胡掌柜的“鼎福恒”商行会客小厅内。
葫芦镇商界的几个大掌柜，不约而同的又聚在一起。针对巡检司王大人的通告，几位各自发表自己的看法与见解。
“几任巡检官了，从来没有这样的做法，上任先要人去拜货，才隔了几天又要收保护金，这不是明摆着搜刮起民脂民膏嘛！欺人太甚了！”胡掌柜气愤地说。
王掌柜接着胡掌柜的话说，“你看人家郑巡检郑大人多好，上任后做了那么多好事，从不收礼收贿，最后还把命给搭上了，这样的清官才是老百姓的‘青天大人’！”
“你们没听说吧，我听说这位王大人是个捐官，他爹化了四百八十两银子给他捐的九品官，又化了一百两银子‘投供’，他花去那么多银子当官，如今想要在我们众人头上刮油收回成本哦！”顾掌柜接着说。
“原来如此！”许掌柜说，“如今从上到下都是贪官当道，你们没听说过淮盐县柳知县的事吧，他嘴上说自己如何如何清廉，其实也是个贪婪无比的昏官“
原来许掌柜的一位表弟在县衙里当差，他听表弟说过柳知县一段故事。
有一年，柳知县欲过五十大寿，他想趁机大敛一把钱财，命人写了张告示贴于县衙门口：“明日是本官生辰，任何人不得送礼。”其弦外之音实际上是在通知老百姓给他送礼。
百姓们没有办法，只得东拼西凑，备上寿礼前去庆贺。柳知县每收一份贺礼，便对来人说：“本月十日是本官夫人的生日，千万别再破费了。”
县衙内有位当差的，肚里有点墨水，见知县如此巧取豪夺，实在看不下去了，便提笔写了一副“贺联”送去。柳知县展开一看，见上面写着：“飞来疑是鹤，下处却寻鱼”八个字，把他比成鹬鸟了，柳知县顿时哭笑不得。
一席话说得众人捧腹大笑起来。
坐在一旁的程掌柜两只眼睛盯着大伙，沉默了半天才开口，说道：“大伙别光笑，得想点办法才是，那个王大人，今日通知拜寿，明日通告缴保护费，说不定后天又要玩出新的鬼花样。”
“程掌柜所言极是，我也是这么想的，各位有什么高招，敬请献计献策。”胡掌柜面色冷峻认真地说。
众人你望我，我望你，一时无语。
“哎，要不我们去听听赵杰赵老爷的意见，看看他有什么想法！”王掌柜说道。
众人一致同意。
正在这时，胡掌柜店中的一位管事来报，“赵老爷来了！”
众人大喜，一起聚到门口迎接。
只见武祥在后，赵杰在前，大步流星地走过来。
“各位掌柜好！”赵杰抢先抱拳施礼。
“赵老爷好！”众人抱拳还礼。
赵杰坐下，胡掌柜唤仆人上茶。
“唉，真是‘说到曹操，曹操就到’！刚才我们几位才提到你，你就真的来了。”
“老朋老友了，心有灵犀一点通嘛，我也正好想找你们聊聊哦。”赵杰笑着说。
呷了口茶，赵杰继续说道，“我想各位肯定是在谈论巡检司的那张告示吧？”
众人回道：“正是，正是的。”
“我想作为一位清官初上任应为百姓解难才是正道，他一会儿发请帖，一会儿又贴告示，不知他的葫芦里究竟卖的什么药，众人的眼睛都是雪亮的，他那个纸窗户一戳就穿。”赵杰接着说道：
“我的想法是，我们在座的应当统一下口径，只要他王大人拿出大清有关条律的规定，拿出淮盐县的征缴准令，我们就依照上缴，如果没有，我们则不缴。你们看行否？”赵杰带着征求的口气问。
众人听了，觉得这个主意不错，一致叫好。
“赵老爷这个主张好，我们也不和他硬斗，来个软碰，以卵击石！”王掌柜高兴地说。
“当然，这是我的想法，我不强加给你们，也不想担个‘聚众抗令’的罪名！”说罢笑了解起来。
“就按赵老爷说的办！”胡掌柜带头表态，众人纷纷附和。
赵杰接着说，“自古以来，在我国‘士农工商’排名，商人居末，地位低下，尤其是商人被冠以‘奸商’称号，更有“无商不奸”之语。我们商人成了软鼻子，要拿捏你就得低头，发个告示你就得缴钱，大官敲你，小官欺你，连湖匪的矛头对准的都是商人，大伙说是不是啊？！
众人纷纷点头称是。
提到湖匪，众掌柜的不禁心惊胆战，他们谁也心中没底，说不定湖匪下一个目标就是他们其中的某个人，再加上如今新的巡检司王大人的心不放在剿匪上，而是一味地捞钱，他们不禁惶惶不安。
众人问赵老爷有何高招。
赵杰说：“没有高招，俗话说“求人不如求自己”，我等只有众人团结起来，齐心协力，维护自己的利益，保护自己的生命财产不受损失，才是上策。我有一个想法，不知你们可否同意？”
“愿闻其详！”众人异口同声地说。
“我想我们商人成立一个刀会，这个组织的性质只是自卫，不对朝廷和官府构成任何丝毫威胁。”
“赵老爷这个主张非常好，我同意。”
王掌柜、顾掌柜、许掌柜都纷纷同意，只有程掌柜说考虑一下。
赵杰抿了口茶说，“我设想了一下，我们葫芦镇大小商人也有一百家多，大商户像我就准备出二个人，小些的商户每家出一个人，这样组织起一百人的刀会是不成问题。”
赵杰接着说，“每家刀会手的服装刀具及薪金各自负责，这样各个商户的负担成本也不算太大。其余的其它费用由我来负责。”
“刀会手除了训练和实战，平时还在店里做事，一旦有事，以牛角号为集中信号，谁家商铺有难大伙过来帮助，可以夜间巡逻，也可以随时集合抵挡湖匪及盗贼的劫抢和偷盗。这对整个葫芦镇百姓的安全也是件好事情。”
听了赵老爷的一番话，程掌柜觉得此方案可以试试，勉强表示赞成。
几个掌柜统一意见后，赵杰说道，“既然在座的没意见，那我们几人就算是发起人，大伙分头行动，我提议由胡掌柜牵头，制订个章程，王掌柜、顾掌柜、程掌柜你们几位辛苦一下，负责分头去各家商号联系登记刀会手名单，特别是重点联系一下朱万富朱老爷。”
众人一致没有意见，便分头行动去了。