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大唐山南道复州刺史府，经过十余日的休养，扶余封基本恢复至全盛状态，黑齿俊则是因腿骨矫正，还在修养。进入腊月后，复州境内的一些山头上偶尔飘落些雪花，但温度比瀚海舒服太多了。
“大人。”
身高近六尺的扶余封一身赭色圆领袍，蹀躞带匝于腰间，头戴黑色幞头巾。狄仁杰看到他后不由得赞叹一声翩翩少年郎，他招呼扶余封入列，然后对着各位州府官吏说：
“如今复州境内入了腊月，百业待歇。索性今年收成尚可，全赖列为同僚精诚合作之功。”
“全赖大人领导有方。”
一众官吏连忙为狄仁杰夸功，狄仁杰摆摆手，旋即脸色严肃道：
“本府得到消息，山南道、淮南道等地有特殊社火活动，如今复州一些地方已然悄悄兴起。”
“恩师，”姚崇出列拱手问：“可是真圣道？”
“不错。”狄仁杰肯定的点点头说：“不错，说是供奉的真圣姥姆，乃瑶池金母化身。保佑民众，苦修一世，可入太虚真空，享瑶台天年。另有一神名曰中皇太乙，号皇天大帝，虔诚供奉可于死后升仙于天，不死不灭。”
“实乃荒谬啊。”
“是啊，大人，这是淫祈。”
一众官吏闻言纷纷发表意见，狄仁杰见状觉得人心可用，当下便说：
“而今往年关去了，不宜大动干戈，本府欲遣一干将于复州境内暗访此事，诸位以为如何？”
“恩师。”姚崇拱手请令道：“弟子愿当仁不让，为复州安定谋划。”
“嗯。”狄仁杰想了想说：“如今你为复州长史，权职上确实可以行动便利，这样，以狄光嗣暂领复州司马，可调兵策应你。”
“领命。”
官吏队伍末尾的狄光嗣闻言上前，与姚崇一同作揖领命。狄仁杰一抚胡须，冲着扶余封说：
“扶余封。”
“大人。”扶余封出列行礼道：“请吩咐。”
“如今你是五品好手，武道颇有心得，本府自山南道不良帅处青睐两队不良人，一名四品武者，两名五品武者，四名六品武者和十六名七品武者。今以你为复州录事参军，统领这些不良人，随姚长史通行。”
“下官领命。”
“如此，诸公务必鼎力相助。”狄仁杰扫视众人说：“不论如何，都得过个好年。”
“谨遵大人命。”
一众官吏领命后离去，狄仁杰又留姚崇、扶余封、狄光嗣等人交代一番。他先是命人将对应职位的印信和鱼符等物件交给几人，旋即对姚崇说：
“元之，此番莫要激进，复州一地难以窥见真圣道全貌，不要打草惊蛇。急事可请扶余参军协助，其他的让子承、子遥派人协助。”
“弟子谢恩师提点。”
狄仁杰又交代狄光嗣一二，然后二人便告辞去做准备。扶余封则是被他留了下来，就在对方不解的时候，狄仁杰说：
“苏侠士请进来吧。”
话音一路，就见一青年男子领着二十来人快步走来，对着狄仁杰抱拳行礼，然后对着扶余封半跪行拱手道：
“苏布烈率一众不良人兄弟拜见县子。”
“这……”
扶余封面露疑惑地看了看狄仁杰，见对方只是微笑，当下只好抚着苏布烈说：
“苏大哥快快请起，不必如此大礼。”
“县子客气了。”苏布烈起身恭敬道：“我等敬重恒元国公，县子为国公嫡传弟子，不及弱冠便已入五品，实乃英杰，自然要加以尊敬。”
“苏大哥认识师父？”
“是。”苏布烈面露沉痛之色说：“在下本受河南道不良帅所托，入洛阳狱中暗查冤假错案，阴差阳错下却是送了国公最后一程。近日来破入四品，全赖国公遗诗之力。”
“《九重天》么？”扶余封喃喃道：“师父他……”
“好啦。”狄仁杰打断对话与其他人的沉思说：“人就交给你了，扶余参事。还有一事，本府也是自苏侠士口中得知，燕国公长女前几日刚从神都折返龙虎山。”
“那……”
“不错，想来几日后能看到留在龙虎山的信件了。本府便不与你们叙旧了，记得及时策应元之行事。”
“喏。”
扶余封、苏布烈等人抱拳垂首称诺，狄仁杰抚须缓步离去。扶余封扶着苏布烈的肩膀，左手摊掌向外，有些激动地说：
“苏大哥，你们新来，小弟请你们去摊子上饮两盏薄酒，再与我细说一下师父当时的情况。”
“有劳上官体察。”
苏布烈等人在扶余封的带领下到了复州市场中的一处背风酒摊，点了几只烧鸡，又要了酒水，便开始畅聊起来，说至悲凉处，扶余封泪湿衣襟。
再说神都宫城中，武则天正在专设佛堂中礼拜，有内侍来报周兴应诏来谒。武则天命人引周兴进来，自己却岿然不动地面对佛像捻动手中的七宝珠串。周兴见太后如此，不由得额角冒汗，“扑通”一下以头抢地。
“哦？”武则天微微睁眼又闭上问：“周卿何故？”
“臣……臣……”周兴有点大脑空白地伏地悲呼：“臣不知，但臣一颗赤诚之心愿随时剖与天后陛下。”
“朕不要你的心。”武则天清冷的声音传入周兴耳中，见她转身道：“燕国公一事欠考量了，不过事已至此只得作罢。”
周兴闻言不由得落下悬着的心，但武则天接下来的话又让他汗流浃背，只听对方说：
“远在龙虎山修道的清风真人日前赶赴神都，本欲将你诛杀，得钦天监阻拦，只凭吊父母后便作罢。今后行事，双眼擦亮点，不然，朕只好做一次‘祛腐纳鲜’了。”
“臣谢陛下再生之恩，定肝脑涂地，鞠躬……”
“行了。”武则天见敲打完毕，转身挥手送客，在周兴出门前说：“扶余封、黑齿俊你就不必管了，再私自妄为，朕就唯你是问。”
“喏！”
周兴转身作揖领命，倒退出去，此刻他后背完全湿透，仿佛前一刻就面临何种大恐怖之事一般。回到家中，周兴不住饮茶，仍然解不了最终干渴。此时有下人来报故人来访，周兴命人引进来，就见来者是个衣着微微褴褛，珠坠满身，手持木杖的巫师。
“是你？”
“周大人。”巫师笑着说：“三年未见，婆黎见过大人。”
“你主子呢？”
“居次另有要事，婆黎此次自乌兰山出关，已入巫师境，正是为你我大事助力之时。”
“罢了。”周兴摆摆手说：“黑齿常之已死，你我双方合作就此作罢。”
“大人……”
“来人，送客！”
见周兴态度如此坚决，婆黎眯了眯眼，鼻子呼出气时传出一声轻笑，单手抚胸鞠躬，转身离去。至此，曾合作无间的双方便分道扬镳了。
花开两朵，再表另枝。复州境内，扶余封、苏布烈、姚崇、狄光远及随行人员开展境内的信仰普查，行至竟陵五华山下一村落时，远远就见有村民聚集，吵吵嚷嚷。几人互相对视，扶余封吩咐一队（一名六品武者为队长，四名七品武者为队员）不良人去探查。
“启禀大人，村民们正围追堵截一个青壮男子。”
“走，去看看。”
姚崇说完，众人快步而去。到了近前才发现，被村民追着打的人不是别人，正是狄光昭。狄光远见弟弟犯了众怒，心中很是不喜，也知晓他应该是偷着跑出来的，惹了祸虽应受罚，但村民这样下去会把他打死，当下连忙上去阻拦。扶余封命令随行不良人全部过去，将村民与狄氏兄弟隔开。
“外来人，干什么的？”
一百多号村民中有人喝问扶余封等人，只见姚崇身边有一人走出，反喝出声说：
“你们村长呢？”
“是，是乡长。”有一人惊呼道：“乡亲们，是乡长来了。”
就在众人议论纷纷之际，一个壮年汉子自人群中走出，对着乡长行礼道：
“上官。”
“尔等因何殴打此人？”
姚崇此时发问，村长见此人虽衣着富贾之装，却威仪不凡，一时间摸不准，看向乡长。就见乡长解释道：
“这位是州里来的姚员外，家中资财丰厚，要来乡县间做些皮毛、粮食买卖，主簿命我近日陪同。这些都是员外的同行。”
“哦哦，”村长闻言立刻紧张不少，连连作揖道：“见过各位员外、公子。”
“老兄不必多礼。”姚崇制止道：“还请说说为何要打我这位兄弟？”
“哎呀。”村长惊呼一声说：“实在不知啊，还请见谅，这位小兄弟他，他，他……”
村长一时间说不下去，叹了口气，远处村民也都面色有些沮丧。这时有人自村民中走出，是个青年汉子，身形倒是有些高大，一脸方正憨厚，身体健硕。苏布烈见到此人后再扶余封耳边嘀咕道：
“此人不通武艺，但一身气力资质怕是不弱于八品武者，若是练就硬功，当是悍将一位。”
话音刚落，就听这青年汉子放下锄头，朗声说：
“村长，这有什么可藏着掖着的？那公子来了几日本来相安无事，还给俺们村捐了一贯资财。俺们用它请人塑了个圣母娘娘像，就在一个时辰前，他几棒子就给捣烂了，俺们村社祭都做不了了。”
姚崇闻言回头剜了狄光昭一眼，后者虽然有些不忿，却对上眼神后躲至二哥身后。此时村长也不藏着掖着了，他一脸堆笑地说：
“乡长、员外，您们说，这事也不能全赖俺们吧。”
“老兄，”姚崇拱手道：“实在是我这兄弟失礼，在下向您，向各位赔罪了。这样，村中若有余粮、有山中裂来的皮货，我们以高于市价三成的金额向各位求购。同时，若是有良家子想来州里做些活计，我也能给条路。”
“哎呀！”村长闻言连忙告罪道：“使不得，使不得，不至于，不至于。圣母娘娘像修修还能用，就是俺们村要开始社火了，招待不周哈。”
“无妨。”姚崇取来两贯钱给村长，笑着说：“我等想叨扰一二，在村中落脚两日，也参与一下社祭。”
“那感情好呀。”村长眼睛一亮，笑着说：“员外一看就是高人，帮忙看看这祭文有没有问题啊？村里人大字不识几个，凑了钱到竟陵请使者代笔的。”
姚崇接过一张粗糙黄纸，此时乡长咳嗽两声，村长立马明白，转身挥手道：
“行了，大家都散了，憨子！”村长指着初来说话的那青年说：“你带几个手巧的，补一补圣母娘娘金身，明天开祭。”
“好嘞。”
“各位贵客。”村长笑着躬身请道：“且来老夫家用点汤水。”
“叨扰了。”
众人随着村长前往家中，路上姚崇读了读祭文，又递给扶余封、狄光远等人，只见纸上写着：
时维永昌，岁在己丑。真圣佑民，万姓兴旺。真圣姥姆，养育黎庶。中皇太乙，法御诸天。颂神圣名，仙福永享。世代祭奉，绵绵不绝。维兹佳节，虔备微仪。敬以馨香，供列三牲。伏祈圣母，驾临来享。驱邪除恶，四方安康。污秽涤荡，嗣代荣昌。
谨祝
尚飨！
扶余封知道是个不错的祭文，但是涉及到真圣道这种淫祈信仰，不得不谨慎对待，倘使真如狄仁杰所说淮南、山南二道遍布，只怕所谋不小。一行人来到村长家中，在院子里席地而坐，接过浆水后还是攀谈，扶余封对苏布烈使了个眼神，后者招呼两队不良人离去打探消息。
“村长，这社火不是要祭奉地祈吗？真圣姥姆应该是天神吧？”
姚崇说话间把祭文递回去，村长接过来揣到怀里，叹了口气说：
“唉，没法子，地里庄稼收成勉强维持税负，山中狩猎也是风险颇多，日子不好过。”
“这干祭奉何事？”一旁狄光远疑惑地问：“何不上报县里，请求减免税赋？”
“说得容易啊，这位员外老爷。”村长对着狄光远摇摇头说：“县里不知多少关系盘根错节，今日降了税赋，明日就抽丁服徭役，不服从就有谋反之嫌。总这样服徭役，地里自然照顾不到，就算妇人们织布、浆洗贴补家用，也不过是勉强果腹。”
“这……”
狄光远被说愣住了，他本来以为交税、服徭役是天经地义，没什么大不了。但听这村长说的，竟陵县能把国家手段玩出花来收拾平民，心中多少有些不舒服。姚崇见气氛有些沉闷，开口缓和道：
“村长老兄莫要悲观，说来这祭文写的真不错，明日姚某也想献点资财，表示一二，还请村长与能蕴出祭品的家户说项一二，这是酬劳。”
说着，姚崇取出三十文递给村长，后者连忙摆手说：
“太客气了，姚员外，之前给的两吊就绰绰有余了，请人修缮神像，准备祭祀五品，剩下来还能办七天流水大席。”
“那祭品？”
“好说，各位可先在小老儿家中或者村中随意走动，就是切莫上山，野兽无情，小心为上。”
村长走后，姚崇示意众人回避，扶余封拉着乡长离开院子请教事宜。姚崇见四下只有他、狄光远、狄光昭，便严肃地问：
“子亮，你为何在此？”
“禀元之兄长。”狄光昭灰头土脸地行礼道：“前些月听到父亲与兄长谈论到复州境内真圣道一事，便下决心想做一番成就，然父亲和兄长刮目相看。这才骑马来往于复州各地月余，跑了三县多个地方。”
“好哇，”狄光远闻言怒道：“我说上个月来都不见你，父亲忙于政务不许我等请安，三日前问我你进来可好，我只道你城中闲逛，还帮你遮掩一二。不成想，你竟如此冒失，再这样怕不是要惹滔天祸事！”
“二哥，我……”
“好啦，你兄弟二人也别争执了。”姚崇打断狄氏兄弟的话语，问狄光昭道：“子亮辛苦，有什么收获？”
“竟陵、沔阳、监利三县差不多都开始准备年前社火了，但竟陵对真圣道的信奉最为严重，沔阳、监利都没听说有村子举办正月社火的计划，但竟陵中加上这里已经是第三个要办正月社火的了。”
“这样啊。”姚崇点点头，推测道：“看来复州真圣道核心区域就是竟陵这边了，你在这几天了？”
“快半个月了。”狄光昭说：“之前策马基本是日行近三百里，沿途村落多有查访，入夜便寻村舍投宿。半月前见这里要做神像，就借了由头混入，提供点钱财，增加了塑像人手，使得竹架快速搭完，昨日完成了彩绘。”
“那你为何今日又捣烂神像？”姚崇疑惑地问：“这前后矛盾，可不像你能做的。”
“他们要献祭童男童女，我来不及报官了，只好出此下策，延缓祭祀。”
“什么？”
姚崇与狄光远闻言一惊，仔细一问，说是要将一对童男童女扔到山上去，是此次社火祭祀真圣姥姆的步骤之一。姚崇心中一沉，坐在地上默默不语。不久后，扶余封、苏布烈等人归来，村长将自家院子让出，供客人休息，并说明祭品之事准备妥当便与乡长离去了，剩下众人则是开始碰头合计，商讨对策。
“元之大人，明日在下与苏大哥领两队人暗中入山监视，且看这真圣道意欲何为。”
“有劳扶余参军了，此回我等要慎之又慎，务求探明真圣道之真相与幕后黑手！”
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