中平五年，洛阳城内，风云诡谲。朝廷为加强皇权，组建了西园新军，设西园八校尉，其中袁绍被任命为中军校尉，位高权重。然而，大权却旁落于宦官之手，上军校尉蹇硕把持朝政，连大将军何进也受其掣肘。
此时，曹操已身居要职，成为西园八校尉之一的典军校尉。他心怀天下，欲有所作为，但苦于势单力薄，难以撼动蹇硕一党。正在他苦闷之际，刘备等人的到来让他看到了希望。尤其是刘备身边还有几个武艺高强之人，更是有他相当欣赏的关云长，他急于将这群人收入麾下，可惜这些人只听从刘备一人，对别人的邀约毫无兴趣，曹操也只能倍加善待刘备。
这日，曹操邀刘备、关羽、张飞、金离等人至府中一叙。众人落座后，曹操将刘备单独带到一旁，压低声音道：“玄德贤弟，我观你有济世之才，定不甘做个地方小吏。如今天下大乱，正是英雄建功立业之时。我有意与你共图大事，告知你一些机密信息，不知玄德意下如何？”
刘备闻言，心中一震。他深知曹操所言非虚，自己也早有匡扶国家、拨乱反正之心。只是苦于没有机会和实力。如今曹操主动伸出橄榄枝，正是天赐良机。
他正欲开口回应，却见曹操摆摆手，示意他暂且勿言。只见曹操起身走到窗前，推开窗户，指着远处一座宏伟府邸道：“那便是袁家的府邸。袁家虽受蹇硕压制，但实力犹存。我已与袁绍秘密结盟，欲除掉蹇硕，还政于天子。若是玄德愿意加入，则大事可成！”
刘备顺着曹操手指的方向望去，只见袁绍府邸气派非凡，他心中思忖片刻，起身向曹操一揖道：“孟德兄高义！我刘备愿追随左右，共谋大业。只是不知袁公可愿接纳我等？”
曹操闻言大喜，拍着刘备的肩膀道：“玄德放心！袁绍与我自幼相识，你既愿助我，他岂有不接纳之理？明日我便带你去见他。”
清晨的洛阳薄雾还未散去，街巷中已然热闹非凡。曹操身着一袭黑色常服，头戴冠帽，身边跟着刘备。身后不远处，关羽、张飞、金离等人紧紧跟随，还有曹操的部下——夏侯惇、曹仁二人。
“玄德，本初与我情同手足，且他心怀天下，素有大志。”曹操边走边说，语气中满是信任，“今日你我同去见他，正好将你的才能和志向一并向他道明。我料想，他定会欣喜万分，视你为知己。”
刘备闻言，微微一笑，拱手道：“孟德兄盛情，备感激不尽。但不知袁公如今身居何职？我等贸然前去，会否唐突？”
曹操哈哈一笑，说道：“本初如今乃是中军校尉，位高权重。但他为人谦和，最是礼贤下士。况且有我引荐，他定会以礼相待。”
说话间，一行人已来到袁绍府邸前。只见朱红色的大门紧闭，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“袁府”二字，笔力雄劲，气势非凡。
曹操上前叩门，片刻后，大门吱呀一声打开，一位身着青衫的中年人出现在门口。他见到曹操，连忙躬身行礼：“曹校尉大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”
曹操摆摆手，笑道：“不必多礼。我今日带了几位朋友来见本初，还请通传。”
那中年人闻言，目光扫过刘备等人，眼中闪过一丝讶异，但随即恢复如常，恭敬地说道：“曹校尉稍候，在下这就去通禀。”
袁绍府中的下人引着众人进入府内。穿过一道道曲廊，终于来到了袁绍的书房。
书房之内，陈设雅致，书香氤氲。袁绍已在主位上端坐，他身形修长，面如冠玉，目光炯炯有神，举手投足间自有一股贵公子的儒雅之气。见众人到来，袁绍起身相迎，态度宽和有礼。
“孟德，这些人是……”袁绍看向曹操，眼中带着询问。
曹操微微一笑，上前一步说道：“本初啊，你记忆可真不太好，这是刘备啊！他如今字玄德。当年在卢太守的书院中，你我曾与他有过一面之缘，你可还记得？”
袁绍闻言，眉头微皱，陷入沉思。他仔细打量着刘备，似乎在努力回忆着什么。片刻后，他眼中闪过一丝恍然大悟的神色。
“哦！是小刘！”袁绍拊掌笑道，“当年在书院中，你我虽未深谈，但你却给我留下了深刻的印象。只是后来世事纷扰，我们各自奔走，不曾再见。今日重逢，实在是幸事啊！”
袁绍的态度十分温和，全然没有一般权贵的骄矜之气。他亲切地拉着刘备的手，请他上座，又招呼关羽、张飞、金离等人一一落座。
袁绍与刘备分宾主落座后，便亲切地与刘备叙起了旧。
“玄德，当年在卢太守的书院中，你我虽是一面之缘，但你之豪情潇洒，我至今记忆犹新。“袁绍微笑着说，语气中满是赞赏，“那时我就看出玄德绝非池中之物，如今看来，果然如此。”
刘备连忙谦逊道：“袁公过奖了。当年在书院中，我不过是顽劣孩童，倒是袁兄之深谋远虑让我钦佩不已。这些年我也只是在基层历练，并无太大建树，让兄台见笑了。”
袁绍摆摆手，语气变得凝重起来：“玄德不必客气。如今天下大乱，我辈当以苍生为念，共图大事。我袁绍虽然有些虚名，但终归是势单力薄。有孟德和玄德相助，我心中的底气便足了。”
刘备闻言，也郑重地说：“袁公胸怀天下，以民为本，实乃天下英雄。备虽不才，愿为国效力。今后但有驱使，备必当竭尽全力。”
二人相谈正欢，似乎忘记了时间的流逝。
就在此时，一阵敲门声突然响起。袁绍的亲随走进来，附在袁绍耳边低语了几句。袁绍闻言，面色微变，随即起身向刘备告辞。
“玄德，实在抱歉。府上有要事需我去处理。今日不能与你尽兴长谈，改日再聚。”袁绍一脸歉意地说。
刘备理解地点点头，起身拱手道：“本初兄公务繁忙，备岂敢相扰。今日得与本初兄一叙，已是幸事。他日若有机会，再与袁兄秉烛夜谈。”
袁绍闻言很是欣慰，拍了拍刘备的肩膀：“玄德爽快！今后你我既是同道，便是一家人。不必如此客气。对了，过几日我在府上设宴，届时还请玄德和孟德二人赏光——”说完，他看向沉默已久的众人，客气道，“诸位也请务必前来！”
“一定一定。”曹操笑着应道，“本初的宴请，我岂能错过？到时再与你痛饮几杯，共商大事。”
袁绍哈哈大笑，与众人一一作别，曹操则带着刘备等人从原路返回。