一、背景
天宝十四年（755年）十一月初九，安禄山借口讨伐杨国忠发动叛乱，是为安史之乱。叛军一路势如破竹，直捣京师长安，天宝十五年（756年），叛军攻破长安门户潼关，长安无险可守，唐王朝统治集团惊慌失措。
二、玄宗出逃
在甲午日，也就是十二日这天，长安城内已经显露出不祥的征兆，朝廷官员大多未到朝堂，这表明了事态的严重性。玄宗登上勤政楼宣布将亲自领兵征讨叛军，然而由于局势已经非常危急，人们对于这样的宣言并不抱有希望。随后，玄宗进行了一系列人事调整，并秘密下令准备逃亡所需的一切，包括调动军队以及筹备物资，所有行动都在极度保密的情况下进行。
次日，即乙未日，十三日清晨，玄宗带着少数皇族成员、大臣以及禁军悄悄地离开了皇宫，从延秋门出走。这一举动是如此突然，以至于许多留在宫外的皇室成员都没有来得及跟随。玄宗的这一行为反映了当时形势的严峻程度，也显示出了他对于自身安全的担忧。
途中，当队伍路过存放国家财富的左藏库时，杨国忠建议焚毁这些财物，以免落入叛军之手。但是玄宗却以百姓的利益为先，拒绝了这一提议，表现出了他对人民疾苦的关注。然而，这一决定并未能阻止随后发生的混乱。
随着玄宗的离开，长安城陷入了无政府状态。当其他官员到达朝堂时，发现宫内已空无一人，宫外则是一片混乱，人们开始涌入皇宫和贵族的住宅，抢夺财物。这一事件不仅标志着唐朝的一个转折点，也显示了当时社会秩序的崩溃。
最终，崔光远和边令诚采取措施试图恢复秩序，并且崔光远甚至派遣其子与叛军接触，而边令诚则将皇宫的控制权交给了安禄山
三、仓皇失措
唐玄宗一行在仓皇逃难中，经过便桥时，杨国忠为了安全起见，下令烧毁桥梁。玄宗得知后，深感痛心，认为此举会断绝无辜百姓的生路，于是留下内侍监高力士灭火，自己则继续前行。他派宦官王洛卿先行通知沿途郡县准备接待，然而抵达咸阳县望贤宫时，却发现王洛卿与咸阳县令都已弃职逃跑，宦官征召官吏与民众也无人响应。
时至中午，玄宗尚未进食，杨国忠亲自出钱买来胡饼献上。随后，百姓们也纷纷献上粗饭和麦豆，皇孙们更是争抢着用手抓取食物，很快便一扫而光，却仍未吃饱。玄宗感激之余，按价付给百姓金钱，并亲自慰劳。此情此景，令在场众人无不感动落泪，玄宗也忍不住泪流满面。
这时，一位名叫郭从谨的老者向玄宗进言，指责朝廷过去对安禄山的阴谋视而不见，甚至杀害告密者，导致安禄山得以成功反叛。他怀念宋璟为相时的清明政治，并批评当下朝廷大臣阿谀奉承，导致陛下闭目塞听。郭从谨的肺腑之言让玄宗深感自责，但后悔已晚。玄宗安慰了郭从谨后，让他离去。
不久，管理膳食的官员送来饭菜，玄宗先赏赐给随从官吏，自己才进食。随后，玄宗命令士卒分散寻找食物，约定时间集合继续前进。半夜时分，他们抵达金城县，发现县令和百姓虽逃，但食物和器物尚在，士卒得以果腹。此时，跟随玄宗的官吏也有不少逃跑，宦官内侍监袁思艺也趁机逃走。驿站中灯火全无，人们不顾身份贵贱，相互枕藉而睡。
王思礼从潼关赶来，告知玄宗哥舒翰被俘的消息。玄宗随即任命王思礼为河西、陇右节度使，命他即刻上任，收拢散兵，准备东征平叛。
四、禁军兵变
随着皇帝一行人的行程，由于叛军的不断逼近以及沿途的混乱，导致随行的军民疲惫不堪，粮食短缺，人心浮动。在这种情况下，龙武大将军陈玄礼认为杨国忠是国家动荡的根源，决定采取行动。他试图通过东宫宦官李辅国说服太子李亨支持他的行动，但太子并未明确表态。
当吐蕃使节向杨国忠讨要粮食时，引起了士兵们的不满。他们认为杨国忠与胡人勾结，引发了对杨国忠的攻击。杨国忠在试图逃跑的过程中被杀，其尸体遭到肢解，并被悬挂在马嵬驿的门外示众。接着，杨国忠的儿子和其他家人也被杀害。
此时，韦见素在混乱中受伤，但因其身份而未被进一步伤害。士兵们随后包围了玄宗所在的驿站，要求处理杨贵妃。唐玄宗最初不愿意牺牲杨贵妃，但在高力士以及韦谔的劝说下，最终下令将杨贵妃处死。杨贵妃被带到佛堂，由高力士执行了死刑。
之后，陈玄礼等人检查了杨贵妃的尸体后，向玄宗表示效忠，并稳定了军心。玄宗也借此机会安抚了士兵，并准备继续前行。
五、影响
安禄山叛乱爆发后，唐玄宗带领皇室成员及部分大臣向西南方向逃亡，意图避乱。途中遭遇马嵬之变，使得原本就处于危机中的朝廷更加动荡不安。在这场变故中，虽然没有直接证据表明太子李亨是主谋，但是陈玄礼等人要求处死杨贵妃的行为，显然得到了太子的默认或默许。这一事件无疑加深了玄宗对局势的绝望感，并加剧了他对继承人是否忠诚的疑虑。
在马嵬之变后，玄宗与李亨在马嵬驿分道扬镳，玄宗选择南下前往相对安全的四川，而李亨则决定北上，试图重整旗鼓，组织力量抵抗叛军。这一决策反映了玄宗可能已经意识到自己无力扭转战局，而李亨则希望通过自己的努力来恢复朝廷的权威。
不久之后，在北方的灵武，李亨宣布即位，成为唐肃宗，并改元为“至德”。他尊称玄宗为太上皇，这标志着唐朝权力中心的正式转移。唐肃宗即位后，积极组织抗叛力量，并最终在多方努力下平定了安史之乱，虽然战争给唐朝带来了巨大的损失，但它也为后来唐朝的复兴奠定了基础。