王鹏和邵燕是跟贾勇同一年考大学的。贾勇记得那年经贸大学的录取分数线仅次于北大，有好几个省的文科状元放弃了北大，转考经贸大学。对于比自己晚来了半年的这两个同事，贾勇心中暗存几分忌惮。
季总原来考虑让贾勇到财务部工作，因为老岳不同意，也因为陈淑娜不放人，就只能安排一个广外毕业的男孩子张志强去财务部工作。张志强说话柔声细语，有点儿娘娘腔，见人三分熟。
季总跟陈淑娜说：“张志强的爸爸是个高干子弟，在一家大型银行做高管。以后公司融资方面的业务可以请张志强的爸爸多帮忙。”
陈淑娜说：“这孩子太活泛了，拿领导当哥们儿，不好约束。要是把他放在业务部门，估计撒出去就找不回来了。要是惹点事儿出来，可不好跟他爸爸交待。还是让他在财务部坐办公室，你看着他点儿好。”
陈淑娜和于建学给三个年轻人分配了工作。贾勇负责准备秋天举办的广州出口商品交易会的参展样品。王鹏接手对俄罗斯分公司的服装出口业务。邵燕暂时以内勤为主，做一些出口单证方面的业务。
贾勇按照陈淑娜的安排，带着王鹏去了一趟辛集，走了几个以前给兰天磊供货的工厂，还交待王鹏去辛集的时候要喝自己带的水。在皮衣加工厂里，贾勇把自己以前验货的一些心得也跟王鹏毫无保留地做了交流。
贾勇又带着王鹏去了雅宝路的打包站，把打包的工作流程和注意事项跟王鹏一一说明。
王鹏很虚心，走到哪里都带着一个笔记本，把贾勇说的注意事项记录下来。贾勇让他自己带水，他找了一个绿色的铝水壶，在单位水房里，装了滚开的热水，哆哆嗦嗦地挎在身上，跟着贾勇出门办事。
贾勇觉得王鹏是个挺好相处的人，不像自己上高中时，班里学习好的同学那么傲气。
交接完了对俄罗斯分公司的服装出口业务，贾勇开始准备参加即将到来的广州出口商品交易会的展品。
陈淑娜跟贾勇说：“工艺品出口业务是咱们的看家业务，不能丢。”
王晗是做工艺品外贸出身的老外贸员。陈淑娜让王晗带着贾勇筹备展品，让贾勇听王晗的安排。
一天上午九点来钟，贾勇接到王晗的电话说，他已经到楼下了。贾勇放下电话匆匆忙忙地下了楼，看见王晗开了一辆崭新的墨绿色新款北京吉普切诺基。王晗坐在车上，从车窗里探出头来，招呼贾勇赶紧上车。
王晗说：“咱们去见几个手艺人。”
王晗开着车来到南城的一片老旧住宅区。
王晗说：“这里是北京象牙雕刻厂原来的厂区。象牙雕刻是北京的传统出口工艺品。北京师傅的雕刻技艺在全国都是最好的，很多手艺是从清宫造办处传下来的。
“象牙雕刻摆件是工艺品出口中价值比较高的品种。《禁止象牙贸易公约》生效以后，不能再进口象牙原料了，象牙雕刻厂就解散了。不过象牙雕刻这个行当，从来都是师傅带徒弟，是一门手艺。厂子虽然没了，但手艺还在。今天咱们要见的就是这行当里的手艺人。”
王晗敲开一户人家的门，一个体态臃肿、胡子拉碴的人开了门。他穿着白色的对襟中式褂子，黑灯笼裤，扎一条宽皮带，脚上是一双懒汉布鞋，热情地跟王晗打着招呼。
王晗说：“这是王宏强师傅。”
贾勇赶紧上前抢着跟王师傅握手。王师傅缓缓地把手递过来，显得有些犹豫地让贾勇握了一下他的大手。这么短暂的一次握手，就让贾勇感觉出王师傅的手与众不同的绵软。
贾勇跟着王晗进了屋。屋里空气污浊，灯光昏暗，弥漫着烟草的气味，茶几上还有几个空的啤酒易拉罐。王师傅把堆在沙发上的物件扔到一边，让王晗和贾勇坐，自己去刷杯子沏茶。
王晗先坐下，贾勇跟着也坐在沙发上，沙发的弹簧发出一种无力承受的声音，贾勇还没来得及反应，身子已经陷在了沙发里。
王师傅端着一大一小两个印花玻璃杯哆哆嗦嗦地走过来。热腾腾的茶杯里，茉莉花和碎茶叶上下翻滚着，一股茉莉花茶的香味飘了过来。
王师傅说：“高碎，尝尝。”
王晗和王师傅闲扯了几句后，王晗问：“手里还有货吗？”
王师傅痛快地说：“走着，瞧瞧去。”
王师傅带着王晗和贾勇往小区深处走去，进了一栋楼，往地下室走。打开地下室的门，有一个大木头案子，案子上摆放着各种刻刀。案子上，地面上，到处都是雕刻的碎屑。案子后面有一排木架子，木架子上空空荡荡什么也没有。
王晗问：“怎么没东西了？”
王师傅不无得意地说：“做一件，出一件，存不住啊。”
王师傅带着王晗和贾勇进了地下室的里屋。里面有一个大铁皮柜子。王师傅拿出钥匙打开柜子门，里面上下几层摆着像木头一样的整根的象牙原料。贾勇数了一下，有十来根。
王师傅带着浓重的京腔鼻音，嘴里像含着东西一样地说：“就这点儿料了，用一点儿，少一点儿了。现在都是按照客户要求订制，不见定金不下料，不付全款不出货。这也就是你来了，才让你看一眼。别人要是想知道我手里还存了多少料，那是不可能的。现在市面上哪儿找这么整齐的料啊？我跟你说，两指宽的料就算大块料了。这些料，我都是抠抠索索、精打细算地使着。”
王晗问：“你哪儿囤得这些料？”
王师傅说：“厂子散的时候我囤下的。这个象牙雕刻厂是解放后，把一些原来的老手艺人聚到一块堆儿攒起来的。这个厂子跟老北京那些做牙粉、做肥皂的厂子不一样，没有大规模生产一说。都是师傅带徒弟，一辈儿传一辈儿。等到我这一辈儿，想收个徒弟都不容易了。后来不是出了个《禁止象牙贸易公约》嘛，这老一辈儿的师傅就吵吵着散了，剩下这些东西，没手艺的人也不要，我就按照厂子里做的价都赊了过来。”