大周淮南道庐州神农谷外，意图谋求百草灵丹的江湖侠客基本到齐，数百人围在入谷的道上，一时间气势汹汹。与之相对的另一边是近三十人的唐门弟子，为首的正是长老唐千珏。此时他已带上面罩，冷冷地看着对面的乌合之众，就见其中有三人持剑出来，为首一人一身白衣，头戴亮纱幞头巾，胸前绣有暗地山峰，岁数约莫三十多，唇周无须，一对横眉倒显得人有些威严。
“唐门的诸位。”此人开口道：“我等不下六七百人，如今汇聚于此也不过是求见百草谷谷主，何必如此，恶了两方？”
“阁下何人？”有唐门五品弟子出列问道：“可能代表身后的英雄好汉？”
“在下不才，姓石名木。”此人指向身子左右两名汉子介绍道：“这两位是舍弟石林、石森。我兄弟三人乃泰山天门庄庄主，闯荡江湖十年，得道上弟兄抬爱，给了些许诨名。”
“原来是‘泰山三侠’当面。”唐千珏越过弟子往前走几步拱手道：“失敬失敬。石兄前来也是为了谷中宝药？”
“说来惭愧。”石木侧头抱拳行礼，随后解释道：“毕竟百草灵丹传的神乎其神，连贵门派……失礼了。实在是二弟石林的婆娘有了数月身孕，想着求一剂灵丹保母子平安，续我石家香火。”
“石兄不必客气，观你也入三品多年，算是江湖中的好手，只是……”
“只是什么？”
“此番神农百草谷欺我唐门太甚。”唐千珏眼神凌厉地说：“临行前老太太说必须围上一围，若想进谷，先吃我唐门毒药才行。”
“唐兄，这几日贵派所为我兄弟几人也多少知晓。”石木不悦道：“你唐门原本也不算什么邪魔外道，这么做欠考量了吧？”
“大哥，跟他们废什么话？”石木右边棕衣打扮的石林急道：“他们只有三十来人，咱们一拥而上，把他们乱刀砍死，不信唐门毒药能有多厉害，况且这边就是百草谷，救命神医就在里边。”
“对，杀了他们，杀了他们。”
一众侠客人群里传来不住的呼喊，唐千珏身后的一众唐门弟子都有些紧张起来。此时，有数十道身影自武林侠客林立之处奔来，在唐千珏面前停住，单膝跪地行礼道：
“唐门弟子唐峥，见过长老。”
“唐门弟子张远，见过长老。”
“弟子陆仟……”
“陈川……”
群雄一看，来了差不多三十多人，居然全是唐门弟子，唐千珏点点头，笑道：
“各位辛苦，此番广发唐门弟子召集令也是迫不得已，门中将生变故，还需诸位相助。”
“长老客气，我等应该的。”
至此，唐门一方人数将近七十人，个顶个的都在六品以上，从质量来看胜过群雄中大部分人。若是这六十多人散开用毒，群雄中六七百人怕是不好应付。石氏兄弟见状也是脸色憋红，进退不得。
“哈哈哈，如此多的英雄豪杰，不虚此行。”
一个有些尖细的声音自远处传来，唐千珏闻言脸色凝重，只见山上一道身影带着淡淡的金光冲来，落在两拨人中间。众人定睛一看，是个五短身材的侏儒，看起来很像稚子幼童。他一身衣着白色描金，脸上戴着一张马首面具。
“哈哈哈哈。”此人转动身姿，看向两拨人，用尖锐的声音说：“鄙人姓吕名胜子，好手谈。如今各位英雄在此相聚，不如对弈一二？”
“小弟休得无礼。”
一个底气充足又有些甜度的声音自另一边响起。一位衣着浅蓝冷灰白服饰的女子戴着一张鹿首面具，双手弯刀背在身后，带着点点白光自山间冲来。她落地后走到吕胜子面前，弯腰说：
“正事要紧。”
“嘿嘿。”
不管发出傻笑的吕胜子，鹿首面具女子也是环顾四周道：
“妾身李神子，与这位小弟来自江南，闻济世救命的百草谷被诸位豪杰围困，心有不舍，特来解怨。”
“谁知道你们什么来路，藏头露尾的，不敢以真面目示人。”
有人在群雄堆里挑衅，就见李神子猛然前冲，想着左前方略过，在石木没反应过来时与之交错，紧接着李神子向右前方跃起。众人才反应过来时，李神子已然落入群雄之中，有一人“啊”一声，飞了出来，直奔吕胜子而去。而吕胜子左拳在前，右拳在后，作马起前蹄状，双脚蹬地纵身而起，右拳如炮打出。飞来那人直接被打断脊柱，并顺势再度腾飞，当吕胜子落地时，李神子又自群雄中腾跃出来，一刀割了腾飞之人的喉咙。此人落地后一脸痛苦地将手伸向石木等人，但石木此刻只剩冷汗在头，动都未动。
“嘭。”李神子落回场地中央，见无人出声，满意地点点头说：
“此番前来解怨，我姐弟二人有一法，望诸位听上一听。诸位英杰所来不过求药，唐门所来是找回场子。不如诸位英杰来一场武林小会，通过比斗决出十位高手，与唐门再一一对决。若是武林十杰胜的多，唐门便撤去围困，好叫众人入谷；若是唐门胜的多，便请谷主出来一叙，全了唐门的要求。”
“此法可行呐。”
“是啊，是啊，有这两位，怕是咱们稳赢。”
“没错，而且唐门就算赢了，谷主出来也能给咱们解毒。”
群雄中三三两两交头接耳，李神子此时又发话道：
“我姐弟二人便不参与了，权且做个评判之人。”
话音一落，众人又是惊讶，开始权衡利弊，唐千珏此时对场中两人拱手道：
“唐门接受这个提议。”
“好，既然如此，便这么定了。”吕胜子突然发话道：“便在这找个空场，咱们开始吧。”
群雄见这两人根本没把自己等人当回事，都很恼怒，但此二人动辄杀人的态度也骇得众人不敢随意出头，那死的是位五品武者，如此轻易被拿捏，说明此二人少说是二品宗师。唐千珏见来者不善，且功力深厚，连忙招来一名弟子，去谷中报信。
“那扶余哥哥，营州那么多民族，为啥都和和美美的？”
“应该是营州都督勉力为之吧，或者契丹两位首领的威信所致。”
“那你后来……”
“扶余少侠。”
一名唐门弟子快步走来，对扶余封与姜玉贞行礼道：
“少侠，长老命我请你出手相助。”
当下，唐门弟子就把武林小会的情况说了一下，扶余封闻言疑惑道：
“让我去参与小会？长老这是何意？”
“回少侠的话，那两人来者不善，唐门与那群武林人暂时是敌对关系，需要有人帮忙探探消息。”
“既然如此，这事我应下了，马和鹿吗？”扶余封喃喃道：“也许就是朱雀山庄的星日马和张月鹿。”
“扶余哥哥，你要出去吗？”
“玉贞啊。”扶余封面露假笑道：“你看，谷外发生这么大事，我得帮谷主和千珏长老的忙，你懂吧？”
“那好吧，你去吧。”
“嗯，玉贞乖。”随后扶余封对唐门弟子说：“咱们走吧。”
二人轻功一运边飞出院落，此时姜玉贞眼睛闪过一缕狡黠的目光，笑着说：
“我可没说我不去，扶余哥哥，我要去看你打坏人。”
扶余封哪里知道姜玉贞的打算，他自谷旁山林中穿梭，悄悄绕到群雄后边，加入队伍中，众人让出一大块场地，划出十个小场子，所有人可随意上场，或是攻擂，或者守擂。只待无人挑战，便可称为本次擂台比试的十杰之一。
“我先来。”一个精瘦的汉子飞身落入一个擂台场中向四方抱拳道：“在下湘江十二堡总瓢把子蔡林，请老少爷们儿，侠女、侠士们赐教。”
“是‘绝壁鹰爪’？”
有了解的人道出此人来历，并向旁边人解释道：
“此人成名近十年了，一身修为都在双手上，斩山般光滑的绝壁能够用指爪插入攀登，可谓四品高手中的佼佼者。”
至此，第一个登台的人为在场武林人士所熟知，有不信邪的上去挑衅，一根棍子点来，随手身影入场。
“我来会你。”
一个精壮的汉子穿着短打入场，飞来的长棍被蔡林踢回，落至他手中。此人抱拳行礼道：
“在下河南许州鄢陵人林备，师承少林昙痴大师。”
“阁下。”蔡林回礼道：“昙痴大师棍势确实名动一方，但阁下不过五品实力，又是俗家弟子，怕是未得精髓真传，不是我的对手。”
“那也要打过才知道。”
林备棍子一抡当头打去，蔡林自恃功力胜于对方，手掌功夫过硬，直接上手去接。“嘭”地一声，二人各后退两步，双方手臂都被震得一麻，蔡林也开始正视对面这个五品武者。而就在两人过招时，又有人按捺不住，入了无人的擂台区，基本清一色都是四品武者。这些人手中兵刃各不相同，但最多还是刀剑类武器，如此不过半柱香，十位擂主诞生，其中蔡林也是凭借老辣的经验将林备锁喉，倒也没害其性命，其余落败者多多少少伤了点衣物或表皮。
“炼刀门弟子韩辰，请阁下赐教。”
南海炼刀门终于出场，对面那位也是用刀的好手，同样是四品境界，两人要有一番精彩搏斗。果然，韩辰虽然年轻，但已将炼刀门《养刀诀》练至大成，手中直刀无需真气催动便隐有锋芒刺目。中年刀客自是久闻炼刀门大名，不敢托大，但求依靠常年习武经验能够战而胜之。
只说这南海炼刀门，由两汉时期龙泉地区名匠莫干子所创，为避王莽之乱，举家迁往潮州地区。经过数百年发展，于南朝时期成立门派，招收弟子。入门心法乃是《养刀诀》，此功为莫干子观潮州海岸潮起潮落所悟，先以营卫之气涵养奇石异矿，修至五品后将矿石打造成宝刀。破入四品后，再以真气仿潮汐，锤炼兵器，随着功力提升，刀锋不必附着真气便能激发刀气，不过次数有限，只能随着境界和锤炼时日增长而变多。待到南朝末年，炼刀门有一奇才，在《养刀诀》基础上参悟出《炼刀诀》，将原本只能修至三品的入门心法续上了断掉的前路，以此法可修至一品。如今，炼刀门门主铁神兵便是一品高手，且经过三代推演，初步看到更高一层，能够破入超品境界的修习方式，不过门主已经六十余岁，早年闯荡武林受了许多暗伤，难以靠自身真气去尝试突破的可能性。而如何将《化刀诀》推演成功并能协助炼刀门弟子顺利破入超品，这一重担便要落在年轻一代人的身上，如韩辰，二十余岁便是四品武者，五十之前一品可窥，若能有同道共参，也许六十岁后能体验到超品刀法的威力。
再说回到韩辰，他明白对面那位不曾谋面的刀客是此道老手，虽然江湖名声不显，但不能小觑。当下左右撩刀两下，刀气自然而然打出，而中年刀客也是以逸待劳，真气裹住刀身，打散飞来的气劲。这一试探倒叫中年刀客明白，韩辰的刀气怕是要比自己厉害，真不愧是南海炼刀门子弟。
“阁下果然好手段。”中年刀客开口道：“在下有套招法，还请韩侠士品鉴。”
只见这中年刀客刀身杵地，一掌打在刀脊上，随后整把刀如同炮弹一样打向韩辰，路径是以刀脊靠把处为中心飞速旋转。韩辰虽在戒备，但猛然见此招也是一愣，连忙向右闪半步，左肩后撤以兵刃轻拨。就在此时，听到人群中的宇文婧轻呼：
“师兄小心。”
韩辰只觉背后冷风袭来，连忙双臂抬举，刀身挡在后脊。就在此时，他听到刀柄入手和斩击的声音。那中年刀客确有一套招法，射刀如炮，硬抗必退，退则势弱，必为所乘。但若闪身躲过，他便在出刀同时向反方向冲去，这一刀法奥妙在于射出的刀能与自身真气感应一二，弧线入手，此时便可斩向对手的后背。由于是擂台比试，中年刀客特意放慢了速度，让韩辰能够有所反应。只是这一击依然叫韩辰向前两个趔趄，一时间就被中年刀客占了上风。
“嘭嘭、铿铿……”二人对刃相劈，明显中年刀客的刀不如韩辰，不过十余下，便出现一个豁口，他连忙闪身后退，摆手道：
“不了，不打了，真气不够护住刀身的了，韩侠士好身手，在下认输。”
说完，中年刀客离了战圈，韩辰向他拱手致谢，同时赢得周围群雄的叫好和夸赞。此时，宇文婧、俞玲儿依然将纱巾撩至帽檐，露出精致的面容。宇文婧面色白皙，无甚瑕疵，隐有羊脂玉感，正所谓：美人如玉本无奇，秋水明眸惹人嘻。点朱未启争相顾，莫使眉头锁愁离。另一位俞玲儿，模样倒是没有宇文玥这般夸张，但也是生得美姿颜，只是或许因为经年累月在海边日晒，肤色有些像小麦，但饱满的面容和身材反而叫这肤色为人所喜，这便是：天南善养好娘子，巾帼不逊在当世。窈窕好似风摆柳，管叫人人醉如痴。
“在下南海炼刀门弟子俞玲儿。”
俞玲儿来到一位轮战多场的四品武者面前，直接摘下斗笠，随手一弹，插在场外土地上，随后她抱拳道：
“请教阁下高招。”
“女娃娃，你不过五品境界，连真气都没修出来，与我战斗岂不是自讨苦吃？”
与之对话的是一名用拐的老叟，此人看起来是在四品境界浸淫十余年，连战多场不见气馁，俞玲儿不以为意道：
“前辈不必担心，妾身上场，自然要扬我门威，请吧。”
“好好好，老夫便送你这女娃下场。”
说罢，二人双刀一拐战在一处。另一边，宇文婧褪去斗笠，露出让人陶醉的面容，她对着场中一位女性武者说：
“南海炼刀门宇文婧，请教前辈手段。”
“罢了。”
那女子叹了口气，她看起来奔四十岁去了，模样也还说得过去，只是岁月消磨了青春，所以并不如何惊艳。她宝剑一振，指向宇文婧，而后者则是一柄回刃刀（刀头作剑尖，两边开刃）出鞘，开启擂台挑战。
除了南海炼刀门三人分别在守擂和攻擂外，泰山三侠也各自占了一个擂台位置，另有一位三品武者背负五剑，一身道袍。另有一位四品女侠，用长鞭；一位四品壮汉，双手铸铁全套；一位四品剑客，身形消瘦，有些疲惫。
“在下海东扶余封，字弘业，请教阁下高招。”
扶余封思索此时可以上场，便挑选了那位有些疲惫的剑客，后者见来人如此年轻，又有三品修为，当下没好气道：
“格老子的，什么鸟运气，海东能有这么厉害的后生，算了算了，我认输！”
“……”
扶余封见那剑客也不与自己多说，收剑便离了圈子，当下只觉好不尴尬，加之旁边围观之人没有喝彩，反倒显得自己恃强凌弱。
“韩兄。”
扶余封向斜对角的韩辰行礼，后者回礼道：
“扶余兄。”
二人礼毕便不再多言，转而凝神静气，等待挑战者。
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