李麻子的目光落在日渐丰盈的十八夫人身上，那曼妙的身姿和娇艳的面容让他顿时心痒难耐，眼中燃起熊熊欲火，猴急地朝着胡夏花挥了挥手，急切地说道：“去去去，你这小丫头片子，别在这碍事！”胡夏花见李麻子这副急不可耐的模样，捂着嘴“嘻嘻”笑了几声，不情愿地挪着步子。
李麻子刚要与十八夫人探讨生小人大计，正欲伸手将十八夫人揽入怀中，却忽然感受到外面似乎有细微的动静。李麻子无奈地叹了口气，满心不情愿地起身，快步走到房门前，猛地一把打开房门。
只见胡夏花一个趔趄，直接跌了进来。李麻子气得脸色发青，指着胡夏花的鼻子，没好气地训斥道：“你这鬼丫头，怎么还在这偷听？没点规矩！赶紧给我去做饭，一会儿我要吃饭！”说罢，他不由分说地拎起胡夏花的衣领，像拎小鸡一样把她拎了出去，然后“砰”的一声关上了房门。
李麻子站在门后，竖着耳朵听了许久，确定没有再听到胡夏花的动静，这才放心地转身回来。他搓了搓手，一脸坏笑地朝着十八夫人走去，说道：“嘿嘿，这下没人打扰咱们了，夫人，咱们继续。”说着，便迫不及待地将十八夫人拥入怀中，开始云雨之事。
经过了一天一夜的激烈战斗，直到早上，十八夫人终是承受不住，口吐白沫，昏睡了过去。李麻子看着累瘫的十八夫人，冷冷一笑，自言自语道：“女人，我可是给了你机会，你不中用呀！”
说罢，他轻轻拿起一块干净的布，仔细地擦去十八夫人身上的汗水和白沫子，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。然后，他小心翼翼地为十八夫人盖上被子，看着昏睡中的她，心中暗想：“就这么轻此一战，这十八夫人怕是要看破红尘戒色了。不行，我得再找个女子，不然就这么折腾，十八夫人肯定吃不消。”
李麻子整理好衣衫，轻手轻脚地关上房门，生怕发出一点声响吵醒了熟睡的十八夫人。他缓缓地来到吃饭厅，只见丫头胡夏花已经准备好了早饭。胡夏花那丫头，顶着两个大大的黑眼圈，看上去十分疲倦。李麻子心里跟明镜似的，知道这丫头昨晚怕是没少偷听，不过他也懒得管她，暗自叹息着：“这丫头长大了，是越来越管不住了。”
李麻子坐到桌前，狼吞虎咽地吃完早饭。这时，胡夏花在一旁说道：“老爷，李运龙将军在外院的会客厅等您，已经等了有一会儿了。”李麻子听了，点了点头，站起身来，整了整衣服，便向外院走去。
李麻子迈着大步来到会客厅，一进门就瞧见李运龙神情略显呆滞地干巴巴坐在那里，他气不打一处来，扯着嗓子朝外用力大喊了一声：“死丫头，快上茶！”这声音震得房梁似乎都微微颤动。
然而，等了半晌，四周依旧是一片寂静，没有任何回应。李麻子的脸色瞬间变得有些难看，眉头紧皱，心里暗自嘀咕：“这死丫头，越来越没规矩了。”他无奈地叹了口气，摆了摆手，想了想还是算了，没茶那就干聊吧，这会儿他也实在懒得亲自动手去准备茶水。
李麻子一边想着，一边在心里盘算着，这偌大的宅院，就他们三个人，再加上一群不知藏在哪个角落里的阴兵，冷冷清清不说，还怪瘆人的。等处理完手头这些要紧事，一定得赶紧找点护院、下人来，把这宅子填充得热闹些，也能有个正常的样子。
他使劲摇了摇头，将这些杂乱的思绪暂时抛到脑后，然后大步流星地走到李运龙跟前，一屁股稳稳地坐在主座上。李运龙见状，赶忙站起身来，恭恭敬敬地行了一礼，这才开始讲述李麻子交代调查的事情。
原来那个幸运的富户，名叫沈大壮，乃是大名鼎鼎的沈万三的后人。只可惜家族一代不如一代，逐渐没落，有负先祖的赫赫威名，最终流落到广西邕州这偏远之地。虽说如此，可瘦死的骆驼比马大，邕州表面上排名第一的富户并非是他，但实际上他背地里所拥有的财富，在整个广西那也是能排得上号的。
这沈大壮家中人口不算众多，但其关系却也颇为复杂。他的妻子王氏，是个性格泼辣的主儿，虽说脾气暴躁了些，可管家却是一把好手，把家中大小事务打理得井井有条。小妾柳氏，正值青春年华，生得娇俏动人，那眉眼之间尽是风情，很是得沈大壮的宠爱。
他们膝下育有两子一女。长子沈聪，如今已到了弱冠之年，却是个游手好闲的主儿，整天无所事事，只知道吃喝玩乐，让沈大壮颇为头疼。次子沈明，倒是个勤奋好学之人，每日刻苦攻读，一心想要考取功名，光宗耀祖，是沈大壮心中的希望所在。女儿沈玉，年方二八，正值豆蔻年华，出落得花容月貌，如同春日里盛开的花朵般娇艳动人，如今尚未许配人家，沈大壮对其婚事也是颇为上心，一心想为女儿寻得一门好亲事。
李运龙说完沈大壮的情况，眼珠骨碌一转，突然神色略显犹豫，说道：“将军，属下有一事不知该不该说。”李麻子抬眼深深地看了李运龙一眼，嘴角微微上扬，微笑着说道：“运龙啊，你我都姓李，本就是一家人，没什么不能说的，有话但说无妨。”
李运龙一听，脸上先是一喜，可瞬间又收敛了起来，表情变得极为严肃，说道：“将军，知府林羽，未经过您的同意，私自放走了沈大壮一家老小。此事非同小可，不知该如何处理，还请将军定夺。”
李麻子一听这话，脸上的微笑未减，只是眼神直直地盯着李运龙，看了好一会儿。这目光仿佛能穿透人心，直把李运龙吓得连忙低下头，大气都不敢出。
过了片刻，李麻子忽然一笑，说道：“运龙，下去吧，这事我自会处理的。”李运龙如蒙大赦，赶忙应声道：“是，将军！”然后匆匆退了出去。
待李运龙走后，李麻子坐在椅子上，手指轻轻敲打着桌面，心中暗自思忖道：“谁说武夫都是耿直没心眼的？这不就有一个有心眼的。我让他去查沈大壮，他倒好，居然查到了林羽的头上，还跑来跟我打这个小报告。不过这种事，倒也不能怪罪于他。有时候啊，这小报告利大于弊，说不定能让我提前知晓一些隐患。只是这林羽，为何要放走沈大壮一家老小？这里面怕是有什么文章。”
李麻子出了门，一路快马加鞭来到知府衙门。还未进门，就感觉林羽像是早已知晓他会来似的，他刚一到，立马就有师爷满脸堆笑地迎了出来，恭敬地将李麻子引进府衙。
穿过庭院，来到大堂。李麻子刚迈进大堂，林羽便挥手退下了师爷和衙差。他匆忙从座位上下来，小步快跑着将李麻子迎上中堂的大师椅上，然后“扑通”一声直直地跪了下来，声音带着些许颤抖说道：“将军，我有罪，我有罪啊！”
李麻子的手刚放在惊堂木上，似乎想要拍下，但想了想，又缓缓松开。他脸上带着笑意，绕过公堂案，快步走了下去，双手用力将林羽扶了起来，说道：“林羽兄弟，咱俩可是拜把子的好兄弟，哪有什么罪不罪的，起来，把事情说清楚就好。”
李麻子的眼神真诚而坚定，紧紧地盯着林羽，试图给他传递一些安心的力量。林羽抬起头，望着李麻子，眼中满是愧疚和无奈，嘴唇微微颤抖，似乎在组织着语言，想要把事情的来龙去脉讲清楚。
故事是这样的，林羽一出生，便是十镇八村有名的神童。在他两岁那年，别的孩子还在懵懂玩耍，他却已经能认字了。那一双清澈的眼睛盯着书本上的字符时，满是好奇与专注。当他用稚嫩的声音准确无误地读出那些字时，周围的大人们都惊呆了，纷纷称赞这孩子天赋异禀。
到了三岁，更是令人惊叹不已。在一个阳光明媚的春日，家中长辈聚在一起谈天说地，林羽在一旁安静地玩耍。忽然，他听到长辈们谈论诗词，小小的人儿竟来了兴致，张口就吟出一首诗来。那诗句虽说带着孩童的天真无邪，但韵律和谐，意境初显，让在场的所有人都目瞪口呆。
他的父母为此高兴得简直不知如何是好，激动的心情难以言表。为了感谢上天赐予他们如此聪慧的孩子，夫妻俩专程前往寺庙，在那庄严的佛像前，恭恭敬敬地磕了九九八十一个响头。每一个响头都饱含着他们的虔诚与感激，额头都磕得红肿也毫不在意。他们祈求佛祖保佑林羽一生顺遂，能够凭借这份聪慧有所作为，光宗耀祖。
然而，佛渡有缘人，可这世间的苦难却并未放过林羽。自从林羽展现出过人的天赋，他的母亲便对他无微不至地照顾起来。每天清晨，天还未亮，母亲就早早起床做好早饭，轻手轻脚地送进房间，只为了让林羽能多些时间读书。中午时分，哪怕烈日炎炎，母亲也会按时送饭，生怕孩子饿着。到了晚上，母亲依旧如此，就连洗脚水都亲自端到林羽跟前。
老两口为了给林羽创造更好的条件，更是拼命干活。白天在田间辛苦劳作，面朝黄土背朝天，汗水湿透了衣衫。晚上还要拖着疲惫的身躯赶到镇上做零工，赚取那微薄的收入。就这样日复一日，年复一年，只为了林羽能够出人头地。
可到了考童生的时候，满怀期望的林羽竟然名落孙山，这着实让不少人大吃一惊。曾经的称赞瞬间变成了闲言碎语，那些风凉话像刀子一样刺痛着林羽一家。林羽的母亲又气又急，对他又打又骂，可打骂过后，自己却躲在角落里暗自垂泪，那更多的是满心的辛酸与无奈。
之后，林羽不甘心，又考了一次。这一次，他终于成功考取了童生。然而，命运弄人，林羽的父母却再也看不到这一幕了。他们因为过度操劳，在从镇上做工回来的路上，双双疲劳过度，倒在了归家的途中，再也没能起来。
办完父母的丧事，林羽整个人都沉浸在无尽的悲痛之中。一天，有一个实在看不下去的好心人，偷偷告诉林羽，其实以他的才华，考个秀才都不在话下，更何况区区童生。之所以第一次考不上童生，就是因为林羽的父母太过憨厚正直，没给主考官送礼，所以才被故意刷了下来。
林羽听完，只觉得一瞬间眼前的天都是昏暗的，整个世界仿佛失去了色彩。他心灰意冷，踉踉跄跄地来到河边，望着湍急的河水，想要一死了之。就在他正欲跳河之时，遇到了沈大壮。沈大壮赏识林羽的才华，对他加以开导，更是不惜花费不少银子扶持林羽考上了秀才。沈大壮一直坚信，林羽将来一定能位极人臣。
李麻子听完林羽的讲述，笑了笑，说道：“沈大壮没看错，林羽兄弟将来的确能位极人臣，但不是明朝，而是我李麻子的朝廷。”
李麻子静静地听完林羽的叙述，敏锐地感觉到林羽应该还有很多隐情没有说出来。但他也明白，这毕竟是林羽的私事，自己不好强硬地让他从实招来。
李麻子皱着眉头想了想，然后缓缓说道：“林羽兄弟，只要沈大壮不是带头造我反的带头大哥，你放了他也就放了。我信你这么做有你的理由。”说完，他紧紧地盯着林羽，观察着他的反应。
结果林羽听到这话，却低下头去，不敢与李麻子对视。李麻子见状，心中很是无语，暗自叹了口气，只能说道：“罢了罢了，看在咱们兄弟多年的情分上，就放过他吧。”其实在李麻子心里，他也挺欣赏这沈大壮的。从之前了解到的情况来看，感觉这人绝不简单，他有心放沈大壮一马，而且在他心中，对此事也另有一番打算。
李麻子顿了顿，接着又说道：“林羽，你去让沈大壮今晚来我这饮酒，我想和他谈谈人生，谈谈理想。我倒要看看，这是个怎样的人物。”林羽听李麻子这么说，又看到他麻子兄弟确实没有对付沈大壮的想法，心中的大石头总算落了地，连忙点点头应道：“好，麻子兄弟，我这就去安排。”