三天后，光绪帝接受康有为、林旭等人的建议，在勤政殿接见了来京述职的袁世凯。
袁世凯是河南项城人，字慰亭，长得粗壮结实，肥头大耳，两只眼睛炯炯有神。留着两撇乌黑浓密的八字胡。
光绪帝看了袁世凯一眼，吓了一跳。光绪帝心想“这个人怎么长这样？活像京戏里的曹操曹孟德！″
光绪帝早听说过袁世凯这个人。知道这个人胆大、勇猛，很有谋略。早在甲午战争之前，日本人就曾经在朝鲜密谋发动政变，囚禁了朝鲜国王李熙。袁世凯时任办理朝鲜军务，袁世凯得到消息，立不及向朝廷请旨，立刻率领本部人马及朝鲜士兵攻入朝鲜王宫，救出朝鲜国王李熙。粉碎了日本人吞并朝鲜的阴谋。此役，使袁世凯声威大震。受到北洋总理大臣李鸿章的赏识，被擢升为三品道员。
甲午战争中，大清国陆海军一败涂地。朝廷决定重建新式陆军，李鸿章又推荐袁世凯在天津小站督练新军。担任新军统制。
当下，袁世凯三跪九拜，三呼万岁。
光绪帝说“免礼，平身。″
光绪帝又随问了袁世凯几句，不外乎部下有多少人？配备什么武器？有没有洋教官？按照哪个国家的操典操练？效果如何等等。
袁世凯一一回答。
末了，光绪帝道″你在小站练兵，练的不错。朕擢升你为候补工部侍郎。现在时局艰难，朝廷正是用人之际。爱卿要不负朝廷所托，精忠报国。″
袁世凯闻言，吓了一跳。从一个地方道台一下子擢升为候补工部侍郎，这件事他做梦也没有想到。好比天上掉馅饼，刚好砸到了自己的头上。袁世凯既兴奋，又纳闷。兴奋的是自己撞到了狗屎运。纳闷的是自己无功受禄。怎么回事？袁世凯一时想不明白。
他顾不上多想，叩头谢恩，道″微臣一定甘脑涂地，报效朝廷，报效皇上的知遇之恩。″
袁世凯出了皇宫大内，回到北京的寓所。思前想后，怎么也想不通。
难道是祖宗显灵了？袁世凯向来不相信这个。记得他当年参加秀才考试时，结识了绰号″小诸葛″的徐世昌。
徐世昌看见他第一眼，就调侃他说“你相貌很不寻常。用《三国演义》里的话讲，就是′治世之能臣、乱世之奸雄′！″
袁世凯听了哈哈大笑，没有生气。两个人也成了莫逆之交。后来，袁世凯受命在小站练兵，专门请了徐世昌当助手。
此番皇上亲自接见，并且被破格提拔，袁世凯受宠若惊。他很想找″小诸葛″徐世昌谈一谈，这个到底是福，还是祸？可惜，徐世昌不在身边。袁世凯躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。他下了床，随手拿起一本《孙子兵法》读了起来。
袁世凯出身中层官宦家庭。祖父袁甲三出身行伍，靠镇压捻军起家，官至漕运总督。他的养父袁保庆做过江南巡盐道，叔父袁保恒做到户部左侍郎。妥妥的官宦子弟。
袁世凯从小不喜欢读书，却喜欢骑马射箭，舞枪弄棒。他梦想着像祖父袁甲三那样驰骋疆场、建功立业。
房门忽然敲了两下，家里的仆人小四在门外轻声说了一句“老爷，有客人来访！″