卢凌风独自一人离开后，苏无名本想让南州的熊刺史将裴喜君送回长安，但裴喜君坚决要跟随苏无名去宁湖赴任，她认为这样或许还有机会见到卢凌风。
于是，苏无名一行人踏上了前往宁湖的漫长旅程。
沿途风光旖旎，山川壮丽，但天际渐渐汇聚的乌云如同命运的预兆，预示着平静之下暗流涌动。
雷声由远及近，如同天神的怒吼，预示着一场不可避免的风暴即将来临。
众人匆匆寻找避雨之所，最终，一座古老而神秘的庙宇映入眼帘，仿佛是风雨中的避风港。
庙宇斑驳的墙壁上爬满了岁月的痕迹，门扉半掩，透出一股幽深莫测的气息。
踏入门槛，一尊巨大的神像映入眼帘，其双目仿佛能洞察人心，让人不禁心生敬畏，四周静得只能听见彼此的心跳和外面越来越近的雷鸣声。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声打破了庙内的寂静，如同夜色中潜行的巨兽。
苏无名迅速反应，低声命令众人隐蔽。
只见一群黑衣人如鬼魅般闯入，火把的光亮在昏暗的庙内摇曳，映照出陆咏那张狰狞的面孔。
“今日，便是这妖庙覆灭之时！”陆咏的声音中充满了决绝与疯狂，他高举火把，仿佛要将一切黑暗与邪恶焚为灰烬。
话声刚落，另一队人马从暗处涌出，他们手持兵刃，目光冷峻。
领头人沈冲一脸严峻，他怒目圆睁，大声呵斥道：“陆咏，你竟敢亵渎神明，休想得逞！”
双方瞬间陷入了一场激烈的交锋，兵器碰撞的清脆声、怒吼与惨叫交织在一起，庙内仿佛变成了人间炼狱。
经过一番殊死搏斗，陆咏一方终因寡不敌众而败退。
沈冲带领手下正欲离去，突然听到庙内传来异常动静。
他警觉地回过头，目光扫视四周，“还有商会的人躲在鼍神庙中，给我搜！”
在这千钧一发之际，苏无名脑海中闪过一道灵光，心生一计。
他巧妙地运用庙宇内部独特的环境，利用其产生的回音效果，模仿出一种威严而低沉的声音，大声怒吼道：“鼍神在此，尔等还不速速退去！”
“鼍神显灵了！”沈冲等人听到这个声音，脸色瞬间变得煞白，眼中流露出深深的恐惧与惊慌，仿佛见到了世间最可怕的存在。
他们毫不犹豫地转身，匆匆逃离现场，生怕晚一秒就会遭到鼍神的惩罚。
苏无名这一招数实在精妙绝伦，不仅成功地吓走了敌人，而且还解救了一位早已藏匿在庙宇中的女侠。
然而，让人感到意外的是，这位女侠对于苏无名并没有表现出丝毫的感激之情，而是立刻离开了这里。
雨势渐小，苏无名一行人决定继续前行。
当众人踏入宁湖城门的那一刻，他们被眼前的景象震惊得目瞪口呆。
城门之内，景象迥异于外界，一股压抑而庄严的氛围扑面而来。
只见沈冲正率领一支浩浩荡荡的队伍，鼍神像高耸于肩舆之上，双眼仿佛能洞察人心，所过之处，百姓无不虔诚跪拜，口中念念有词，祈求着鼍神的庇护与恩赐。
而此时，苏无名一行人的到来，如同平静的湖面投入了一颗石子，激起了层层涟漪。
“大胆狂徒，竟敢对鼍神不敬！”一声怒喝划破空气，这是人群中的一名老者。
他的指责瞬间点燃了周围人的情绪，愤怒与不解的目光纷纷投向苏无名等人。
沈冲闻声，嘴角勾起一抹冷笑，大步流星地向他们走来，似乎要将这群“不敬者”作为献给鼍神的祭品。
就在这时，宁湖长史顾文斌和司仓参军曾三揖及时赶到。
顾文斌急忙上前一步，大声说道：“苏大人乃是朝廷派来的新任宁湖司马，你们休得无礼！”
曾三揖也在一旁帮腔道：“苏司马初来乍到，不懂规矩，沈冲，你就饶过他这一次吧。”
两人的话总算让现场的躁动平息下来，沈冲的眼神在苏无名一行人身上来回扫视，最终定格在苏无名的脸上，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“原来是新任的司马大人，沈冲失礼了。但宁湖有宁湖的规矩，鼍神是我们这里的守护神，任何对鼍神不敬的行为，都将受到惩罚。不过我们鼍神社也不愿与你们官府冲突，这次就算了，下次看见记得鼍神记得行礼！”
好不容易应付走了沈冲，苏无名总算是脱身了，他让费英俊等人先去司马府安顿下来，自己则跟着顾文斌前往拜见宁湖刺史李鹬。
一路上，顾文斌向苏无名详细讲述了宁湖鼍神社的历史背景、当地民众的虔诚信仰以及背后错综复杂的势力网络。
苏无名听得津津有味，心中暗自感叹，这其中的故事真是比戏本子还要精彩。
不知不觉间，他们已经来到了李鹬的府邸门前。
眼前的府邸显得格外宁静，与刚才在街上看到的热闹景象形成了鲜明的对比。
顾文斌解释说：“李刺史喜欢安静，平时都在自己家里处理公务。”
说完，他便上前与门口的一位老仆打招呼。
“这位是李四，李刺史的家仆，但他又聋又哑，我们只能通过手势来交流。”顾文斌介绍道。
接着，他向李四比划了几下，示意要见李鹬。
李四看着苏无名，然后点了点头，侧身让两人进去。
两人走到门前，苏无名抬起手来，轻轻敲了敲门，里面无人回应。他又加重力度敲了敲，依旧没有动静。
苏无名皱起眉头，心中涌起不祥的预感，他不再犹豫，猛地推开了门扉，眼前的景象让他大吃一惊。
一具失去头颅和右臂的尸体倒在血泊之中，身上还穿着官服。
“这”紧随其后的顾文斌也看到了这一幕，惊愕之余，他迅速恢复冷静，立即召来了司法参军贺犀。
贺犀走进屋内，初见此景，不禁面色凝重，但望向苏无名时，眼中却闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“贺参军，此案关乎重大，望你能全力以赴。”顾文斌郑重其事地托付。
“顾长史放心，我定会竭尽所能，查明真相。”贺犀微微点头，边说边蹲下身，仔细检查起尸体来，手指轻轻划过伤口边缘，眉头紧锁，似乎在寻找着什么线索。