草原的冬季漫长，但再大的风雪也有冰雪消融的时候。春风姗姗来迟，给广阔的草原带来一丝丝久违的豆芽绿。
李季安在羊圈里给小羊羔接生。他在边军时也帮过马官治马和接生小马驹，教过他不少东西。
大姐给他打下手，宋宜嘉在旁边围观。
刚生下来的小羊羔黏糊糊的，李季安用布擦干净，剪断脐带，让它喝饱奶水后，递给宋宜嘉。
“先抱到帐篷里去，现在的风还很冷，过几天就可以一直待在圈里了。”
“我们都是直接放圈里的。”大姐道。
李家安解释道，“秋季可以，春季最好不要。小羊的保暖很重要，不想让它在帐篷里，至少要给它包起来。”
宋宜嘉小心翼翼地抱着小羊，毛茸茸的，很可爱，不由自主地笑起来，很开心。
她的冻伤已经好了，长出细腻的新皮肤。
她还不会干活，但是已经没有了公主的架子。
晚上李季安摇床的时候，她还会俏皮地叫两声，让李季安差点把床掀了。
她的哥哥宋泽浩在暗中不遗余力地寻找她。修行者、江湖中人、暗探等，在茫茫草原来了一波又一波，终是大海捞针。
察布也在找她，考虑他们可能会反向北逃，所以极北之地都全力搜寻过。
他找不到的原因其实很简单，李季安正好在离他不远不近、偏西北的地方，不是正南，也不是正北。这一招叫灯下黑。
搜寻失败的消息不断传来，让太子有些失望，他怀疑自己的妹妹是不是真的死了。毕竟当时李季安面对的是察布，是可以比肩张灿的人，境界相差太大。当属下告诉他察布也在寻找时，他似乎看到一些希望；又觉得是察布的障眼法，会不会是已经抓到他们俩了，故意演戏给他们看？这样人也到手了，草原也不用割让了。
想到这里他有些后悔自己太过冒险了。
他直接进宫面圣告知了一切，直言可能是察布看穿了他的计划，设计了圈套让他往里钻，看看有没有法子补救。
“你为什么不早和我说呢？”
“父皇会同意吗？”
“当然不会同意。但是你可以在计划实施以后的第一时间和我说。我知道她的失踪是你所为，但我不知道你没有后手。”
“现在怎么办？”
“没有好的办法，因为我们的手伸不到那么远的地方。”宋建业的声音有些疲惫，“派更多的修行者前去也无用，察布和六大祭司都深不可测，还有其他的巫师。”
“只剩五个了，据说被李季安杀了一个。”
“嗯？”
“据杨雄和柳云梦所述，李季安本来是和察布交手的，莫名其妙就死了一个大祭司。他们是修行者，动作很快，旁人都没看清究竟是怎么回事，他们就落入水中，消失不见。”
“不是你计划的？”
“不是，我原本的计划是，让宜嘉和古罗成婚，李季安化妆成近侍太监，在洞房之夜，趁其不备杀了古罗，制造混乱后逃出去。我没让他半路动手。”
“你的想法愚蠢且不切实际，堂堂大单于哪里是一个小小的李季安可以杀得了的？你想想李季安能不能杀了我。我以为一系列的事情都是你安排的，计划还算周密。”
“不完全是，有的只是我推波助澜而已。”
“你要早点成熟起来，这个国家迟早要交给你，行事如此幼稚，怎么挑这副担子？还好此事未成，否则你就给了古罗口实，那他起兵南下就是吊民伐罪，理所应当，这对我们有多不利，对士气的影响有多大，你不明白？”
“我知错了，现在该怎么办？”
“事态不明朗，做什么都毫无意义，一动不如一静。宋宜嘉的事就这么算了，生死有命，看她自己的造化，你不要再干预此事了。和亲之事不成，很多人的眼睛都盯着太子府，尤其是古罗和察布。为了避嫌，你最近无事不要出门，也好在家中休息，将养身体。朝政上的事，暂时交给你的弟弟宋泽霸。”
“是。”
最近他的身体很不好，白天咳嗽不已，御医也束手无策。晚上不好入眠，一闭眼脑子里全是离世的故人。看着眼前早已写好的亲笔圣旨，沉默半晌之后，示意符玺郎用印。
三皇子宋泽霸临朝监国，赐金印，加蟒袍，入三大殿主事。
此令一出，朝野震动。
宋泽霸喜笑颜开，和宋泽光举杯相庆。
“恭喜三哥！”
宋泽霸道，“只是监国而已，又不是当了皇上。”
“这是当皇帝的第一步。”宋泽光说道，“难道你不明白？”
宋泽霸笑而不言。
“有件事要提醒三哥。和亲之事已成，太子虽然恼怒却没有发病，我敢断定，宋宜嘉失踪必是太子所为，否则以他的性子怎么会不暴跳如雷。三哥想想，为什么父皇一句责备的话也没有？”
“是父皇默许的？”
“不是。若是父皇默许的，宋宜嘉应该已经回来了，而且之前的和亲算什么，这不瞎折腾吗？”
“你的意思是，父皇理解太子的心思，在纵容他？”
“大概是。搅乱和亲、私自调兵，这是多大的罪，父皇都没有追究他，这背后到底是什么原因？”
“会不会是太子大限已到，父皇不忍责备？”
“我也是这么想的。让你监国，有没有试探的意思？”
“有人不服？”
“当然，首先太子三师就会极力反对。父皇也是在考察你。你要不骄不躁，接受他们的批评和反对，努力做好分内之事，展示人君的风采。让父皇和天下人都知道，论能力、论气度、论长幼，除了太子，你是唯一的选择。”
“嗯。就算他们把手都戳到我鼻子上，我也要毕恭毕敬。”
“就是这个意思，还要给他们实实在在的恩惠。”
“谢四弟指点。若日后事成，我定然不忘你今日情分。”
“草原那边，三哥也要抓紧查清宋宜嘉到底怎么了，她可是一副好牌。”
“柳云梦在草原暗中留了人，正在查。”
“如果有必要，也不是不可以和古罗的人接触一下。不就是想要宋宜嘉吗，可以给他，以后说不定有大用。”
“私通敌国，这可是凌迟的大罪。”
“草原和我们尚未开战，不算敌国。而且太子手里的牌比我们多，我们也要多留几张。”
“明白了。”
古罗征集大量粮草和战马，准备西征。草原大姐的草场偏远、青黄不接，居然也被直接征走一半，心疼得直掉眼泪。
“听说古罗不是征收两成吗？”宋宜嘉问。
“部落首领也要分一杯羹的。”李季安解释道，“在夏唐也一样，朝廷规定赋税是十三抽一，但地方官吏九抽一就算良心了，默认的规矩是六抽一；再加上兵役、徭役，负担更重。还有官吏的盘剥和刁难，百姓的实际赋税大约是四抽一。打起仗来则更多，还有提前征税的时候，简直把家里都抢光了。”
宋宜嘉沉默半晌，“那百姓是不是很恨我们？”
“那倒也没有，毕竟直接收税的是地方小吏，不是皇亲国戚。百姓的怨气一般都在县衙的书吏、师爷，然后是县太爷，了不起骂到知州，到刺史一级就基本没人说什么了；再往上的节度使、都督，以及朝廷中央的六部九卿，根本听不见底层的声音，再往上一层的皇族，心中还有百姓二字的，堪称圣人。”
宋宜嘉沉默不语。
“这不是你的错，”李季安安慰道，“你的出身不是你能选的。”
“你真的不会安慰人！”
李季安尴尬地笑了笑，“我们也要离开这个地方了。你我毕竟不是草原人，在一个地方待久了必然会引起怀疑，刚才来赶羊的那个人已经在盯着你看了，搞不好会给这位大姐带来很大的麻烦。”
“什么时候走？”
“尽快。”
“要和大姐说一说吗？”
“要。”
果不其然，大姐听闻他们要走，好不容易止住的眼泪又哗哗掉。
“真的不能留下吗？”
“真的不可以，若是被郎氏的人发现了，估计大姐你也活不下去。”李季安道，“救命之恩，永生难忘，无奈身无长物，无以为报。若有再见之日，必当倾囊相谢。”
“我听不懂你在说什么，但感觉是好话。”
“谢谢你救我们的命，谢谢你收留了我们这么久。愿昆仑神永远庇佑你。”
“你们等等。”大姐止住眼泪，牵出三匹马，提出一包衣物和一包干粮。“带上吧。”
李季安摇摇头，把衣服和干粮挎在身上。
“没马你们跑不远的。这马一公两母，等找到落脚的地方了，可以给你们生小马。羊不能走远路，不然我可以送你们几只。”
李季安再三表示感谢，他很清楚马匹在草原的价值，于是让宋宜嘉上马，自己选择步行。“这样都不行那我们一匹马也不要了。”
两女人挥泪告别。
“等我回到夏唐，一定差人送很多金子给她。”
“最好不要。”
“为什么？”
“两个原因。首先，如果让其他草原人知道她帮助过两个唐人，他们会如何待她？尤其是在战争中失去亲人的家庭。其次，小人无罪、怀璧其罪的道理在哪里都适用，不要害了她。”
宋宜嘉心情复杂，“现在去哪儿？”
“六大祭司坐镇南方，一定要避开他们。古罗征伐西北诸国，必然引发混乱。我们先去西北，再伺机南下。”