“敢叫马拦路，自己却不敢见人吗？”
唐昭多希望，此刻在马上说话的人是自己，但看一眼同样弓着身子躲在这里的雪芸，只能“感同身受”地想：雪芸姐，同是天涯沦落人啊！
被感同身受的雪芸并不完全理解身边人的目光，但总觉得对方会大大方方走出去，所以想拉住她。
此时白露和兰衣双双停住马，并不约而同将刀剑出鞘。
“误会，实在是误会。”两个男子从侧后牵着各自的马上前，其中一人笑着说，“两位女侠明见，我们的马在这儿哩。”
“既如此。”兰衣弯弓搭箭道，“大当家，这畜生看起来不似良马，杀了给寨里开荤吧？”
“女侠且慢。”眼瞅着兰衣就要放箭，对方当即劝道。
“嗯？”兰衣稍微松了弦，却顺势将箭头朝向二人说，“怎么，不是说不是你们的吗？藏头露尾，青天白日里一身黑，一看就不是正经人。说，你们哪条道上的，来我们当阳做什么？”
“好个泼妇……”一直未说话的男人见被瞄准，当即有些气愤。
但已经赔笑过的同伴却盖过了他的声音，“女侠和大当家勿怪，这确实不是我们，而是一个逃犯的马。我们是追踪那个逃犯至此，本以为是老马识主，不曾想冒犯了尊驾。”
兰衣冷笑道：“就你们会是追捕逃犯的官差？那我们可就是横扫六合的天兵天将了。”
“去你娘的天兵天将。”脾气不好的男人顿时拔刀。
但刀未出，话音未落，兰衣的箭已经脱弦而去。
箭被对方扯马挡住，转瞬间对方也拔出了刀，同时招呼一直放低姿态的同伴道：“山中无老虎，臭婆娘也敢称当家。保不准就是她们将人藏起来了，拿下再说。”
“这才符合我们对官差的印象。”兰衣笑，“不过，贼寇也是这么做事的。”
作为红元队伍中少有的本身也会武艺的人，放箭过后兰衣就重新拿起了刀，并立即双腿夹马，在和气男子尚未反应过来之前，她已经勒马到他身旁。
白露也不曾落后，不善马战的她是纵身下马，身体如飞燕一般绕开了阻碍，宝剑如毒蛇一般咬中了对方的咽喉。
“女侠饶命，女侠饶命。”被兰衣制服的男子这下反应很快，说话间更是主动丢了武器，“小的有眼不识泰山，但小的真的无意冒犯。”
另一边白露手腕翻转，剑柄重重地击打在了敌人的颈部，接着对方应声倒地，她正好转身看过来。
“大当家饶命。”男子好似背后有眼，“小的上有老下有小，从此以后一定好好做人……”
兰衣见状，下马确保其无害后将人嫌弃地踢倒在地，“说，你们到底是什么人？”
“义军，不，小的其实是贼寇。”男子在看见白露走近时下意识改口。
正要进一步问话，偷偷靠过来的唐昭再也按捺不住，直接跳出来说：“这位是故人啊！”
“哈？”兰衣和雪芸脸上露出震惊。
白露则仔细打量对方，感觉似曾相识但又无法确定。
却是男人也认出了唐昭：“你是唐家娘子！”
说着他看向白露，“那你是那个被迷了眼的护卫！”
这下白露也想起来了。
对方当是严汤的手下，也就是年初西华遭劫时，杀董虎投降贼寇未果，暗中进城后煽动百姓洗劫富商，发现退路被截断又随机应变，利用唐芒绑架了唐昭等人威胁唐府，最终连夜出城的那些家伙。
太大意了。白露暗暗自责。居然是郎主而不是自己第一时间认出了敌人。
“唐娘子，求您看在相识一场的份上，大人有大量饶了在下吧？这一次，我们真的不是针对您！”
男子原叫严晓晓，是严汤兄长的孩子。
叔侄俩沦为贼寇后，严晓晓便改了姓氏，平日里更是不与严汤亲近，俨然队伍中的另类。实则，这正是他们相互配合的默契。
却说严汤守信放了唐昭等人后，他们一群人立即经历了一波内乱，尤其那些被煽动的西华人，几乎当场就要分了钱财离开。
是时严晓晓还扮黑脸，在让几人见血后，队伍才勉强在严汤的指挥下离开是非地。
然后，还是有许多人哪怕空着双手也坚持离开了。
离开就离开吧，叔侄有自己的亲信，人越少就意味着他们分到的更多。
一行人是往东南走，在自诩富得流油后，他们迫不及待想找片安宁的地界落脚。
于是乎，经验老到的猎手们自己成猎物了。
独立豫州和南豫州的分界线上，彼时正驻扎着满腹郁气的边境军。一个大意，叔侄的队伍就成了为国捐款的好人，并且好人们甘愿为朝廷剿灭叛贼。
却说豫州独立和林烁起事的联系，后者下定决心时，独立豫州和南豫州的分治工作已经基本完成，边境军也从原豫州的北方迁到了中部位置。而这，恰好避免了林氏被南北夹击。
当然，反过来说，若林烁真有本事，他也错过了策反这些边境军的最佳时机。
等他攻取襄阳举起大旗，再面对的就是从汝南和弋阳打过来的平叛军。严汤和严晓晓的队伍就分散其中。
叔侄俩有幸在一起，并且由于不少人差不多成份，所以混了几场没有战果、只有牺牲的战斗后，严汤再次发挥特长，又成了别人口中的营帅。
此实权可比当初的虚名强太多。正常的军队编制：十人一伍，五伍一队，五队一营，三营一旅，三旅一部，三部一军。
其中营一级便有副将，并且除率领的五队人马以外，营长自身也可以带一队亲兵，就是说合法合规的手下便有三百人。
可不要觉得段伥带领的贼寇都有万数就小看这三百人，这可是朝廷军队，武器甲胄再紧张，总还是会发放一些的。并且严汤被抓兵后战事并未马上开始，一行人是实实在在被培训了三个月后，也就是唐昭正处理铜谷事之际，战火才点燃。
事后来看，这当然贻误了战机。
因为此时林烁正一面招兵买马一面攻打襄阳，若东面受敌，不仅襄阳拿不下，而且很可能丢掉义阳和南阳这两个基本盘，只能往西退守顺阳。
世事没有如果。
虽然朝廷相信放弃豫州北部后会迎来相当时间的休养生息，但独立豫州的说法渐渐传开后，朝廷又并不敢放松戒备。
就是这阴差阳错，林烁割据襄阳起事的目的达到了，荆州牧曹雄集权的目的也达到了，就是严汤都临阵倒戈践行了不留隔夜仇的人生格言，唯一惨烈的，大概只有一心想结束战争的张夔。
说的远了。
严汤虽然带着人马投敌，但既没有受到重用，也没能全身而退，甚至好不容易实至名归的营帅一职，也马上被撸成了光杆司令。又由于一身匪气，索性就被安排成了类似江湖打手的存在。
作为降将，新主子的信任可没有这么轻松获得。
这不，此次追捕富贵侯的世子，十八人的队伍，有十三个都是他们的人，剩下五个人中，严氏叔侄还只认识一个，余下两个又是另外一伙。
继续追问，严晓晓却逐渐无话可说。
富贵侯和他的世子是谁？不知道。
襄阳和林家的情况？不知道。
他们为什么跟着世子出现在临沮？还是不知道。
“女大人，看来得问另一人。”兰衣建议道。
白露转过身拍了拍自己打晕的人，发现晕的很实在。
“我和雪芸先带人回去。”唐昭见状安排道，“你们继续盯着那位世子，我会尽快让其他人来帮忙，有机会就拿下，但注意别伤了他。”
“郎主，”白露有些犹豫，但看着唐昭神情专注地给二人服下迷药，终于只提醒说，“郎主小心。”
“放心吧。你们才是。那世子不识好歹的话，教训一顿也没关系。”唐昭笑道。
接着招呼雪芸说：“不要怕，若是人醒了，只管将人推下马去。确保自己的安全为上。”
雪芸点头，“女大人自己才是。”
晃悠悠半天，急起来半个时辰不到，这就是羊肠小道相较于外面大路的优势。至于劣势，则幸好这段时间人来人往踩得多，不然这跑起马来还真有些刺激。
路过铜谷，唐昭一方面让人去接应，一方面又让人替了自己和雪芸押送俘虏。
安排妥当，她不急着去九子山，反而让几个女兵扮作农妇在谷口干活，自己在暗中看着。唐余和耿忠闻说后立马赶到了身边保护。
时间一点点过去。
终于来了。
果如严晓晓所言，严汤就在其中。
只见他左顾右盼小心翼翼地进了谷口，一马当先朝地里的农妇打听道：“我们是官府办差的，你们村里今天可来了什么外人？”
“官爷，这附近谁不知道铜村是什么地方，莫说外人了，就是外狗从谷口走过，那都不带进来的。”女兵东方水代表众姐妹既恭敬又挑衅地答道。
“你……”严汤如何听不出自己被骂了，只是感受不到妇人对他们的畏惧，下意识又谨慎起来。
但和他同行的人却不这么想，当即吼道：“大胆村妇，竟敢辱骂官差。我怀疑你们私藏逃犯，速速交出，否则同罪论处。”
“好啊，哪里来的恶客？假冒官差不说，居然还想欺负我们村里人。”肖一虎带着一些汉子及时出现。
东方水也同众姐妹上来汇合，笑道：“诸位是外来的吧？谁不知官差都成我们这儿常客了？你们竟说自己是官差？这世道，还有跨境抓人的青天大老爷吗？”
“少废话。”严汤这会儿也只能配合同僚一起拔刀威吓了。
当然，若是失手杀死几个百姓，那也无所谓。
肖一虎带着人同样扬起锄头柴刀等武器。
东方水则缺少诚意地劝道：“别。诸位是找人，可咱们村里的确没有外人来。你们不如继续沿着路走，不远处的九子山历来是法外之地，凡是走投无路的，多去投靠。”
“你说没有就没有。”严汤的同僚很有些自信，“都给我让开，我们自己搜。”
“这……”严汤下意识后退了。
而他同僚当真就无脑吗？不见得，至少都是清楚人应该不在这里的。可是连日受挫太受气了，而且疲惫不堪，借着搜寻稍作休息也是好的。
至于说说话态度，他们原本也是贼寇出身，甚至比兵转贼的严汤更地道，只是投诚时间久，所以被主子信任。
“休想。”肖一虎寸步不让。
东方水也声音坚定地道：“若你们真是县里官差，进就进了。但你们不是，这般态度，进村后万一摆起谱来，乡亲们受了气事小，若叫你们贪了给官爷匪爷的孝敬，我们可交不了差。”
暗中的唐昭听得胆战心惊，之所以让她们乔装打扮，不就是为了将人引开，别在这里出事儿吗。
但是现在，总觉得东方水和肖一虎在挑衅和诱惑对方动手。
唐余很有眼力劲的解释道：“郎主，他们最近除了训练还是训练，恐怕迫不及待想看看成效。”
“……”唐昭一脸不解，“那我说乔装打扮还那么爽快。想打，那自然是全副武装的打啊！”
闻言唐余和耿忠也有些疑惑，敢情可以在这里打吗？
说到底唐昭并不想让铜谷再度染血，所以又一次主动现身了：“严营帅好久不见，上次你绑架明微可是赚了不少钱，怎么，都离开西华了，你还要带人劫我的财？”
“唐娘子？”严汤面露惊讶，“你怎么在这儿？”
想到当初索要的一些地产，他有些不可置信地道：“唐家都覆灭了，唐娘子竟在当阳还有私产？”
“唐家？”严汤的同僚眉头微皱，“怎么回事儿？”
“就字面意思。”严汤简单解释道。
闻言同僚们笑，“你小子道行不深，战果倒是惊人，终其一生，说不得我们也该绑架一回世家贵女啊！”
唐余和耿忠上前，真刀真剑出手。
东方水和肖一虎等众人也不隐藏了，都从近处拿出武器。
严汤等人神情变得沉重，其驾驭着的马看似前前后后行动不明，实际却是相互间拉开距离，随时都可以掉头离开。
严汤又代表众人陪笑道：“唐娘子勿怪，我们确实办的是官差。只要你说话，村里没有外人，我们这就离开。”
唐昭笑道：“严营长，重复的话我是不会说的。看样子你们很想再绑架我一次，我觉得，事在人为，我就站在这里，何不试试呢？”
“唐娘子说笑了。”严汤答道，“你的意思我听懂了。今日是我们冒犯，以后若是有缘，严某定为之前的冒犯一起赔罪。告辞了。”
“慢走不送。”唐昭喊道，并继续说：“大家放箭，送他们一程。”
东方水很是遗憾和认真地说：“可惜没把弓箭藏在手边。”
“岂止是弓箭。”唐昭收回视线道，“差一点就大打出手，你们就准备用这些农具杀敌不成？”
说着她自我反省道：“我也不对，应该给你们说清楚的。两倍兵力对付他们这些长途跋涉的人，也不是没有胜算。”