如刀、剑、棍、戟、鞭，竟是罕见的牛郎棍，放在乞巧节也算应景。刀客刀风凌厉，使的应是劈风刀法一类的快刀。
这三人，一人端重凝厚，一人巧变多端，一人迅捷无伦，若是一对一，萧情故自是不惧，但以一对三……海补衙门竟有这等搭挡，那真是没有抓不着的通缉犯了。
萧情故走梅花步，使左右穿花掌，双掌交叠而出，穿梭在棍影刀影之间，犹要小心那慢而凝重的掌风。他手上没有兵器，几招后便见支黜。
如何应付这三种攻势？萧情故一眼瞥见屋外没收的棉被，心念一动，斜退三尺。眼见对方挥刀砍来，萧情故抄起晒架上棉被，不管三七二十一把棉被连着木架向刀客兜头甩去，随即双手各抓住棉被一角往使双棍的脸上兜去，那人连忙退避。
这棉被当真是克敌妙招，若遇掌力就以柔克刚，若遇短棍就以长取短，若遇快刀就以面破线，萧情故抖擞精神，一方棉被忽张忽合，时如大网兜头盖去，时如方盾扫敌面门，掌、棍、刀一时都近不得身。
他虽占优，终究只是防守，正寻思如何脱身，忽地撇见苏银筝还站在原地不住跺脚，既不回头也不呼救，似在担心自己。萧情故喊道：“你还在那干嘛？快走啊！”
使刀汉子见一时攻不下萧情故，转身去抓苏银筝，苏银筝拔腿就跑。萧情故飞身去救，一掌双棍朝他身上招呼，萧情故将棉被裹在身上，避开双棍，躲不过印在背上那掌，幸好棉被蓬松，又身在半空，卸去五分力道，仍是五内翻腾。
萧情故着地一滚，将棉被甩出，使刀汉子忙着抓苏银筝，闪躲不及，被棉被兜头盖脸罩住。萧情故一掌拍出，那刀客待挥刀来斩，棉被碍着手脚，忙学萧情故将棉被抖开护身。
照理而言，棉被是柔物，能卸去掌力，却不料萧情故恰好刚学了门功夫，能借柔物发劲。
袈裟伏魔功。
这掌打在棉被上，真气鼓荡，棉被向内凹陷，撞向刀客胸口，喀拉一声，至少得断三根肋骨，刀客摔倒在地。
与此同时，砰的一声闷响，萧情故背后被短棍敲重，喉头一甜，一口鲜血喷出。
不行，不下死手必死无疑！
萧情故从不对海捕衙门下死手，抓通缉犯并不伤天害理，可今日面对三名高手围攻，即便生死相搏都未必能赢，还考虑什么手下留情？他身子向前一纵，拉开距离，深吸一口气转过身来，气息细密悠长。
中年汉子正使招天王托塔，双掌同时拍来，萧情故举双掌一迎。中年汉子以为对手掌力不过略胜自己一筹，又受了伤，如此对掌消耗，对手败得更快。不料掌力相迎，砰砰两下，中年汉子大叫一声向后摔飞，双臂竟已骨折。
须弥山掌，重如须弥。
萧情故赢在出其不备，随即右掌拍向使棍那人胸口。那使棍的见同伴两掌倒下，早已有备，两根短棍一上一下护在身前。
咔，右手棍应声断折，手臂剧震，萧情故左掌再拍，那人矮身避开，萧情故右掌紧接而来。那使棍的应变奇速，左手棍护在身前，右手将半截断棍往萧情故脑门砸去，砰的一下，萧情故眼前一黑，这掌打在左手棍上，将另外一根棍子打折。
没了，须弥山掌最大的毛病就是打不中便烟消云散，且用完之后真力耗竭，再使别的武功威力便打折扣。萧情故本能挥出六掌，但他受伤在前，使了五掌就再无余力，脑门上挨了记重击，昏昏沉沉，眼前一片血红，只能胡乱挥掌自保。
忽听苏银筝高声喊道：“在这边！在这边！”萧情故心下一叹，终究难逃法网，随即昏了过去。
※
萧情故再睁开眼时，躺在一张舒服的床上，房里还有薰香。
头好痛……痛到像裂开了似的。
“别乱动，没事，就是头骨裂了。”身旁的人就像在回答他一般，接着数落道，“萧兄武功再高也不该如此逞强，以一敌三，怎不呼救？”
谁？萧情故微微侧头。一个英姿俊朗的青年公子站在床边，对他道：“在下苏亦霖，承蒙相救舍妹。”
什么？萧情故脑袋还是昏沉沉的。他也姓苏，是苏银筝的哥哥？
苏亦霖礼貌道：“舍妹顽皮，幸好阁下相助，这才平安。那三个嵩高盟的恶徒杀一擒一，只逃了一个，也算为萧兄出了口怨气。”
什么嵩高盟，不是海捕衙门？这人怎地这么眼熟，好像在哪儿见过……
算了，别想了，改天再问吧……
“在下不打扰萧兄休息了。”苏亦霖起身告辞。
不过萧情故没安静片刻。苏银筝抽抽搭搭趴在床边不停哭，哪怕真有一点是为他操心也好啊。
“为了救你，我又回头，又开口，我姻缘没了，你要赔！”苏银筝大哭。
到底急什么啊……这小巫婆……
萧情故决定闭嘴，随便他说什么，这小巫婆肯定又有许多道理冒出来，他头实在很疼，不想更疼了。
“二妹，让萧公子歇息吧。”一名姑娘娉娉婷婷走入。萧情故眼前一亮，浑沌的脑海乍见清明，这不正是今天见着两次的那丽人？难怪他觉得苏亦霖眼熟，原来是她哥哥！
苏银筝兀自哭闹不休，那姑娘就要将她拽离。“等等！”萧情故连忙叫住她，“敢问姑娘……”
“我叫苏琬琴。”那女子很是善解人意，不等萧情故问完便自我介绍，“这是舍妹银筝，想来你们已经认识了。”
“哦，苏姑娘好……”萧情故觉得自己模样一定很滑稽，忙岔开话题，“为什么银筝姑娘会走失？”
“我这二妹淘气，今天看变戏法，她嚷着上台，那木盒下有机关通往台下，她便趁机逃跑。”
“谁叫你们不让我去偷秫秸！”苏银筝抱怨，“我还替姐姐求姻缘呢！”
哦，原来变戏法时上台的是苏银筝。自己那时没注意到这姑娘身边还跟着个妹妹，要是注意到了，早把苏银筝送回去了，就没后面那么多事。
萧情故忽地想到一事，忙摸额头，怕暴露头发下的戒疤，一摸之下发现额头缠满绷带，恰恰遮住戒疤，这才松了口气，却又疼得叫出声来。
苏琬琴噗嗤笑了出来，拉了张椅子在床边坐下：“公子别乱动，当心又伤着。”
“现在是什么时辰了？”萧情故问。
“戌正三刻，未卯。”
“所以还是乞巧节？”萧情故问，眼睛紧盯着苏琬琴，一瞬不瞬。
苏琬琴脸一红，点点头，嗯了一声。
本松说得对，苏银筝说的也对，说不定连相士说的都是对的。
在这么一天，在这么个时候，自己千里迢迢来到这么个地方，遇见这么个人……
说不定真是命中注定呢，萧情故想……