三人进了常升开的宣纸店铺，马上就被充当掌柜的李景隆发现了。不过李景隆并没有声张，而是交代他从曹国公府带出来的副掌柜继续正常营业，再派亲信外出，把正在谈生意的常升叫回来。然后他亲自带着朱雄英朱允熥和张三丰三人上楼，去准备好的地方详谈。
上了楼，众人进了隐秘的房间等候。不一会儿，常升就进来了，见到朱雄英和朱允熥，激动得热泪盈眶，马上就要大礼参拜。朱允熥赶紧扶住常升，说“开国公不必如此，咱们是一家人啊。”朱雄英也开口道“开国公快坐，咱们这就开始商议事情。”
常升听了两个外甥的话，也不拖延，马上乖乖坐好。随即朱雄英开口问道“开国公，曹国公，你们来这杭州府也有一段时间了，对城里的特殊情况可有什么了解？”
李景隆马上摆出了各种记录的纸张，而常升则是率先开口道：“殿下，此次我们来到杭州，重点查探了余家。余家在这杭州府可谓是手眼通天。那余家世代诗书传家，还积极办学，虽然自己没有多少子弟为官，但是细查起来，各府各县都有在余家的学堂里读过书的官吏。这几年余家还和其他世家通婚，再合作，财富也累积无数，合作的产业遍布各行各业，从绸缎庄、米铺，到钱庄，几乎都有他们的影子。”
李景隆紧接着说道：“而且，我们发现这杭州府大大小小的官员，大多都与余家有着频繁的接触。知府大人隔三岔五就会去余家赴宴，那通判更是时常往余家的粮店里跑，仿佛余家的粮店才是这杭州府真正能做决策的地方一般。除他们以外，七品以上官员更是没有不与余家接触的，这实在是十分不正常。”
朱允熥皱着眉头，拿起桌上的一份情报看着，边看边说道：“这余家看起来要政商通吃啊？虽然他们这些江南世家向来底蕴深厚又财大气粗，可如此明目张胆地与官员往来密切，就不怕朝廷察觉吗？他们这么有恃无恐，难道浙江承宣布政使司还有提刑按察使司里的人就一点反应都没有？”
“殿下有所不知，这浙江有一点与其他地方不一样的。承宣布政使司与提刑按察使司虽然名义上在杭州府，但是却都在百里外的仁和县。而都指挥使司和杭州府的府治是在钱塘县。所以这也就形成了一种‘分治’的状态。平时除了大事，浙江承宣布政使司也基本不怎么管杭州府的事情，隔得远就这样了。”李景隆补充道。
“果然还是出了应天城才能知道更多。要不然我还真以为什么地方都像应天府一样，江宁县和上元县隔着一条秦淮河，没那么远呢。”朱雄英感叹一句，又问道“不过就算浙江这些官员平时不管，那杭州府里变化又不算小，浙江官员就一点没有动作？还是说，锦衣卫就是被他们收买的？”
常升这时候说道“殿下，三司之中，都指挥使司通常不管政事，只要不拖欠军饷与卫所待遇，他们几乎不会说什么。剩下的两个，承宣布政使司通常更重民政，如果杭州府钱塘县里一片繁华，他们也一般不会多管。所以，臣觉得，问题应该出在提刑按察使司上。”
“开国公这话，可有依据？难不成是浙江的按察使司与锦衣卫有了勾结？”朱允熥问道。
“吴王殿下，提刑按察使司归刑部管理，想和锦衣亲卫直接搭上关系还是有点难度的。臣的意思是，这浙江还有杭州府所有正七品以上官员都这般频繁与余家接触，那按察使呢？为何没有他的相关记录。连杭州的按察分司佥事都有不少活动记录，这正三品的按察使却极少露面，这不是很不正常吗？”常升指着记录，说道。
不得不说常升作为常家三兄弟里难得的聪明人，还是有点东西的。这下朱雄英等四人仔细一看，果然发现问题正如常升所说。这正三品的按察使，看起来也有露面，但是次数上远远少于其他官员。大家也都明白，这不可能是这个按察使真的清正廉洁，不愿同流合污。因为如果他是这样的人，他早就会向刑部或者皇帝直接禀明情况了，而不是任由此种情况在此蔓延。
“所以，这按察使应该是出了意外？”朱允熥猜测道。
“很有可能，刑部没有收到异常的奏报，监察御史也没有发现问题，替皇爷爷探查情报的锦衣卫又被人渗透……这一连串的事情下来，杭州府慢慢地也就脱离了朝廷的掌控。如果这样的州府再多一些，很难想象朝廷以后对地方还能有什么统治力。”朱雄英说着，自己都觉得害怕。如果自己没见识到这种险恶情况，那以后自己就算当了皇帝，那也会被慢慢架空吧？
“刑部尚书暴昭那个人我知道，耿介有峻节，布衣麻履，以清俭知名。刑部在他的管理下，上上下下都是一群铁面无私的人。不过刑部没有主动外出查探的权力，所以问题应该还是出在杭州这里，或者应该加上都察院监察御史这一层。”李景隆分析道。敌人的做法，应该是对朝廷能主动探察情况的环节下手，所以才会出现现在的情况。
“除了这些人以外，咱们还不知道白莲教那些人到底在哪些地方插手了，就很麻烦。”朱允熥想起白莲教这个场外因素，还是有点发愁。
几人又商讨了一番接下来的行动计划，决定由常升继续以谈生意为幌子，盯着余家的日常往来人员，尤其是那些看着形迹可疑的，说不定其中就有白莲教的身影；李景隆则去设法从那些与余家有往来的小官员口中套出些话来，毕竟这些小官员知晓的或许不多，但有时候也能提供关键线索，也不容易引起上面的注意。