一、背景
元至正二十七年（1367年）十月至明洪武二年（1369年）十二月期间，明军与元军之间展开了一场决定性的战略决战，这场战役不仅标志着元朝统治的终结，也宣告了明朝的正式建立。朱元璋自元至正十二年（1352年）起兵反元，历经多年征战，逐步巩固了自己的势力范围。至正十六年（1356年），朱元璋攻克集庆（今南京），随后称吴王，开始构建江南政权，并逐步消灭了陈友谅、张士诚等地方割据势力，为北伐元朝奠定了坚实的基础。
面对北伐元朝的重大决策，朱元璋十分谨慎，广泛征求将领们的意见。平章常遇春提议快速挺进，直接攻击元朝首都大都（今北京）。然而，朱元璋认为这样的计划过于冒险。考虑到元朝在中原及西北地区仍有强大的军事力量，且大都城墙坚固，如果贸然进攻，可能会因为粮食供应不足或敌方增援部队的到来而陷入困境。因此，他提出了一个更为稳健的策略——“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛”。这一系列行动旨在削弱元朝的防御体系，逐步蚕食其领土，最终形成对大都的包围态势。
按照这一战略，明军首先顺利攻占了山东，切断了元朝北方与南方的联系。接着，明军挥师河南，进一步削弱了元朝的防御力量。夺取潼关之后，明军控制了通往关中的重要通道，为后续向西推进奠定了基础。至此，元朝的军事防线已被严重破坏，大都成为了一座孤立无援的城市。
二、攻取河南、山东
元至正二十七年（1367年）十月二十一日，朱元璋正式宣布北伐，任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领25万大军从淮河出发，目标直指中原。为了确保北伐的成功，朱元璋在出兵前做了周密的准备。他特别告诫将士们，军队所到之处，严禁烧杀抢掠，以赢得民心。同时，朱元璋还发布了檄文，提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，这一口号极大地激发了汉族各阶层人民的民族情感，为北伐赢得了广泛的民众支持。
北伐的第一阶段目标是攻取山东、河南并占据潼关。明军在徐达的指挥下，迅速展开了军事行动。至正二十七年十月，明军主力从江淮地区出发，沿淮河向北推进。由于朱元璋的精心准备和明军的纪律严明，沿途的民众纷纷响应，为明军提供了大量的补给和支持。明军进展顺利，仅用了四个多月的时间，就在洪武元年（1368年）二月攻下了山东全境。山东的攻克，不仅使元廷失去了重要的屏障，也为明军后续的北伐创造了极为有利的战略态势。
紧接着，徐达挥军西进，分兵两路进攻河南。一路由济宁溯黄河而上，直取汴梁（今开封）；另一路由河南永城、归德（今商丘）进攻许州（今许昌）。与此同时，朱元璋命令征南将军邓愈率襄阳、安陆、景陵等地的兵马北上攻打南阳，以策应北伐主力的行动。明军攻势凌厉，元军难以抵挡。在短短的时间内，明军接连攻克了汴梁、洛阳以及嵩县、陕县、淮阳、临汝等重要州县。特别是潼关的不战而降，使明军完全控制了通往关中的要道，进一步巩固了北伐的战略优势。
三、攻取河北
洪武元年（1368年）六月初，随着北伐第一阶段的战略任务顺利完成，明军已经攻占了山东、河南，并控制了潼关，元朝大都（今北京）的防御体系被严重削弱，陷入了孤立无援的境地。为了进一步推进北伐，朱元璋亲自前往汴梁（今开封），听取前线将领的汇报，并讨论下一步的战略部署。
在汴梁，朱元璋详细了解了前线的军事情况，听取了徐达、常遇春等将领的意见。根据当时的军事形势，朱元璋认为，元朝大都已经失去了外围的重要屏障，外援也被切断，陷入了明军的弧形包围圈中。因此，他决定乘胜追击，迅速攻取河北，进而直捣大都。
六月初，徐达接到朱元璋的命令，开始调集河南各路兵马，向河阴（今武陟西南）集结。同时，各卫的粮船从济宁起航，确保后勤供应充足。七月二十九日，徐达又遵照朱元璋的指示，命令都督同知张兴祖、平章韩政、都督副使孙兴祖、指挥高显等率益都、徐州、济宁的部队在东昌（今聊城）集结，准备与河南各军会师北进。
在这一阶段，徐达根据前线的实际情况，提出了由临清（今属山东）直捣大都的主张。他认为，临清地理位置优越，可以作为北伐大军的前进基地，从这里可以直接威胁大都，迫使元朝放弃抵抗。
四、攻占大都
洪武元年（1368年）闰七月初一日，明军主力从河南中滦（今封丘西南）渡过黄河，沿御河（今卫河）向北挺进。这一行动标志着明军对大都的最后攻势正式拉开序幕。明军的北进路线经过临清、长芦（今河北景县）、通州（今北京通县），直指元朝的首都大都（今北京）。
闰七月初二日，明军从汴梁（今河南开封）出发，一路势如破竹，连续攻克了卫辉（今河南汲县）、彰德（今河南安阳）、磁州（今河北磁县）、邯郸、广平（今均属河北）等地。闰七月十一日，明军抵达临清（今属山东），徐达下令集结在东昌的部队前来会合。为了确保后勤供应，徐达命令参政傅友德开通陆路，都督副使顾时开通河道，确保水陆两路并进。闰七月十五日，明军水陆两路齐头并进，继续向北推进。
明军的推进速度极快，沿途几乎没有遇到有力的抵抗。闰七月初二十日，明军攻克长芦（今河北沧州）和青州（今河北青县及天津静海等地），二十三日到达直沽（今天津）。二十五日，明军在河西务（今天津市武清东北）击败元军，继续向大都逼近。此时，元朝的防御体系已经土崩瓦解，元顺帝见大势已去，于二十八日夜三鼓携太子、后妃出建德门，由居庸关逃往上都开平（今内蒙古多伦西北）。
八月二日，徐达率军进入大都。明军抵达齐化门（今北京朝阳门）后，徐达命令将士填壕登城而入。徐达本人亲自登上齐化门楼，处决了元朝监国宗室淮王帖木儿不花和右丞相张康伯等人，并俘虏了六位元朝王子。为了保护大都的文物和财产，徐达下令封存府库图籍宝物以及故宫殿门，安排士兵守卫。他还命令士卒不得侵暴抢掠，确保居民各安其业。同时，徐达派遣将领巡逻古北诸处关口，防止元军残余势力反扑，并命指挥华云龙经理大都，新筑城垣，巩固城防。
攻克大都后，北方的山东、河南、河北等地尽入明军之手。元顺帝的北逃，使整个北伐战场发生了根本性的变化。困据秦晋的元地主武装集团失去了统一的领导，完全陷入了群龙无首的境地。朱元璋得到徐达大军攻下大都的消息后，立即指示徐达转入下一个战略阶段，继续扩大战果，彻底消灭元朝残余势力，巩固明朝在北方的统治。
五、攻取山西
洪武元年（1368年）八月十五日，朱元璋在成功攻占大都后，立即着手下一步的战略部署。为了巩固北方的统治，他命都督副使孙兴祖、都督佥事华云龙留守北平府（今北京），确保后方的安全。同时，朱元璋命令徐达和常遇春挥师西向，攻取山西。为了配合这一行动，朱元璋还命冯胜和偏将军汤和由河南渡河北上，策应徐达的主力部队。
徐达和常遇春率军从大都出发，迅速向山西进发。山西地势险要，元军在此设有重兵把守，特别是大同、太原等重镇，都是元军的重要据点。明军的进攻遇到了顽强的抵抗，但凭借其强大的战斗力和严密的组织，逐渐取得了战场上的优势。
洪武元年（1368年）八月，明军开始对山西的进攻。徐达和常遇春率主力部队从北平出发，沿太行山麓向西推进，目标直指太原。同时，冯胜和汤和的部队从河南渡河北上，向山西南部发起进攻，形成南北夹击之势。明军的进攻策略非常明确，先攻取太原，再逐步推进，最终平定整个山西。
经过近五个月的艰苦作战，明军终于在洪武二年（1369年）正月攻克了大同。大同的失陷对元军是一个沉重的打击，不仅削弱了他们在山西的防御力量，也为明军进一步向西推进创造了有利条件。随后，徐达继续挥军南下，逐一攻克了太原、汾阳、平阳等重要城市，山西全境基本被明军控制。
山西的平定不仅巩固了明军在北方的统治，也为下一步的军事行动奠定了基础。此时，盘踞在陕甘地区的元军将领李思齐、张思道等人仍拥有十余万兵力。为了彻底消灭元朝的残余势力，徐达在平定山西后，迅速转向陕甘地区。
洪武二年（1369年）二月，徐达派常遇春和冯胜渡河向陕进发。明军的进攻非常迅猛，迅速攻克了奉元路（明改为西安府，即今陕西西安）、凤翔、兰州、临洮、庆阳等重镇。元军在明军的猛烈攻势下节节败退，无法组织有效的抵抗。到了十二月，明军在兰州击溃了扩廓帖木儿的反攻，彻底消灭了这一地区的元军势力。
与此同时，徐达分兵三路，分别向太原、大同、宣府（今河北宣化）等地发起进攻。元将扩廓帖木儿在明军的多路围攻下，被迫败逃甘肃，山西全境归明。
六、统一西北
洪武二年（1369年），明军在徐达的指挥下，继续推进北伐战略，目标是彻底平定西北地区的元朝残余势力。此时，盘踞在陕甘地区的元军将领李思齐、张思道等人仍然拥有十余万兵力，构成了对明军的威胁。徐达在平定山西后，迅速转攻陕甘，以求彻底完成北伐战略任务。
洪武二年（1369年）三月，明军进入陕西，迅速攻克了西安和凤翔。元将李思齐见形势不利，率部十万逃往临洮（今属甘肃）。朱元璋得知消息后，致书招降李思齐。右副将军冯胜随即率军前往临洮，李思齐在明军的强大压力下，最终选择投降。五月，徐达乘胜追击，率军攻克了平凉和延安。这些城市的失陷，进一步削弱了元军在陕甘地区的防御力量，使其难以组织有效的抵抗。
北元主力扩廓帖木儿部精锐在兰州（今属甘肃）东被明军歼灭。这一胜利不仅消灭了元军在西北的主要力量，也为明军进一步推进扫清了障碍。六月，常遇春率部回师北平（今北京），并在回师途中攻克了上都。元顺帝见大势已去，再次北逃至应昌（今蒙古鄂尔浑河上游东岸哈尔和林）。上都的失陷，使元朝在北方的统治更加摇摇欲坠。
八月，徐达率军攻克庆阳，斩杀了元将张良臣，彻底控制了陕西全境。庆阳的失陷，标志着元朝在陕西的势力被彻底清除。洪武二年（1369年），北元残余势力多次袭扰原州、泾州、大同等地区，但均被明军击退。这些袭扰虽然造成了一定的困扰，但并未改变明军在西北地区的主导地位。
洪武三年（1370年），元顺帝驾崩，皇太子爱猷识理达腊继位，改元宣光。朱元璋鉴于扩廓帖木儿频繁袭扰西北，决定彻底解决这一威胁。他任命徐达为征虏大将军，李文忠、冯胜、邓愈、汤和为副将军，分路出击。明军先后攻克了定西（今属甘肃）、兴和（今河北张北）、应昌等地，大败扩廓帖木儿所部，俘虏了元郯王及平章以下将士86万余人。元嗣君爱猷识理达腊被迫北逃，彻底失去了在中原的立足之地。
邓愈率部自临洮进克河州（今甘肃临夏东北），并安抚了吐蕃地区。河州以西的朵甘、乌斯藏诸部纷纷归附明朝，进一步巩固了明军在西北的统治。