一粒药炼了二十年，每一任妖尼的青春永驻都是师傅为徒弟截断的时光，这是何等的浪漫，何等的残忍。
——
又过去两日，唐昭终于能活蹦乱跳了。
开门见山，冬日的阳光在山顶、树梢流光溢彩，地上的积雪只剩下薄薄一层，但变得前所未有的坚硬，踩上去跳一跳才听见粉身碎骨声音。
屋檐下挂着一排排水晶剑，它们用滴水吸引顽童，随时准备燃烧生命的一击。但顽童并非它们的死敌，它们是顽童的消遣。
几个孩子打赌，看谁会笨到被冰砸。这是一场关于耐心和反应的持久战，水滴下落的速度是逐渐加快的，都知道冰一定会落下，但什么时候才落下呢？不知道。
孩子们其实很难分出胜负来。因为父母不允许。若是好言好语不听，他们就会扯衣服，揪耳朵，甚至动用武器。棍棒出孝子嘛。
孝是很重要的，只不过孩子们的理解中，自己被打的理由很少是因为不孝顺。
话说，孝顺是很好理解的，但孝到底是什么呢？
扯远了，唐昭在心中向远处玩耍的孩子们说声抱歉，你们只是在玩耍罢了，是我自作主张胡思乱想。
要回城并回家了，若继续坐看山雪消融……好像也没啥，大概就是说可以通知王叔带着众人一起搬个家。
寻道人并不与她同行，他当时为了那些人听话，曾戏说下了十日毙命的奇毒，这会儿，该去给他们解毒了。不过演戏演全套，还是要他顶着南越妖尼的身份给唐家递个口信。否则，真让她自己回去，保不准又要躺上几天。
唐府。
唐昭很感激众人或真心或假意的关心，同时又很反感但很无奈地被婆子们验明正身，接着百无聊赖地被“审问”。
终于回到没有打量没有问话的小院了，现在她既不好奇知道内情的人怎么想，也不好奇不知内情的人怎么想，既不关心事情策划者怎么想，也不关心旁观者怎么想，她只想初夏和白露别内疚了。
二女坚持自罚，唐昭劝着劝着只觉得小腹刺痛，继而确定肯定痛出血了。
有概念但没有体验，内经所谓“二七天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下。”
二女更自责了，先前是白露更自责些，现在换了初夏：“郎主，婢子失职，这么久居然不知道您的月事。”
“巧了，你郎主我也不知道。”唐昭强忍着腹痛说，“原来夏姐姐不失职的时候，还能未卜先知啊。”
“郎主，您就别取笑我了。您先忍着，我去给您熬药。”
初夏离开，白露和谷雨还在床边杵着，其实她们早得了王叔内情，所以相对没心没肺的谷雨并不给唐昭情感上的负担，可是白露还是面有愧色。
“白露姐姐帮我揉揉呗，她们都没这毛病，就我俩同病相怜了。”唐昭努力坐起来。
白露眼中闪过光芒，坐到床头充当靠垫，等用体温捂热了双手，便从后方抱着她，双手往下……
“啊，这，这，这……”谷雨到底有聪明的地方，只见她忽地红了脸，直说去给夏姐帮忙。
路过的王叔险些被撞倒，看了一眼帘幕中的人影，到底没忍住提醒道：“郎主啊，便是看不上那窦子松，你也不能对男子失去信心，总会有看得上眼的。”
唐昭只觉得莫名其妙。
窦寒窦子松暂时就留在西华了，成为唐府的贵客。
次日一早对方便要来看望她，紧跟着的还有樊璋，以及一些平日里宴会上露不了什么面的人的仰慕拜帖。同时，南越妖尼的名气果然吸引来了一些人的好奇。
以上种种，借口实实在在的身体不适，唐昭得以高挂免见牌。
却说她一边等身子爽利，一边关注着寻道人好心办的多此一举，她惊讶地发现，居然没什么人谈论她被劫后可能遭遇的不堪，似乎都在庆幸她遇上了行侠仗义的南越妖尼，更为她庆幸的，则是她有三个优秀的仰慕者。
至于这三人是谁，毋庸置疑，樊璋，窦寒，吕美。
唐昭重新打量尚未回绝的仰慕拜帖，突然觉得，这些拜帖的主人虽然有趁火打劫异想天开的嫌疑，但无疑是表里如一的。
“你还真是好命。”
她刚撤下免见牌，客人就来了。丁秀芳是第一次到小院来，她不介意偏僻，但很介意没有小轿。刚进门便顾不得礼仪，靠坐在软榻上微微喘息。
唐昭见状示意初夏她们去招待同行婢女，自己端了茶点，坐到旁边说：“丁娘子，您这话说得，就不怕我误会，您又是别人帮手吗？”
“你说啥？”丁秀芳微微动气，“整个西华，再找不到比你更可恶的人了，难怪什么事儿都找上你。”
唐昭不理会，自顾自吃点心。
等丁秀芳舒缓了疲惫，自然也有了食欲，她再把茶点恰到好处地推到对方手边，对方断没有看她吃独食的道理。
或许是吃人嘴软，丁秀芳道：“你是说，那些人不是单纯的绑匪，背后还有人指使？”
唐昭不置可否。
对方继续道：“你不会要说，又是樊璋吧？”
稍作停顿，丁秀芳用力摇头，“不至于不至于，他有娶你的意思，你去土匪窝走一趟，对他有什么好处？”
“我可啥也没说。”唐昭却不解释，反而撇清关系道。
丁秀芳露出珍珠看鱼目的眼神，无疑在说，说没说她自己清楚。
唐昭表示不清楚，转而笑道，“你们之间？”
丁秀芳同样撇清关系道：“他是我生母大兄的嫡长子，我的表兄，这关系很难查吗？”
接着二人默契地跳过这个话题。
不多时客人好几次打量着主人，欲言又止。
唐昭见状，当即取笑堂堂丁家女郎到了偏远小县，居然还有顾忌的人。
丁秀芳冷笑一声，看了看左右，四下当然没有旁人，于是乎微微挺胸，问：“南越妖尼是怎么回事儿？你被劫后……”
唐昭感到意外，指了指一旁的拜帖，“虽然一些人心存侥幸，但大部分人对后续都深信不疑，丁娘子怎么这么问？”
娇客嗔了一个白眼儿，“你别以为我很闲，我是知道南越妖尼。”
这却叫唐昭意外，这么快就遇上知情人了？但这意外也不大就是了。
丁氏作为当前的顶级世家，就算不为取悦皇室的妃嫔贵人，也能为取悦自家的夫人女儿，或者说夫人女儿们发挥主观能动性，都有动力和能力去寻养颜术。
南越妖尼就是这样被丁家寻觅的，他们找到的是寻道人的师傅，彼时她已经毁容避世，用一张脸和一些寻常方子就让丁家自己走了。
丁家初时只道江湖人和世家贵族、文武权臣一样贪名，后来发现这寻常方子的效果要比其他寻常方子好得多，再去寻，南越妖尼却没了音讯，只得到数百年传承一朝断的结论。
丁秀芳是无意中听见过家人抱怨，却不想在这里被唤醒了记忆。
“嗯，要我说的话，旁人得了遗物，续起传承也说不定。”唐昭辩解说。
“你非要我说的那么直白不成？”丁秀芳语速加快，脸色微红，“你以为外面没人讨论就真的没人好奇吗？历代南越妖尼都不婚嫁，所以江湖才传她收徒特殊。可为什么你就被对方看中收徒了呢？你是唐家嫡女，难道能成为下一个南越妖尼？不，你不会，你回到唐家了。你也不像个蠢人，怎么就画蛇添足，多此一举？现在，多嘴的人不说，心里却都在笑哩。”
唐昭静静坐着，听着。心里很清楚，丁秀芳说的很对。
但有心避免麻烦的寻叔又有什么更好的办法呢？即使他公开身份来，即使那些贼人都作证，即使她有验身证明……世人对女子贞操的定义，到底是什么呢？
唐昭突然感到无聊且烦躁。
……
“我拒绝。”
金梧院里，唐湤召见她，窦寒或许是在向老人讨教，或许其他，总之他在现场，并且友好且亲切地看着她，那目光柔得就像一阵风，稍待来心底最诚挚的担忧和问候。
他的确关心她的身体，而且不像是因为她被劫的遭遇，是因为她成长为一个成熟女人必然要经历的血的流失。从某种角度说，窦寒确实很好。许多男人会将女子的月事看做晦气，但他会关心。
可惜她拒绝。
唐湤没有吩咐什么，安排什么，但唐昭就是说她拒绝。
是的，她拒绝。
有些事情不必等人问了才有答案，她可以给上答案，然后让人自己去想问题。
她转身离开的时候，没有看见老人脸上的褶皱突然断开，也没有看见窦寒铁青了脸，她只感到一种上阵杀敌的快感。
当然，这种形象似的描述只存在于她的想象中，且不说真正上阵杀敌的人中大部分都厌战，他们其实是被战场拘束，而她此刻飞翔在云端，整个人间都快成了一个巴掌，唐湤窦寒加在一起都不及一个毛孔，什么是天地宽？就是人小。
金梧院返回小院要经过二房，叔父叔母似乎在专门等她，但谁也没有请她进屋。
她是晚辈理应行礼，他们是长辈不说话也算回应。
她走过去了。
唐权突然开口：“我不是要插手你的婚事，但那窦子松，确实是个合适的、好的。”
柳霞不是没有想说的话，她只是无话可说。而对无话可说的自己，她也有些奇怪。
“阿姊，等我三年。”
隔着已经拉开的院门，唐晏始终站在门槛外。
“你……”
唐昭很有些话想问他，但此时此刻又都不重要了。每个人都有自己选择，不往前走的人才没有路走。
“阿姊，叔祖让我告诉你，你选了人迹更多的一条。”
——
吕美要走了，带着他的精兵和西华县的多余又不多余的物资一起。
临走前他澄清了一件事，出兵剿贼是身为刺史公子的职责所在，唐女郎是淑女，但他不是君子。
众人当然知道美公子在自谦，并且很快，相当一些人还知道他对唐女郎的评价是客气，是明褒暗贬。
各种消息说：
唐昭被劫后的确是被江湖侠客救了，但救时已晚。贼寇中的三首领极为好色，是臭名昭著的摧花手，见唐家不筹粮反而追得急，马上就办了事儿。正因为她饱受摧残，所以侠客救人后，不得已才借南越妖尼收徒保她清白。证据她数日才归，期间正是要调养身体。
初夏她们出去澄清，并没有人信。
“唐家是她的家族，当然要维护她的清白，便是不继续捧她做世家贵女，单为联姻卖个好价钱，也要说她冰清玉洁的。”
“我听朋友说了，据说是贼人同伙的口供，上述是真的。”
“没听说有贼人同伙落网啊？”
“大家族的事，能让我们知道吗？那么多人，那么多军队，难道真抓不住一个人？”
“可那位据说是新汲窦氏的郎君，至今仍在唐府，看样子的确是两家联姻啊！”
很不巧，窦寒也要离开了。
城外行人亭，唐昭略备薄酒拦下了对方。
窦寒神情错愕，“明微娘子，你这是？”
“道歉。”
唐昭主动举了杯。
窦寒恢复神色，压下心头不解先接过白露的酒对饮。
而不等他提问，唐昭继续说道：“世兄很好，只是世妹暂时无心婚事，所以拒绝的最佳时机便是不讲时机。”
窦寒张了张嘴，想说的话还是咽下了。
这几日他已经明白过来，所谓两家联姻更多是祖父和唐昭叔祖的私交，不仅自己家其他人的态度有些模棱两可，唐家的态度同样复杂：代理家主似乎不关心侄女的婚事，分支中有人和樊家走得近，真正努力促成婚事的，只有一个老人。
现在想想，当时被拒绝了也好，总归是唐家理亏。
好吧，那不能叫拒绝，应该叫扼杀。他只是相信老人的保证，认可了联姻才表现得亲近些，正式的话根本未说出口，就被扼杀了。
但也因此，在他心里她真的是个特别的人，就看眼前，她怎么就想到亲自前来送行道歉，现在的舆论，对她已然不利，等他走了，就更加不堪。
窦寒不由得想到和吕美的对话，当时其实是戏言，现在却无可辩驳了，她果真没看上自己。
“昭娘子，恕窦寒无礼，你或许可惜生做女儿身了。”
窦寒主动要了一杯酒举起。
“不会，我为自己是女人而自豪。”
唐昭陪饮。
回城，街上。
事关自己的谣言无一不是从街上传来，但真的行走其中，又有多少人在议论呢？各家为自己生计尚且心有余而力不足，真正好事生非得，当真是“肉食者鄙”。