随军转运使的差事，韦小宝只干了五天。
上任之前，养父秦会之告诉他：转运使是地方的最高行政官，负责监督财政支出、治安风纪和考察当地官员，随军转运使一般是因事而设，事没了，这个职位也就没了。
韦小宝决定从最繁杂的工作开始履职：查账。他本可以顺着张宪——这位被岳飞指定为岳家军代理最高统帅——的心意，和将领们喝酒听曲，纵情欢歌，他本可以，但他没有这么做。
张宪的面容扭曲起来，说道：“韦相公，上任的第一天，何不先好好休息。这五百两的银票，你先拿着。”韦小宝拒收了银票。“我得为官家做点实事。”他告诉张宪。
韦小宝要求张宪，立即召集岳家军各营队的统帅赶到他的帐篷，方便他查帐本时随问随答。张宪一再劝说韦小宝，将领要负责日常训练，没空对帐本。韦小宝说，张将军，我也是在岳家军待过的人，岳家军平时的生活和训练是怎样的，我还会不知道？张宪脸色陡变，说我这就去叫人。
三十多个岳家军将领挤在一间小帐篷里，空气闷热浑浊，让人有些喘不过气来。韦小宝在他们之间来回走动。他想起小时候养父带他去银行里见到的账房先生，在柜台后来回走动，检查柜员的账簿。
“张将军，你们岳家军的粮食支出……还有军饷……怎么会这么多，一年要花掉朝廷六百万两银子，咱们大宋每年的财政收入才多少？”说这话时，他相当心虚。但张贵似乎比他更心虚，他低着头，像个犯错的孩子，讷讷不能言。
韦小宝不再问下去，颇感得意地走开了。他在岳家军里当马前卒的那些日子，这些将领们多么趾高气扬！此刻却听凭他的使唤和拿捏。他走路时下脚轻飘飘的，好似踩在云朵之上。
五天后，官宦黄彦节带来对他的罢免令，并督促他即刻回建康面圣。
“赶紧把这些账簿收起来！”听旨完毕的张宪下令道：“查账一事到此为止，大家伙散了吧。”
将士们哗啦啦往帐篷外走，张宪扶起仍旧跪着的韦小宝说道：“韦小宝，皇上召你回去呢，要不先把晚饭吃完？”
八月十二日上午，韦小宝一回到建康府，便被召入宫。
殿门口的官宦传呼韦小宝的到来，穿各色官袍的众大臣没一个人回身看他。
这次的朝议非常古怪。平日里的集议，文臣和武将各站大殿一边。今天的现场却见不到一个武将的身影，大臣们站位也相当随意。
左相赵鼎和右相张浚围在赵构身边，你争我抢地对赵构说着话，像是两个向父亲争宠的孩子。养父秦会之和两个枢密院的同事站在人群的中间位置。
“我早就说过，这帮武夫靠不住。”赵鼎说道，“张相公，淮西合军是你一手操办的吧？你当初是怎么说的来着？——说什么‘岳飞这人沉稳，韩世忠忠勇，刘光世的兵分给他们，再好不过！’”
“武夫靠不住！那谁靠得住？”张俊气哼哼说道，“咱们大宋的安危，难道要靠你这文弱书生一张嘴巴来守卫？”
“皇上，请听老臣一言。”监察御史万俟卨站了出来，“咱们大宋这些个将领多是行伍出身，没读过什么书，没受儒学教化，知利不知义，畏死不畏法，高官大职，子女玉帛，生活穷奢极欲，堕落腐化，哪里像是能打仗的样子？依老臣之见，对这帮子不感圣恩的武夫，该责罚就责罚，该杀就杀。皇上，这话老臣已经说过许多次，你总不爱听，此次军变，可不验证了老臣的先见之明？”
“万御史！你老糊涂！”众臣中有人说话，却不见那人站出来，“不杀大臣是太祖立下的规矩，你这是教唆皇上坏祖宗之法！”
“哼，祖宗之法！”万俟卨说道，“如今生死存亡之际，哪里还管什么祖宗之法！那帮子专横跋扈的武将，就靠着这条祖宗之法在咱们皇上的头上拉屎拉尿呢！这样吧——皇上，这份脏活由我替你去办，老臣替你杀几个武将，事后你再赐老臣一死，这样就不坏祖宗之法了。”
万俟卨引起几声笑骂，大臣们吵成一片。
“住嘴！都什么时候了！”赵构仰着头长叹道，“郦琼煽动叛乱，带走四万精兵投靠刘豫，一起跟着他的还有十万的淮西百姓，难道朕的统治，真就这么离心离德吗？”他在台阶前来回踱步。“现在说这些没有意义了，想想如何亡羊补牢才是正经事。如今淮南西路门户大开，要是刘豫带兵打过来，直奔建康府……”
“皇上，我已经命淮东军韩世忠抽调兵力补齐淮西的防卫缺口。”赵鼎说道，“至于岳飞……岳飞是最让我担心的，我已派使者请他下山复职，不管他愿不愿意回来，使者这两天也该回来了，岳飞回军复职，这自然好，假如他不愿意回来，张宪是他的嫡系部下，此人一向目无法纪，咱们得想个后招制他才行。”
“赵相说的没错。”万俟卨附和道，“是要防着点岳家军。有一年——老夫记不得具体是哪一年了，岳家军中几个部下对岳飞不满，岳飞新娶的那位淫娃竟然设了个鸿门宴，当场扑杀那几个部下——诸位，就算那几人真要谋反，她一个无官无职的妇道人家，竟然胆大包天到杀害朝廷命定的官员，而且，她不担军职，却能够调动岳家军的将士！诸位想想，这该有多可怕。”
“现在不是算旧账的时候。”赵构说道，“先想法子应对眼前的危机吧。刘豫得了我的兵，得了我的百姓，随时可能打过来。这还不算，万一中国和齐国一起出兵南下，我大宋的江山可真要断送在我手上了……”赵构哽咽着，说不下去了。好些个大臣也跟着一起呜咽起来。
“前段日子，中国派遣的使者跟我说什么中宋两国交好，不再打仗，此刻想想，焉知这不是他们故意麻痹咱们的诡计？”赵构说道，“事已至此，总有人该担责——张浚听旨！”
张浚后退一步，跪倒在赵构脚下。
“因你用人失察，酿成大祸，现夺免你宰相一职。”赵构背过身去，“你即刻离宫，朕实在不想再看到你。”
“臣张浚谢皇上荣恩。”张浚行跪拜礼，起身后昂着头，目中无人地朝大殿外走去。
大殿内无一个人出声。君臣相看无语，各自想着自己的心事。正在这时，一只麻雀飞进来，落在赵构那张雕刻着祥云图案的交椅扶手上，啁啾两声，转瞬间又飞出大殿，消失在殿外一片耀眼的白光之中。
“皇上！”一个熟悉的声音在韦小宝的耳边响起，他转过头，看到他的养父伸长脖子，朝赵构喊话。“皇上，臣有一计，或许可以补救张宰相的过错。”
赵构背着双手，一脸冷漠地盯着秦会之。“臣有一计，但是不方便在这大庭广众之下讲出来。”秦会之说道。
“参议官李若虚觐见——”门口传来一声悠扬的传呼。
一位穿着紫色官服的瘦弱中年人双手提着袍服下摆，跑进大殿。抬腿过门槛时，他被自己的袍服绊倒，直挺挺地趴卧在铺着青砖的地板上。
“皇上……皇上……”李若虚嘴里不住地念叨。赵构扶起脸色苍白、口唇发紫的李若虚。左相赵鼎也跟着过来：“怎样？岳飞答应复职没有？”
“答应了……”李若虚无力地回答道，张嘴喘着粗气。“臣跪在岳将军的别墅门口，跪了六天六夜，动之以情，晓之以理，岳将军答应复职了。此刻他应该从庐山上下来了，在回鄂州的路上。”
“你幸苦了。朕要赏你——”
“皇上——岳将军还让臣转告你，他打算带兵挺进淮西，拱卫建康。”李若虚说道。
“啊？！”赵构发出一声意义不明的低吼，松开扶着李若虚的双手。李若虚瘫倒在地。“不可！”赵构大喝道，往御座走去。
大殿响起密集的议论声。嗡嗡嗡。韦小宝仿佛置身于蜂箱。
“不得君令，擅自行军。岳家军这是要造反啊。”紧挨韦小宝站着的一位大学士打扮的老头感叹道。
“给岳飞传金字牌，岳家军只可行到江洲。！”赵构大声对他身旁的宦官说道，“让岳飞速来见我！”他拿起桌上的毛笔，低头在诏令册子上写起来字来。不多时，他停下手中的笔，对着众人说道：“退朝！秦桧，你留下来。”
韦小宝转身，跟着众位大臣一起离开。秦会之拦住他的去路，摇了摇头，什么也没说。韦小宝留在大殿——如果这就是他养父的意思——跟着养父走到赵构的御座前。
“秦桧，你说说看，你有什么好计谋？”赵构手中的笔尖在纸上游走，写完一句话，他抬起眼皮盯着养父，“——韦小宝，你怎么还没走？”
“皇上，韦小宝刚从岳家军军营里回来，我想着你可能有什么问题想问他，就让他留下了。”养父抢先一步，替韦小宝回答道。
“哦。”赵构说道。
“皇上，刘豫张狂好战，此次淮西军变，他得我大宋的四万精兵，以他的性子，发兵南侵是铁定的，到时候不知又有多少无辜百姓受难。”秦会之说道。
“这还用你说？刘豫真打过来，就咱们手下那些贪生怕死的武将，能不能打赢两说。可怜我一个皇帝，被刘豫这昔日的臣子欺负到这般田地，哎。”赵构继续下笔，“说你的计策。”
“皇上，伪齐向中国称臣，如今能够牵制刘豫的，只有中国。”秦会之说道，“我已写了一封书信，发给中国的完颜昌——发信之前，已经给枢密院的同事检视一遍——求他阻止刘豫向我大宋挑起战端，免得到时又是一场生灵涂炭。”
“他完颜昌会听你的吗？”赵构说道，“就怕他中国巴不得刘豫发兵，他们好坐收渔翁之利。”
“臣没十足把握，但这是臣唯一能做的事。”秦会之说道，“臣只是一介书生，全靠一张嘴皮子过活。”
“也只能这样了。”赵构放平毛笔，一面端详墨迹未干的文字，一面说道：“秦相公，你退下吧。”
秦会之深深作揖，倒退几步，转身走出大殿。
赵构放下写满字的诏令册子，说道：“韦小宝——”
韦小宝低着头，大气不敢出。
“我叫你回来是想干嘛来着——”赵构抬头望着大殿的顶梁柱，“算了算了，你先下去吧。”
韦小宝刚走到门口，又听到赵构叫他名字。
“韦小宝，你回来。”赵构说道，“我这新来了一个御医，秦会之推荐给我的，叫王继先，他说你是他侄子？韦小宝你也是学医的吧？你姑父的医术真不错。”
“臣学的咒禁科，在许多医生同行眼里，咒禁科是装神弄鬼的学科，算不得真正的医术。”
“你先留在宫里。”赵构命令道。
岳飞进宫那天，韦小宝与岳飞一同被召进赵构的寝阁。
“韦小宝，你来的正好。”赵构瞧了一眼韦小宝，视线又回到岳飞身上，“岳飞，你跑庐山上待着的日子，你的发小可没闲着，人家在兢兢业业地给朝廷办事呢，上任没几天，他就把你岳家军的账本查了个遍。依朕看，岳家军的账目问题很大，你发小却为你开脱。
“不过话说回来，岳家军人多事杂，账目混乱一点，也是无可厚非的嘛。”赵构笑吟吟说道，“——淮西军投靠伪齐，我料他刘豫很快会派兵攻宋，宋齐之间，必有一场恶战——岳将军，有很多人向我汇报，说你岳飞只懂钻营人事，不懂带兵打仗，说你岳飞见了敌军就跑，最喜欢借战事吞并友军，壮大自己的实力——我不信他们，我相信你是有军事才干的，只是缺少机会而已，岳将军，等到刘豫打过来，你会听指挥的，对吧？”
岳飞后退两步，利落地脱掉军袍、内衣，浑身上下只剩一条缠在腰间的遮羞布。
“岳将军，你这是干什么？”赵构问道。
岳飞转过身，背对着赵构，露出后背皮肤上的“ 尽忠报国”四个青色大字。
“这是臣在为母亲守孝时找人刺上去的。”岳飞说道，“臣对皇上的忠心，臣对朝廷的忠心，尽在这四个字里头了！咱们大宋打不过中国，但他刘豫的伪齐算什么东西？！他刘豫真要敢打过来，我岳飞找他拼命。”
“好！岳将军，你把衣服穿上。”赵构说道，“假如咱们大宋的武官，都能做到‘尽忠报国’这四个字，我的皇位何愁不稳？大宋何愁不中兴？”
“皇上，臣有一事要禀告。”岳飞穿好衣服，“臣安插在中国的细作向臣报告，中国可能会释放先皇太子赵谌回咱们大宋，真要这样……皇上，臣劝你还是早些册立储君，我看皇上的养子赵瑗就挺合适的，这孩子聪明伶俐，每天勤奋读书——”
“岳将军！”赵构陡然间变了脸色，“储君的事，用不着你操心。你旅途多日，一定很疲累，早点退下休息吧。”
两团飘忽的火光在半空中交汇，旋即分开。队伍再次前行。“终于进城了。”一个声音说道。
韦小宝踩着马镫，伸长脖子往前看。从远处的火团那儿开始，到他这儿为止，这支夜行中的队伍绵延了至少两里路。
赵构乘坐的乘舆就在队伍中的某一处。如果这时候刘豫的军队攻过来——他不由自主地这么想——不需要千军万马，只需要一支训练有素的骑兵，冲破防线，找到赵构的马车，对着车厢捅上一枪，一进一出，重复几次，车厢里的人——皇上也好，妃子也好——就此呜呼。
孤军夜行，兵之大忌。这是连他韦小宝都知道的道理。他不相信皇上赵构会不清楚这次临安之行的风险。实际上，在建康府，在他们尚未出发之际，皇上提出的夜晚行军的计划，遭到来他养父秦会之在内的多数大臣的反对。
“太不安全。”大家反对的理由几乎一致。
赵构，这个三十岁出头的青年人，这位孤悬一脉的皇室子弟，少见地显露出他执拗的一面：“朕心意已决。这次移驾临安，咱们深夜进城，以免滋扰百姓。”
免得滋扰百姓。这就是皇上给出的理由。对此，韦小宝有不同的看法：趁着百姓熟睡之际，悄悄进驻临安城，也许只是因为皇上受不了来自百姓的指指点点：皇上他老人家怎么又回来啦？当初豪气冲云天，势要剿灭伪齐的气势哪去了？
然而，就算悄悄入城，躲开临安城百姓的凝视，皇上也逃不掉另一方——来自韦小宝想象中的伪齐皇帝刘豫的羞辱：赵构呀赵构，堂堂天子，九五之尊，怎么像老鼠一样溜进自己的城邦？现在，瞧瞧，谁才是不懂礼制的农民？
韦小宝并不是唯一个将这次南迁行动看作是宋室朝廷大溃败的人——如果他们来不及体味出其中的耻辱，那是因为他们正忙着数算着钱兜里的银子：赵构入驻临安城后，临安城的船价一天之间暴涨将近四倍。就算一艘没上漆的小木船，也能卖到一两黄金的价格。渔夫和疍民成了新晋富豪；与此相反的是房产和地租的价格，几乎跌倒原价的三分之一。养父秦会之索性全款买下他原先租住的那座宅院。
韦小宝也开始留意临安城的房产信息，他想买一栋离养父家不太远的宅子，这样出宫时也能有个落脚点，有个属于自己的家——直到赵构找他谈话，让他赶往鄂州赴任，他才暂时打消在临安城置业的主意。
“岳飞——”赵构长叹一声，对韦小宝说道，“他刚刚来我这汇报工作，现在在回鄂州去了。你这发小，真让人不省心呐，上一次我派李泗去鄂州当巡检，岳飞部下半道截阻，不准李泗上任。这次，我就派你去吧。韦小宝，你去鄂州当巡检使。”
“岳飞答应让我上任了吗？”韦小宝问道。
赵构猛地拍击椅子扶手，骂道：“韦小宝，该死的东西！”
韦小宝当即跪下。
“我任命你当官，你还要问岳飞答不答应？”赵构涨红着脸说道，“如果你像李泗那样，被他拦阻，那你提头来见我！”
提谁的头？韦小宝想问，但没敢问出口。“臣遵旨。”他磕头谢恩。
韦小宝给岳飞写了一封信，陈述了皇上派给他的新差事。没想第二天便收到岳飞的回信，让他走水路去富阳，岳飞会在码头上等他。
他把岳飞的这封回信看作是岳飞同意他去鄂州上任的信号。他兴冲冲地赶到码头，发现一个令他沮丧的事实：往日人来人往的码头冷冷清清，原本被船只占据近二分之一江面的富春江，此时能够见到的船只数量不超过十艘；倒是有两艘渡船和漕船仍在营业，一问价格，不论路程远近，想要上船，先交四百两银子。
韦小宝气得破口大骂：“坐你一趟破船，比买一套豪华别墅还贵。这临安城，有谁出得起这样的价钱？我一个朝廷命官，连船都坐不起了。”
船家讥讽道：“朝廷命官怎么了？没钱那就别坐。官家买光了临安城的大小船只，既然你是朝廷命官，那朝廷怎么不给你派船？”
“算了，算了，韦相公。”一个听上去十分耳熟的男低音从旁边一艘通体漆黑的鸟船上传来。“我这两艘朝廷为我送行的船，你可以上来坐坐。”
“王彦……王相公！”韦小宝口不择言地喊道。
“王相公这是要去哪里赴任？”上船后，韦小宝问道。
“去邵州，当知州去。”
“知州？这不是文官职位吗？”
“确是。老夫带兵打仗一辈子，跟金国——现在官家让咱们改口叫中国——跟他们中国人干了一辈子仗，如今实在打不动了，打不动了。”
“王相公战功显赫，朝廷上下有目共睹。一说起太行山的八字军，谁不得竖起个大拇指。”
“好汉不提当年勇。韦相公，一起来喝点小酒。”
几杯清酒下肚，王彦拉住韦小宝的手：“韦相公，你刚才说你要去鄂州就任巡检使？我有点担心你呀。”
韦小宝一愣。担心我什么？没等他把这话问出口，王彦接着说道：“鄂州是他岳飞的地盘，你这一去，凶多吉少！别怪我没提醒你。你还记不记得，他醉酒殴打朝廷命官赵秉渊那次，差点把人家活活打死。”
“王相公，你有所不知，岳飞是我从小玩到大的朋友，他只是脾气有点暴躁，人其实是很——”韦小宝住嘴，他见到码头上的“岳”字军旗，“王相公，富阳码头到了，我就在这下船吧，岳飞就在那等我，你自己看——”
王彦转过身去，望着岸边。“他就在这？你怎么不早说？”
船渐渐靠岸。韦小宝说道：“王相公，何不一起上岸喝两杯，我给你们俩做东。”
“韦相公，让我跟他喝酒？你把我看成什么人了？”王彦说道，“韦相公，请你立即下船。我不靠岸。”
韦小宝跳上另一艘坐着三位女眷的鸟船甲板。由这船靠近码头，上了江岸。
岳飞身穿青灰色便装，副统帅王贵和二十来个腰间佩刀的护卫站在他的身后。韦小宝回头望时，王彦一行搭乘的两艘船，飞一般地沿江而下，变成江面上的两个小黑点。
“王彦这个老东西，”王贵骂道，“明知道咱岳爷爷在这，也不过来拜会一下，下级见上级的礼数都不懂。”
“啪！”
一记响亮的耳光落在王贵的右脸。
“没有他王彦，哪有我岳飞的今天。”
“岳将军说得对。”王贵附和道。
岳飞仰头望着江面，连连叹气。
离开码头，他们在一间茶楼里歇脚。
“鹏举，我听官家说，你早就离开临安了，怎么才走到富阳？”
“在看房子。”岳飞回答道，“看有没有好地段的房子可买。”
“又是买房。”韦小宝笑道，“人活一辈子，买这么多房子干嘛？广厦千万，睡觉最多只能睡一张床。”
“你不会懂的。”岳飞说道，“小宝，你买房没？”
“没有。眼下临安城的房子跌价不少，我去看过几套房。”
“干脆我送你一套。”
“我可不敢收。”韦小宝说道，“皇上让我去你那当巡检，我收下你的房子，被皇上知道，非砍了我的头不可。我可不像你，手握一方重兵，皇上不敢杀你。”
一阵沉默降临。
“皇上真想杀我，也是没奈何的。”岳飞说道。
“就算皇上真心想杀你，他也不敢杀。”韦小宝左右张望，确认四周无人偷听他们的谈话，“淮西军变之后，咱大宋除了你岳家军、韩世忠的韩家军、张俊的行营中护军——吴玠的右护军也算上吧，能打的军队还有几个？刘豫随时可能打过来，官家杀了你，那谁来保护宋室王朝？你一死，那你的岳家军怎么办？官家褫夺刘光世统帅一职，结果怎样？淮西军变！刘光世一个纨绔子弟，吃喝嫖赌在行，带兵打仗不会，就这样，他手下那批将士尚且对他忠心耿耿，宁愿投靠敌国，也不愿投靠其他人门下。这个教训，官家终身难忘，他还敢杀你岳飞？你岳飞不比他刘光世强？一个在天，一个在地。”
岳飞笑了。“小宝，你是读过书的人，读书人讲话就是不一样。官家让你来我的鄂州当巡检使，他没看走眼。你先别急着去鄂州，跟我在这多待几天，等我买到中意的房子，咱们一起去鄂州。”
在富阳住了十天。韦小宝和岳飞各收到一封临安来的急信，让他们立即回临安。
皇上在凤凰山下一座新建的宫殿召开朝议。韦小宝能叫的上名字的文官、武将，总共一百多人都来了。
“诸位爱卿，今天主要是想和大家商讨一件大事。”赵构站在宝座台上，俯视着台下的臣子们。“中国派特使来了，还是上次向我告知父皇死讯的那位。”
这不算新消息——中国派特使张通古来临安的消息早就传得满城风雨。宫殿内死一般的安静，百官等待赵构说下去。
赵构走到台阶旁，和官宦黄彦节耳语几句，再次走到宝座台中间。“中国特使——张通古给朕带来一个好消息，我分享给大家：完颜昌已经废黜逆贼刘豫，将此人囚禁在金明池内。”
众臣子发出一阵欢呼。
“张通古还说，中国准备将伪齐割据的那几块地方，还给咱们大宋。”赵构说道。
“这不可能。中国会这么好心？我不相信中国人的鬼话，皇上，小心他们骗你！”
“这有什么不可能的？”赵鼎回呛道，“你还不知道吧，皇上已经派兵进驻河南府、凉平府，那已经是咱们的地盘了。下次说话之前，先过过脑子。”
“赵相说的没错。”赵构说道，“伪齐的那些国土，如今属于咱们大宋了。刘豫手下的那些军队，也都归降大宋，就这几天的事，我没向诸位爱卿公布消息，是想给你们一个惊喜——当然啦，负责去接收降兵的几个将军是知道的。
“朕和你们说实话，中国特使张通古向朕说起这事的时候，朕不敢相信。朕问张通古，完颜昌为何要这么做。张通古告诉朕，刘豫招降咱们大宋的叛军郦琼，坏了规矩，因此才作此决策。
“诸位爱卿，你们不知道，闻听此言，朕真如被五雷轰顶一般！你们老是告诫朕，不可轻信中国，诸位爱卿，朕如今好似大梦方醒，咱们大宋才是让人不可轻信的一方啊！这些年来，咱们在人家的地盘上偷偷摸摸干过多少见不得人的事情？刘锜、韩世忠、岳飞，你们在两国边境招降纳叛，发展细作——尤其是岳飞，还打着为先帝扫墓的名义，派细作潜入中国，以前，朕对你们睁一只眼闭一只眼，但从现在开始，朕和你们说，这种事情不要再做了，不光彩。
“这次中国特使南下，主要是来跟咱们和谈的。他们带来一份诏书，只要咱们接下了这份‘江南诏谕’，那就代表咱们大宋向他中国称臣，以后咱们大宋就是他中国的藩属了。”
空气仿佛凝滞了。群臣无一人出声。
“朕主意已定，接受中国的册封。”赵构露出一个苦笑，“你们给朕当臣子，如今朕也要给中国当臣子了。”
皇上的话音字字落地。众臣子左右转动脑袋瞅向身边的同僚。
有人小声交谈，声音细如蚊蚋。一眨眼的功夫，谈话声变得嘈杂，韦小宝觉的自己仿佛置身于一个热闹的菜市场。嘈杂声变得更大，没有平息下来的意思。有大臣开始撕扯身上的官袍，也有人跪在地上，脑袋不停地撞击着大理石地板。
在这场声浪变大到足以掀翻殿顶之前，赵构抬起双手，示意大家保持安静。“有些爱卿不同意朕的主张。”他的视线从左至右扫视着台下众臣，“——胡铨，光天化日之下，你脱衣服干什么？！——朕知道你们对朝廷一片忠心，对宋室一片忠心，这样吧，无论文臣武将，凡是不同意朕向中国称臣的，现在就辞官，从大殿门口出去。”
两个太学院学士打扮的青年人当即转身，从门口走出去了。
赵构面无表情地等待着。见再没人有任何动作，他继续说道：“还有一事，朕要和你们商量：三天后的受诏仪式，本应当由朕亲自参加，但朕的父皇刚刚驾崩，朕还在给他服丧，所以朕需要有个文官，替朕参加受诏仪式，诸位爱卿，你们可有毛遂自荐的？”
无人应声。
“没人愿意吗？”赵构冷淡地说道，“朕知道你们的小心思，你们都是读书人，爱惜自己的名声，俯首称臣总归不是什么好事，你们怕接这活，怕担上千古骂名，你们怕上史书——”
“臣愿意替皇上受诏！”秦会之举起右手，说道：“臣愿意出席受诏仪式，接受中国的册封。”
“秦学士……秦会之”赵构小声念出养父的名字，“好。秦学士，就由你替朕出席，接收中国的诏谕。不过，你现在的官职是枢密使，接受中国的封册未免有些不够格，朕现在升你为宰相。秦学士，其实你原本就是宰相，朕一时糊涂，夺了你的官。你官服原职，也算不上是朕对你的嘉奖，还望你不要介意，朕……朕落到现在这个地步，尚难自保，实在是没什么好给你的。”
受诏仪式的地点定在临安城外的一处驿站。
“秦爹爹，他们怎么还不出来？”韦小宝侧偏着脑袋，小声问道。
“流程就是这样的。”秦会之脸上不动声色，小声回答道。
“受诏这么大的事，为什么选在这个小驿站？”韦小宝观望着四周。秦会之、赵鼎、两个宦官一同站在驿站门台旁。台阶之下，是五十来个宋国的文武官员，岳飞、韩世忠、刘锜几个人都在，穿着长袖官袍，和文官们站一起：他们和韦小宝一样，是这次受诏仪式的见证人。
“驿站和驿道属于中立区域，哪怕两国交战，也没谁会破坏驿站和驿道，受诏这种两国之间的大事，选在这里最合适。”养父说道。
“这样的话，还不如两国约定好，划出一个专门的中立区域，再在上面建个使馆，不是更方便？”
“小宝，你又在胡思乱想。”
张通古、萧哲以及跟在他们身后的十来个护卫，终于从驿站大堂里出来了。迈过门槛，张通古收起那张印着“大宋受命之宝”六个红色篆体大字的诏书，递给他身后的萧哲收好。
“我的任务完成了。”张通古说道，“秦相公，天下太平了。”
“天下太平。”秦会之附和道，“张相公，能谋得这来之不易的和平，你居功甚伟。”
“秦相公说笑啦。说到功劳，你秦相公的功劳是最大的。要不是你抓住跟完颜昌共事的时机，花几年时间游说他，要不是你为天下百姓开太平的赤字之心感动了他，哪会有今天的和议？至于我张通古，跟你比起来，我算什么？虽然我和你秦相公一样，也是从小在圣贤书里泡大的，但我没有你秦相公的抱负，我只想当个山野闲人，读书种菜过日子，当初我在辽国做官，任期没满我就辞官回乡，后来辽国没了，你们宋国朝廷请我出山，我没答应，为啥？其一，我不太想做官，田园生活舒服着呢，做官干嘛？其二——我希望秦相公你别生气——”他露齿而笑，“我不太看得上你们宋国。你们宋室朝廷屡次言而无信，屡次弃信背盟，我才不愿意为你们朝廷效力。”
“我大宋也不全是言而无信之人。”秦会之说道。
“那当然，那当然。”张通古说道。
“只是个别行伍出身的军阀不讲信义罢了，”秦会之说道，“如果他们能多读些圣贤书，多明白一点做人立身的道理，断不会如此。”
“秦相公说的没错，都怪那些个没人性的军阀头子。”张通古说道，“秦相公，你是不知道，刘豫那家伙，只晓得穷兵黩武，在他治下，齐国的百姓全往我们中国那边跑了，完颜昌私下跟我说，推荐刘豫当齐国皇帝，他后悔死了，觉得对不起齐国的百姓。秦相公，你你是不知道齐国有多惨，像郾城、颍昌这两个地方，要不是我们中国派了几支去那救灾的小分队，那里可真就成鬼城了——”
萧哲走上前，和张通古耳语几句。
“秦相公，时候不早，我该走了。”张通古说道，“这次回去，我可不能在再走海路了，海上风浪大，万一船翻掉了，我一人淹死倒没什么，弄丢你我两国之间的诏书，延阻中宋两国来之不易的和平，那才是罪该万死。秦相公，告辞。”
张通古一行人骑马沿着驿道北向而行。秦会之转过身，带着身后浩浩荡荡一大堆人马，回临安城向赵构复命。
韦小宝在秦会之家里休息了五天，这才开始置办去鄂州路上需要的干粮和洗漱用品。在临安城买房的愿望算是彻底落空——这几天来，房价坐上火箭，蹭蹭蹭往上涨，他那点钱根本买不到他中意的房子。一想到以后可能一直买不起房，他索性花了十两银子，在临安城最豪华的，据说皇上也来住过的一家客栈里住下。
当天夜里，他正睡得迷迷糊糊，一只粗糙的大手捂住他的嘴巴。他登时醒过来，发现脖子上架着一把短刀。
“韦相公，不要出声。”一个男人的声音在他耳边说道，“我要说的话你可听清楚了。”
韦小宝点了点头。
“有人阴谋破坏和议，要在半路上杀掉中国来的特使。你务必将这话转告给皇上。”
韦小宝扭动脑袋。那双手稍稍松开他的嘴巴。
“怎么杀？在哪杀？”韦小宝问道。
“有杀手假扮红巾军，在一个叫洪泽的地方设好了陷阱。”说完这话，男人三步并作两步，蹿出客房，转眼间不见踪影。
这是一个梦吗？韦小宝回过神来，直起上身。客房的木门虚掩着。他十分确信，睡觉前搭上了门闩。
有人进他房间了。这不是一个梦。