“甲地距离乙地九百里远，”秦会之双手撑在案台上，“假设一匹马一天能跑三百里路，那么我要问了，骑马从甲地到乙地，最少需要几天的时间？”
台下坐着的三十来个学生，无一人应声。偶尔有人搓手，发出一阵“窸窸窣窣”声，随即又归于沉寂。窗台上立着一只山雀，啾啾而鸣，像是在恳求人收留它躲避窗外的漫天飞雪。
“这是我任教你们的最后一堂课，有哪位门生能回答我的问题吗？”秦会之叹气道，“韦小宝，你来回答。”
韦小宝从最后一排座位上站起来。这间上舍班是专为九、十来岁的孩子开设的，他并不是这个班级学生。每当秦会之向全班人提问，而又无人回答时，常常点名韦小宝救场。
“秦夫子，假如我骑马从甲地出发，我永远也到不了乙地。”韦小宝回答道。
“哦？为什么？”秦会之问道。
“要想从甲地到乙地，我先得花一天半的时间跑四百五十里路，然后我又得花零又七分五厘天跑二百二十五里路，再然后，我又得跑一百一十二又五分里路，这样跑下去，我永远也跑不到乙地。”
韦小宝话音刚落，引发了一阵嗤笑。
“傻子！”有人喊道，“正确答案是三天！”
“回答正确。”秦会之说道，“九百除三百，得三，这是相当简单的除法，心算就能得出结果。当然啦，一天跑三百里，三天跑九百里，这只是一种理想情况，在现实中，这几乎是不可能发生的。为官为政者，尤其不能只考虑理想的情况，更应当切合实际情况做出判断。咱们先休息一会，韦小宝，你出来一下！”
“小宝，你又来跟我捣乱！”走廊里，秦会之说道，“我叫你来我课堂上，是想让你给这些比你年纪小得多的孩子们做个榜样，你倒好，唯恐天下不乱。”
“秦爹爹，我倒觉得我做得很好呢。”韦小宝嬉笑道，“大家的情绪调动起来了。”
“你瞧瞧你回答的都是什么？什么每次跑一半的路程，永远到不了之类的……你是不是又在偷看我的藏书了？这是《庄子》里的一个故事，你以为你爹我不知道？”
“什么都瞒不过爹爹的慧眼。”
“你回答的这些东西，”秦桧抬手朝学堂紧闭着的木门指了指，“这些不到十岁的孩子哪里会懂？”
“那爹爹你自己讲的那些什么‘为官为政’之类的话，这些孩子就会懂吗？”韦小宝说道，“爹爹你最近一门心思全扑在科举应试上，连给人家讲解算术题，也要讲到济世之道。”
“你这孩子，越来越伶牙俐齿了，”秦会之叹息道，“走上正道还好，要是不走正道，必成为祸一方。”
“小宝每天跟着秦爹爹读儒学经典，耳濡目染，再加上时常听秦爹念叨要‘尽忠报国’，听得耳朵要起老茧了，就是想走歪道，也是极不容易的。”
“小宝，爹没和你开玩笑，你虽然名义上是我的书僮，但私下里，你我二人情同父子，这事天地可鉴。若是我发现你以后心术不正，做出一些有违人伦的事情出来，休怪我到时候翻脸不认人。”秦会之正色道。
“爹爹放心，爹爹你教给小宝的尽忠报国，为天下苍生谋福祉的信条，小宝会铭记于心，一生不忘。”韦小宝说道，“爹爹，时候不早了，不如我现在就出发去汤阴看望我发小——让班里的那帮小鬼以为你打发我回家了，方便你树立威望。”
“你啊你——”秦会之在韦小宝头上敲下一记爆栗，“路上小心。”
韦小宝拉紧领口，顶着寒风离开了学堂，沿着青石砖路，一路走到了城内西南角。他在“王继先医馆”前停住脚步，抬头打量着门框上的金字招牌。
“小宝，傻站在门口干什么？”姑姑招呼道，“赶紧进来烤火。”
韦小宝进到医馆，拉过一张铺着蒲团的竹椅，和姑姑并肩而坐。姑父王继先朝韦小宝微微点了点头，算是打过招呼。
“姑姑，近来店里的生意可好？”韦小宝问道。
“还好。上午人多一些，有时候忙不过来，下午人几乎没什么人了。”姑姑笑着回答道，“你和秦夫子可好？”
“一切都好。”韦小宝回答道，“再过几个月，科举开考，他打算停了教书工作，一心备考呢。”
“秦夫子学问大得很，必定高中状元。”姑姑说道。
“也不一定的。”韦小宝说道，“我听秦爹说，这科举考试，七分靠努力，三分靠运气，不是说学问大就能考得上。”
“你这孩子，怎么说话的？”姑姑嗔怪道，“他毕竟是你的爹爹——虽说不是你的亲爹，你难道不希望他考上进士？”
“你误会我了，姑姑。”韦小宝说道，“我打算今天回汤阴，在汤阴住上一段时间，就是怕打扰了秦爹复习，这也是我王妈妈的意思。”
“你要回汤阴？我也想回家乡看看。”姑父说道，“东京虽然繁华，总还是不如家乡。”
“小宝，你别听你姑父的，他左一个‘家乡’，又一个‘家乡’，实际上呢，他对‘家乡’可是没有一点留恋的，我天天睡在他身边，我会不了解他？他这个人最虚伪了，最喜欢在别人面前表演。我愿意回去，东京就要比咱们家乡好——小宝你不这么觉得吗？这里什么都买得到，吃的用的，只要你有钱。小宝，你要好好读书，多跟着你的养父学习，以后也考个功名，做大官！做了大官，就能留在这繁华的汴京了！人还是要留在繁华的地方。”
“姑姑，繁华不繁华的，我不在意。秦爹爹常教导我，人生在世，淡泊明志是最好的。”
姑父说道：“你养父真要淡泊明志，他会去参加科举？人还是要诚实了一点，喜欢什么，大胆说出来。要我说，人这一辈子短短几十年，追名逐利有什么不好？”
“姑父，我这次来是想向你讨要一张药方的，”韦小宝说道，“我的发小岳飞，病得很严重，连下炕的力气也没有了。”
“前阵子我去浚州置办药材，还见过他一面。他可在服药？”
“他一直在服用钟大夫的药方，就是村西口的那个钟大夫。”
“老钟的医术我还不了解？”姑父说道，“只要是碰上他看不了的病，他必定给人家开一剂‘四君子汤’，反正吃不死人，当然也治不了病。”
“确实。”韦小宝说道，“岳飞喝了快两个月的‘四君子汤’，买药的钱全是我出的，可他的病情一点不见好转，身子骨一天比一天坏。”
“你出的钱？你浪费这钱干什么？”姑父责怪道，“小宝，你为什么不早点来找你姑父？来来来，我给他开一张药方。”姑父起身，走到柜台前，扯过一小张黄麻纸，挥笔疾书。
“这方子倒不复杂——”韦小宝盯着手里的药方说道，“但是用紫河车充当君药，这不常见。”
“我这里还剩十来斤陈年紫河车，你走的时候一起带给岳飞，也省得你花钱买药。”
韦小宝提着两袋鼓囊囊的紫河车，回到了自己家里。将干粮和紫河车塞进褡裢里，和在家做女红的王妈妈告别后，韦小宝骑着毛驴上路了。
沿着官道一路走走停停，出发后第三天中午，韦小宝赶到了岳飞家的茅草屋。
他听到屋子里传出来的沸沸扬扬的争吵声。
“怎么回事？”韦小宝推门而入，对一屋子的人说道。
岳飞裹着一件用棕榈树皮做成的蓑衣，坐在土炕炕沿，嘴里不住地喘气；岳飞的娘亲蜷缩着身子侧躺在土炕上，身上盖着一张光亮发黑的麻布被子。她面无表情地闭着眼，眼前的吵闹似乎与她无关；三位套着灰色绸缎大褂的中年男人挺着肚子站在床边，肚子最大最挺的男人手里拿着一只米斗。
“高员外，你就发发善心，再宽限几天嘛，”岳飞哀求拿着米斗的男人，“我不是不想还你的麦粒，可是你看看我现在这状况，哪里还有气力出去干活？家里的这些小麦，是我和娘亲两个人最后一点口粮了，你要全部拿走了，我娘俩吃什么呢？”
“杀人偿命，欠债还钱，天经地义的事情，听你这么一说，怎么好像我是个恶人似的？说的好像我要逼死你们两个穷鬼似的？我会缺你这十斤小麦？”
“高员外是个大善人，乡里乡亲的谁不知道？”岳飞说道，“高大善人行行好，给我和娘亲留点吃的，等我身体好了，会亲自登门给你送十斤小麦过去。”
“那你的意思是，我白跑一趟了？”高员外冷笑道。
“岳飞欠你多少小麦，我替他还了。”韦小宝挺身站在高员外和岳飞之间。
“小麦的事情倒是小事，关键是这穷鬼还欠我两年的地租，合计四两银子，这钱要怎么还呢？”
“这是四两银子。”韦小宝从袖袋拣出四粒碎银交给高员外，又指了指他手里的米斗，“至于这些麦粒，你开个价吧。”
“你是岳飞的亲戚？即然你这么还钱还得爽快，我也就不计较了。欠我的麦粒不用还了。”高员外转身笑呵呵地对岳飞说道，“我说了，我不是什么不讲道理的人。这是你的欠条，你可收好了。”
“高员外真真大善人。”岳飞说道，“以后我去庙里拜菩萨，定会为高员外点上一只长寿香。”
高员外朝身边两人使了个眼色。一人托起米斗，将里面的麦粒翻扣在靠窗的木桌上。三人先后走出岳飞家。
韦小宝挽起袖子，拨拉桌上的麦粒到筲箕里，再倒进一口放在墙边，缺了个口子的陶质麦缸里。
“赚到了。”岳飞脸上挤出一个虚弱的微笑。
“什么赚到了？”韦小宝问道。
“这堆麦粒足有十三四斤，够我和娘亲吃好一阵的了。”
“刚才高员外说这是十斤小麦。”
“你听他放屁！”岳飞骂道，“这些地主恶霸，欺负我们农民最拿手了，当初我从他家借了十斤小麦，他记账式记的却不是十斤，而是一米斗，等到他催你还他的小麦，拿的米斗却比第一次用的大了足足一圈！起码要多出三、四斤的重量出来！你说可恨不可恨？”
“你以为人家是怎么当上地主的？”韦小宝笑道，“许久不见，你的身体怎么差成这个样子，你还在喝四君子汤吗？”
“早就没喝了，家里找不出一个铜板了，哪里还吃得起药？”岳飞的眼里噙着泪，“小宝，你的命比我好，你有一个疼你的养父，有一个当大夫的姑父，我呢，我在这世上无依无靠，全靠这双手在田里讨生活，我自认干活还算勤勤恳恳，可是生活怎么就越过越苦了呢？去年夏天，我把家里仅剩的几亩田全卖给了高员外，如今成了一个佃农了。你说，这世道可有半点公平可言？老天何以对我们农民如此残忍？小宝，难道这世界真像你给我的那本书上写的，‘天地不仁，以万物为刍狗’？”说到后来，岳飞泣不成声。
韦小宝双手搀扶着岳飞，以免他因剧烈的身体抖动从炕沿上栽倒下来。他实在不知道怎样回答岳飞的质问，扭头躲过岳飞的目光。
“这是我姑父给你开的方子，他说你这种情况喝‘四君子汤’是没用的。你不用劳心去买药了，这药方上的药都给你带来了。”韦小宝拆开褡裢，拿出包着紫河车的药包。
“吾郎。”岳飞的娘亲不知道什么时候醒了——也许她从一开始就没睡着？她轻轻蹬了一下腿，翻过身子平躺在土炕上。“小宝是咱家的救命恩人，人家帮了你一个大忙，你怎么这么不懂礼数呢？还不赶快给人家下跪磕头？”
岳飞呆坐在着炕头上，眼神空洞地注视着窗外。她娘亲的话，他好像一个字也没听进去。
这天上午，天气难得放晴，一扫连日来的阴霾。韦小宝走在汤阴城内唯一一条两架马车宽的主干道上。
这条街道还是老样子，一旦遇上赶集，便挤满了行人和商贩，一番热闹繁华的模样，但跟东京比还是差了点意思。他毕竟是去过都城的人，难免用新的，自以为见过世面的眼光打量老家的一切。
也不知道秦爹爹复习得怎么样了——他来老家住了半个月多月，数算日子，离科举开考还剩不到十来天。让他回老家住是王妈妈的意思，王妈妈想让秦爹爹安心复习，少受些他的打扰。对于王妈妈的提议，韦小宝非常乐于遵从。一来他可以脱离秦爹爹的管教，逍遥自在玩乐一个多月；二来他怕万一秦爹爹的科举考试落榜，王妈妈怪罪起来，他便于撇清关系。
韦小宝想着自己的心事，悠然地散步，直到肩膀被人从后面猛的拍了一下，这才回过身。他这才注意到，身后这位满脸讪笑的老妇人，跟着他一起走了半条街道。
“你是王大夫家的侄子吧？小时候我还抱过你呢，还帮你把过尿呢。我常常见你坐在王大夫旁边帮他抓药。”老妇人眯着眼，咧嘴笑着，露出嘴里四五颗稀稀落落的牙齿，“我以前常去找你家姑父看病的，你姑父也认识我的。可惜，你姑父的医馆搬走了，搬东京去了，对吧？”
“搬东京去了。”韦小宝说道。
“上半年的时候，我家老公还专门去东京找他看过病呢。”老妇人说道，“没办法，我老公在你姑父手里看病看了十几年了，信不过别的大夫。”
韦小宝打了个哈哈，转过去身去，老妇人扯住韦小宝的衣袖，不让他走。
“我老公最近有些不太对劲，小相公，你跟了王大夫这么多年，肯定也会看病吧？你去替我老公瞧瞧可以吗？”老妇人说道。
“老人家，我不是大夫，不会看病。”韦小宝抓住老妇人鸡爪一般枯瘦的右手手指，试图让她松手。老妇人看穿了他的企图，伸出左手抓住他的手腕。“你一定要跟我去看看，求求你了。”
拉扯一番之后，韦小宝始终未能摆脱老妇人的纠缠。老妇人的两只手不是抓着他的手腕，就是扯住他的衣袖，嘴里重复着一句话：“跟我去看一看嘛，我老公就是吃了你家王大夫的药方才变得不正常的，总要负责到底吧！”路人的侧目之下，韦小宝只好陪笑道：“我跟你走就是了，你松手。”
老妇人牵着韦小宝的衣袖，佝偻着背走在前，韦小宝跟在后。不一会，两人出了城门。
“老太太，既然你发现你老公有些不对劲，你应该先找别的大夫给他看看。“韦小宝说道，“不然会耽误病情的。”
“你以为我没找过吗？我家老公住得离汤阴县城太远了，光是出诊金就得三两银子，这谁出得起呢？有这钱，还不如留着买棺材。再说了，我老公一直在你姑父家手里看病，从来没找过其他大夫看的。我想去找你家姑父，可是你家姑父搬到外地去了。”
“你老公到底有什么地方不对劲？”
“到了那里你就知道了。我不跟他住一起，跟他分居有二十年了，我现在跟我哥哥住在城里，他一个人住在乡下。也就十几天前吧，我回到村子里，打算买点猪肉回去做腊肉——村里的肉比城里的便宜多了，也就是那时候我发现我老公有些不对劲。
“我那杀千刀的老公，我和他已经好几年没有说过话了，我俩一见面就吵架，有一次还差点闹出人命，他拿着菜刀想要砍我呐，我还跟他说话？我犯贱是不是？我家有两间房，他住后房，我住前房，他从来不进我的屋子，我也从来不进他的屋子。
“我回村的这几天，发现这个杀千刀的，性情变得越来越古怪了。以前，他可是从来歇不住脚的。整天在外面闲逛，这里走，那里走。从来不肯闲下来。最近可真奇了怪了，一到白天，他就关上屋门，一日两餐的饭也不见他出来吃，我还在心里好笑呢，这个杀千刀的，没了我在身边，越过越邋遢了，活该呀活该。
“一到了晚上，我这杀千刀的老公就不老实了，天天在院里里不知道做些什么名堂！他肯定是犯了什么病了，你是王大夫的侄子，肯定比我懂的多，我真要谢谢你肯跟我来。我怎么会知道这些的？那天半夜我起来撒尿，他就敲我的门，不然我哪里会发现他犯病了。他把我的门敲得‘砰砰’响，还想进我屋子里来呢，这个老不正经的！我哪里会给他开门？他这人也是犟脾气，就站在院子里，敲了一晚上的门，我呢，我就躺在床上，任由他敲门，男人们想什么我还不清楚吗？嘿嘿，我就是不给他开门，我不会给他开门的，也不会跟他说话，这辈子都不可能跟他说话的。天亮以后的，他不敲门，回到他自己的屋子里睡觉去了。
“他倒也识趣，就敲了一个晚上，没再来敲门了。他不敲门的那几个晚上，我偷偷透过窗子往外瞧，他还站在院子里呢，有时候就那么站着，有时候在院子里来回兜着圈子，他是在给做戏给我看呢，他的心思我还不知道？我每晚都会锁门睡觉，就是给着防他呢。白天，我出门去左邻右舍家做客拉家常，必须把我的屋子锁起来，就是为防他。”
老妇人絮絮叨叨说了一大通，有时候一句话翻来覆去说了好几遍，有时候又扯些家常话，韦小宝越听越烦躁，他对老妇人说，她丈夫很可能是得了迷症。老妇人坚持说不是迷症，又说她年轻时见过得迷症的人，他老公得的绝对不是迷症了。韦小宝跟在老妇人后头，深一脚浅一脚踩在乡间坑洼的泥土路上，脑子里忽然冒出来的一个念头，惊出了他一身冷汗：这里前不着村，后不着店，这个老太婆怕不是对自己有别的企图？
他在东京时听过许多都会传说，最让他印象深刻的是：有些歹人专挑落单的路人，或强迫或迷晕，割下路人身上的脏器，再高价卖给别人。据说用人身上的脏器炮制出来的丹药，特别灵验。
他绝没想到，他韦小宝就要成为传说故事中的主角了！
此刻说什么都没用了。他一步两回头，观察着周围。这是一片开阔的平原，不像是有埋伏的地方——除非有人在地上挖了坑洞，躲在洞里埋伏。
老妇人指着前方一里外的村落。“那就是我家。”她松开了手。
韦小宝本可以转身跑掉，但他做了一个相反的决定。他继续跟在老妇人身后，进到了村子里。
这个村子统共不到十户住房，老妇人的家在最北边，离最近的邻舍隔了半里路。一道半人高的土墙围住两间泥坯房子，墙体和房子墙壁连在一起。
“我住在这间前房，那个杀千刀的住在后房。”老妇人说道。昏暗的房间里，除了一张木床和一只散发着尿骚味的木桶，再没有其他家具和用具。“劳烦你去看看他。我跟那杀千刀的老死不相往来，好几年没有说过话了。”
穿过一个种着石榴树，铺满煤渣的小院子，韦小宝推开了后房虚掩的木门。
床上躺着一个男人，身上穿着一件深灰色大褂，左手手臂裸露在褂子外面。韦小宝小声喊道：“老伯？”
床上的男人毫无反应。韦小宝放开嗓子叫了好几声“老伯”。男人纹丝不动。韦小宝走近床头。
男人看上去约莫五六十岁，有好一阵子没有洗脸了，整张脸上几乎被煤灰涂抹成了黑色。他的眼睛微微闭着，脸上看不出任何表情。韦小宝被他脖子上一大块绿色的斑块吸引住了。
他猛地往后跳了一步，险些被立在墙壁边的锄头绊倒。他跟着姑父到病人家出诊过，见过好多次这样的绿色斑块了。
如果他没看走眼，男人脖子上的绿色斑块，是死人身上常见的尸斑。
他跑出了院子，跑进了老妇人的房间。
“怎么样？那个杀千刀是不是得了什么怪病？”老妇人问韦小宝，“难道真的是迷症？”
“不一定是迷症。”韦小宝支支吾吾说道，“我还需要再去看看清楚。”
韦小宝从院子里的石榴树上折下一根枝条拿在手上。男人仍旧躺在床上，与刚才的样子并无两样。“老伯？”他压低嗓门喊道，并不指望得到回应。他拿枝条朝男人悬放在床沿的手臂戳去。枝条轻而易举没入了男人手臂，如同插进一堆烂泥里。床上的男人没做出任何反应。枝条插得更深了，触到了尺骨，戳不进去了。床上的男人仍旧纹丝不动。
韦小宝拨出枝条，跑进前房，瞄了一眼老妇人，一句话没说，推开房门，没命地狂奔起来。
韦小宝在县衙里见到了知县。住汤阴时，他替姑父跑腿，给这位武植知县送过几副药。
“王继先家的侄子，好久不见，你何时回乡的？”武姓知县笑呵呵问道。
“今天回来的，金莲大嫂可好？”韦小宝没来及等武知县回答，继续说道：“武知县，我要报告一起蹊跷的案件。”
韦小宝详尽讲述了一遍刚才在老妇人家的所见所想。
“你说的地方叫祝家村。”武知县说道，“你立即骑马，跟我一起去探个究竟。”
韦小宝骑上一匹矮小的小马驹，跟着武知县、七八个差役和两个仵作，一行人浩浩荡荡来到祝家庄。
韦小宝推开木门，和老妇人打了个照面。“你刚才去哪里了？叫你给我家那杀千刀的看病，你怎么突然跑了？”老妇人见到韦小宝身后的衙役们，问道：“这是出什么事了？”
“老人家，你老公死了。”韦小宝说道。
“你这人！开这种玩笑！”老妇人说道。
两个衙役推开韦小宝和老妇人，拉开前房通往院子的门。武知县和他的属下跟在后头，冲进院子。
“房间里的男子确已死亡，初步推断死去半月有余。”高瘦的仵作说道。另一个仵作点头表示赞同。
“死了？”老妇人慌了神，快步走向后屋。三个差役横握住杀威棒挡住她。老妇人转身，两只手揪住韦小宝的大褂。“你杀了我家老公！”老妇人说道，“前几天晚上，他还好好的，怎么你一来，他就死了呢？你这歹毒的小畜生，一心想要谋财害命。”
武知县使了个眼色。两个差役抓住老妇人的肩膀，将她从韦小宝身边拉开。
“你老公死了好多天了。”韦小宝说道，“不然身上不会出现尸斑。”
“你这谋财害命的小畜生！”老妇人止不住地叫骂。
“这老太婆说他老公前几天还活着。” 武知县拉着韦小宝到院子的僻静处，“你觉得，会不会是她杀了老公？”
韦小宝摇头。
“她怎么跟你说的？”
“她说，这几天来，他老公白天躲在屋内睡觉，晚上出来在院子里游荡，有一天晚上还敲她的门。”
“定是这样了——”武知县说道，“这老妪谋杀亲夫，又想嫁祸与你。我为官二十载，类似的案子见的多了。”
武知县脸上挂着笑，走到老妇人身边。“你将事情原委一五一十说给本官听。”
老妇人拉拉杂杂复述了一遍对韦小宝说过的话，仍旧坚持韦小宝是杀害他老公的凶手。
“你这刁民！”武知县呵斥道，“我两个仵作都说，你老公死了半个多月了！可是这位韦相公今天才来你家。”
“县太爷，你要给我做主！”老妇人跪在武知县面前，“昨天晚上，我还瞅见我老公在院子里游荡呢。我亲眼所见，难道有假吗？死人会走路吗？”老妇人不停地磕头，脸上涕泪齐流。
高瘦的仵作凑近武知县，悄声说道：“我听闻江南有一种邪术，能够驱尸赶鬼，这具男尸怕不是被人施了妖法？”
“老太婆，既然你说每天晚上都能见到你死去的老公走动自如，那我们就在你家守候一晚。你现在说出实情，本官可宽大处理。等到今晚一过，让我查到是你杀了你老公，我定将你当场问斩！”
武县官吩咐差役，备好武器和晚上要用的火把。众人在老妇人家进进出出，忙活好一阵功夫。
武县官则拉着韦小宝，谈论家长里短。他至今感念五年前韦小宝的姑父帮他治好了他妻子的不孕症，对韦小宝说话时，总是客气得让韦小宝有些不好意思。
夜晚来临。四个拿大刀、木棍、粗绳的差役站在院子的四角，另有两个差役守在后房房门口。其余人等，除了老妇人外，都举着一把火把。
月亮在云雾后时隐时现，已是午夜时分了。老妇人的老公的尸体没有一丝动静。院子里时时响起哈欠声。
后半夜，正对着后房房门，坐在院子里一把藤椅上的老妇人突然发出一声尖叫。“老头子，动了！”老妇人喊道。
韦小宝被眼前怪异的景象惊呆了：被两位仵作确认已经死亡的老头，直挺挺从床上站起来，走出房门。
老头在院子里缓步往前走了几步，停下来站立一会，又接着往前走。衙役们围着老头，嘴里发出接连不断的呵斥声。一个差役拿着杀威棒对着老头背后捅了一棍子。
老头往前趔趄几步，满不在意似的，继续慢慢往前走。他微微低着头，迈着轻缓的步子，在院子里转圈。差役们围在它身边，离他五六步远。
拿刀的差役对着老头的肩膀部位轻轻砍了一下。它毫不躲闪，任由大刀砍在肩膀上，脚步依旧从容。他张开嘴，几颗牙齿和一群蛆虫从嘴里蹦出来。
老妇人捂着嘴，发出一声惨叫。
“绑起来！”武知县命令道，“快把这个怪物绑起来！”
四个差役各自抓着一端长绳，围着老头的尸体转了几圈。尸体被四个人用两根绳子缠在原地。它昂起头，歪了歪脑袋，摆动着身躯，似乎想要从绳子里挣脱出来。
武知县举着火把凑近男尸的脸颊。火光照耀下，它的嘴巴微微张开，眼睛半睁半闭，露出浑浊的眼白。它的身躯扭动得更剧烈了，仿佛十分惧怕眼前的焰火。
武知县握着火把往男尸脸上杵去。男尸的头发燃烧起来，噼里啪啦乱响，很快又引燃了裹在男尸身上的衣物，最后，整具站立着、左右摆动着手臂的男尸完全被火焰吞噬，橘黄色的火光照亮了整个院子。
男尸身上的火焰熄灭后，地面只剩一堆形似木炭的灰状物，与院子里原本就有煤渣混在一起。空气中弥漫着一股久久散不开的肉香味。