“李公子，学政大人有请。”
一名衙役抱拳行礼，语气十分尊敬。
学政大人？他找我有何事？知府大人找他，在他意料之中。可学政大人也找他，他着实没想到。
“劳烦大哥带路。”压下心中的疑惑，李牧也抱拳行了一礼。
府衙一处独立建筑的大厅里，中年学政正笑着看向门口处。
“学政大人，李牧公子已到。”
领路的衙役在门口禀报一声。
“李牧，快进来，让本官好好看看你这个小诗仙。”
看着门口立着一位俊朗书生，中年学政大笑着摆手。那语气仿佛在招待一位老朋友。
“晚辈见过学政大人。”李牧规规矩矩地行了一礼。
虽不知道学政大人为何对自己这般客气，但他可不敢托大。
“不用这么客气，你可对本官有大恩。”
中年学政笑着开口。
大恩？我可是第一次见你，哪来的什么恩情，还大恩？李牧内心腹诽，面上却恰到好处的露出疑惑之色。
“具体情况本官不便与你多说，你只需知道，由于你的出现，本官的前途更加通畅。”
见李牧一脸困惑，中年学政摆摆手，笑着解释了一句。
李牧若有所思的点点头，好像明白了什么。
“本官此次见你，也只是想看一下能写出五首绝品诗的年轻俊杰到底长什么模样。”
“当然，也是想当面向你表达一下谢意。”
“可惜，本官也没什么可送予你的。”
“晚辈哪能要学政大人的赏赐。”
“这支紫毫笔不错，就送给你了。刚好你要参加明年的乡试，正好用得上。”
中年学政把放在桌上的一个锦盒递给了李牧，笑着开口。
“不用客气，本官给你，你就拿着。”
见李牧一脸犹豫，学政大人宽慰了一句。
“多谢学政大人赏赐。”李牧这才双手接过，躬身行了一礼。
“应该是本官多谢你才是。好了，看也看了，本官就不留你了，你应该很着急回天青县吧。”
“晚辈告辞。”李牧又躬身行了一礼，转身离开了大厅。
“李牧，注定前途无量啊！”望着李牧离去的背影，学政大人感慨了一句。
这次没有衙役再次叫住自己，李牧很顺利的来到了贡院。
“李鑫，第三十八名。”
李牧只在墙上扫了片刻就找到了李鑫的名字。
看到这个名次，李牧很满意，但同时又有点焦虑。
去年禀生十名，增生二十名。若今年还是如此，李鑫就与增生无缘了。
不过今年秀才人数更多，增生也应该更多才是。
思绪翻滚间，李牧眼睛已经扫到了最后一列。突然，他看到右侧还贴了一张小的宣纸。
好奇地看了一下，李牧笑了起来。
“今年增生竟有三十个名额，李鑫刚好在其中。”
有趣的是，孙旺财四十一名，刚好在名额之外。不过以孙兄的家境，也不在乎这个。”
李牧笑着，步伐轻快的离开了。如今是时候回天青县了。也着实想念我家娘子了。
鸿运客栈外，一行五人正站在那里，显得有些鬼鬼祟祟。
四人背着竹篓，只有一人手拿折扇，脸色显得十分焦急。
“吁—”一辆马车平稳的停在了客栈这一侧。
终于来了，几人都松了口气。
“钱公子，这是要到哪里去啊？不会是要回锦溪县吧？”
一道似笑非笑的声音响起，让准备上车的几人，身子都顿了一下。
钱公子更是身子僵硬，缓慢的转过身子，脸色尴尬，窘迫，又带着几分懊恼。
就差一点，就差一点本公子，就安全离开了。
李牧不是被知府大人叫去了吗？为什么这么快就回来了。
钱公子就是知道李牧不在客栈，才准备赶紧离开的，没想到还是晚了一步，被李牧撞了个正着。
“怎么会？本公子只是去，去酒楼吃饭罢了。”
“只是去酒楼吃饭？用的着背竹篓？”李牧戏谑地看着钱公子。
“本公子……。”
“行了，不用解释。你们回去是正常的，在下也准备回去了。”
“只是在回去之前是不是要先履行一下赌约。钱公子不会想耍赖吧？”
“胡说什么呢！赌品见人品，钱公子这样风度翩翩，气宇不凡的人，赌品能会差？”
李牧轻轻地在自己脸上摸了一下，一脸歉意的看着钱公子。
“那是当然，本公子向来愿赌服输。何况只是区区四十两银子，本公子更不在乎！”
钱公子脸色好看一点，但还是不敢与李牧对视。
“银子本公子已放到你屋内，有小环看着呢。
“家里有事，本公子就先告辞了，明年省城再会。”
钱公子快速说完，就上了马车，马车也飞速的驶离了客栈。
留下李牧还愣愣的站在那里，脸上的笑容也僵硬了起来。
“看来是我误会钱公子了，他原来是怕遇到我。”
李牧回过神来，明白了什么，苦涩一笑也走进了客栈。
事实也的确如此，钱公子如此急切的想要离开，并非要耍赖，只是一时不知如何面对李牧罢了。
“李公子，你回来啦！公子还请稍等，在下有事相求。”
胖掌柜看到李牧就要上楼，热情地招呼一声。脸上一阵激动，还有几分忧虑。
“洗耳恭听。在下能做到的，定不推辞。”李牧停下了脚步，好奇地看着胖掌柜。
“先恭贺李公子夺得院试第一名，还即将成为一名顶尖诗人。”
胖掌柜脸上堆满笑容，眼神中也尽是仰慕之色。显然他还不知道李牧就是云大师的事。
“掌柜的过奖了。”
“公子觉得小环这丫头怎么样？实不相瞒，她是在下的亲侄女。”
“很乖，很可爱，也很能干。”
李牧脑海中出现小环的样子，笑着回答。突然，他眼眸睁大，一脸震惊的看着胖掌柜。
“掌柜，在下可是有家室的人，你可不能乱来！”
“啊，公子误会了。在下只是想让你收小环做贴身丫鬟。”
“在下看这几日小环和你待在一起挺开心的。她之前可从未这么开心过。”
胖掌柜愣了一下，随即反应过来。解释的同时，看向李牧的眼神也变得古怪起来。
“啊，这样啊。在下乐意之至，要看小环是否愿意。”
李牧尴尬一笑，脸色也不自然的红了几分。
收小环做贴身丫鬟？这不一直是自己的心声吗？难道胖掌柜会读心术？
不，应该只是巧合。
“就是小环这丫头同意，我才询问公子的。”胖掌柜笑着开口。
“小环这丫头也可怜，我二弟走的早，弟媳也抛下她改嫁了。”
“别看她现在小脸圆嘟嘟的，我初见时她已经一天未进食了，小脸又黄又瘪。整个人蜷缩在床角里。”
胖掌柜见李牧答应，高兴之余，不由得说起了小环的往事。