晨光熹微，透过头顶的一层薄雾播撒在邻水城外的土地上。
虽然才过年关没多久，气温也并未大幅回升，但此时田间的地头上已经有不少百姓在忙活。
老百姓就是这样，只要条件允许，不论何时总愿意呆在田地里，似乎只有这样才能安心。
“老许，听说你又开垦了十亩荒地，咋样？去年有收成不？”一个老妪问向在地头热火朝天挥出头的一个中年人道。
那被叫做老许的中年人闻言抬起头，他有着一张标准的国字脸，面色憨厚脸上带着因为体力劳动而显现的红晕。
“刚开出来的地，收成自然不如李大人下发的良田，不过只要勤耕耘，过两年就会好不少了。”老许双手抵住锄头的握把憨厚的笑了笑道。
“忒！就你谦逊，俺前阵子就听隔壁老王家说了，你家年底可收了不少粮食咧！”那老妪很明显不信，抬高了音调回道，言辞间说不出的艳羡。
“都是城主大人他老人家心好，知俺寻常百姓日子苦，才减免了那么多的苛捐杂税，倘若是以往，即便有了好收成，俺们还不是没有过冬的余粮。”老许收起了笑意，十分恭敬的看了看邻水城的方向道。
他说的倒是实话，这年头懒汉不是没有，但绝对是少见，只要有力气，都会将庄稼当宝一样照顾着，但奈何以前的历任官吏，将邻水县的百姓盘剥的太过厉害，以至于即便是丰收，仍旧是入不敷出，长此以往，百姓们能跑的全跑了，抛荒了大部的土地。
而自打刘寒入驻邻水以后，不仅减免赋税、分配闲置良田，还鼓励周边百姓开垦荒地，凡开垦荒地且到县衙登记造册的，可按照开垦的荒地免费发放良种，并且在接下来的三年内免收田赋。
这些恩惠在明末这年年月几乎是老百姓都不敢想象的，开垦荒地免田赋朝廷也曾鼓励过，但并不配发良种，免的田赋也只是一年而不是三年。
而一般情况下，刚开垦出的荒地收成其实很差，第一年基本上没什么收成，第二年如果年景好，收上来的粮食也堪堪够交田赋，倘若遇上不好的年景，白干两年还得亏粮食，更有甚者，相比于免除的田赋，良种才是更大的恩惠。
这皆是物力成本，相比于此，开垦荒地最大的是人力成本，说白了就是累，这时候的皇帝可不像后世，有那么多的机械化设备，农民家里连铁器都很少，所谓的荒地其实就是山脚下甚至半山腰的坡地，不仅土质不好，还生长着不少的灌木、树木，都要靠老百姓一锄头一锄头的来清理。
倘若是一个壮劳力努力耕作的话，一年能开垦出来三四亩已经是极为辛勤，可按照那老妪的说法，这老许竟然半年多时间就开垦出来十亩地，这可就不是一般人能做出来的了，没有起早贪黑，说出来都没人信。
“那是那是，自打咱们刘将军进了咱邻水，这日子越来越有盼头了，但咱们刘将军有句话说的好，他说什么来着？天道酬勤，政策是好，可还得靠咱们自个儿，你瞅哪个有你开垦出来的荒地过，要不就说你厉害咧！”
那老妪明里暗里还是在夸赞老许勤快，但老许老实巴交惯了，被夸赞也只是尴尬的笑笑，老妪很明显并不是专门来夸人的，见周围耕种的百姓都在专心致志的干活儿，便神秘兮兮的走进老许几步。
“老许，你要老婆不要？只要你开金口，老身明个就给你送来！”老妪兴冲冲的笑着对老许道。
老许被老妪突然的一句话给整懵了，但转念又想道估摸着又是来开他玩笑的，毕竟城内向他这样三十大几还没娶妻生子的已经很少，他从小家贫无父无母，以至于经常被人嘲弄，现在都习惯了。
“那就送来吧。”老许低着头又干起了活儿。
“老身说的可是真的，昨儿个从南边逃难来不少人，有个姑娘生的眉清目秀，恰好也未曾婚配，老身可是想着你咧。”老妪一看老许竟然不相信，忙解释道。
她说的倒是实话，如今邻水县的百姓不说富裕，但起码比其他县城的百姓要过的好上不少，这也造成原来大部分娶不到老婆的人都娶上了周边村子的女子，而老许由于年龄实在太大，一直到现在还是个单身汉。
但诚如老妪所言，周边的县城兴许看不上老许，但那些逃难的人哪里会挑三拣四，只要有个安稳的家，即便是个瘸子哑巴也会愿意，但前提是你得能碰到。
“如果对方也愿意的话，俺没意见。”老许闻言这才动容，抬起头来十分憨厚的道。
“那这媒金……”老妪见老许终于动心，眉间也带着笑意。
“只要俺能寻着老婆，该是多少就是多少。”老许回了一句便继续干活。
“哎！好嘞好嘞，保管你满意！”老妪见老许答应，马上便笑了起来。
正所谓无利不起早，她虽然是媒婆，但相比于传统的说媒，给落难的女子寻个夫家效率出奇的高，只要她每日里在邻水城周边走动，总能遇到逃难的人，这几乎就相当于捡钱。
Duang——Duang——Duang——
老妪正高兴的想再与老许攀谈两句，这时邻水城里突然传来阵阵钟声，钟的声音很大，以至于不少百姓都抬起了头，那老妪的脸色也顿时变了变。
“坏了！坏了！匪兵来了！”老妪刚才还因为赚了钱的笑意瞬间消失，马上着急忙慌起来。
“这是城主大人的预演，不过咱们确实得回城去了。”老许脸上看不出慌张反而很淡定，城内的布告昨天已经贴了出去，只是还是有一部分人并不知情。
“预演？不是匪兵哦，那咱们跑什么跑？”老妪刚得知消息，马上变得轻松起来，见老许很是麻利的收拢工具并准备立即回城，老妪便又道。
“城主大人这样做，必然有这样做的道理，俺不懂，但大人他向来不诓骗俺们，咱们还是快快回城吧。”老许说着就扛着工具朝着成立奔去。
“哎，你慢些，等等老身，这又不是匪兵真的打过来，跑那么快作甚……”
老许和老妪只是邻水城百姓的一个缩影，随着钟声的节奏越来越快，城外的百姓皆是朝着城内奔去，但也不乏像老妪那样不太当回事的。
邻水城的四个城门都有列阵的邻水军士兵，他们按照李丰和的交代，指挥百姓有序进城避免踩踏，由于不少人并不知道只是预演，仍旧不可避免的有人受了伤，并因此埋怨起官吏又开始折腾他们。
对此刘寒并不理会，他站在城头上看着有些慌乱的百姓叹了口气。
与这些百姓不同，刘寒知道他将要面对的根本不是匪兵，而是建虏，匪兵还好说，刘寒有信心守住城池，毕竟匪兵攻城不下，只要不是必须的目标大多都会退兵去攻取其他城池，但建虏可就不同了。
所谓非我族类其心必异，这些鞑子杀起汉人来向来是毫不手软的，只要能攻下城池，什么事都能做得出来，为此刘寒不得不提早准备。
比如这次战争演习，邻水军一直未曾停止训练，甚至对战争有着让刘寒不理解的渴望，但城内的老百姓却不行，倘若不提前让老百姓熟悉战争，兴许大战还未开始，慌乱的百姓已经被屠戮了大半，那样即使刘寒最终打赢了，邻水城的未来也完了。
毕竟没有百姓种地，只是一群兵守城，已经失去了根基失去了意义。
刘寒的计划是，首先不定时的进行两三次预演，让城内外的老百姓知道当战争来临时他们要做什么，比如城外的百姓要放下一切立即回城，进城时要有序，拥挤踩踏只会拖慢所有人的速度，城内的百姓老弱回屋躲避，壮劳力要参与守城等等。
这些属于宣传工作，但刘寒极为看重，只有首先打消百姓的慌乱，才能使全城的人更加凝聚。
除此之外，刘寒还给大竹县的王高去了一封信，在信中说明了大西军的惨败，让其也做好战争准备，并通知袁韬等其他摇黄首领提前准备，如果战争来临，王高的大竹县和他的邻水县首当其冲。
“百姓们都很有怨言呀大人，南城刚才还有不少人闹事，说大人折腾他们。”李丰和从过道里走来对刘寒道。
“特娘的，是他们飘了，还是本大人平日里对他们太好了？”刘寒扭头对李丰和嘟囔了一句。
作为邻水城的统治者，刘寒有时候真的挺无语的，人心是最难以捉摸的，就比如说这些百姓，你对他们好，他们也会感激，可一旦时间久了，他们又会认为这都是理所当然，这让刘寒想起在后世里看过的三体，大刘笔下的百姓与罗辑就是如此，罗辑屡次救下全体人类，却屡次被无知的百姓谩骂和嘲讽。
刘寒不想当罗辑，也不会当罗辑，因为他手里有兵，而且他也不是圣母，霹雳手段，菩萨心肠，这才是他的信条。
“都弹压下去了，那些闹事的我让张永涛打了他们板子。”李丰和似乎已经大致清楚刘寒的做事风格，他只是做了简单的汇报，并不让刘寒因此烦心。
“做的不错，再有闹事的，全给我打板子，就因为这事儿？”刘寒知道李丰和很忙，大概不会因为这点小事来烦他，便问道。
“大人，石砫秦老将军又差人过来了，目前在县衙的议事厅里候着呢，用不用属下还向上次一样将他们回绝？”李丰和拱了拱手道。
“秦老将军……”刘寒嘀咕了一句。
自打刘寒与夔东十三家一块攻略荆州府后，一直镇守石砫的秦良玉就屡次寻人来接触，刘寒之前总是回绝，因为他猜到秦良玉寻他的目的，秦良玉一生精忠报国，自然是想劝他彻底归顺朝廷为大明效忠。
刘寒虽然敬佩秦良玉，但却并不打算真的效忠朝廷，开什么玩笑，朝廷都烂透了，自己就算想扶也扶不起来，更何况，即便扶起来也是磕头称臣，图个啥呀？
因此，秦良玉前几次的主动示好都被刘寒婉拒，甚至于让李丰和去应付一下将人送走了事。
但现在刘寒突然改变主意了。
“不必回绝，告诉来人，我容后便去见他。”
……