待林羽走后，李麻子也慢悠悠地跟着离开了。他踱步走在大街上，举目四望，不禁感觉邕州城萧条了不少。别误会，这里说的萧条，指的是很多店铺都紧闭着大门。毕竟城中大部分的店面都是由那些富户权贵把控着，而这些人几乎都被李麻子或杀或抓，没剩下几个了。剩下那几个漏网之鱼，想必用不了多久也要逃走了。
不过，李麻子对此一点也不慌张。因为在十镇八乡，他积累了不少好名声，深受百姓的拥戴。而且那些普通百姓也都在军田干活，有了一定的生活保障。所以，尽管店铺大多关闭了，但城中依旧是人来人往，充满了生气。
李麻子手头上有着从盘剥富户那里得来的财富，他对此很有信心，坚信自己能够让城中再次繁荣起来。等一会儿买几个下人，李麻子就决定成立一个邕州商贷银行。他要给百姓贷款，并鼓励他们做生意。对于那些胆子大的，就给予商铺，还免除三年的租子。反正现在城中通过巧取豪夺得来的很多商铺都归他李麻子所有，不对，应该说是归公了。
想到这里，李麻子的脸上露出了自信的笑容，仿佛已经看到了邕州城未来繁华热闹的景象。他一边走，一边在心里细细盘算着具体的计划和步骤，每一个细节都不放过。他坚信，只要按照自己的想法去做，邕州城一定会焕发出新的生机与活力。
李麻子满心期待地来到了人牙市场，却发现这里大门紧闭，一个人影都没有，他无奈地摇了摇头，心中暗自叹气。明末的牙行，一般是由官府和商人把控，从眼前这情形来看，显然这里的牙行是由商人把控，说不定是那些商人听到了什么风声，提前关了门。
李麻子满心失落，转身走出牙行。忽然，一个小小的身影猛地撞了他一下，那小身影动作极为敏捷，试图快速逃离。但他再快又怎能快得过李麻子，李麻子眼疾手快，一把就抓住了那小身影。定眼一瞧，原来是个瘦弱的小孩，只见他蓬头垢面，身上的衣服破破烂烂，脏兮兮的小脸上一双眼睛透着惊恐。再一看，这小孩的手上正紧紧攥着十八夫人给李麻子的钱袋子。哦，原来是个小偷，李麻子皱了皱眉头。
看着这可怜的孩子，李麻子放缓了语气，柔声问道：“小孩，为什么偷哥哥的东西呀？”那小孩听到李麻子的问话，声音细如蚊蝇般小声地说道：“叔叔，我饿。”一听“叔叔”这两个字，李麻子心里一阵郁闷，觉得这小孩太没礼貌了，自己有那么显老吗？不过想到这孩子可能是饿昏了头，他的气也就消了大半。
于是，李麻子很生气地一把拿过钱袋子，倒出一些银子，递到小孩面前，说道：“拿着这些银子去买吃的吧。”小孩接过银子，眼睛里瞬间闪过一丝惊喜，然后也不道谢，一溜烟地跑了。李麻子望着小孩远去的背影，心想反正闲着也是闲着，倒要看看这孩子拿了银子能干出点啥，便也一溜烟地悄悄尾随其后。
城中的店铺虽大多因李麻子的一系列举措而倒闭了，但那些售卖包子、馒头、豆浆、豆沙、玉米之类的小本生意，还是由城中普通的本地人在经营着。
那小孩一路小跑，刚开始走近包子铺时，立马被包子铺老板挥舞着擀面杖驱赶，嘴里还嚷嚷着：“去去去，小叫花子，别挡着我做生意！”但当小孩亮出手中的银子时，包子铺老板的态度瞬间来了个一百八十度大转弯，脸上堆满了谄媚的笑容，点头哈腰地叫着：“小爷，您要多少包子馒头？”小孩大声说道：“有多少要多少！”李麻子在一旁听到这话，不禁一愣，心中暗想：“这么小个人，能吃得下这么多？”
不一会儿，店铺老板就手脚麻利地打包好了两大袋包子馒头。小孩接过包子，老板还不忘叮嘱道：“小爷，您稍等，我叫家里人接着做，做好马上给您送过来。”显然，店铺老板与小孩相熟，而且以银子的购买力，在这时候能买好几大筐香喷喷的肉包子了。
李麻子满心好奇，接着悄悄地跟在店老板和小孩身后。他们左拐右拐，穿过一条条狭窄的街道，最后来到了一条幽深的小巷子。李麻子站在远处，小心翼翼地往里一看，好家伙，只见巷子里面密密麻麻全是人，有的靠墙坐着，有的直接躺在地上，个个面容憔悴，神情疲惫。李麻子不想贸然进去惊扰这些人，便决定先在外面观察观察。
等包子铺老板一出来，李麻子立马从阴影里闪了出来，一把抓住他。包子老板先是一惊，刚想大声呼喊，可看清是李麻子后，吓得双腿一软，“扑通”一声就跪在地上，声音颤抖着大声道：“李麻子将军饶命，饶命啊！”李麻子眉头一皱，好奇地问：“你认识我？”
包子老板结结巴巴地说：“李将军大名，邕州城谁人不知，谁人不晓啊。您把城里那些有头有脸的权贵商人，不是抓了就是杀了，这事儿早就传遍了大街小巷。我虽只是个小小的包子铺老板，地位低微，可也是个做买卖的商人，知道您的厉害呀！”
李麻子就说：“你不用紧张，我李麻子不会平白无故地伤害你，你老实告诉我，巷子里都是些什么人？”
包子铺老板一听，暗暗舒了一口气，赶忙说道：“将军，里面的都是牙行里卖身为奴的。牙行的东家被您抓走后，牙行就散了，这些人没了去处，就只能流落街头，在这巷子里暂且安身。”
李麻子听完，若有所思地点了点头，然后打发走了包子铺老板。接着，他马不停蹄地来到城外军营，点了八十名士兵，兴冲冲地又回到了那小巷子里。
李麻子一挥手，下令士兵把这里的人都抓起来。士兵们如狼似虎地冲了进去，小巷子里顿时一片混乱。人们吓得包子都掉了，惊恐地大声尖叫，四处乱跑。有一小身影趁乱从人群中窜出小巷子，李麻子眼疾手快，一把将他抓住，举起来举到自己眼前。李麻子邪恶一笑，像看宠物的眼神看着小孩道：“小东西，我们又见面了，看你还敢不敢偷哥哥的钱包。”
结果李麻子高兴得太早了，那小家伙头一歪，狠狠一口咬在李麻子的手臂上。李麻子疼得手一松，那小家伙一落地，像只灵活的小猴子，闪身就跑。李麻子捂着手臂一边追一边桀桀怪笑道：“小家伙，咬人还挺厉害，让叔叔我抓到，非打烂你的屁股。”
十分钟过后，李麻子终于将所有牙行的奴仆都带到了自己的大宅院。他肩扛着那小家伙，威风凛凛地站在高台上，大声说道：“我李麻子，乃邕州之主！你们流落到街头，多少和我李麻子有些关系。所以我决定，愿意离开邕州有去处的，我发放干粮和钱财，让你们离去；不愿意离去的，可以在我府上为仆人，有住有吃还有钱拿！”
说完，李麻子让胡夏花带士兵去拿钱财和干粮。没一会儿，干粮和钱财就被拿了出来。一众人见到这阵仗是来真的，眼神里顿时有了光，开始窃窃私语地讨论起来。李麻子又大声说道：“现在想走的，可以上前领银子和干粮了。”
刚开始只有一小部分人犹豫着走上前来领，可那丫头胡夏花大大咧咧，出手极为大方，不仅给铜板还塞银子。李麻子在一旁看得心疼不已，暗自咬牙。结果就是又有一大群人见状，纷纷上前拿银子和干粮。
走掉了绝大部分人，最后只留下二十几个人。李麻子随即让士兵叫来林羽，吩咐道：“林羽，你带十人去办事，记住，你孤身一人，不得有人照顾。”林羽拱手应下。
剩下的十人里，有三个妇女，两个年轻的丫头，看上去比胡夏花大些，还有两个老头和三个小子，当然，还有李麻子肩上扛着的那个小家伙。
李麻子又让士兵去劫了一个布庄，带回了好些布匹。他对着那些妇人丫鬟说道：“你们拿去做新衣服，都把自己收拾得干净利落些，别整天脏兮兮的。”
妇人们和丫头们接过布匹，眼中满是惊喜和感激。她们迫不及待地开始量体裁衣，一边裁剪一边兴奋地讨论着新衣服的样式。
三个妇女中，年纪稍大些的那位感慨道：“没想到咱们还有穿上新衣服的一天，这可真是托了将军的福啊！”
年轻些的一个丫头则笑着说：“是啊，这布料摸着可真舒服，做出来的衣服一定好看。”
另一个丫头也跟着点头：“以后咱们能穿得干干净净、体体面面的了。”
她们的脸上洋溢着发自内心的喜悦，手中的针线穿梭得越发欢快。
等新衣服做好，众人换上后，个个都显得精神了许多。原本脏兮兮的模样不见了，取而代之的是焕然一新的面容和自信的神态。
这一番折腾下来，时间差不多就到了晚上。
李麻子见一切安排妥当，便吩咐下人们准备食材，一会儿要招待沈大壮。
深夜，万籁俱寂，月光如水般洒在大地。李麻子独自坐在那张雕花梨木桌前，昏暗的烛光摇曳不定，将他的身影拉得时长时短。他百无聊赖地把玩着手中那只精致的酒杯，眼神空洞而迷茫，仿佛灵魂已被这漫漫长夜所吞噬。时间一分一秒地过去，他的耐心渐渐被消磨殆尽，上下眼皮开始不停地打架，都快等得要睡着了。
就在李麻子即将进入梦乡之际，一阵急促的脚步声打破了深夜的宁静。林羽与沈大壮这才姗姗来迟。本满肚子火的李麻子，一见两人，脸上的阴霾瞬间一扫而空，那阴沉的脸色如同被春风拂过的寒冰，迅速融化。他立马又换成一幅热情洋溢的笑脸，那笑容灿烂得如同夏日的阳光，温暖而夺目。只见他起身大步流星地朝着门口走去，那步伐矫健有力，仿佛脚下生风，眨眼间便将他们俩迎了进去。
“哎呀，沈兄，可把你盼来了，快请快请！”李麻子满脸堆笑，那笑容里满是热切与期盼。他双手做出请的姿势，动作优雅而恭敬，仿佛在迎接一位尊贵无比的客人。
众人纷纷落座，只见那张宽大的红木桌上摆满了珍馐美馔。那烤得金黄酥脆的烤鸭，在烛光的映照下泛着诱人的光泽，仿佛穿上了一层金色的外衣。烤鸭的皮脆得能听见“嘎吱”的声响，散发着让人垂涎欲滴的香气。清蒸鱼静静地躺在青花瓷盘中，鲜嫩多汁，那鱼肉如同羊脂白玉般晶莹剔透，鱼身上点缀着的葱姜蒜和香菜，宛如一幅精美的画作。还有那一盘盘精致的点心，有的小巧玲珑，宛如盛开的花朵；有的造型独特，如同展翅欲飞的鸟儿。它们色彩斑斓，让人眼花缭乱，光是看着就已经陶醉其中。美酒佳肴琳琅满目，香气四溢，整个房间都弥漫着浓郁的香味，仿佛置身于美食的天堂。
李麻子亲自拿起酒壶，那酒壶上镶嵌着宝石，在烛光下闪烁着神秘的光芒。他小心翼翼地为沈大壮斟满酒，动作轻柔而娴熟，微笑着说道：“沈兄，今日咱们不醉不归！”那声音洪亮而豪爽，充满了热情与诚意。
沈大壮略显拘谨，双手抱拳，神色紧张地说道：“多谢将军款待，沈某受宠若惊。”他的目光闪烁不定，似乎对这突如其来的热情有些不知所措。
酒过三巡，菜过五味，酒桌上的气氛渐渐活跃起来。李麻子微微眯起眼睛，眼神中透露出一丝神秘和忧虑。他有意无意地提及当前局势，压低声音说道：“沈兄，你瞧瞧这世道，兵荒马乱，民不聊生。战火纷飞，硝烟弥漫，百姓流离失所，背井离乡。朝廷腐败不堪，官员们贪污受贿，中饱私囊，对百姓的疾苦视而不见，听而不闻。百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言啊。”他的声音低沉而沉重，仿佛承载着千钧之重的忧虑。
沈大壮一听，心头猛地一颤，仿佛被一道惊雷击中。他吓出一身冷汗，手中的酒杯差点没拿稳，酒水溅出了一些，在桌上形成了一小片水渍。他结结巴巴地说：“将军，这话可不敢乱说啊，要是被朝廷知晓，那可是杀头的大罪。”他的脸色瞬间变得苍白如纸，眼神中充满了恐惧和不安。
李麻子哈哈一笑，满不在乎地摆摆手，那动作洒脱而豪放。他又给沈大壮满上一杯酒，豪爽地说道：“沈兄莫怕，今朝有酒今朝醉，来，喝酒喝酒。”他的笑声在房间里回荡，充满了不羁和洒脱。
几杯酒下肚，沈大壮的脸色变得通红，如同熟透的苹果。他的眼神也开始有些迷离，原本紧绷的神经渐渐放松下来，胆子也渐渐壮了起来。李麻子见时机成熟，趁热打铁地说道：“沈兄，我对这邕州乃至整个广西，可是有着一番宏伟的规划。我打算推出一系列利商制度，比如商人若是资金短缺，可以向邕州商贷银行申请补助，也可贷款，利息嘛，绝对公道合理，保准让商人有利可图。我要让邕州成为商业繁荣的胜地，让百姓们都能过上富足的生活。”他的目光坚定而炽热，仿佛看到了未来的美好景象。
沈大壮听到这里，眼睛一下子瞪大了，兴奋得直搓手，身子不由得向前倾了倾，急切地问道：“将军，此话当真？”他的声音因为激动而微微颤抖，眼中闪烁着希望的光芒。
李麻子微微一笑，点了点头，接着说道：“沈兄，我有意让你做我的商贸总代理，管理邕州大大小小一切商人，税收也交由你管。我封你为广西财政协理大臣，就相当于财政省长。只要你跟着我好好干，荣华富贵享之不尽。我相信你的能力和智慧，一定能助我实现这宏伟的目标。”他的声音充满了信任和期待。
沈大壮一听，心中猛地一惊，暗自思忖道：这李麻子好大的野心。但他又环视四周，看到这乱世中人人自危，朝不保夕。若跟对了人，未必不是一个出人头地的绝佳机会。想到这里，他心一狠，眼一瞪，咬咬牙点头答应道：“承蒙将军厚爱，沈某愿为将军效犬马之劳！今后任凭将军差遣！”他的声音坚定而有力，仿佛已经下定了决心。
此时，酒桌上的气氛更加热烈起来。李麻子与沈大壮频频举杯，相互称兄道弟，那亲密的样子仿佛是多年的挚友。李麻子的手下们也纷纷起身敬酒，嘴里说着各种吉祥话。
“沈大人，以后可得多多关照啊！”一个身材魁梧的手下满脸堆笑，双手捧着酒杯，眼神中充满了讨好。
“祝沈大人官运亨通，财源广进！”另一个尖嘴猴腮的手下大声说道，声音尖锐而刺耳。
“愿沈大人在将军麾下大展宏图！”一个面容清秀的手下轻声说道，语气恭敬而诚恳。
沈大壮满脸通红，来者不拒，一杯接着一杯，喝得不亦乐乎。他的笑声在房间里回荡，充满了喜悦和兴奋。
这场酒一直喝到东方泛起了鱼肚白，晨曦透过窗户洒在众人的脸上。众人都已醉意朦胧，东倒西歪地靠在椅子上。他们的脸上洋溢着满足和快乐，仿佛忘记了世间的烦恼和忧愁。这才尽兴而散，留下一片狼藉的酒桌和满屋的欢声笑语。
随着太阳的升起，新的一天开始了，而李麻子和沈大壮的命运也从此交织在了一起。