车队一行，出安城西门，走官道，三日后抵达皇朝版图最西边的边塞城市——沙洲。出了沙洲城便彻底离开了皇朝境内。来往商贾，都需要在这里停留，审阅通关文牒。
沙洲城建在天山口上，共设有两个关口，西北玉门关，西南阳关。应所在的商队要北上漠北的东突国，需要走西北的玉门关。
老海跟着宋五福，一大早便出去办理通关手续。车夫与护卫们聚在一起闲聊着打发时间。等到老海回来，时间已经中午。老海招呼大家吃了一顿顶配的羊肉胡饼，众人收拾好行李，北上出了玉门关。
玉门关外有一条天山冰川融化流下来的河，名叫碎叶河，碎叶河流域水草丰美，气候宜人。出玉门关行不出十里，便接壤黄沙滚滚的死亡之地，塔玛拉沙漠。而此次终点，就在塔玛拉沙漠的尽头，绿洲城市东突国的首都，安纳乌城。
应从小在冬楠山里长大，从未见过百丈高的沙丘，连绵起伏，一望无际的沙海，黄沙漫天。应放下斗笠上的黑纱帘，既能防沙，还能阻挡一部分强烈的阳光。
队伍里有戴斗笠的，有用纱巾包住整个脑袋的。唯独冯烬，这家伙竟然拿出一副只遮住半张脸的银面具，戴在脸上。
老海见到冯烬的银面具，有些惊讶，道：“阿迪力兄弟，你这面具是什么来头？”
冯烬捂着嘴，避免沙子吹进嘴里，道：“这是我们南疆维国的武人面甲，这黑水晶做的镜片护眼又防沙。”
老海眼神中满是羡慕，道：“有点歪哦！”
冯烬道：“歪个铲铲！维国都灭求了。”
众人顶着风沙向北走了不到十里，老海便让车队停下，喊道：“到前面的沙山下面挖坑扎营了。”
应问冯烬：“离天黑还早，怎么现在就扎营了？”
冯烬道：“沙漠里，天黑的快，等天黑再扎营，就来不及了。”
车队只有护卫和车夫，扎营救险都要一起干，应和冯烬也去沙山下面挖坑。冯烬曾经在大安西都护府从军，对沙漠很熟悉，这些护卫和车夫应该也是挑选出来的老手。唯独应和与老海一组的安全，两人都是第一次进沙漠，什么也不会。
老海安排两人组队去把马匹聚拢到一起，免得晚上跑散了。
安全一边绑缰绳，一边道：“我叫安全，安全的安，安全的全。”
应心里嘀咕，他这样介绍自己好像也没毛病。便回道：“应小五。”冯烬教他的，既然没什么江湖经验，就尽量少说话，别人还会以为你高深莫测。黑斗笠也是冯烬给他的，说让他把神秘感拉满，能避免很多麻烦。
两个人都不善言辞，介绍完就干着彼此的活，没再搭话。
果然如冯烬所说，沙漠的太阳从偏西到消失，就一袋烟的功夫。众人围着篝火，烤了胡饼喝了些酒水。开始闲聊打发时间。
老海道：“想当年，老子在晨都拉架架车的时候，也是出了名的超哥哟。嘿！莫看老子现在走路都打扑爬，那会钟起对窝也是顶呱呱哩哟！”
几个川蜀汉子听了都发出哈哈笑声，旁边的兄弟不懂，就找老哥打听，老哥贴耳给介绍了其中意味，大家都开始哈哈大笑。
老海又道：“话说有一回，老子早起从李寡妇屋头出来，想到喝碗豆花补一下。妈哩背时，着豆花淌了一裤腿。老子超哥得嘛，转身就去铺子头，想买条新裤子穿起，你们猜咋子?ot
老海绘声绘色，讲的像个说书先生，应听得似懂非懂，却也入迷，一起问道：
”咋子?ot
老海一拍大腿，道：“龟儿老板儿是个飘飘！”
众人听得一呆，没明白意思，一个老哥就问：“飘飘就咋子喃?”
老海点起烟，吊足了众人的胃口，老神在在道：“那会才是早上天刚亮得嘛，老子提起裤儿走进去，龟儿看到老子裤子上白森森的，你想嘛！嘿！”
几个老哥已经听懂，开始笑了，几个不懂的正在问，老海也给了大家交流的时间，又抽了两口烟。
应问冯烬，冯烬只顾着自己笑，却对应说：“大人的事，小孩少打听！”
老海见大家都跟上进度了，又道：“龟儿飘飘老板儿看起老子，你们猜说啥子？”
有人捧哏：“说啥子?ot
老海捏着嗓子，节奏感十足道：“耶~哥子起得早哎~沟子没卖到唛~遭人撵到跑唛?”
众人又开始哄笑，应听不懂，拉一拉冯烬想让冯烬解释，冯烬都要笑抽了，还是让应别打听。
老海看大家笑的差不多了，道：“遇到这种事，硬是驼背子下雨天打伞，背时惨咯！”
有人问道：“哥老倌，你没去铲龟儿两耳屎？”
老海道：“嘿！老子肯定弄他龟儿噻！老子把他裤儿抹了绑起，丢到武侯祠树上挂起，铃儿叮当甩起，转到圈的丢人！”
众人又是大笑。
见众人都笑得差不多了，老海道：“差不多了都早点睡嘛，明天早点起，早起风小太阳没得那个毒，多赶点路，下午早点休息。”
应没听明白故事的精彩，便找冯烬闲聊，问道：“还要走几天？”
冯烬道：“今天进沙漠，一切顺利的话，还要走四天。”
应道：“那个坑在哪你打听到了？”冯烬事先交代好了，《长生诀》叫石头，希伯大能的墓地叫坑。反正南疆挖玉的人多，有人听见也好糊弄。
冯烬满脸鄙夷道：“我一天都跟你在一起，我打听到没你不知道吗？”
应就是觉得憋闷，想找人说话，并不是真要问冯烬。于是又道：“你不是点子多吗？怎么又不行了？”
冯烬急了，道：“老弟！这里是沙漠啊，我是能给你算一卦，还是能给你看星象？”
应看着漫天的星海，喃喃道：“星象？星象？！冯大哥你太厉害了！”说完就拉开衣襟，在胸口里摸索。
冯烬被应说懵了，道：“你要干什么？这黄沙野岭的，我可不想卖沟子啊！”
应摸出一张镇灵符，符上朱砂点了北斗七星，应道：“冯大哥，地图拿来。”
冯烬看出应想到了什么关节，赶忙拿出地图。应将一张镇灵符放在地图上左右比对，半晌，毫无头绪。气馁地放下地图，道：“果然没有这么简单啊。”
冯烬安慰道：“没事，还有时间，慢慢找呗。”
应不甘心，又拿出羊皮，结果羊皮跟镇灵符竟然完全一样大小！
二人四目相对，感觉有戏！
冯烬按住应的手，使了个眼色，二人借口出恭，绕到沙山顶上。此处不仅没人，而且是个高点，如果营地有人出来，二人也能第一时间看见。
应拿出羊皮和镇灵符，激动地合在一起。没有反应。
应掐破手指，以血滴在镇灵符上，镇灵符发出微微金光，再把灵符贴在羊皮上，羊皮竟然开始与镇灵符融合！
不多会，融合结束。羊皮上的字都不见了，转而变成一个奇怪的花纹，花纹如呼吸般发着淡淡白光。应拿着左右看了看，没有想明白含义。
冯烬道：“地图呢?”
应拿出地图，放在羊皮上，稍作移动白光闪动变得快了，直至白光稳定亮着，地图上竟然标出了一些有深有浅错落分布的圈圈！
冯烬用碳渣在地图上画出圈圈的位置，应激动地准备收起羊皮。结果羊皮却在应手中开始腐败，很快就变成一撮腐土。
冯烬扭过头，道：“你把地图路线记下来！快！”
应见冯烬语气严厉，赶忙在心中默默记下地图上所有圈圈的位置。道：“记下了。”
冯烬闻言，一打响指，应手中的地图便开始自燃，很快烧成一坨绢灰。
冯烬道：“现在只有你知道在哪里了。”
应心里感动至极，道：“冯大哥，我是相信你的。”
冯烬道：“我知道，但是我不能知道！”
应道：“为什么？”
冯烬扭扭脖子，道：“忠义不能两全。”
应更加感动了，道：“冯大哥！”
冯烬笑笑道：“都是自家兄弟！”
二人回到营地，老海举着火把在检查马匹和车辆有没有固定好。
冯烬道：“海老把头，这么晚还不睡？”
老海道：“再查一遍，我怕晚上起风。”
冯烬道：“沙漠人都说，怕啥来啥啊，老把头这可不吉利。”
老海笑笑点起烟，道：“怕个裙~子！”
应躺在帐篷里，久久不能入睡，路线图在他脑海里疯狂的转动，他感觉似乎有一双手，在拉着他往一个地方走，那里像无尽的深渊，又像光明的天堂。
应不明白，为什么师父给的符，能跟白棋的给羊皮融合。为什么师父说的话，似乎都和白棋说的话互补。白棋除了刺过自己一剑，感觉上竟然跟师父有些像！
应摇摇头，想把这可怕的念头摇出去。结果越摇，头越发晕，停下来感觉还是晕。帐篷也开始晃动，晃动得越来越剧烈。耳边也传来鬼哭狼嚎般的风声，冯烬一骨碌坐起来，看了看帐篷外，骂道：
“他娘的老海！就说不吉利吧!ot