自上次黑虎荡事件后，赵杰再也不敢将儿子阿文送到私塾去读书，而是请了个老先生到宅中教他，那位老先生是个落魄的老秀才，考了一辈子也没中举，肚中虽有货，但是“茶壶里下饺子—有货倒不出”，再加上又酸又涩又古板，对此阿文有抵触情绪，不想听他的课。
老先生见阿文不听话，心里非常不高兴，三天两天之乎哉也地向赵杰告状，赵杰也感到有点厌烦。
儿子阿文传父亲的代，高高的个头，国字型的脸，浓浓的眉毛。只有两只眼睛最像他的家母，大眼睛，双眼睛皮，让人看了就非常喜爱他。
赵夫人当初怀上阿文的时候，有一次一帮湖匪到镇上四处抢劫行凶，为了防止湖匪袭击，她在家人的保护下钻进了地下室，由于地下室只能容纳一个人，而且还得躬着身子进去，动了胎气，后来好不容易请了名中医，吃了多剂药方才保胎成功。
阿文生下来先天不足，身体瘦弱，粗使婆子许妈背底下曾对别人说过，这小子只是生在赵老爷家的，要吃有吃，要穿有穿，又有人精心服侍，要是生在穷人家，早就骨头打鼓了。
想不到赵文后天调理得不错，长到八岁时，身子一天天向上蹿高，现在像个毛头小伙子了。
说到学习，赵文还算勤奋，每天早起诵读《百家姓》、《千字文》、《三字经》。他善于动脑筋思考，且待人接物有礼有貌，唯一的缺点是要人督促，贪玩，做事拖拉，缺少果断。
赵杰经常给他讲《三国志》和《水浒》，启发他效仿古人有胆有识，该出手时就出手。毕竟赵家这一摊子大家业须有人接班，父亲赵杰把传承的希望寄托在他的身上。
这天中膳过后，赵杰和夫人商谈儿子的学习事情，赵夫人说她也在为这事发愁，还没有想出好办法哩。
赵杰转了个话题，问夫人，“这些天郑夫人何秀莉的情绪怎样？”
夫人阿芬说，“回老爷，这些天经常陪她聊天拉家常，昨天又带她去了莲花庵，天慧师太用佛家禅语开导她，秀莉的心情现在好多了，在彩虹桥上，我有意讲了石桥的来历和传说，还逗得她笑了！”
“哦，那很好，感谢夫人，你辛苦了！”赵杰抱拳且平和地说。
“咦，你这是什么话？只有人家何秀莉谢我才是道理，要你谢的什么？”阿芬话里有点微微的醋意。
赵杰笑起来，“夫人，原谅我说错话了，你们既然姐妹相称，咱们也算是一家人了，更何况郑大人生前对我们有恩在先，他生前当着你我的面拜托照顾郑夫人，我当场已应允，眼下我当兑现对郑大人的许诺！”
“这倒也是。”夫人秀芬想想，老爷是个商人，虽说自古以来，士农工商，商人居末，稍有地位的人都看不起商人，但赵杰这个商人却是个慈善之人，守信之人，凡是他说过的话，他必须要做到。
“老爷，我和秀莉的丫环春兰私下闲聊时得知，人家秀莉当年在家就是个大才女，诗词歌赋，琴棋书画无一不精。她来葫芦镇住在巡检司内也经常陪郑老爷读书。”赵夫人一席话里充满了对何秀莉刮目相看的语气。她接着说：
“听春兰说她还会说洋人的话哩，有时嘴里叽里咕噜地说她们听不懂的话！惹得两个丫环在猜她倒底说的是什么呢。”赵夫人好奇地说。
赵杰听了哈哈大笑，对夫人说：“那洋话是英语，英国人说的话。”
“哦，这些你都知道了，其实我有一次和郑大人私下聊天时，他也告诉我一些有关情况，只是她家遭了殃，要不然人家一个千金小姐、大家闺秀怎会来到咱们这个穷角落。”赵杰说罢，长长地叹了一口气。
“哎……真是个可怜的妹妹，呆在葫芦镇埋没人才啦！都说女子无才便是德，天命难抗哟！”赵夫人不禁为何秀莉惋惜。
“老爷，我倒有个想法，不知当说？”赵夫人秀芬突发奇想。
“你我夫妻，有话直说，不用这般斯文！”赵杰说话直来直去。
“咱家阿文现在的老师古板，阿文不喜欢他，不如将他辞了，让何秀莉做阿文的先生，如何？”赵夫人秀芬一边说，一边看着赵杰的脸，等待他的回话。
赵杰听后正中下怀，连忙说道：“夫人的想法和我不谋而合。”
“不妨请何秀莉教阿文读书，一来阿文能得到中西文化教育，二来可以消除何秀莉心中的郁郁寡欢，开开心心起来，我们把给老先生的薪酬加一倍给她，让她更好地生活。”
“那以后我们的阿文也能说英语了。”赵夫人高兴地说。
“是啊，如今李鸿章李大人、张之洞张大人他们都积极搞洋务，等阿文大了，他也可以和外国人做生意，那时的赵家大房不但在葫芦镇有名气，说不定还名扬海外哩。”赵杰一席话把夫人逗得心花怒放。
“我想将院子的东厢房整理做书房，这样宽敞些，还可以找几个与阿文年龄相仿的孩子做陪读，比如孙小筛的两个双生子。”赵杰把想法和盘托出。
“老爷，这是个一石三鸟好主意，我这就去南院和秀莉商量，征求她的意见。”赵夫人秀芬招呼桃花到前院去备轿。
“好，我等你的消息。”赵杰笑着说。
赵夫人乘着一顶小轿带着两个丫环直奔南院。
何秀莉正在寝室内看书，忽见春兰来报：“夫人，赵夫人来了。”
何秀莉连忙在门前迎接，相互施礼。
“姐姐来得匆忙的样子，一定是有事与妹妹商量吧？”何秀莉笑着说。
“妹妹不愧是个大才女，神机妙算猜到了。”赵夫人秀芬夸奖道。
姐妹二人到厅堂分主宾坐下，春兰和秋芬分别上茶。
“妹妹，你到现在还瞒住我，你秀外慧中，锦心绣口，原来你就是个大才女！”赵夫人有点责怪的口气。
“姐姐过奖了，那是别人夸赞的话，过誉了！”郑夫人微笑地说道。
“真羡慕妹妹哦，我小时候家贫，书读得太少了。”赵夫人语气里有点自卑感。
接着，赵夫人便把和她和赵老爷的想法告诉了何秀莉。
何秀莉听后说道：“姐姐，自古以来，私塾的塾师不是学识渊博的秀才就是满腹经纶的贡生，我一介女流，一无功名，二没才学，我怕胜任不了，误人子弟会对不起老爷和姐姐的。”
“妹妹你能的，阿杰也说你能行。”赵夫人来了个激将法。
一听说赵老爷说自己行，何秀莉不禁沉默了一下，她想：赵老爷和夫人这段时间给了她多大的帮助，如果一口回绝，会伤了人家的心，多么不好！想到这里她对赵夫人说：
“好吧，姐姐，恭敬不如从命，我试试看吧！”
赵夫人听了何秀莉这句话开心极了，连忙告诉她，“阿杰说了，以老先生薪酬的双倍付给你。”
何秀莉表示老爷和夫人对自己已经照顾得十分周到了，自己十分过意不去，表示不能接受薪酬。
她诚恳地抓住赵夫人的双手说，“姐姐，我听说你们本地有句俗语‘牛扣在桩上也是老’，我教阿文是举手之劳，既然是自家人就不要客气了。”何秀莉诚心诚意地说。
“阿杰说了，就这样定下了！”
赵夫人秀芬目的达到了，说了声“妹妹告辞”，就起身朝外走去。
何秀莉送姐姐到门口，赵夫人匆匆上轿回宅去了，那边赵杰在等待她的好消息呢！