他站在水田里，从围兜里抓起一把青苗，扬手抛洒，青苗歪歪扭扭落在泥水中。
日头躲在灰蒙蒙的云层后面。他的北面是一条石子路，通向鄂州县城；东面、西面、南面，全是水田，全站着人，和他同样的打扮，同样的抛秧动作。如果没有那些扛着片刀，在田埂上来回巡逻的士兵，这将是一副完美的田园风光画：一个从陶潜诗句里幻化出来的场景，一个由农夫组成的世界。
他弯下腰。一只拇指粗的蚂蝗吸附在小腿上，吮吸着他的血液。他的左手拍打皮肤， 右手捏住鼓胀着的蚂蝗，轻而易举将蚂蝗从皮肤上剥离。
他正在转变成一个真正的农夫，由内到外。他应该对此感到自豪吗？——这应该成为一个问题吗？一个终日读书的书生，比一个终身从田地里刨食的农夫更高贵吗？在遇见杨幺以前，他从未思考过这类问题。
“韦小宝！”那兵丁站在石子路上，喊他名字。“你就是韦小宝？王统制官召见你，跟我走吧。”
“哪个王统制官？”他问道。
“王贵！王统制官！”那兵丁气呼呼地回答道，“赶紧上来！”
他跟着那兵丁进到鄂州城城东一间种满松树、杉树幽静庭院里。
在一栋挂着“白虎堂”的两层楼高的木屋前，他迟迟不肯进门。“这是商议军机要事的地方，我这种级别的人不该来吧？擅自闯进去，要掉脑袋的。你让王统制官出来见我。”
“看不出来，你还懂这个？”那兵丁笑道，“真要杀你，还用得着费这般力气？快进去吧，王统制官在里面等着你呢。”
密不透风的内室，王贵和二十来多个人围坐在一张紫衫木桌旁，大部分人身上穿着岳家军军服，另有几个人身穿紫色宦官服，头戴方形冠帽。门口的卫兵通报韦小宝的姓名和所属营队，房间里所有人齐刷刷转头，打量着混身是泥的他。王贵让他先站在一边。
“周内侍，承蒙皇上厚爱，这面奖旗我先替岳元帅收下了，此刻他不在军中，不在鄂州。”王贵勾勾手指头，两个卫兵走上前，收起桌面上一块写着“精忠岳飞”的锦旗。
“小心收好，这可是皇上他老人家的亲手写的。”被王贵称为周内侍的宦官看上去六十岁出头，额头上的皱纹很深，说话时带着一嘴令人倍感亲切的京西北路口音。“三个月前，剿灭洞庭湖的农匪，岳元帅居功甚伟，这旗子是专门表彰他的杰出贡献的。岳元帅为朝廷除去一桩心腹大患，皇上很是感激——话说，岳元帅他去哪了？怎么会不在军中呢？那你们的农业生产怎么办？谁来主持？虽说现在不用打仗，但眼下刚开春，正是农种时节，你们岳家军不能光指望从朝廷拿粮饷，得自己种粮食——这也是皇上他老人家的意思。岳元帅不会是随着性子，躲着不见我吧？岳元帅心性洒脱，我不是不知道。”
“周内侍说笑了。”王贵说道，“岳元帅去江南西路的庐山了，此刻真不在军中。”
“不管真在假在，反正我该回去向皇上复命了。小黄子——”周内侍的右手平举在半空中。等了片刻，无人上前。
“黄彦节！”他再次厉声喊道。站他旁边的一位皮肤白嫩的少年，赶忙伸手扶住周内侍的右手。
“你这孩子，怎么这么不机灵？你记住了，你就是小黄子，小黄子就是你，哎——”他在少年的搀扶下走到门口，转过身对众人说道：“各位，不必相送，告辞。”
王贵站在门口，对着远去的周内侍背影，冷笑两声：“朝廷不愿给咱们发粮食，让咱们岳家军自力更生，却有闲粮养这群没卵蛋的阉货。”他领着众人走回桌旁，说道：“咱们继续讨论刚才的问题：该不该接收那帮人？”
房间顿时热闹起来。二十多位将领交头接耳，侃侃而谈。直至和王贵对坐的张宪猛地一拍桌，房间才复归平静。“那帮子怪物吃过人！”张宪说道，“你们肯定也听说过，忠义社的那帮怪物，吃过人肉！咱们岳家军总不能什么怪物都收留吧？”
“张将军，说的好像你没吃过人似的？”
“牛皋！你非要和我抬杠是不是？我张宪的营队从没吃过人！”
“算了，再吵几天几夜也吵不出个结果。还是等岳元帅回来，让他自己定夺吧！”王贵站起来，领着众人走出白虎堂，走出这座树荫蔽日的院子，来到庭院外墙旁一间破败的马厩。
几十个衣衫褴褛，被绳子捆缚住双手的男人从地上爬起来，其中行动最快的四个人，跟着一位壮汉，朝王贵他们走过来。
“梁兴梁义士，收编一事，我们几个人讨论了很久，认为此事事关重大，应该让岳飞岳元帅亲自决定接不接收你们。”王贵朝那位领头的壮汉行了个拱手礼。
“我们兄弟从齐国一路风尘仆仆来到鄂州，诚心投靠你们岳家军，你让我们再等等？我们兄弟几个饿得不行，再等下去要饿死了！你好好看看我这几个兄弟，”梁兴扭动身躯，指着站他身后的几个人——正是这时，韦小宝看清楚其中一个满头乱发，活像个乞丐的中年男人的脸庞。姑父，他险些叫出声来。
“——你们岳家军就这样招待我们的？”梁兴举起双手，展示手腕上的麻绳，“咱们不是一路人吗？你们杀金人，我们也杀金人，只不过我们没你们运气好，没被朝廷养着罢了。”
“梁兴！”张宪迈出一步，“梁兴，我问你，你可认得范登？”
“认得！怎么不认得？！”梁兴笑道，“他也是忠义社的嘛，都在太行山一带混的。”
“那你有没有跟范登一起吃过——”
“别说了！”王贵打断道，“这事就这么定了！梁义士，我立即吩咐人为你们解开手上的绳索，至于你们的兵器嘛，暂不能归还；食宿的问题你们用不着担心，我这就叫人去给你们拿美酒美食来，你们安心住下，等岳元帅回来。”
岳飞归来那天，王贵在岳府向岳飞汇报工作，韦小宝本想离开，岳飞让他留下来。他躲在一面屏风后旁听。半个时辰后，王贵离开，岳飞递给韦小宝一封书信。
“王贵一直不肯给我看这信。他说这是军事信件。”
“什么军事信件？王贵这人就是胆子小。”岳飞说道。
韦小宝顾不上回答，低头读信。是养父的笔迹。信上只有两百来字，大意是请岳飞照应韦小宝。
“小宝，原来你一直在我军中，怎么不早点来找我？我本可以给你安排个美差。”
韦小宝抬头，直视岳飞的双眼。如果咱俩调换一下身份，我是统帅全军的韦元帅，而你是我帐下的一个低阶士兵，一个无名氏，你会来找我吗？“——我不明白，”他岔开话题，“我养父这信上说，他又当上了资政殿学士——这怎么可能？官家当初不是说‘永不复用’吗？”
“官家的话，你听听就行了。”岳飞说道，“你养父复官这事，我恰巧知道一点内幕。”
“什么内幕？”
“金国皇帝吴乞买和金军副元帅完颜宗翰相继病死，完颜昌上台，如今金国的战事方略，全由完颜昌一个人说了算——”
“完颜昌！我养父囚困金国的那些年，完颜昌三番五次劝我养父当他的参谋，我养父一直不肯答应。”
“是吗？”岳飞犹豫片刻，说道：“近日，完颜昌派遣使者来临安，说是来和谈的，还在皇上面前讲了一通‘南归南，北归北’的鬼话。”
“这是我养父的主张！”韦小宝叫喊道，“完颜昌在贯彻我养父的主张。”
“金国贼人的话，听听就行了。背地里怎么做的，谁知道呢，人不都这样吗？”岳飞说道，“话说回来，你养父复官，肯定跟这金使有关。当初你养父被罢官，‘永不复用’的昭告天下皆知，如今官家又让你养父复官——虽然只是一个闲职，瞎子都看得出来，你养父又得宠了。你养父家的门槛肯定要被人踏烂，给他送礼得先排队。——你养父写的这份信，让我关照你，小宝，即时咱俩不是从小玩到大的好朋友，光凭你养父的这封信，我也得把你当宝贝一样供起来。”
“我养父他此刻在哪？”
“在临安。金国的特使也还留在临安没走。”岳飞说道，“我这两天也要动身去临安，官家说有要事跟我商量——哼，能有什么事？本来我还想在我庐山上新买的别墅多住几天。小宝，你跟不跟我一起去临安？”
这算什么问题？他不去临安，难道留在这里？我要去临安，他对岳飞说道。
和他们一起去临安的，还有姑父王继先。最终，岳飞收编了姑父和他那一帮忠义社的伙伴。“哪有将军嫌自己兵多？”——岳飞这一句话，让的忠义社的社员穿上了岳家军的军服。
一路上，姑父屡次辩白，他洗了很多遍澡，韦小宝对这话很是怀疑，姑父身上始终散发着令人不安的腥臭味；姑父总不肯用发簪固定头发，借以遮挡脸上的刺青，韦小宝不忍心提醒姑父：越是遮掩，越引起别人窥探的兴趣。
姑父告诉韦小宝，一定要带他见赵构，他要为皇上献上一个能够定国安邦的计谋。
到临安城后，岳飞一行在皇宫门口等候。没一会，几个宦官小跑着过来，说皇上已经接到通报，知道你岳元帅来临安了，请立即进宫面圣，同行的韦小宝，也跟着一起进来，其余人等一律原地待命。
我也去？韦小宝颇感吃惊。
韦小宝和岳飞跟着宦官，走过皇宫广场，来到大庆殿门口。
一个身紫色穿长袖官袍的中年人，抱住宫殿前台阶旁的一只石狮子，不肯撒手。“皇上，我是忠臣！我是忠臣呀！我对大宋赤胆忠心，请皇上明鉴呀！”他喊道。他的一左一右各站着两位宦官。
“张邦昌，我可提醒你，马上就过晌午了，到时候你再上吊自杀，可就要变成厉鬼了。”一位少年宦官说道。
“皇上，臣一片忠心，怎么就落得这样的下场？臣心有不甘呐。”张邦昌喊道，“皇上，你一封书信召臣入宫，臣二话不说就来了，如果我对大宋有二心，还会来自投罗网吗？”
“张邦昌，没想到你死到临头还糊涂着呢。皇上赐你自尽，自然有他的理由。谁让你管不住你胯下的那玩意呢？太上皇的女人你也敢碰……”
“我没有！我没有碰呀！谣言！都是你们这些阉人散播的谣言！”
少年宦官朝远处挥挥手。三个带刀侍卫走过来，分别抓住张邦昌的双手双脚，抬着他往大门口走去。
“赵构，你是皇帝，我也是皇帝。我和你是平等的。”张邦昌扭动四肢，企图从侍卫的手上挣脱。
“你算什么皇帝？你的皇帝的是金国人给你封的，我大宋可不承认。”少年宦官讥诮道。
“赵构，我还当过高丽的皇帝！”张邦昌对着天空大喊，“你是皇帝，我也是皇帝。宋太祖尚且不杀后唐国主李煜，你赵构违背祖法，将来有何颜面见你的列祖列宗啊……”
张邦昌的叫喊声越发渺远。
岳飞和韦小宝在一间幽暗的客厅里见到了皇上赵构。赵构坐在太师椅上，身穿素缟，头戴白色孝帽，半张脸隐没在黑暗之中。
皇上的身边还站着一个人，正弯腰点燃檀香，将插檀香的玉炉挪到一边，又将桌上零散放着的奏折摞成一堆，做完这些，他回过身来。韦小宝看清他的脸，认出他是以前在岳家军见过几次面的卫茂恂。他身上穿的那套黑色宦服，让韦小宝大感意外：没想到这人也是个宦官。
“岳元帅，你我这次是私人会见，君臣之礼就免了。”赵构摆摆手，像是在赶走一只看不见的苍蝇，“你收到我送给你的锦旗没有？”
“收到了。臣岳飞愧对皇上的夸奖。”
“岳元帅，你平定洞庭湖匪患，功勋卓越，一面锦旗，实不够表达我对你的感激。”赵构说道，“我听说杨幺手下的农匪有三十万人之多？这些农匪，有不少被你收编了吧？你们岳家军现在有多少人？”
“七万人是有的。”
“七万人……快要赶上韩家军的人数了。”赵构念叨道，“岳元帅，你比我大不了几岁，年纪轻轻，就有如此成就，着实了不起。有传言说，你自比太祖，说全天下的人，三十来岁就当上节度使的，只有太祖能与你一比。”
“皇上，那是臣酒后胡言，当不得真。”岳飞立即跪倒，撅起屁股，双掌和脑门贴在地上。
“岳元帅，我敞开天窗说亮话吧，朝廷里有不少大臣对你有意见。瞧这桌上的奏折——”赵构拿起摆在最上面的一本折子，“看看这帮人怎么弹劾你的——‘凡岳家军所至，百姓或被驱虏，或遭杀戮’——”他拿起第二本折子拉开，继续念道：“‘百里绝人，荆榛塞路’——这也是说你岳家军的——”他拿起第三本折子，低头良久，“这人说得更严重，说你岳家军为祸一方，以致‘野无耕农，市无贩商，城郭隳废，邑屋荡尽，而粮饷难于运漕’。”
赵构放下手中奏折，盯着伏地跪拜的岳飞说道：“岳元帅，你起来，对这些弹劾，你可有话要讲？”
岳飞挺直上身说道：“皇上明鉴，这帮穷酸文人，根本不懂带兵打仗的难处。说我岳家军为害一方，那韩世忠呢、刘光世、张俊呢？他们就不为害一方？！”
“岳元帅，稍安勿躁。我这还有一封汪藻那家伙给我的奏报，里面对你的指控更为激烈——我并不全然相信这奏报里的话——但既然他指名道姓地点你岳家军的名字，我想应该让你知道这里面写了些什么——韦小宝，你来读读这上面的内容。”
韦小宝上前一步，接过奏折，一字一句念道：“‘何谓军中之冒请，朝廷不得已而取民之财，当一铢一缕一粒以养战士。今一军之中非战士者率三居其二，有诡名而请者，一人而挟数人之名是也，有以使臣之名而请者，一使臣之俸实兼十人战士之费，而行伍中使臣大半是养兵十万而止获万兵之用也，有借补官资而请者，异时借补犹须申禀朝廷谓之眞命，今则一军之出四方游手者无不窜名军中，旣得主帅借补便悉支行禄廪，与命官一同无有限极。访闻岳飞军中，如此类者几数百人，州县惧于慿陵，莫敢诃诘，其盗支之物至不可胜计，不惟是而已。’”
“冒请军粮俸禄，这可是不是小事。岳元帅，你站起来，”赵构起身走到 岳飞身边。“岳元帅，如今你身居高位，必定有许多宵小之辈巴结你，腐化你，你可要经得起诱惑呀！”他拍拍岳飞的肩膀，忽然转过头，大声呵斥站在一旁的卫茂恂：“卫茂恂，你给朕跪下！”
卫茂恂“扑通”一声跪倒。
“卫茂恂，朕派你去鄂州巡检岳家军的账务支出，让你去整顿军纪，不是让你去当硕鼠的！”赵构涨红着脸说道，“你以为朕不知道你干的好事？朕的耳目多着呢。来人！”
刚才进屋时负责搜身的五个禁卫军一拥而入，将卫茂恂死死摁在地上。
“皇上，臣知罪了。”卫茂恂半边脸贴在地上，口齿不清地说道，“臣有罪，臣没能抵御住岳元帅的金钱攻势，臣愧对皇上，臣辜负了皇上的厚爱，臣只求一死。”
“将此人移交吏部。”赵构冷冷说道。他转过身，直视着岳飞，“岳元帅，你对朕是何心意？”
岳飞再次跪拜在赵构脚下。“臣岳飞尽忠皇上，任凭皇上调遣。”
“有你这句话，朕放心了。”赵构说道，“岳元帅，你剿匪有功，你要我怎么赏你？给你加官一等，你看如何？”
“臣是个武将，皇上真有心赏赐，那就多给臣一些兵将吧。”
“给你兵将？”
“求皇上将刘光世手下王德、郦琼领导的两支军队划分给臣。”岳飞说道，“他刘光世一个纨绔子弟，只会吃喝嫖赌，哪里懂驭兵之道？这两支军队放他手上，发挥不出效用。”
“这是你的主意，还是张浚的主意？张浚也跟朕提起过，想将刘光世的兵，划分一点给岳家军。”见岳飞低头不语，赵构继续说道，“岳将军这是看上这两支营队的武器了吧？王德手下两千多人的’长枪’营，郦琼手下四千多人的‘神臂弓营’，武器配备是大宋最好的。说起来，这两样武器都是我亲手设计的，设计的图纸都流传到蒙古国和金国去了，他们的人也在用。”
岳飞默然无语。
“既然岳将军开口了——王德、郦琼这两支营队就归你岳家军吧。岳将军，你退下。”赵构说道，“韦小宝，你留下，朕有话问你。”
房间里只剩下韦小宝和赵构两个人。
赵构坐回到太师椅上，低下头去。他深吸一口气，又吐出来，孝帽跌落在地上。韦小宝大着胆子瞄了他一眼，发现他的眼睛是闭着的。
“韦小宝，你跟着岳飞一起到洞庭湖缴过匪。”不知过了多久，赵构开口说话了，声音低沉而含混不清。
“回皇上，是的。”
“你对这些农匪怎么看？说说你自己的看法。”
“我自己的看法？”韦小宝说道，“我没有自己的看法。”
“撒谎。你只是不敢说罢了。这帮农匪的头子杨太——你听说过没有？很是能蛊惑人心。”
“回皇上，臣跟这杨太——红巾军都叫他杨幺——跟这杨幺有过一次交谈。他跟臣讲了许多话，臣并不赞同。”
“他跟你说什么了？”赵构猛地仰起头，“杨幺跟你说什么了？你一字一句如实复述一遍。”
“一字一句？”韦小宝皱起眉头，“臣的记性……记性……”
“一字一句。慢慢想。”赵构说道。
天空蔚蓝得近乎透明。河岸下游停着一排竹筏，筏子上的鱼鹰陆续钻入水下；一艘楼船、两只艨艟停泊在码头岸边，每艘船的桅杆上各插着几面绣着“金”字的三角旗，甲板上站立着三两个穿着铠甲的金国士兵。
韦小宝收回目光，注意力转移到身边的这三位中年男人身上：秦会之和王伦站在一起；金国特使张通古站在下一级台阶。
“从这武林门顺流而下，不多时就能到海上。”他的养父秦会之说道，“话说，为何张相公执意要走海路呢？海上风浪多，船只行在上面，极容易倾覆，这我是深有体会的，如果走运河——”
“秦相公，虽然运河上面的风浪小，但却比海路更凶险。走运河，必然要经过齐国，一进齐国，那可真是生死难料——打劫的强盗太多了，太多了！”
“齐国的治安，竟然败坏到这等地步了么？”秦会之说道。
“秦相公，不瞒你说，刘豫那家伙当上皇帝后，一味穷兵黩武，齐国百姓怨声载道，能跑的，携家带口往我们大金跑了；不能跑，又不愿意当壮丁的，只能当小偷或强盗，秦相公、王相公，你们想想，百姓种不了地，做不了买卖，还怎么活下去？”
“如此说来，这刘豫虽然和我宋国那些好战的军阀互相攻伐，其实是一个鼻孔出气，都是百姓的敌人。”王伦说道。
“正是。苦的都是百姓。”张通古感叹道，“好在金宋两国和平在即，百姓终于得以喘息。”
“张相公，眼下局势未定，所谓的和平不过是镜中花、水中月罢了。”秦会之说道。
“是，秦相公说的极是。”张通古说道，“完颜昌在我大金朝廷的势力并不稳固，因他主张与你宋国议和，好多人骂他是你秦相公收买的细作。”
说到这，张通古和王伦同时笑出声来。
“秦相公，王相公，等我的好消息。我这次带来的是教主道君皇帝的死讯，下一次再来宋国——再来江南，不管是宋国还是江南吧——我可能会带着他的梓宫和大金皇帝亲手写的诏书来，到那时候，只要你宋国肯向我大金称臣，我大金必定不会主动发兵进犯你宋国，天下终得太平。二位，告辞。”张通古弯腰鞠躬。
秦会之和王伦鞠躬回礼。张通古转身面对楼船，刚抬起右脚，又回过身来。“对了，还有一事，我想应该事先知会两位一声，也请两位将我说的这消息转告贵国皇上：假如宋国向我金国称臣，我大金愿意更改国号——
“你大宋不是一直不喜欢我大金的国号吗？坊间有流言说，在阴阳五行里，大金克大木，我大金是终结你的大宋国祚的天选之国。日后你宋国再向我金国称臣，我们也不占你们口头上的便宜了，我们改称自己为‘中国’。”
“中国？”王伦和秦会之对视一眼，王伦说道。
“没错。私底下，我们常常把你宋国叫做江南，你们叫我们中国，既然大家都不愿意喊对方的国号，那干脆都改过来算了。我和你们的皇上私底下也讲过金宋两国在非正式场合改称国号的事，他对此很是赞同，还答应了我会在朝廷里推行新的国号叫法。”
从武林门码头回临安县城的路上，韦小宝和秦会之骑马缓行。养父忽然问他：“小宝，你是不是有什么心事？今天一整天你都一副忧心忡忡的样子，老是走神。你当上了官家钦点的随军转运使，从一介布衣变成朝廷重臣，一般人想也不敢想，怎么反倒愁眉苦脸的？难道这次做官，不是你自愿的，不是你那三个愿望之一。”
“三个愿望？——这跟三个愿望无关。”韦小宝连连辩解道，“明面上，官家让我去岳家军当转运使，好像是升我的官，实际呢，官家利用了我和岳飞的关系，更何况这次上任，我是去给岳飞带坏消息的，官家是在将我架在火上烤呢。”
“岳飞这人行事乖张，绝非善类。”秦会之叹气道，“我不喜欢你和他混在一起。”
“我这发小就是脾气暴烈一些，人其实是很好的。”
韦小宝和秦会之回到临安城的家中。一进门，王妈妈便责怪他们父子俩：“天黑了才晓得回来。晚饭早就给你们做好了，还另外熬了猪杂汤。”
“猪杂汤？”韦小宝撇嘴道，“我最不喜欢吃猪杂汤，不喜欢吃猪肉。”
“为什么不吃？你以前嘴没这么刁。”王妈妈说道。
为什么不吃猪肉？他问自己。
养父被罢官的那些日子从记忆中涌现，鲜活热辣。
那时候他们饲养过一只猪仔，个头小得能被捧在手掌里，浑身黑不溜秋，跑起来憨态十足。然而没过多久，他对猪仔的爱消失了：当他发现王妈妈将猪仔放进家里的茅坑，而那头小猪仔欢快地拱食他们一家三口的便溺。
自此以后，他再不吃猪肉制品。
“傻站着干嘛？你不喝汤，那把你的那份给你姑父。”秦会之吩咐道，“去叫你姨妈吃饭。”
韦小宝敲门进姨妈的房间。五十来岁出头，头发却近乎全白的姨妈俯着身子研究桌上的一副山水画，全然没注意到身后的他。他轻轻咳嗽一声，姨妈回过头来。她长着一张并不算俏丽的脸——就算时间倒退三十年，她也算不上是美女，但正是从这张五官并不精致的脸上，韦小宝见识到一种摄人心魄的力量，一种使人同时联想到柔美和果敢的力量，他很难从这张脸上移开目光。
“姨妈，该吃晚饭了。”韦小宝说道。
姨妈的双手压在桌上，避开摊开的画纸，用手臂的力量撑起下半身。她的膝盖不好，每次坐下和起身都要这样小心翼翼。
“姨妈，明天一早我就要去岳家军上任，外甥有件事想求求你。”
“什么事？”
“姨妈，你易安居士的名号天下皆知，人人都知道你诗词写得极好，连我父亲秦会之也夸你——他可不常夸人。姨妈，我想请你赐副墨宝，写首诗词给我。”
“你说什么胡话，写诗岂是想写就能写出来的？有时候光是炼一个字就要花上好几个月的功夫呢。我没那个本事，给你在一夜之间写首诗词出来。”
“姨妈，我的意思我这有一首词作，别人写好的，你疼抄一遍给我就行。”韦小宝递给姨妈一张信纸。
“你早说嘛，不过是抄写一遍而已。”姨妈低头看纸上的诗句，眉毛渐渐拧到一起去了。“这《满江红》是谁写的？又是为何人而写？”
“不知道谁写的，可能某个好事之徒写出来的吧。”韦小宝说道，“这词句中所说人物，是我的好朋友岳飞，他久闻姨妈大名，很是仰慕姨妈你呢。我想着让你帮我把这首佚名人的诗作誊抄一遍，作为礼物送给岳飞。”
“小宝，你怎么也干这种溜须拍马的事情！”姨妈的脸色变得铁青，“你父亲平时怎么教导你的？”
“姨妈，你误会了。我不是要去讨好我的发小。官家刚封我作他岳家军的转运使，专事监督他岳家军的纪律，说起来，是他要讨好我还差不多。我这等举动，只是出于朋友间的友谊。”
“那我更不能写了！”姨妈讲信纸扔到地上，“你这好朋友坏事做得太多，百姓痛恨得牙痒痒。我不为这样的人写字——小宝，难道你没有听说过，百姓人给你这好朋友编排的那个段子？——说他岳飞是猪精转世，来世上是为阎王收小鬼的，日后肯定不得好死。”
韦小宝愕然得不知如何作答。沉默良久，他听见王妈妈呼喊他和姨妈的声音。“岳飞他人不坏的。”说完这句，他匆匆离开姨妈的房间。
一夜无眠。窗外的天空蒙蒙亮，韦小宝起身下床，走到客厅，发现养父秦会之的房间里亮着灯。姑父王继先和养父围着床前的一张方桌对坐。桌上放着两只竹筒和一摊白色粉末。
“秦相公，我一辈子都在跟药材打交道，我家那黑虎丹，你也吃过的，你就说有没有用？我用药的水平，谁敢怀疑？这神药夏枯草是我机缘巧合之下发现的。”王继先从竹筒里抓起一把白色粉末，说道：“有了我这神药夏枯草，咱们大宋还怕他金国？直接跟他们干！”
“姑父，宋金两国很快就议和了，不打仗了。”韦小宝撮起白色粉末在指间碾碎，放鼻下闻了闻，腥臭味直冲鼻腔。“姑父，你怎么专门卖起药来了？”
“这不都得怪你？”姑父偏了偏头，用那双鬓角满是鱼尾纹的眼睛打量韦小宝。“要不是你，我的医馆会被当官的一把火烧掉？我倾家荡产，沦落到现在这人不人、鬼不鬼的地步，不卖药，怎么活下去？怎么把我的家产挣回来？”
“王医生，”秦会之说道，“如果这夏枯草真有你说的那般神奇功效，我秦某人愿意为你向官家举荐你。”
“这就对了！我要面见皇上！”姑父咧嘴笑了，“我这化腐朽为神奇的夏枯草，用法和用量只有我知道，而且也没几个人知道这夏枯草长在哪里——韦小宝他姑妈是知道的，”他抬起头，冷冷瞥了韦小宝一眼，“他姑妈已经死了——秦相公，一定要让我见皇上，除了我，没人会用夏枯草，没人找得到夏枯草。”
和养父秦会之、王妈妈、姑父王继先、姨妈李清照一起吃完早饭，韦小宝骑马离开养父的宅院。
一路快马加鞭，他在宣州赶上了岳飞的大部队。
“小宝，我早早接到你来我岳家军赴任的消息。”岳飞笑道，“从今以后，我得求你嘴下留情，不要在官家面前说我的坏话。”
“所以你是故意在这等我？”
“算是吧。”岳飞说道，“等你的同时，我在宣州物色合适的房产和商铺，看到合适的就买。”
“你还买房子呢？”韦小宝吐了吐舌头，“我看过你申报给朝廷的财产记录，你都已经买了一千多亩旱地，七百多亩水田，外加四百多套各地的房产和商铺。再买下去，全大宋都向你一个人交租了。”
“你不懂。”岳飞说道，“小宝，你买房了吗？”
“没有。”韦小宝回答道，“对了，岳飞，有一件事是官家托我传话给你的，只有口谕没有手谕。”
“什么？”
“刘光世手下的那两支营队，可能不给给你了。”韦小宝说道，“王德、郦琼向官家上书，不愿意被分到岳家军，官家让我转告你一声，淮西合军一事，暂缓执行。”
“暂缓执行？官家口口声声答应了我的事，如今想耍赖了！这不是故意羞辱我吗？”岳飞猛地一下站起来，“这个官我不做了还不成吗？来人！笔墨伺候。”
岳飞将写好的奏折递给身边的王贵。“这封辞呈，即刻送到建康去。”
王贵颤抖着双手，说道：“这使不得，使不得——岳爷爷，你这是要去哪？”
岳飞早已翻身上马，一百多个亲兵围聚在他的身后。“回庐山区。”岳飞说道，“军机大事，岂是儿戏，管家说话出尔反尔，我这岳少保还怎么当下去？不当了！不做官了！我回庐山给我娘守孝去。我这三年的守孝期还没满呢。”
“岳将军，岳元帅，岳爷爷，咱们起码等这辞呈到了建康，皇上批复了之后再走吧？”王贵哀叹道。
岳飞和一众亲兵早已走远，身后卷起一溜烟尘。