天泽一十八年，高宗吕奉忽染头痛之疾，遍招天下名医均难以治愈，吕奉每日头疼欲裂，难以料理政事，因此将养于深宫之中，将国事托付于太子吕成，由吕成全权打理朝政，自己则安心养病，极少过问国事，只是由吕成每三日觐见，将朝中事务简要奏禀。
吕奉担心吕成年少，国事处理不当，又派顾硕前去协助。偏偏这吕成又是优柔寡断之人，许多政事，均难以料理周全，无论大小均要顾硕相助，渐渐朝中奏折便直接交到顾硕手中，加之自周洵被罢黜之后，朝中大臣多依附顾硕，众臣政事均向顾硕禀报，吕成却成了被架空之人。如此，顾硕便渐渐独揽朝政大权，吕成却无能为力，一时间朝中谏路中断，阉佞弄权，朝政日渐黑暗，朝野人心渐渐离散。然吕奉养病于深宫之内，加之病状加重，连吕成都很少见，对政事更是不再过问，顾硕弄权之事便也全无知晓。
且说吕奉对朝中之事全无知晓，但这些却早已传遍外邦。却说那西羌，当年其常袭扰吕国益州，久为边患，然奕远成赴任益州后，西羌未敢再犯。如今西羌国主罕穆图听闻了吕国朝中之事，当即心生东进之意，急召众臣觐见，商议发兵之事。
罕穆图开门见山道：“本王听闻中原吕国皇帝病重不理朝政，朝政皆由那奸臣顾硕把持，那懦弱的太子毫无办法。此乃天赐良机，本王欲起兵夺他中原江山，众卿意下如何？”
罕穆图话音刚落，大将军兵马元帅罕粘出班奏道：“王兄，此事还需慎重考虑，如今虽然吕国有奸臣干政，但是益州有奕远成驻守，那奕远成绝非一般人物，他阻住我等东进之路，岂是可以轻易过去的？再者，如今吕国的皇帝只是病重，战事传去，他必定会再有所作为，那时我等胜负难料。”
罕穆图道：“王弟不要这般谨慎，那奕远成确实是让咱们无法袭扰他益州，但是这些年来，本王一直在休养兵马，只为寻机与他一战，如今吕国朝廷混乱，且咱们兵强马壮，正是绝好的时机。王弟这般犹豫，若是错过了时机，那才是悔之晚矣。”
罕穆图话音刚落，有将军帕布勒出班道：“大王所言极是，大将军虽然顾虑太多，但也不是不无道理，奕远成那老儿不可轻视，末将倒是有一计。”
罕穆图问道：“将军有何计策？”
帕布勒道：“咱们每次发兵，均是向吕国益州而去，如今益州兵强马壮，我们再打益州，的确胜负难料，末将以为，咱们以一支兵马向益州去，做佯攻之势，而另遣精锐北上，直捣凉州，那时，这奕远成驻守益州，他不动，则凉州好破，凉州一破，则可乘势东进，直指长安；若是他驰援凉州，那时大王只管发兵攻打益州，他益州危矣。如今之势，无论如何，吕国必败。如今发兵，必然可以成事。”
罕粘道：“将军此行太冒险，北方并无我军重镇，若是出兵凉州，无异于孤军深入，粮草辎重运载必成问题。若是凉州一时难以攻破，那么一切休矣。”
帕布勒道：“大将军，末将也知这其中凶险，但如今吕国败绩已现，我等不果断出兵，机会稍纵即逝。兵家有云，出其不意，攻其不备。想必吕国兵将也不会想到我军会突袭凉州，我等兵马如天降神兵一般突然攻打凉州，必可成功。便是一时难以成功，只要我军攻下他几座边关，也可保粮草辎重运载无虞。”
罕穆图抚掌笑道：“将军言之有理，将军之言正和本王之意，不知将军是否愿意带兵出征？”
帕布勒道：“蒙大王不弃，末将愿带兵出征，必要打破长安，擒拿吕国昏君奸臣！”
罕穆图闻言大喜，道：“有将军此言，本王甚是欣慰！”乃命帕布勒为征东大元帅，又点艾麦粘、库尔察、拉莫哈粘、穆尔德、洪赛五将，发五万兵马攻打凉州，又发一部三万兵马，大张旗鼓向益州而去，只做佯攻之状。
帕布勒领命，当日便点齐五万兵马，命艾麦粘、库尔察为先锋，领精锐骑兵一万，收敛旌旗，精装快进，直指凉州，务必先行打通各关隘道路，二将得令，当即点齐一万精锐骑兵出发。而后，帕布勒命洪赛带领骑兵五千策应粮草补给安全；自己则带拉莫哈粘、穆尔德与二将共同统领中军。帕布勒兵马行进均未大张旗鼓，倒是那佯攻益州的兵马，却是声势浩大。
西羌兵马一动，早有探报报于奕远成，奕远成即命各郡及各处关隘加强关防，又调派兵马驰援边关，不出数日，各处边关均重兵整备，若是西羌当真来攻打，哪里有胜算？
然西羌兵马只在边关外数里处驻扎，并未攻打边关，那西羌兵马虽然日日擂鼓列阵，做进攻之势，却始终未近前半步。战报传入成都，奕远成大为不解，道：“这西羌如今摆出阵势，似要攻打边关，却又为何这般虚张声势，不近前半步。”
关烨道：“令公，西羌兵马如此作为，或许暗藏诡计。”
奕远成道：“以恩公之意，西羌兵马会有何诡计？”
关烨道：“西羌这般虚张声势，完全是佯攻益州，使令公专心益州防备，依关某之见，其意图绝不在益州。”
奕远成闻此，心中一怔，道：“莫不是西羌只为了让我们专注益州，让其他州郡认为西羌只为图谋益州。如此声东击西之计，凉州危矣！”
关烨道：“令公所言极是，如今即便是我等多虑，也需要速速提醒凉州，多加防备。同时，汉中乃是益州北方门户，若是凉州有所闪失，汉中危矣，令公还需速速调派兵马加强汉中守备。”
奕远成闻言称善，当即命哨探快马奔赴凉州传报，一面又调遣兵将带兵前往汉中，加强守备。
却说益州哨探赶到凉州武威城中，凉州刺史文徽、州牧叶忠得奕远成信报，俱各惊讶，不敢丝毫怠慢，当即命各郡加强守备，又急调兵马前往天门、玉门、西峰三关增加守备。
叶忠道：“文大人，如今凉州兵马短缺，若果真如奕老将军所言，西羌发兵益州不过是虚张声势，其意在凉州，那么凉州危矣，应速速向朝廷请援。”文徽也觉有理，当即命八百里快骑上报朝廷，请朝廷差得力战将助战。
不出数日，西羌先锋兵马已到第一座边关——天门关下。此时凉州驰援兵马尚未赶到，关中守军见西羌兵马突然杀到，无不惊慌。
西羌兵马稳住阵脚，艾麦粘打马出阵，至天门关前，喝道：“关上守军听着，我西羌大军到此，你等识相的速速投降，否则，待本将打破城关之日，不管男女老幼，定杀得你们片甲不留！”
关上守将并未搭话，与副将道：“如今西羌兵马突然杀到，军中兵士各个惊恐。这天门关乃是一座孤关，孤立难支。如今应趁着西羌兵马刚至，我等以逸待劳，当先战一阵，折杀他们的锐气再固守待援。若不战，待其养足气力强攻时，后果难料。”言毕乃点起副将，开关出战。但这守将并非艾麦粘敌手，交战数合，便被艾麦粘斩落马下，副将见状大惊，正欲打马回关，却已被艾麦粘从背后追上，一刀砍成两截。库尔察乘机挥军抢关，吕军见主将与副将均已战死，哪有心思再战，弃关而逃。艾麦粘催动兵马掩杀一阵，吕军死伤无数，西羌军缴获衣甲兵械粮草无数，战马数百匹。一应物资清点完毕，艾麦粘命传令兵向元帅帕布勒报捷。帕布勒得报闻知初战大捷，心中大喜，命大军全速前进。
第二日帕布勒引军入驻天门关，令艾麦粘与库尔察领本部兵马继续东进。西羌兵马士气正盛，乘胜出击，而玉门关、西峰关守军闻得天门关已失，皆士气低落，一触即溃，被西羌连下二关。在凉州援兵未至之时，三处边关尽失，武威城暴露于西羌兵锋之下，原本驰援三关的兵马只得返回武威。文徽与叶忠得知三关尽失，暗暗叫苦，命军士严守城防，不得疏忽。
那艾麦粘命先锋兵马休整一日，迎住帕布勒大军接防。帕布勒又加派兵马，由艾麦粘统率攻打武威城，帕布勒自分遣军士，稳定关防。
武威城被西羌围得水泄不通，城中文徽与叶忠下令紧闭城门，督促军民一同守城。西羌前锋部队日日攻打，武威军民日日血战，城防数次告急，城中日日死伤兵士过百人，能战者越来越少，粮草也已告急。天水、安定二郡数次出兵救援，皆被帕布勒引军击败，两处兵马告急，无力再行救援，只能坚守城防，防止西羌兵马偷袭。文徽无奈，连连向朝廷发出求援战报。
凉州战报纷纷传入长安，太子吕成大惊，不敢怠慢，忙报与高宗吕奉。吕奉闻报，也是一惊，不料西羌如此轻而易举便连破三道边关屏障，武威城眼见被破，忙诏令群臣觐见。君命传出，百官齐至宫中，吕奉开口便问，“如今西羌来犯，凉州告急，何人愿领兵前去凉州救援，击退西羌。”
吕奉话音刚落，已有平东将军赵敷出班奏道：“陛下，臣自为平东将军以来未立尺寸功劳，今日国家有难，臣愿领兵前往，不杀退西羌兵马，臣誓不还朝！”
赵敷话音刚落，平西将军赵成也走出班，奏道：“陛下，臣也愿往。”
吕奉大喜，乃命赵敷为元帅，平西将军赵成为副帅，又点战将数十员，引兵马十万奔赴凉州。赵敷唱诺，这时太尉慕容泛奏道，“益州距凉州近，陛下可令益州牧奕远成派出兵马，与赵将军兵马汇合，策应赵将军行事，可保万无一失。”吕奉称是，乃令传旨益州，命奕远成拨出兵马前往凉州，策应赵敷，归赵敷调遣。诏令一下，赵敷即刻点齐兵马，第二日便奔凉州而去。
且说奕远成接到圣旨，惊道：“这西羌果然图谋凉州！”当下不敢有半分怠慢，急命长子奕坚抽调两万兵马，前往安定城，与赵敷汇合共同驰援凉州。将令一下，却急了奕歆亥一众兄弟，奕歆亥面见奕远成，道：“祖父，我等皆是将门之后，自幼习练武艺，修习兵法，十八般武艺样样精通，排兵布阵之法深谙于心，此时正是建功立业，扬我奕家声威之时，孙儿们恳请祖父准许我们随大伯前往，杀退西羌兵马，共保社稷百姓！”
奕远成道：“你们年纪尚幼，又无阵仗经验，此番是真正的兵戎相见，不是平日里游猎玩耍。再者，此番若还是西羌的诡计，益州兵马驰援凉州之时，那西羌对益州发难该如何处？你等便留在此，守护家眷，策应益州守备！”奕歆亥众兄弟欲再言，却被奕远成斥退，众兄弟无奈。第二日，奕坚全身披挂，引两万蜀中子弟兵，望安定城而去，只留得七个兄弟捶胸顿足，好不郁闷。
且说赵敷带领兵马自长安出发，不敢丝毫耽搁一路向凉州疾行，刚进凉州界内，行至一处叫凤凰岭的山下，突然前军来报，前方有一处山匪兵马摆下阵势拦住了去路，讨要过路钱。先锋将官与为首土匪交战，却败下阵来，一时无法通过。
赵敷闻言大怒，道：“一群山匪竟敢拦我大军去路！那个没用的先锋，竟然连一土匪都斗不过，还做什么先锋，发去后军搬运粮草！”传令兵领命而去，赵敷又点起亲卫将官，引数百亲兵到前方查看，其余兵马原地待命。
赵敷引兵行至前军处，只见前方山谷隘口处，百十个喽啰拥着两个头领，赵敷定睛看时，那两个头领均不过二十岁模样，为首那人，手执鎏金镗，腰悬一对竹节鞭，座下黑风马，另一人手执三尖两刃刀，座下黄骠马，俱都生得仪表堂堂，好不威武。赵敷再细看时，只见山谷两边山上均有百十兵马列下阵势，不禁暗叹：“这伙匪众深谙布阵之法，在此狭窄之地，摆下三个阵势，相互呼应，虽不过三四百人，但可攻守自如，我军虽众，却在这狭窄之地完全施展不开，反而前后拥挤，自乱阵脚。若要强攻此处，当真是占不到什么便宜。只宜好言相劝，让我军通过此处。”思量已定，赵敷打马上前几步，做了一揖，高声道：“前方好汉，我乃平东将军赵敷，而今司元帅职，领兵前去武威城，抵御西羌兵马来犯。如今军情紧急，凉州危难存亡之间，还望好汉让条道路放行，待杀退西羌兵马，本帅必亲往山寨道谢。”
为首那人道：“赵将军，我乃这山中大王李威，小爷与众兄弟虽啸聚山林，却都是直爽之人，只图个逍遥快活。我等本无意冒犯，奈何你们那鸟先锋官，杀我喽啰，还出口不逊，辱骂我等，小爷及众兄弟自然咽不下这口气。若要过去也是容易，只要交出衣甲三千，刀枪三千，强弓一千，箭矢万只，良马五百匹，粮食五千石，小爷便教兄弟们放行，若不给，你们休想过去一个！”
一番话下来，早惹恼了赵敷身边众将官，已有一将喝道：“大胆贼寇，拦我天兵，还口出狂言，今日本将便斩你狗头！”话音刚落便打马而出，挥舞手中大刀直取李威。李威冷笑道：“总有些听不进话的撮鸟！”正欲上前，却听身边那人道：“兄长稍歇，此阵由弟弟来！”言罢喝道：“我乃此山二大王李猛，今日就好好教训你们这些撮鸟！”乃舞起手中三尖两刃刀来战。赵敷在阵中看得分明，那李猛手中一柄刀，被他舞得犹如龙飞凤舞一般，变化莫测，杀得本阵将官只有招架之力，赵敷暗道：“此间如何有这般了得之人？”
此时自己阵中众将官按捺不住，一时又杀出三员将官，李威见状打马上前，舞起鎏金镗截住三人，只见李威那鎏金镗被耍的犹如游龙戏水一般，力战三人却丝毫不落下风，反倒是三员将官渐渐只有招架之力，无法还得半招。
这时李猛觑定对手个破绽，一下拨开其手中大刀，复一招，直接打掉其头盔，那将官惊出一身冷汗，不敢再战，打马回阵，李猛也不追赶，挑起那将官头盔，笑道：“慢些跑，别跌下马来，小爷不会追赶你，若要你命，刚刚掉的便是你的脑袋了！”
其余三将见己方一将败阵下来，不觉胆寒，料定难敌李威，便打马逃回，李威原地勒住马，高声道：“赵将军，我刚刚已说得清楚，是你们无礼在先，我等兄弟要些赔礼也算是常情，我等绝非有意为难，只要将我所要之物送来，便放将军过去，若要再战，我众兄弟自然奉陪。”
赵敷知道若不给予李威索要之物，此间绝难过去，武威战事紧急，于途不敢耽搁，但若依李威之言交付一应物品，又让自己的军士拿什么去跟西羌交战，更恐朝廷怪罪，一时左右为难，不知如何是好。乃令大军暂时驻定，又命军士寻找本地山民，询问是否有其它道路过去。赵敷正愁苦间，有军士来报，在山间遇到一位樵夫，便带回营中，赵敷急命将樵夫带入营中，那樵夫显然被这阵势吓得不轻，见到赵敷忙跪在地上连磕响头，道：“将军饶命！小人只是这山中普通山民，靠打柴为生，不知哪里冒犯了将军，求将军留我一条小命！”赵敷见状忙将那樵夫扶起，道：“这位大哥误会了！本帅绝无加害之心，只是今日行军至此，却被这山中贼寇拦住去路，过去不得，我等又不识此间地势，所以方才有军士遇到大哥，便带来本帅这里。本帅只是想向大哥求教，此间是否还有道路过去？”
那樵夫闻言，哦了一声，道：“将军有所不知，此间名唤凤凰岭，山路难行，多是沟壑险阻，唯一通过之处只有那一处山谷，若寻他路，是绝过不去的。除非是退出山去，再绕过这山。”
赵敷闻言又不禁暗暗叫苦，那李威、李猛本事了得，斗将不过，且通过的要道被这伙贼寇列下阵势，要通过真是困难，若是真依这樵夫所言，绕行过去，不知要耽搁多少时日，如此一来，只怕耽误了凉州战事，更损了朝廷威严，那时一切休矣。赵敷思量一番，乃问道：“这位大哥，是否知道这山中贼寇是何许人？”
那樵夫闻言，道：“禀将军，这山中好汉绝非贼寇啊！他们是真好汉，从不劫掠此间往来客商，也不欺压本地百姓。”
赵敷疑道：“当真如此？”
樵夫道：“将军有所不知，益州凉州向来匪患猖獗，百姓深受其害。益州自有奕远成任州牧后，肃清了匪患，其中有不少贼匪在益州待不下去，便跑到了凉州地界来，凉州匪患更甚，凉州官军无能为力，那期间，我们这些百姓就如鱼肉一般，受各处贼匪百般欺辱，苦不堪言。后来不知哪里来了八位好汉，为首的是李威与李猛两个亲兄弟，其后还有岳霆、赵庆、韩广、高信、唐振、黄程六人，他们杀了这凤凰岭贼首，收服一众喽啰，将山寨之中一应钱粮散发给我们这些百姓，并宽慰我们，绝不会做那欺凌弱小之举。其后他们又剿灭了几处祸害百姓的贼匪，百姓们都敬爱他们，有的人家甚至还要送家中男子去山寨里入伙。”
赵敷闻言，低声道：“既然是如此英雄，为何如今阻我天兵？”
樵夫道：“将军，这事情小民略有知晓。那日李大王派了十几个喽啰下山来集市上采买些粮食，谁料回山途中却遇到贵军前锋，那将官也不问原由，便杀了数个喽啰，抢了粮食，还出言不逊，多番辱骂，如此便惹恼了山中好汉，因此拦住了去路。”听得樵夫之言，赵敷方才明白，暗恨那不长脑的先锋官，当下谢过了樵夫，令军士送出军营。
樵夫走后，赵成道：“兄长被阻在此地，弟弟看那李家两个兄弟，个个本领了得，料来我们军中难有与之匹敌之人，且此处地势于我军不利，我们在此终不是办法，若是贻误战机，我们罪责不浅，不如先将他们索要之物给他们，当下救武威要紧啊！”
赵敷摇头道：“我在朝为官，向来谨小慎微，不曾交接权贵，也不结党营私。如今朝中顾硕弄权，权倾朝野，多数官员拜于他门下。我不愿与奸佞为伍，却又无力相抗，只能敬而远之，眼见他们害了周丞相，我这心中万分激愤，却也无可奈何。那顾硕是个奸险小人，顺他者昌，逆他者亡，我们兄弟二人不与之结交，不愿依附，他岂能容下咱们，必是他早晚谋害的对象。兄弟可曾想过这军中多少将官是他的爪牙，你我二人一举一动，均在那顾硕监视之下，如今若我们将李威索要之物给了他们，那正好落个私通贼寇的口实，到那时，你我兄弟必逃不过顾硕的谋害啊！”
赵成闻言，怒道：“这奸贼，我恨不得亲手剐了他！”一番摇头叹气，道：“当今之计，不知前去益州求奕老将军来如何？”
赵敷闻言称是，道：“如今也只有此法，速派快马前去！向奕老将军求助，或许他有助我之法。”赵成领命，派出快马，望成都府而去。