“你还好吧？”
“这有啥，你看我挑断人筋脉的手法多熟练，我六岁就杀生了。”
“鸡和人能一样吗？”
“寻叔，这事儿你都知道，你保护我多久了啊？”
“某些人命不好，出生时赶上我被救，恩人说自己别无所求，就是刚添了闺女有些多余，现在还好，稍微大些，最好是当成男子放养，但是呢毕竟是爱妻十月辛苦，不能让人欺负狠了，还是要人暗中照顾。我呢，有恩必报，结果就比这个命不好的女娃还要命不好。”
唐昭忍俊不禁，“寻叔，我命挺好的。更重要的是，这些年你辛苦了，以后你不嫌弃，就是宝月的亲人，不要再暗中保护我了。”
寻道人调侃，“暗卫变亲人，你父亲也只耽误我十年，你要赖我一辈子啊。”
说着又摇头道：“和报恩什么的无关，这么多年我已习惯了平静的生活。很早开始我就没有专门保护你了。这次是老王叮嘱。他怕是被你前两次宴会吓到了，白露那丫头身子抱恙，便一定要我走一趟，不过也幸亏我来了。”
唐昭同样感慨，有惊无恐，心有余悸。
“接下来呢？”帮忙调整了少女的心态，寻道人看着山下问道。
时间差不多了，樊家小子即将出现在视野里。
唐昭深吸一口气，和之前的算计不同，既然牵连这么多人命，机会就在眼前，当然是永除后患。
“不对。”寻道人脸色微变，“暗中还有其他人。”
“这……”稍作思索，唐昭还是走为上计。
寻道人轻功甚好，几个纵身就带着她悄然离开。
“情况不对。”依稀能望见石窟的阴影了，樊璋手下的好手终于警惕起来，“少主，沿途上来，他们不可能没有一点戒备。”
暗中，唐晏的人马更是警惕异常。
一个，又一个，好个一刀毙命；一个，又一个，好个看不出致命伤。
很快他们先一步赶到了石窟，洞中的火堆尚有余热，三具尸体也尚有余温。两具死状比较安然，另一具便有些凄惨，手脚筋被挑断一半，虽然接着被一刀割喉毙命了，但“凶手”又趁他尚喘气捅了数刀。三人的伤口都有讲究，切中要害，但手法生疏，让人怀疑他们毫无反抗之力。
“不好，可能是毒。”一人发现深处“尸体”的同时略感恍惚，联想到外面悄然死去的人，立刻警醒道。
几人果断退出，放眼望去，樊璋一行人中途回返了。
留下人手继续查探，他们抢先一步向唐晏说明情况。少年闻言沉默下来，但很快吩咐道：“去联系族里过来，我去见樊璋。”
丑寅相交，继止风过后，大雪也暂时停了。
匆忙下山的樊璋被唐晏撞个正着，他还算冷静，“这么晚了，唐晏兄弟还在找吗？”
“那是我阿姊。”唐晏像听见了废话不耐烦道。
“是。你放心，我们樊家也会尽力帮忙。”
热心的樊璋话音刚落，唐晏的属下就气喘吁吁地跑来，“郎君，那边发现了尸体，看装扮是樊家人。”
“嗯？”少年看向樊璋。
樊璋暗道不妙，原计划他今夜会和那些人最后确认，同时留下下属失踪的引子，后续便可顺理成章找来，同时“敌人”因为被打草惊蛇，主力提前逃走，只留下不知情的炮灰等待被俘。
可是现在，属下的尸体已经备好，山上的情况却不明，不，应该说肯定出了意外，那些死人，无疑是那些人的岗哨。
虽说他之前只同三位首领有过接触，但做贼寇的，会对下属们做好保密工作吗？还是干脆赌一把，带着这位继承人上山，情形不对杀了了事，一步到位打击唐家？
樊璋这边想着一不做二不休，唐晏一行人已经来到尸体前，并喊道：“樊少家主？”
“嗯，好。”樊璋回过神，对比了敌我局势，不敢妄动，凑过去确认道，“嗯，的确是我家下人。唐晏兄弟快让人通知族里来，我与他们本是在这儿分开搜寻，可他们竟悄无声息死了，贼人定然就在这山上。”
“樊少家主方才可是从山上下来。”
唐晏若有所思。
闻言樊璋反而松了一口气。
原来，不久前手下察觉到不对后，他的本意是绕行观察，只可惜地方本就隐秘，加之夜深林幽雪厚，不自觉就迷失了道路，最后竟从另一个方向下了山。
现在却要庆幸了，于是樊璋带着懊恼说：“那边山路难行，没法儿上去，我们在那附近搜寻许久，不曾想却是这里。”
“你们分开多久了？”明知对方说谎，阿姊情况不明，唐晏也只能这么问。
“快一个时辰了。”樊璋毫不犹豫地回答。
“还好。”唐晏看着前方一片黑影道，“这山不小，现在天公作美，他们想走没那么容易。”
说着他听从樊璋的建议，派了两位去手下通知族里，然后转身，炬火中看不清表情地说：“此番要多谢樊少家主的帮助，唐晏斗胆，请少家主暂留此地接应我族人。”
“唐晏兄弟是要？”樊璋问道。
“上山。”唐晏目光如火。
“我也一起。”樊璋立马提议，“我这几个手下也都是好手，人多力量大。我们的目标是确认他们的位置，等两家和军队过来，一切就好了。”
谁也没想着阻止对方，一行人开始上山。
期间樊璋主动让手下带人发现了那些尸体，试探道：“唐晏兄弟，莫非你阿姊身边有高手？”
联想到宴会上的失利，樊璋不止一次地想过，到底是先家主唯一的爱女，十多年深居简出，外人想当然地以为她是大门不出二门不迈，可唐昭的性情当真是深闺淑女吗？显然不是，唐光远有限的消息也表明，这位早年没什么存在感的女君，为数不多的口碑也都是和族人不和。如此，她身边有别的人，也在情理之中。
但唐晏却毫不迟疑地摇头，指着手下介绍过的伤口说，“不可能，这般诡异的手法既出自江湖，祖上很早开始就不与游侠等人打交道了。”
樊璋并未全信，但已知信息来看，唐家护院等人的确更像军队训练出来的人。
整理前朝历史，唐家多文臣，但子弟却随了先祖普遍尚武。
“对了，这边我记得是光远兄负责，唐晏兄弟怎么到此？”樊璋继续问道。
“我放心不下，能多找些地方就多找些地方。”唐晏说罢，扭头反问道，“你呢？”
“我。”樊璋挤出一些根本看不见的脸红，“我对明微娘子……害，不说了，前几次相处都生了误会，我也是想多尽一份力。就算这次……”
樊璋声音顿住，过了一会儿才说：“我也是愿意的。”
“哦。原来如此。”唐晏语气平淡地答了一句。
——
“不是说走为上计？”
寻道人搓了搓手，余光看着冻僵的唐昭暗道自己真是活回去了，这么大雪居然没想到回收利用那些人的衣服。现在好了，自己冷归冷，小丫头也受冻。
“居然是小屁孩儿。”
说话间唐昭的牙齿开始打架，双手不自觉抱紧了身体衣服，眼神始终凝视着黑暗中的微火。
“人就比你小三岁。”
寻道人给她披上自己的外衣，心里却明白是杯水车薪。
“他身边那些都是好手，我先送你回去再过来看着？”
道人确实了解她，这时候没必要说什么二人并非真的姊弟，便是她愿意多看一眼的乞丐流民，一旦看了就要有始有终，看得真切，看得明白，看得心中没有胡思乱想。
“没事儿。有寻叔的衣服，我已经暖和多了。”
果不其然她选择坚持。
又过了一会儿，寻道人心急道：“这小子太谨慎了，以他暗处的人手，拿下樊家易如反掌。”
“寻叔，他是忌惮你。”唐昭故作轻松道。
但真的很冷，她最怕冷了。
风雪又要开始，少女哆嗦着道：“寻叔，你去放了那些人吧。等他们这样上山，还不知到啥时候。正好我答应了放人，让他们赶快逃生去吧。”
寻道人见状，略作迟疑还是纵起轻功，林中沙沙作响，雪落风起，唐晏他们走得更谨慎了。
“唉~”暗中的唐昭轻轻长叹，伸手捏了一团雪，一时间分不清自己手和雪的区别，迷迷糊糊又觉得雪多么令她舒适。
“后面怎么办呢？”她喃喃自语。却再没有力气思考，本就蜷缩的身体突然放松，落在去而复返的寻道人怀里了。
“糟糕。”寻道人探了探少女的额头，暗暗叫苦，这丫头太勉强了，接着再顾不得其他人事，全速下山。
他们身后，被释放的贼寇们拿起刀，跨上马，凭着对下山道路的熟悉全力突围。
樊璋很想将这些人悉数屠戮，只可惜有心无力。唐晏则想尽全力留下活口，见势不对还是选择了让属下潜伏。
至于赶来的其他人，后面追到天明，到底功亏一篑。
护卫一、二、三证实了尸体的确是袭击队伍的首领，王叔则认出了现场沾有血迹的短刀，各家有交情的江湖中人则肯定了南越妖尼的真实存在，不过……
唐家宗祠，地下。
唐晏是第一次知道这里的存在，该说是暗卫的训练场呢，还是说他们以及敌人的受刑地？
当夜随他搜寻的二十人都在受罚，鞭子撕开他们的皮肉，盐水既可以一定程度预防发炎，又可以让他们长久地感受灼伤之痛。
受罚的原因，他们在未确定贼寇死活的前提下就退出了石窟。
看着他们忍受痛楚的表情，唐晏并没有生起恻隐之心，毕竟从一开始就不是为了此次行动而惩罚他们。他们是唐湤的人，惩罚也是唐湤提出的，只是说下令者是他。
进到另一间牢房，刑架上为旁人所不知的搜捕行动的唯一战果浑身是伤，负责审讯的黑衣人反复确认，现在终于敢确保手中的证词万无一失。
唐湤和唐晏依次看过。
老人先说：“你怎么看？”
“阿姊没事就好。”少年说出和他冷酷神情毫不相干的话。
老人叹气：“你还不明白吗？身为家族的女儿，这是她逃不开的责任和义务。便是我不替她选择，别人也会替她选择。至少，我们能给她最好的，不是吗？”
“她可以自己选择。”
唐晏示意手中的证词，第二次了，她又一次凭自己摆脱了困境。
“这次过去了还有下一次，能让她置身事外的方法，从来没有变过。”
老人说罢，他要去接待贵客了。
唐晏没有阻止，他知道叔祖看好自己，但一定程度上又畏惧自己。但老人或许不知道，习惯也好，野心也罢，他其实一直不想交出手中实权。
不再干预联姻，是少年掌管这些人的代价。
——
唐昭是三日后醒来的。
听了寻道人的汇报，她有些莫名其妙，“所以，我现在成了南越妖尼看中的高徒？”
寻道人点头。
“寻叔，为啥啊？”
唐昭真心不解。
“你以前对江湖趣事也挺好奇啊，难道没听说过，南越妖尼的收徒要求吗？”
唐昭：“……”
好吧，她想起来了，历代南越妖尼都是守身如玉的美女，相应的徒弟也都是云英处子。
而所谓南越妖尼，其实脱胎于已亡南越国境内的复国组织，组织当然不是大一统前朝的对手，便是如今神州割据，宵小终究是宵小。
应该说，在那个天下愈发太平鼎盛的时代，相当一部分文臣武将乐得有这么一些不臣者站出来成为他们的功勋。
杀戮开始了。
谁也不知道复国组织到底有没有被赶尽杀绝，但许多无辜者确凿家破人亡，直到一个美貌道姑站了出来，自称是南越皇室的公主，是组织的绝对领袖，这才让杀戮落下了帷幕。
这位公主和领袖死了。
她的婢女，又说是她的幼妹，不顾一切收殓了她的尸体。相当一段时间，小女郎是生活在世人的仇恨中的。后来，所有人都可以找她免费看病。同时所有人发现，小女郎日复一日年复一年穿的，正是那位公主和领袖的道衣。
再后来，没有人在乎那段带着血与恨的往事了。只有少数史家惊讶地发现，彼时南越皇室不可能有成年的公主啊，最多，有十一二岁的丫头罢了。
史家和世人相距甚远，就像现在的世人只知道，南越妖尼本身是终身不嫁的美女，徒弟是美丽的处女，她们精通诡异的巫蛊医术和南越轻功，另外还修习神秘的驻颜术。
从精彩的历史中回来，唐昭担心道：“寻叔，传闻南越妖尼已经断了传承了啊。虽然这些年江湖上的事并不惹人关注，但我都成人徒弟了，总得有这么一个师父帮忙圆谎吧？还有，你怕是小看了贵族女子对驻颜术的渴望。你给我编这么一件事儿，我以后怎么收场？”
寻道人想了一想，想了二想，最终确定当时骗那些人放出这个消息的时候，他根本没想这么多。
却说听到一些惊掉下巴的东西，这下轮到唐昭想一想了，但怎么想都实在离谱，寻叔居然是新一任的南越妖尼？
再想居然也合理，若非自己顶着这么一个称号，怎么可能第一时间想到这么一个江湖人。
原是说经过代代传承，南越妖尼的身份在曾经的南越境内实在有号召力，虽然没人假借名义造反了，但非法诈骗敛财和其他追名逐利之事却层出不穷，于是乎上上任南越妖尼就高调离开了故土，又刻意在别处闹了一些动静，转身一变成了江湖名人，但寻道人的师祖早已厌倦声名，所以很快就退隐。
她的继任者似乎也继承了惧名这一点，在江湖中很少活动，而最为人所知的正是蛊毒反噬、传承断绝。
有人猜测，巫蛊虫也，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，其何故？水土异也。
对此，寻道人的解释是，师父毕竟不是西南一隅的人，她可以继承师祖的技艺，但不能继承师父的思想，可多年耳濡目染的习惯又让她矛盾不已，最终只能退隐余生。
“所以？”唐昭看向寻道人，后面的话不言而喻。
寻道人无奈解释道：“我是师父晚年捡到的，她到底不甘心，所以将一切都教了我，最后还逼我应下了南越妖尼这个称号。”
唐昭：“……”
“所以，我倒是真能成为南越妖尼的徒弟？某种程度上也能学她的东西？”
“当然。”寻道人笑道，“不仅如此，许多我不能学的，如真正的驻颜术，你也能学。”
唐昭并未感到兴奋，“我能教给旁人吗？”
寻道人表示遗憾，普通养颜手段当然是有的，但真正代代单传的驻颜术真就只能代代单传，而且以唐昭的秉性，肯定不学。