出铜谷往右手走，大概半天时间都是一条羊肠小道。
小道是铜村祖上踩出来的，虽然眼下荒芜，但沿着前人的痕迹，总比自己从头开路来的便捷。
至于说为什么要重开这条小路？
这就不得不介绍铜谷的地理交通。
铜谷本身是个有进无出的山谷，虽然谷口易守难攻，但由于山谷内资源有限，谷外的大片土地同样贫瘠，所以历任官府并不重视它。
准确说来，若铜村的先祖知道，在经历数代人的耕耘过后，仅仅数年时间的、铜矿的开采和冶炼就使得土地再度贫瘠，他们是否会定居于此也说不定。
当然，他们若知晓子孙后代会因此而堕落，则宁愿直面前朝末年的战乱无疑。
铜谷前的大路仅有一条，是当年开发铜矿时修建的——往正东行不多时，转西南沿着曲折的水网蜿蜒，不知不觉就离开当阳境内了。
至于说通向其他村落和县城的路。
有这条大路前，主要是往东北方向和一些村落有交流，而九子山就在这途中；然后往南经北门进当阳城。
显而易见，无论哪条路，铜谷都可谓是终点。
九子山作为大本营之一，天然就可以监视一条路上的情况。
剩下一条大道，则仰仗羊肠小道先发制人。
半天过后，唐昭带着补给到了前沿观察站。今天这里轮到雪芸和另一个叫兰衣的女兵值守。
兰衣她们是经常在九子山和铜谷之间轮换的。但雪芸她们并不想回到铜村，哪怕只是从谷外路过，也会比常人走得快些。
这么说并不是要强调仇恨之类，单纯是唐昭吃了药膳意识到自己真的是药罐子后，已经有段时间没有去九子山，有段时间没看见雪芸她们了。
所以她问道：“大家这段时间都还好吧？”
雪芸很想满怀激动地回应恩人，但三个月过去了，她们中大部分人还是习惯性地古井无波。
用几乎一样平静的点头回应对方后，唐昭转而看向兰衣。
后者将二人的互动看在眼里，迫切地为同伴说话道：“见过女大人。每次在外面执勤，兰衣各方面都多亏了雪芸姐的照顾。日常做饭就不说了，好几次我睡过头，她就一个人盯着了。”
“哈哈。”唐昭笑道，“那这可不行，我看今晚值班，必须是你守下半夜。然后，”
唐昭看向雪芸，“到时间你就提醒她换班。然后早上你只管学我睡懒觉。我给你说，这马无夜草不肥，咱们女人没有懒觉不美。”
雪芸下意识笑了笑，但没有点头应下。
兰衣却故作受伤的说：“女大人，我也是女的啊。”
“但你还是兵。”唐昭拍了拍兰衣的武器说，“身为军人，理应是照顾百姓才对。就这么说定了，等下次我会亲自问你的。若是今晚你没有按时换岗，然后早上没有让雪芸姐睡懒觉的话，我一定让你家将军好好操练你。”
兰衣面露惊恐，“女大人，这样不如我守上半夜？然后一直通宵不就好了？”
“那不行。”唐昭表示拒绝，“让你们换班这是大的纪律。况且，你今天通宵，明天通宵，难道还能一直通宵吗？”
兰衣只好楚楚可怜地看向雪芸，“阿姐，我的亲阿姐，今夜你可要按时叫我啊！然后早上要是到点醒了，就闭上眼睛多睡会儿，但也不要睡太久。”
雪芸脸色微红，鼓起勇气强调道：“我也是大家的一员，是军人，是女兵。”
“那我这就算命令了。”唐昭笑道，“身为军人，理应以服从命令为天职。”
兰衣和雪芸：……
总算知道最近红元阿姐为什么格外严格了，感情这里有个纪律狂。
唐昭仔细看了看木屋，之前还分开的两个铺位干脆铺在了一起，空出来地方和其他大部分地方全堆着柴火。而床上被子压着被子，显然轮到谁睡觉就盖两个人的份。
心中叹息，唐昭过意不去道：“这怕是比你们在兖州还简陋吧？”
兰衣既点头又摇头，她说：“没想到这边这么冷。我们之前的地方，只要把风挡住，在稍微生点火就足够御寒了。可这里火若是小了，总觉得不是我在烤火，而是火在烤我。不过，以前虽然不冷，但肚子饿。冷到处都是柴火，可饿谁家也没有余粮。”
无言以答，唐昭重新走进天光中。
“女大人才难以适应吧？”兰衣相跟着出屋说，“之前无意中听过大人讲课，好像是‘由俭入奢易，由奢入俭难’。”
“是有点。”唐昭不自觉笑笑，“主要我这身体也不如你们。以前不知道还不觉得，现在啊，只要天一冷我就觉得不自在，怕是都成气候表了。哪天你们想知道天气寒热，来问我就行。”
兰衣和雪芸同时严肃地说：“女大人还是以身体为重。像今日这般，让其他姐妹来就可以了。”
顶着被二人“嫌弃”，唐昭还是坚持原地逗留。
从这里望去，西南上来的一条大道逐渐分成了三条路：
其一往正西边一折，沿途穿过不少漳水及其支流后，是当阳中北部到临沮的捷径；
其二继续往东北走，逐渐与铜谷出来的大路重合；
其三则往东边去，岔路繁多，恰好将许多零散的村落连接起来，主干道可以走西门进城。
准备离开了，果然尽职尽责的雪芸却发现了异样。
——
由西向东的路上，男子和马身上沾了不少水和泥，人生地不熟就敢这样策马狂奔，还既没有踏破年久失修的板桥被河水冲走，也没有遇上吃人不吐骨头的池淖沼泽，只能说一人一马的运气十分不错。
“马啊马啊，农夫说一直往东就是当阳城了。你可千万顶住，马上就是当阳城了。到时候我让你和我一样纵享荣华富贵。什么上好的草料啦，膘肥体壮的小母马啦，你想要啥就有啥，羡煞别的公马。”
骏马好似听懂了主人的许诺，当即引颈长鸣进行回应。
但这可将男子吓坏了，“好马儿，千万别激动。这人跑步时最忌讳说话了，一说话就岔气，一岔气就肚子疼。就像我，虽然是在你的背上，可我这一说话，冷风灌进来也肚子疼。”
提到肚子，男子的肚子也配合地咕噜起来。
“唉。”下意识摸了摸空无一物的干粮袋，男子骂道，“小爷何时吃过这般苦？早知如此，还不如留在临沮。反正老头子在襄阳，若林烁失败了，放过谁还能放了我这位嫡长不成？”
“唉~”再次长叹一声，“马儿啊，我可就靠你了。正因为放过谁都不会放过我，小爷想活着，只有做出点实际啊！”
“天打雷劈的林烁，难怪都要赶你去广州。太祖伯那么多穷亲戚，你非要抓最不成器的我家老头。”
“该诛九族的林氏，不过是让你家族长去广州，怎么就敢造反？都几百年的世家了，说是南阳林氏，他妈的再加上义阳、顺阳，三郡之地都成了你们一言堂了，还不满足？迟早一锅端了，怕不是够小爷儿孙三代吃喝嫖赌受用不尽。”
“他妈的。马啊马啊，你千万要顶住。小爷余生有什么你都有，就是不喜欢母马，给你找个女人都行。我亲自做媒，给你八抬大轿明媒正娶。”
“……”
“我的马啊！”
伴随着男子一声哀嚎，骏马翻倒在地，浑身都在抽搐着，马嘴里不断吐出白沫。
男子有些拳脚，出事时提前跃起，随后勉强落在爱马身边，只迟疑了一会儿，正要继续往东跑去，但看着望不到尽头的路，终于有些认命了。
五天前，支持他离开的谋士斩钉截铁地告诉他：临沮和当阳毗邻，一人一马不消半天功夫就到了。
他信以为真。
可谋士怎么不告诉他？原来自己离开别人是会围追堵截的啊！
三天，走出临沮他就花了三天。
紧接着就光荣地迷了路。
“纸上谈兵的家伙，哪怕你往坏了想，我因此多备些干粮也好啊！就是死了，也能做个饱死鬼不是。”各种想法在男子的脑海里疯狂碰撞着，“哦，该死的家伙还真想了最糟糕的情况，万一跑不掉，束手就擒被活捉的概率有九成九。”
“他奶奶的，诸事不宜，偏偏紧要关头又能脱身，莫非我命中该受这几日被追之苦？”
下定决心不再盲目东进，怎么走好呢？
男子立时发现自己竟站在了十字路口，当然，西边和西南方向是不要想了，东边的路况复杂，东北的路也没有好到哪里去。
“他奶奶的，小爷我不逃了。被追上大不了被捉回去，在此之前，先祭祭我的五脏府。”
说罢男子从马身上取下没有损坏的弓箭，临别拍了拍爱马，说道：“你安心去吧，小爷我不会忘了你的。以后我再也不骑公马了，我要骑遍天下母马纪念你。”
口吐白沫的骏马挣扎着再度嘶鸣。
天可怜见，它从未遇见这么不当人的主人。它累了，但它还不想死，给它一口吃的喝的以及美美的睡眠，它还有救。
——
“后面。”白露提醒众人说。
四人望去，大概二十人的队伍正同样快马加鞭而来。
众人很快就发现了倒在路边的马，并原地搜寻起来，从而坐实了唐昭等人的猜测。
他们在追捕先前的人。
“是贼寇吗？”出人意料的，竟是雪芸率先好奇他们的身份。
“这个不好说。”兰衣答道，“若是劫道的贼寇，能追得目标的马倒地不起，那他们可真是铁了心了，同时也说明，这人一定很值钱。”
“不能是他得罪了他们，又或者有他们什么把柄吗？”白露问道。
兰衣摇头，“虽然不排除有这种可能，但大部分贼寇的行动都是唯利是图的。至于说把柄什么的，都当贼寇了，普通把柄一般没用。”
“会不会是家里抓人回去？”白露仔细观察后说，“你们看，他们搜查的时候大部分人手上并没有拿武器，队伍也是很随意的铺开。若是目的性很强的捉拿，相互之间应该有一定配合才对。”
“白露队长说的对。”兰衣眼前一亮，当即附和说。
所谓白露以及谷雨队长，自然是相对青竹和杨柳而言。此外寻道人也不再是道长了，而是有些不着调的将军。不过点刀队那十一个异姓兄弟，排名最靠前的肖一虎和队长这个称呼无缘，反而是舒十一孑担当大任，第十飞为副手。
说回眼前。
队伍在周围搜寻无果后，两人留下，其他人一分为二继续往东北和东边追捕。
留下的二人却饶有善心地来到躺着的骏马前，一边拍打着马的胸膛，一边给它喂水。末了还掏出一些东西倒在手心，凑到马嘴边让它舔食。
一阵折腾后，骏马仍然有些晃悠，但重新站起来了。
低下头就近扯出一些枯草连根嚼着，并通人性地自己找起主人来。
唐昭她们当然看不清这么多细节，但结果就是这么令人感动。
马知道找主人，可主人呢？
仔细注意林子里的动静，那家伙追着同样饥肠辘辘的猎物，耍的可高兴哩。
路上二人已经警惕起来，小心翼翼地跟在骏马身后。
随着二人一马靠近，唐昭她们有些皱眉了。
精心挑选的前沿观察所，除了视野开阔之外，更兼具隐蔽效果的啊！
正靠近的骏马又在引颈长鸣了。
一旁安逸进食的踏雪突然发出哼哼声，听起来就和人被打扰一样充满了烦躁和不屑。
唐昭和三人面面相觑：马的发情期过了吧？
是的，过了，而且很遗憾，作为一匹上了年纪的马强人，踏雪并不想和任何马留下子嗣。
但毕竟是马，虽然隔了这么远，对方感知到了踏雪并一厢情愿也说不定？
而且，就和人类的“不孝有三，无后为大”一样，在近乎抵达生命极限的奔跑中，马的脑袋里可能充斥着繁衍的本能。
“我从未想过会因为这个被发现。”唐昭忍不住吐槽道。
由于更近了，虽然踏雪没有回应，但白露骑来的同样一匹母马却莫名有些激动。
白露见状第一时间收紧缰绳。
唐昭很满意踏雪的孤高，同时却不禁笑道：“看来要上战场，还是去势的马好。”
兰衣和雪芸：……