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只说黑齿常之随着朝廷使节星夜兼程自瀚海府入了神都，以他踏入人杰多年的本事感应到神都中少说有六位同境界高手，更有四人似乎在气机上已与自己有所冲撞。他眉头一皱，心中只觉前路渺茫，看着使节入宫复命，不知等待自己的是何等凶险。
“宣，燕国公，右武威卫大将军黑齿恒元觐见。”
黑齿常之迈着沉重的步伐入宫，走至乾阳殿前，只见皇帝李旦与太后武则天位列台基之上，台下两边分列六部百官。而廊庑四个角隐隐有四道超品武者气息传出。黑齿常之走至重台之下，跪拜道：
“臣，黑齿常之叩见陛下，叩见天后。”
“燕国公平身吧。”
“谢陛下。”
黑齿常之作揖行礼后起身，低头不语，武则天发话道：
“卿因何低头，不敢面圣。”
黑齿常之闻言连忙扬起头颅看向台上之人，武则天从对方眼中看出了坚毅、果决，却未感到什么反叛的恨意，当下怀疑自己是否冤枉好人，然而她压下心中疑虑说：
“召卿前来乃是有一疑事，望卿解答。”
说话间，有内侍带了一箱子书信到黑齿常之面前，他不明所以下尝试翻阅，却越看越是脸色阴沉。武则天见状面无表情地说：
“秋官侍郎周兴检举，卿于近年来与突厥可汗阿史那骨笃禄往来密切，故而屡次征战未能斩敌酋首。此外，书信中多有卿于朝中重臣来往之言，如前宰相裴炎、户部尚书魏玄同、鹰扬将军赵怀杰、司礼寺丞苏践言等人。卿此举，意欲何为？”
“臣……”
“启奏天后陛下。”周兴自百官中出列道：“黑齿常之与魏玄同等人来往甚密，信件中也对其反对您临朝之事多有支持。前些年徐敬业反叛一事，黑齿常之便出工不出力，以他的身手，早就能诛之，却让功于吴国公，有谄媚之嫌。且吴国公与梁王殿下龃龉之事人尽皆知，早在宁州之时，黑齿常之便与梁王结怨，而今内联朝臣，外勾强敌，恐有反叛之心。”
“你放屁！”
黑齿常之闻言暴怒，喘着粗气盯着周兴，仿佛要把他吃了，周兴却浑然不惧，只见他侃侃而谈道：
“陛下，天后，如今元肃言、赵怀杰等人已然下狱，不若提其前来对峙，届时清者自清，浊者自浊。”
“准。”
武则天应允此言，不多时，有侍卫提着一身伤痕，满脸干血的元肃言、赵怀杰二人来到重台之下。黑齿常之见赵怀杰如此凄惨，心中不由得有些悲戚，赵怀杰却淡然一笑道：
“国公，许久不见。”
“元肃言、赵怀杰！”武则天在台上喝问：“且说你二人与黑齿常之如何勾当，是否意图谋反？”
“启禀陛下。”赵怀杰一脸慨然道：“恒元将军屡次挫败强敌，乃国朝柱石，我等武将自是钦佩，何来谋反一说！”
“陛……陛下，天后。”
一旁的元肃言却是满脸惊慌，眼神中无限的求生欲望使他开口道：
“罪臣本意非此啊，陛下，是赵怀杰，还有，还有魏玄同、黑齿常之他们逼我的，他们反对天后临朝，意图内外勾连，掌控精兵，发动政变。陛下饶命啊，陛下。”
元肃言此话一落，远处的周兴微微低头，嘴角上扬快要压不住了。赵怀杰闻言双眼瞪大，怒视元肃言，眼中有泪水打转道：
“元兄，死则死矣，因何胡乱攀咬？”
“我实在受不了了，我的家人，我的妻族……呜呜呜”元肃言哭嚎道：“还望陛下饶罪臣家人一命啊！”
说完，元肃言不住叩首乞活，黑齿常之闻言双目一闭，什么都不管了。赵怀杰“噌”地一下站起来，身上锁链叮当作响，他却不管不顾地向元肃言迈步去，抡起拳头就要砸下，周兴连忙呼喊：
“小心，他要杀证人。”
两旁武士连忙拉住锁链，直接将赵怀杰按住。此时，黑齿常之双目一睁，周身气劲陡然外放，震退金瓜武士。他来到赵怀杰面前，将他扶起，然后转身对着李旦和武则天说：
“陛下，天后，某为国尽忠二十余载，如今有宵小之辈构陷，竟牵连如此多的无辜，还望明察。”
“哼，黑齿常之，铁证如山，岂容你颠倒黑白，还不束手就擒，交代到底谁是幕后主使！”
周兴话语一落，黑齿常之化作残影，右手已然掐在他脖子上，任凭这个酷吏如何挣扎也挣脱不了。武则天见状呵斥道：
“黑齿常之，你要造反了吗？”
“不敢。”黑齿常之言语中有些怒气，他说：“自古忠臣多冤死，臣不愿落得如此下场，只求还某一个清白。”
“那你就把周兴放了。”
黑齿常之随意一甩，周兴倒飞而出，群臣连忙躲避，而这位燕国公则是再度往重台之下走去。忽然间，两道身影闪入，黑齿常之定睛一看，却是不良帅桑总章、周佳乾二人。只见这二人对着黑齿常之拱手行礼道：
“国公，勿要再往前了，冲撞圣驾就不好了。”
“好好好。”黑齿常之有些气急，仰天长叹道：“何至于此！”
“左右，速速擒拿贼子！”
武则天此时顾不得什么，连忙下令，此时又出现两名人杰境超品武者，一位颇为壮硕，快比黑齿常之高出一头，他行礼道：
“河东道不良帅闻太莱，见过国公。”
另一位虽看起来有些精壮，但仍旧将女性之美凸显的淋漓尽致的劲装女子队黑齿常之抱拳道：
“关内道不良帅上官莲，见过国公。”
“诸位，请了，某家绝不束手就擒。”
“得罪了！”
话音一落，五人战在一处，原本院中广场上的百官早已避退，武则天也在内侍的服侍下离开。这一日，神都所有人都能看到西北地区的皇宫上空阴云搅动，有电光火石闪烁，有炸雷响炮隆隆。没人知道几人究竟如何争斗，只是宫城内的乾阳殿已然倒塌，河北、河南、河东三道不良人此后多年未得道中大帅传唤，而是直接上达天听，关内道不良帅称病不出长安，而黑齿常之此战过后被下了大狱。
“燕国公，别来无恙啊！”
周兴煽动随身携带的麈尾扇，驱散着弥漫在牢狱中的腐朽气息，一脸小人得志地看着栅栏内颇为狼狈的黑齿常之。黑齿常之此时是单独一人一个牢室，他周身大穴均被透骨钉扎入，身上的镣铐无法锁住他高傲的内心。盘膝而坐的黑齿常之连眼睛都不睁开，只是冷哼一声。周兴不以为忤，反而嘲笑地说：
“宁州之时，燕国公可曾想到这般下场？”
“某不与小人多言，阁下请便。”
“哈哈，”周兴靠近栅栏说：“在下这有个办法，可保国公无恙。”
“……”
见黑齿常之不开口，周兴反而继续蛊惑道：
“冬官侍郎狄怀英，被贬为复州刺史，国公如能按在下安排，检举此人，可保……”
“免了！”黑齿常之开口道：“狄公，国老也，岂能为人所构陷，某不屑与尔等宵小为伍，攀咬之事更不可能。”
“哎呀呀，”周兴摇头讥讽道：“国公爱徒扶余县子在下不便动手，但是逆贼之子黑齿俊伏诛时误伤扶余县子，岂不是非我等所愿？”
“当啷，哐啷”声音传来，黑齿常之已然扯着钉在墙上的锁链冲到栅栏前，双眼微微发红地盯着周兴。周兴则是无所谓地后退两步，对着黑齿常之扇扇子说：
“怎么，国公这般激动，也罢，说起来，燕国公夫人还未下狱，倒是刑部的疏漏。来人啊！”
随着周兴话音一落，有狱卒自远处靠近，就听这位秋官侍郎不屑地说：
“记得定时给反贼喂食千绝散，以防不测。”
“喏。”
狱卒是个青年男子，长得还算周正，一身衣服多少有些破损，虽然表面唯唯诺诺，却在周兴离去后对着门口啐了一声。
“国公不必担心，我等皆敬重公之忠义，如今天后年迈昏聩，挟制陛下，朝纲不整，才使得酷吏为所欲为。若国公但有吩咐，在下一定尽力而为。”
“哦？”
黑齿常之这才细细打量看守他多日的男子，方脸浓眉，鼻翼略宽，地阁微尖，身高六尺余，是条好汉的容貌。他不由得叹口气，坐回墙边地面说：
“如今某在狱中，又有何所求？”
“若是国公信得过，在下今日午后换班，可为国公传递消息。”
“哦？”黑齿常之将信将疑道：“你……”
“河南道不良人苏布烈。”
“不良人也来当狱卒？”
“在下本是河南府不良尉，早前应大帅安排入狱中调查冤屈之事，如今大帅重伤，无暇顾及我等，朝廷已然任命新的河南府不良尉了。”
“倒是某家之过。”
“非也。”苏布烈摇头说：“宫内一战非大帅等人所愿，只是周兴等酷吏说动天后，才召集四位初入超品的不良帅来，而今为国公所伤，只怕十年内难以再窥前路。”
“不错！”黑齿常之傲然道：“某当日气极，不顾往日情面，下手太重，怕是近五年内，那四位只能发挥一品实力。”
说到这，黑齿常之看了看自己的情况，不由得自嘲道：
“某也好不到哪去，如今透骨钉封穴，日日千绝散，一身功力十去八九。”
“国公乃是超品高手，透骨钉、千绝散皆难消你一身本事，在下虽然不能放您出去，但是可以代为传信。”
“唉！”黑齿常之叹口气道：“也罢，苏尉官，你持此簪往燕国公府，找我爱妻，只说叫她求带方郡王作保一二，愿我夫妇还能聚会。长女在天边，定然无忧；次女已嫁为人妇，况勿部珣乃朝中干将，也是难为人所害。至于吾徒与子，各安天命吧！”
“国公放心。”苏布烈给了对方一个安心的眼神，他说：“在下一定把话带到。”
苏布烈于申时绕城一周，确定人跟踪后，又观察了燕国公府的情况，果然有人在附近盯梢。无奈之下等到人定时分，他自偏僻处飞入院中，四下寻觅找到了黑齿氏所在。
“什么人？”
“夫人莫恼。”苏布烈轻声道：“在下奉燕国公所托，前来告知夫人，遇到难处不妨前往带方郡王府一行。”
“唉！”黑齿氏哀怨道：“妾身又何曾未去过，只是郡王被调离神都，文思、文宣诸公一时难以上达天听。”
“这……”苏布烈一时无措，喃喃道：“不管如何，夫人当保重，国公还盼望与您再聚首。”
“也罢。”黑齿氏说：“明日妾身再往带方郡王府一趟，我与文月郡主情深意笃，看看她有什么计较。”
“是了，夫人若有何需求，每日午时可于北市粮行、布行、酒行、牙行等产业随意攀谈，只消咨询三贯货品是否配送入宅，在下便会于当夜前来领命。”
“壮士高义，”黑齿氏疑惑道：“还未请教……”
“在下苏布烈，本河南府不良尉，潜入狱中调查冤屈枉死之事，不料前些时日国公一事致使本道大帅重伤，许多职位被顶。如今只能算是一个小小狱卒，不过夫人请放心，毕竟在河南府这一片在下还是有些薄面的。”
“苏壮士，请受妾身一拜。”
“夫人切莫多礼，苏某告辞。”
说罢，苏布烈闪身跃出围墙，几下踏步边飞离周围的院落。
只说洛阳中气氛诡异，武则天依托酷吏再兴牢狱，黑齿常之不断见到昔日旧友或点头之交被下入狱中，心中泛起无尽悲哀。狱外，黑齿氏为自家夫君奔走营救，却打探到此事牵连深广，最终在扶余氏的建议下暂居带方郡王府，以备不测。
“什么人，带方郡王府不得擅闯。”
听到府门前嘈杂的声音，住在次院的扶余文思等人连忙赶来，只见周兴正指挥着兵卒差役围拢在王府照壁前，大有攻入大门的趋势。扶余文思见状一脸陪笑地拱手道：
“周大人，这是作何啊？”
“扶余县伯，本官得人举报，说有叛贼家眷在此，恐伤了王府诸位贵人，特点齐人员前来捉拿。”
“误会，”扶余文思连忙摆手说：“都是误会，郡王为公外出，我等恪尽职守，哪里有什么叛贼啊。”
说着，扶余文思意图揽过周兴，行贿赂之事。周兴一摆手，面容严肃地说：
“县伯这是何故，若是让人看见，还以为晦明因公废私。”
“这不是误会嘛，想着给大人赔个不是，浪费大家精力白跑一趟。”
“不必了，县伯好不容易从子爵升上来，周某就不多啰嗦了，来人，搜！”
说罢，周兴大手一挥，随行的兵卒差役就要冲击护院们的防御，就是此时，一声冷冽的脆声传来：
“都住手！”
众人扭头一看，只见扶余氏一身郡主公服自府中走出，黑齿氏穿着诰命服随行，不待周兴说什么，只见扶余氏说：
“本郡主已递了申请，稍后入宫面见天后，燕国公夫人随行，还请诸位莫要阻路。”
话音刚落，有车夫牵着双马拉车而来，扶余氏与黑齿氏陆续入了车中，扶余文思连忙招呼几个护院随从跟上。周兴见此行目的未能达到，心中颇为不喜，甚至有点记恨上扶余氏，有下人上前问：
“大人，怎么办？”
“哼！”周兴怒哼一声说：“撤！”
“大人，”扶余文思见恶客撤离，笑道：“慢走啊，有空来吃茶！”
说罢，扶余文思连忙招呼人牵来一匹马，他骑上后就去追妹妹的车驾。待到扶余氏携黑齿氏入宫面圣，向武则天陈情述景后，武则天沉思良久免了黑齿氏将受牵连之罪，黑齿氏还待争取，被扶余氏拦住。就在二人告退时，武则天又单独留扶余氏谈话许久，之后无论接应二人的扶余文思如何追问，扶余氏只是默默不语，回府便称病不起。
再说回到瀚海府，自恩师离去后，整个燕然道军事变得逐渐散漫，余封人微言轻，或许瀚海府城内的人还听其一二，到了地方却有些政令不达。至此，余封便不再过多将精力投入军政之事，而是关注黑齿常之的情报和照顾刚入军中的黑齿俊。
“兄长，”这一日黑齿俊一脸兴奋地来到余封面前说：“我成为九品武者了。”
“哦？”余封面露微笑地说：“真是虎父无犬子，师父知道的话会很开心的吧。”
想到这里，余封掏出一个竹筒递给黑齿俊说：
“这是师父给我的宝丹，能洗筋伐脉，我用过了，剩下的你用吧，早日突破七品，在军中混出点名头。”
“嗯。”
“少将军，少将军在吗？”
有一军士自府外进来，见到余封与黑齿俊后行礼，然后对着余封说：
“少将军，大事不好，国公因谋反之事被下了大狱！”
“什么？”
余封和黑齿俊闻言均是惊讶万分，黑齿俊旋即眼眶发红，流出泪水，颤颤巍巍地说：
“阿兄，阿耶他，阿耶他……”
“别慌。”余封揽住黑齿俊的肩膀，对着军士说：“师父断不可能谋反，你且说说情况。”
当下这军士把掌握的情报全都倒出来，余封明白自家师父明显是被有准备的构陷了，但他与黑齿俊人微言轻，不可能回了神都就能让天后下旨翻案，而且若对手抓住他二人与黑齿常之亲厚关系，说不得回去就是白给。余封沉思片刻，一想到宁州时周兴那阴狠毒辣的行为，不由得面色发苦，双臂攥住黑齿俊的肩膀对着他说：
“阿俊，如今你我疾行返回神都也是徒劳无功，以周兴之为人，说不得要来磋磨你我二人。”
“怎么办啊，阿兄，阿耶他遭难，阿娘，阿姐……”
“别怕，为兄一定保你安全，眼下瀚海不能呆了，快收拾一下，咱们南下。”
“去哪儿啊？”
“去复州，找狄怀英狄大人，他足智多谋，定能想到破局救危之策。”
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