昆仑九十一年 十月 冬
初冬的风带着寒意，离开青城时还有秋老虎，回程时已得添衣。尤其入夜后，怎么说呢，并不是那种彻骨的寒，更像是从皮甲缝隙透入，手指头不住刮过皮肤的不舒服。
船沿火把罗列，火光照在甲板上，钱通领着二十名弟子沿船巡逻。虽然这批船队集合武当、青城、华山三大家，河匪路盗避之唯恐不及，他仍是挺胸直腰，步履稳健，谨慎小心，提醒弟子们注意河面变化，尤其是船边，别让轻舟摸着夜色，穿过船队靠近。
黑压压一片，也只有苗队长能把大船驶得又稳又快，连惯熟水路的襄阳帮都跟着这艘大船调整风帆。
钱通没想过自己会站在这船上。他想起六年前终于在第十一次演武打倒洪师叔时，师兄弟们的欢呼。那时他才二十四岁，一众师叔伯就不是他的对手。或许是门派小的好处，他与师兄弟感情甚笃，师辈们也对他多有照顾，听说那些大门大派弟子多了，下边争抢便多。
他胸无大志，原就想留在云顶门领个职事，至不济也能混个教武统领当个长老，但掌门跟师父都劝他进青城谋差事。
“你这本事能成器，留在云顶门糟蹋了。”
他有些犹豫，师父又劝他：“你混个样子出来，不止给云顶门增光，也能像你马师伯那样，师侄辈往后在青城有照应，咱们门派会受重用。”
钱通答应了，去到巴县投靠战堂的马师伯。马师伯只是辈份上算师伯，跟云顶门的关系顶多是其表叔当过云顶门弟子。这都是旁系的旁系，一样能沾着光，靠着马师伯引荐，钱通当上巡城弟子，之后卫枢军选拔，他凭借武艺进入卫枢军，这里都是精锐弟子，个个都有好武艺。
他性格素来认真，要干就得好好干，照本份干，那时他想，自己混得好，等年纪资历足够，能在卫枢军当个小队长，能不能升大队长多少得看命，至于小统领，那得梦里有。
这一年里，变故多得猝不及防。
去年掌门寿诞，雅爷怒气冲冲回到青城，突然说掌门——那时还是世子——僭越造反，要捉拿掌门。卫枢军除了掌门，雅爷就是头，雅爷说什么，统领们就做什么，统领下什么命令，下面的人就做什么。
他又想起前两年跟巡江船队的老刘喝酒。他跟着世子去唐门求亲，唐门家变时他就守在唐老爷子院外，那次可真惊险，几千人包围几百人，也难怪他每回喝酒都要炫耀一番。他说唐门就败在新任的卫堂堂主威望不够，下令时卫堂弟子犹豫，堂主才被大小姐抓住。号令不行，就算局面占优都得输得一败涂地。
雅爷叛乱时，他也听命去抓掌门，还因此摔破头，胸口挨了一下。因为追得急，让掌门记着，被调去战堂当小队长，虽然离开卫枢军，但实为升职，每月俸银也多五钱。
钱通后来学着读书，有人劝他多读点书才更好升职。他把书当故事听，请了塾师每日讲一段故事。听到某个皇帝率领亲兵跟奴仆要杀权臣，权臣手下的奸官带队伍交战，皇帝亲自提剑砍人，左右无人敢跟他对敌，有个家伙问奸官该怎么办，奸官就说：“公畜养汝等正为今日之事，无所问也！”
那个人于是提着长枪刺死皇帝。
他觉得自己有类似的经历，不过雅爷那次造反比皇帝高明多了，雅爷至少有卫枢军撑腰。于是他问塾师：“后来这人怎样了，升官了？”
塾师说：“奸官被问责，就把弑君大罪推到这傻子头上，被夷了三族，死前喊冤，没人理会。”
这不就妥妥一张仇名状？钱通听得冷汗直流。这故事应该讲给当日所有卫军弟兄听，回头想想，那日那么多人追着掌门还是让他给逃了，卫军里听过这故事的人应该也不少。
掌门很宽厚，说雅爷是被夜榜蛊惑，只将雅爷囚禁，大部分卫枢军都被赦罪。城里扫荡夜榜，杀了不少人，之后大小姐当上卫枢总指。
再次见到雅爷是因为华山犯境，掌门让雅爷出来戴罪立功。作为战堂弟子，钱通跟着雅爷驰援广元。雅爷脾气很大，架子大，卫枢军都怕他，但不讨厌他。听年纪大的弟兄说，年轻时若在杏花楼撞上雅爷，那今日就白挣一晚花销。运气好些，还能跟雅爷敬杯酒。
钱通记得自己披上皮甲时还义愤填膺，想着要杀光华山狗贼，出发后却感到不安，希望在抵达广元前华山就已退兵。广元战场上他腿软，但不能示弱，他是个小队长，得上前冲杀。华山反扑时，他守住营寨一步不退，他是云顶门最好的弟子，击杀过华山四个小队长。
他不敢回想巴城那场大战。华山已经溃败，溃败的弟子没有斗志，只想逃亡，当他们发现逃亡无门时，想回头死战已来不及，没有发号施令的人，也听不清战鼓鸣金，混乱足以致命。
华山弟子想死战，但青城为什么要跟他们死战？地利不就在这，人数优势不就在这？青城弟子结成盾阵包围，用箭雨把华山弟子逼到悬崖边，从盾阵里伸出长枪乱戳。悬崖比弓箭好用，华山弟子成堆摔下悬崖，他听到有人大喊投降，还有人放下兵器哭嚎，但没用，势头停不下来。
被推挤的不只是华山弟子，还有青城弟子。钱通在人潮里奋力往前推挤，也被后方的青城弟子推挤，他已经想不起那时在想什么，只记得挤，将华山弟子挤落悬崖。那种情况下，武功没用，会陷入这般困境的也不是绝世高手。
他记得自己一直在等鸣金停战招纳降卒，但没有，等了很久很久都没有。他从人海里退出，下一波弟子接替上来，然后他又上去……
他庆幸自己不是站上悬崖的那一方。
收兵后他才听说雅爷战死的消息，心里闷闷的，同行的队伍里只有他当过卫枢军，也不知能向谁发泄苦闷。
战后记功，他被拔擢为大队长，领着六支小队，这是他刚入青城时以为自己上了年纪才会得到的职位，掌门还特地召见了他。
“我在封赏名册里见着你名字，还想是不是同名同姓。头上留疤了吗？”
他受宠若惊，掌门竟然还记得自己。
“没留疤，有些可惜，要不我能跟弟兄炫耀，这是掌门打的。”
掌门哈哈一笑，说：“我听说你在读书，这很好，先把自个打磨尖锐，遇上大用时才好使。”
他楞楞的点头。
掌门问，“你愿意去衡山吗？”
一股血气涌上，他竟忘记战场的可怕，用力点头。
他没之前的好运，背上中了两支流矢，大腿跟腰都受刀伤，侥幸从冷水滩大战活下来，没跟上衡山大战。
这一年来发生的事情实在太多，他想起前掌门发疯，纵火烧山把自己烧死的事。
老长官李湘波去奉节赴任，与卫枢军旧属饯别，他蹲在椅子上跟着老战友起哄，被李湘波喝叱，说他已经是个小统领，举止不能轻浮，若忘记身份，以后就难服众。
他在这几场硬战中立功，而且活了下来，仅用短短一年多就升到作梦也想不到的职位上，不仅为云顶派挣得面子，还得了不少赏赐。他开始考虑在巴县外买座房子，置几亩田地放租。
仗终于打完了吗？之后还会打仗吗？自己还能否有这样的好运？是平步青云，还是领抚恤？他知道有些人因为想高升而奋勇作战，但没有活下来，有些人活下来了，却懊恼于没有立下更多功劳。
他素来不迷信。以前总是不懂那些权贵不是礼佛便是拜庙，他想这些人多半做过亏心事。冷水滩大战后，他请了尊观音像回家。活下来能高升都是有本事的，有本事的却未必能活下来，他无法解释自己怎么能爬升这么快，于是信了冥冥中自有天意。
“钱统领？”他听到声音，忙转身行礼，身旁的弟子跟着挺起胸膛。
“掌门！”
掌门点头示意，径自走到船首瞭望，钱通接过火把为掌门照明，领着队伍跟在掌门身后。
离开衡山后，掌门总是满脸凝重，以一个战堂小统领身份，钱通没资格主动询问掌门。
“冷吗？”掌门忽地关心。钱通忙道：“有些凉意，不冷。”
他听说这次来衡山，掌门特地点选他这支队伍护送，知道掌门着意提拔自己。那日雅爷造反，他差点追上掌门，掌门非但没有记恨，反而对他留心，比起故事里那个倒霉鬼，自己这不可解释的幸运只能说是菩萨保佑。
“再过些日子会更冷。”掌门说道，“你也想早些回青城吧？”
“来时很快，回程却慢。”钱通照实回答，“我还以为多花几天就能回去。”
掌门笑了笑，摇头：“来的时候很快是因为顺流，现在是逆流，别说快，走不走得动还得看风大不大。”
“会刮大风吗？”钱通问，突然觉得自己僭越，“小的该死。”
“没事。”掌门挥手示意，远眺江面。钱通不知道掌门在看什么。平静的河面上，靠着大船周围的灯火望不出数十步远，余下是一片茫茫的黑暗跟其他船只的点点灯火。
掌门还是回答了他的问题：“就算苗队长也不知道会不会刮大风，只能听天由命。”
听天由命……
他想问掌门以后还会不会打仗，这种大事只有掌门才知道，但他不敢多嘴。反而是掌门问他：“襄阳帮的船只在哪个方位？”
钱通指了指北边：“他们的船队看咱们的帆走。”
风帆周围点着火光，明亮显眼，随行船只都跟着主船扬帆，看着是船队周护主船，其实是船队跟着主船，要是主船失了舵，大批船队黑夜里就得散。
“华山呢？”
“远远跟在后头，白天瞧，差着至少三里。”
“你能看出有三里？”
“属下看不出，所以问了苗队长，还问了如果他们想追上来要花多久。”钱通一直戒备着华山船队，虽然那支船队看着人少，但谁知道那群狗崽子会有多少损招？
“苗队长怎么说？”
“苗队长翻了个白眼，说华山船队只配跟在他背后吃屁，想追上，没门。”
掌门哈哈一笑：“是苗队长会说的话。现在是什么时辰？”
“刚过子正一刻。”
“离天亮还远。”掌门沉思着，“希望一路平安。”说完拍拍他肩膀，力道沉稳，“你也平安。”
“掌门鸿福庇佑，定然平安。”钱通回答。
会有风吗？他想，望着天。